Глава 2. Первичное испытание
Четверть своей жизни Лу Чжияо прожил в Безопасной Зоне.
Несколько лет назад в их мире появилась ужасающая форма жизни — зомби.
Эти чудовища, которые изначально должны были существовать лишь в книгах и фильмах, по неведомой причине с пугающей скоростью захватили планету, согнав с престола человечество, прежде бывшее её владыкой.
В то же время среди людей начали пробуждаться странные силы: кто-то стал невероятно сильным, кто-то научился повелевать льдом и пламенем.
Природа всегда приводит в движение колесо истории невидимой рукой.
Обладатели сверхспособностей сначала думали, что смогут вновь обрести контроль над миром благодаря своим силам, однако быстро поняли, что эволюционируют вовсе не одни только люди.
Что будет, если те зомби, которые раньше умели лишь утолять свой голод, обретут разум? Что будет, если разумный зомби сможет не просто мыслить, но и командовать своими сородичами, стоящими ниже него на ступени развития?
Без сомнений, все ответы на эти вопросы вели к одному: человечество ждет изгнание со сцены истории.
Однако, когда все люди в отчаянии стали ждать наступления этого дня, они к своему изумлению обнаружили, что зомби не только не стали истреблять их подчистую, но даже начали защищать людей. Поначалу все безумно радовались такой мене, полагая, что предводитель зомби вспомнил свою прошлую жизнь и обрёл человечность, но прошло совсем немного времени, и это самоуспокоение было безжалостно разрушено.
Они хотели защитить вовсе не людей — они хотели защитить самих себя.
Кем были зомби в прошлом? Самую большую часть армий монстров очевидно составляли бесчисленные люди, и если бы человечество действительно полностью вымерло, то лишённые способности к размножению зомби в конце концов тоже были бы стёрты с лица земли временем.
Чтобы приумножать свою численность, зомби должны были полагаться на людей — это была неразрешимая задача.
Поняв это, предводитель зомби прекратил бесконечную резню людей и с радостью решил пойти по пути устойчивого развития... превратив оставшихся людей в домашний скот, содержащийся в неволе.
Разумеется, об этом положении дел знали лишь верхушки человечества, в то время как простолюдины с низов, возможно, всё еще радовались и ликовали из-за внезапной перемены нрава зомби.
Лу Чжияо когда-то был одним из тех людей высшего круга.
Благодаря Ань Су, Лу Чжияо, не обладавший никакими сверхспособностями, вёл жизнь, доступную лишь высокоранговым эсперам: он ел самые свежие фрукты, самый белоснежный рис и самое вкусное мясо.
Но за всё, что получаешь в жизни, рано или поздно приходится платить.
Надоевший Ань Су Лу Чжияо в конце концов собственной жизнью рассчитался по всем долгам перед ней.
Какой же прекрасный этот мир! В тот самый момент, когда Тан Кечжи принял воспоминания Лу Чжияо, он невольно предался восклицаниям. Мир, в котором он жил, больше напоминал другое, параллельное этому измерение: хотя он тоже звался Землей, там царила совершенно иная картина.
Чтобы защитить людей от ужасающего ультрафиолетового излучения, Землю накрыли огромным куполом, и солнце светило на землю всего несколько дней в году.
На той Земле мутировали не только люди — изменения коснулись бесчисленных живых существ, а насекомые высотой в несколько метров были там так же обычны, как галька на обочине дороги. Естественный отбор, выживание сильнейших: чтобы приспособиться к столь суровым условиям, тамошние люди открыли поистине колоссальную силу — энергию души.
И Тан Кечжи был одним из тех, кто обладал сильнейшей энергией души.
Впрочем, теперь... всё было кончено.
Тан Кечжи поднялся с земли, глядя на свои белые и нежные руки, но на его лице застыла странная улыбка, совсем не шедшая его миловидному лицу: назвать это концом? Пожалуй, куда точнее было бы сказать — началом.
Медленно приближавшиеся к Тан Кечжи зомби вдруг словно что-то почувствовали; их шатающиеся тела застыли в оцепенении, и они больше не стали подходить к казавшемуся совершенно беззащитным Тан Кечжи.
— Ого, эти твари даже способны это чувствовать? Энергия души человека всегда привязана к его духу. Переродившись в теле Лу Чжияо, Тан Кечжи, естественно, всё ещё обладал этой силой, вот только тело Лу Чжияо, похоже, не могло выдержать все принесенные им с собой возможности.
Его одежда и всё тело пропахли мусором со свалки, но Тан Кечжи, казалось, даже не замечал собственной потрепанности. На его лице не было никаких эмоций, а тело покрывали страшные раны. Его аура, по идее крайне слабая, почему-то казалась куда более твердой и угрожающей из-за его безразличного до крайности взгляда.
Глаза — единственное окно, сквозь которое можно увидеть душу.
Поднявшись на ноги и следуя воспоминаниям Лу Чжияо, Тан Кечжи направился к окраинам Безопасной Зоны. Он вовсе не собирался входить в саму Безопасную Зону, ведь виновником гибели Лу Чжияо был один из главных лидеров, стоявших на вершине иерархии этого места.
Число людей, которое могла вместить каждая Безопасная Зона, было ограничено, и далеко не каждый обладал правом войти внутрь. Те же, кого не пускали за периметр, со временем стихийно сформировали жилой район для простолюдинов прямо вокруг Безопасной Зоны — там можно было раздобыть кое-какие необходимые для жизни припасы.
