По пути к поместью Клана Му на аэрокаре Тянь Цзю перебирала в уме, кто из достойных юношей еще может подавать надежды. Но все ее надежды были безжалостно смыты проливным дождем, барабанившим по стеклу.
Мрачное, холодное небо в точности отражало ее настроение. Она в очередной раз корила себя за то, какие KPI сама же себе и установила.
Стоило ей только увлечься завоеванием расположения двух небожителей, как она тут же запустила все остальные социальные связи. Разве это не провал?
Будучи никчемной особой класса F, на каждой вечеринке она, кроме дежурного изображения милоты, только и делала, что пряталась в сторонке, жевала вкусности и пыталась угадать развитие сюжета, совершенно забыв прописать сценарий для самой себя.
Вспомнилось, что Ли Гоудан, младший сын виконта из Клана Ли с планеты H77, в свое время очень любил играть с ней. Они тогда наделали таблеток силы из мутантов-муравьев, что произвело немалый фурор.
Правда, с тех пор, как его старшие брат и сестра попробовали эту гадость и задали ему хорошую трепку, он перестал с ней общаться. Хотя этот парень был простаком — стоило сказать, что это секретный рецепт НИИ, он верил на слово и делал всё, что попросят. Зато теперь, говорят, он стал настоящим мужчиной.
Ой-ой-ой, только подумала, а человек, вышедший из аэрокара впереди, так похож на Ли Гоудана.
Неужели это и есть предначертанная судьба?
Аэрокар Тянь Цзю остановился за пределами квантового барьера поместья Клана Му. Не успев даже раскрыть зонт, она, приподняв подол платьица, быстро направилась к нему:
— Гоудан!
Фигура впереди, собиравшаяся было ускориться, замерла. Он скрывался три года, и вот сегодня его так быстро вычислили.
Ли Чэнхао медленно обернулся и вежливо улыбнулся. Только он сам знал, что при этом едва не сломал зубы от досады.
Тянь Цзю решила, что сегодня ей несказанно везет: как иначе объяснить, что она только подумала о нем, и тут же встретила?
— Гоудан! Как же здорово тебя видеть!
Легкий тон Тянь Цзю в сочетании со сладкой улыбкой не содержал ни капли отчужденности за три года разлуки — сплошной восторг от встречи старого друга.
Ли Чэнхао тоже был очень взволнован!
Ему уже двадцать лет, как она может называть его Гоуданом при первой же встрече!
Хорошее воспитание и три года взросления многому его научили, разве станет он спорить с ребенком, который еще даже не прошел стадию дифференциации?
— Маленькая картофелина, прошло три года, слышал, ты до сих пор не нашла подходящего кандидата для свиданий. Твоих карманных денег хватит, чтобы оплатить штрафы?
Ли Чэнхао, разъяренный, с ходу нанес удар, попутно щелкнув по маленькой жемчужине на прическе Тянь Цзю.
Ой-ой-ой, Тянь Цзю едва не подпрыгнула от злости. Что за человек! Три года не виделись, а он так обращается с подругой детства, с порога не дает никакой пощады. И стоило ей так радоваться!
Тянь Цзю сдержала эмоции, плотно сжала губы, быстро огляделась по сторонам, приподняла подол и со всей силы наступила ему на ногу.
— А ты? Разве тебя не отверг третий молодой господин из Клана Филипп? Говорят, он побрезговал тем, что ты даже цветы в руках удержать не можешь, перевернул его бокал — никакой галантности!
— Еще бы ты не вспомнила! А почему я не смог удержать цветы? Да потому что внутри был муравей!
С тех пор как в детстве он накормил брата таблеткой силы из муравьев, из-за чего у того, едва прошедшего дифференциацию, пошатнулась духовная сила и едва не случилась беда, Ли Чэнхао начинал трястись при виде муравьев.
Достойный альфа класса А, который ничуть не боялся сражаться с Расой насекомых, при виде муравья дрожал как осиновый лист. Это стало посмешищем в их кругу.
На самом деле Тянь Цзю была счастлива. В этом мире не так много людей, с которыми она могла бы дурачиться и проводить детство.
Три года назад, когда четвертая ветвь виконтства, к которой принадлежал Ли Чэнхао, внезапно объявила, что возвращается на родовую планету из-за учебы детей, они почти не виделись. Оба жили в мире слухов из своих кругов.
В эпоху межзвездных полетов, если хочешь связаться — нет ничего невозможного. Но после нескольких безуспешных попыток выйти на связь, Тянь Цзю, которая вовсе не была ребенком, поняла, что нужно знать меру.
Будучи прохожей, нельзя требовать слишком многого: чем больше знаешь секретов, тем быстрее умрешь.
Но сегодня он вернулся, так что пусть не винит ее в том, что она перейдет в наступление! Хе-хе-хе.
Ли Чэнхао вдруг почувствовал холодок в затылке. Оглянулся — и точно, эта милая девчушка снова ехидно улыбается.
Они прошли проверку безопасности и, оказавшись внутри защитного купола, зашагали по крытой галерее к месту проведения мероприятия.
Особняки аристократов на столичной планете в основном располагались в этом районе, недалеко от самого центра — императорского дворца. Здания здесь были невысокими, представляя собой архитектурные комплексы, сочетающие футуристические технологии и древние замки.
Административные и коммерческие центры столицы устремлялись ввысь, к самым облакам, их было видно издалека. Бесконечный поток аэрокаров превращал ту сторону города в нечто магическое и шумное.
На контрасте аристократический квартал казался оазисом, тихим и загадочным. Редкие аэрокары, пролетавшие мимо, были дорогими моделями премиум-класса — сразу видно, что едут важные персоны.
Хотя здания в аристократическом квартале были невысокими, можно было не бояться чужих глаз: защитный купол, подобный барьеру, отражал любые потенциальные угрозы. Когда Тянь Цзю только попала сюда, это зрелище повергло ее в шок.
Она так часто смотрела в небо, что у нее даже соска изо рта выпадала от изумления, а родные пугались, решив, что она глупенькая.
— Почему ты вернулся сегодня? Тоже пришел на смотрины?
— Ничего не поделаешь, глава клана отдал жесткий приказ: обязательно найти подходящую пару и пообщаться.
Двое, только что препиравшиеся, беспомощно переглянулись и невольно рассмеялись. Вот они — печали взрослой жизни.
Хотя принцы и принцессы аристократических семей с детства привыкли к официальным нарядам, в прежние годы дети в костюмах выглядели скорее забавно, пытаясь казаться взрослыми.
Сегодня, глядя на Ли Чэнхао в черном костюме по фигуре и начищенных туфлях, она поняла: он действительно вырос. Одна рука в кармане, другая слегка покачивается при ходьбе, статная фигура, а в облике проскальзывает легкая дерзость.
Глядя на его профиль, слегка подсвеченный уличным фонарем, она почувствовала, как участилось сердцебиение. Неужели сценарий их разлуки по независящим причинам и встречи спустя годы был написан специально для нее?
— Почему ты не отвечал мне? — неожиданно спросила Тянь Цзю.
Ли Чэнхао на мгновение замер, но тут же повернул голову и с ехидной улыбкой посмотрел на нее:
— Дома приказали держаться от тебя подальше, боялись, что ты снова меня испортишь.
— Кто бы говорил, сам же дурак, — не осталась в долгу Тянь Цзю и закатила глаза.
Кто поверит, тот и дурак.
Этот дурачок стал куда хитрее, чем раньше.
Вскоре показался слуга Клана Му, который проводил их внутрь. Они пришли ни рано, ни поздно — как раз вовремя для выхода массовки. На лужайке уже было оживленно, повсюду люди.
Знакомые и незнакомые, но все как на подбор — ни одного уродца.
Тянь Цзю сразу заметила свою компанию подружек, махнула рукой Ли Чэнхао, бросив на ходу, что поболтают позже, и поспешила к ним.
Ли Чэнхао, проводив взглядом фигурку, которая едва сдерживалась, чтобы не пуститься вприпрыжку, с усмешкой растворился в толпе.
Для Тянь Цзю они не виделись три года, но для его друзей он никуда из столицы не исчезал.
— Ты чего так поздно? Пропустила такой скандал! А тот, с кем ты пришла, что-то не очень знаком, кто это?
Чэнь Цзюньцзюнь взволнованно схватила Тянь Цзю за ручку, и если бы не обилие людей, они бы уже визжали от восторга.
— Какой скандал? Есть запись? А тот, что со мной — Ли Чэнхао, ты его, наверное, не видела. Сын четвертой ветви Клана Ли из Министерства транспорта.
Общение в двух параллелях — вот стиль разговора девушек. Судя по растерянному виду Чэнь Цзюньцзюнь, она так и не поняла, о ком речь.
— Ты же обожаешь пирожные с пудрой, это фирменное лакомство Клана Ли. Их семья контролирует кратчайший межзвездный транспортный маршрут из сектора H в сектор Z, поэтому пирожные — их эксклюзив.
Если даже после этого она не поймет, то тут уже ничем не поможешь.
— А, так у министра Ли есть такой братец, я и не знала.
Чэнь Цзюньцзюнь приехала в столицу из родового поместья только три года назад, когда начала учиться в военной академии, и только тогда Тянь Цзю смогла с ней подружиться.
Причина проста: обе были невидимками в своих великих кланах. Средний статус, средние способности, средние оценки.
В кругу их знали по именам, но близко почти никто не общался.
Кланы Ли и Шэнь много лет были соседями в столице, поэтому их связи были крепче. А главное, глава Клана Шэнь, двоюродный дедушка Тянь Цзю, занимал пост в кабинете министров, курируя часть строительного департамента, что пересекалось с транспортными перевозками. Естественно, семьи были близки.
Клан Чэнь имел титул маркизов и формально стоял выше баронов и виконтов, но в нынешнюю межзвездную эпоху все знали: аристократия тоже делится на слои. Герцоги стоят особняком, а маркизы, графы, виконты и бароны — по сути, все одного поля ягоды.
Клан Чэнь много лет контролировал сферу экологии и здравоохранения, пытаясь также пробраться в культуру и образование, поэтому Чэнь Цзюньцзюнь мало что знала о транспорте. А Ли Чэнхао намеренно избегал круга Тянь Цзю.
— А этот парень выглядит неплохо, можно рассмотреть, — Цзюньцзюнь прильнула к лицу Тянь Цзю, ехидно подмигивая.
У самой Цзюньцзюнь был друг детства, дальний кузен, с которым они давно договорились о чувствах. Кузен служил в Пятом легионе, и они ждали, пока Цзюньцзюнь пройдет дифференциацию, чтобы семьи обсудили свадьбу.
Единственное беспокойство вызывало то, что кузен был альфой класса С