Тан Кечжи знал, что Лу Чжияо всегда был изнеженным барчуком, не ведавшим тягот жизни: пока его отец был жив, он полагался на него, а после смерти отца о нём, как о сокровище, заботилась Ань Су. У него почти не было полезной информации о районе простолюдинов за пределами Безопасной Зоны — единственное, что он знал, это то, что по сравнению с дикими пустошами район простолюдинов был намного безопаснее.
Конечно, сейчас Тан Кечжи ни капли не считал, что зомби в диких пустошах могут представлять для него хоть какую-то угрозу, но тело Лу Чжияо уже приближалось к своему пределу, и уходить отсюда сейчас было явно неразумно.
Тан Кечжи прекрасно понимал предел своих физических сил: к тому моменту, как он дошел пешком до района простолюдинов, его тело уже было на исходе.
Медикаменты в эпоху апокалипсиса ценились на вес золота. Постояв немного у входа в район простолюдинов и всё обдумав, Тан Кечжи определил свою цель — ему нужны были лекарства и еда.
В районе простолюдинов тоже была охрана, вот только её роль сводилась лишь к тому, чтобы слегка сдерживать бродячих зомби, а к тем, кто хотел войти в сам район, они почти не предъявляли никаких требований.
Где бы то ни было, слабые всегда становятся объектами для травля и притеснений. Выглядевший сейчас донельзя потрепанным и хрупким Тан Кечжи походил на кусок свежего мяса, кричащий всем окружающим хищникам о том, как легко с ним справиться.
Но кто здесь охотник, а кто жертва — это еще предстояло выяснить.
Едва ступив на территорию района простолюдинов, Тан Кечжи понял, что за ним следят. Он вовсе не испугался, напротив — с важным видом принялся разглядывать всё вокруг.
В этом месте мелкие торговцы продавали разнообразные припасы: воду, зерно, а также кое-какие предметы первой необходимости, вроде соли и ткани, однако следов лекарств почти не наблюдалось.
Тан Кечжи быстро понял, что ценность медикаментов превосходила все его ожидания.
Следивший за Тан Кечжи хвост явно обладал куда меньшей выдержкой: видя, как тот разгуливает по рынку с независимым видом, лазутчик заметно занервничал, и его присутствие стало выдавать себя еще сильнее.
Тан Кечжи остро почувствовал эти перемены. В его глазах мелькнула зловещая усмешка, и он тут же свернул в тихий глухой переулок.
Заметив, что Тан Кечжи наконец-то направляется в безлюдное место, преследователи воровато прибавили шагу, желая поскорее покончить с этим хрупким на вид юношей — ведь уже забрезжил рассвет.
Тан Кечжи зашел в тупик.
Дождавшись, пока сзади послышатся шаги, он неспешно повернулся и, глядя на нескольких крупных мужчин, наглухо перекрывших выход, спокойно произвел:
— Чего вам нужно?
— Эй, парень, советую не сопротивляться, целее будешь, меньше боли примешь, — главарь банды с короткой стрижкой и страшными шрамами на лице источал свирепую ауру.
— ... — судя по всему, перед ним были далеко не обычные мелкие хулиганы, быстро сделал вывод Тан Кечжи.
— Живей вяжите его, — увидев равнодушный вид Тан Кечжи, мужчина решил, что тот от страха лишился рассудков, и указал на него своим подручным: — Потащите его сюда, закончим это дело, и сможем немного отдохнуть.
— Есть! — шестерка, выполнявшая приказания главаря, явно привыкла к подобным трюкам. Глядя на хрупкого Тан Кечжи, он не испытывал ни малейшей осторожности, в пару шагов подскочил ближе и, вытащив верёвку, попытался скрутить парня.
Разве Тан Кечжи позволил бы ему так легко добиться своего? Разумеется, нет.
В тот самый момент, когда мужчина попытался его обездвижить, Тан Кечжи протянул один палец и легко ткнул противника в совершенно незащищенное плечо.
Золотые, искрящиеся капли света в мгновение касания влились в тело человека. Тан Кечжи проследил глазами, как золотое сияние с невероятной скоростью устремилось к мозгу хулигана и наконец замерло прямо между его бровей.
Подобную картину мог видеть лишь один Тан Кечжи. Со стороны же всё выглядело довольно странно: Тан Кечжи покорно сдался, позволив себя связать, а пытавшийся его схватить человек вдруг по непонятной причине замер на месте, прекратив любые движения.
— Мелкий? В чем дело? — главарь первый почуял неладное. Он озадаченным взглядом уставился на своего подручного, словно превратившегося за секунду в каменную статую: — Ты чего застыл? Давай вяжи его!
Ответа, естественно, не последовало. Тан Кечжи с невозмутимым видом глянул на собственный палец.
— Какого хрена ты замер? — главарь с подозрением посмотрел на стоявшего перед ним Тан Кечжи. — Что ты сделал с Мелким?
Тан Кечжи поднял голову и изобразил на лице самое невинное выражение, будто и сам понятия не имел, что произошло.
— Т-ты, подойди проверь, — пинув стоявшего справа подельника, главарь свирепо уставился на Тан Кечжи: — Смотри у меня, если затеял какую-то хрень, я устрою тебе жизнь хуже смерти!
Хрень? Тан Кечжи бесстрастно подумал о том, что никогда и никоим образом не назвал бы энергию души какой-то «хренью».
http://bllate.org/book/24586/2886714
Готово:
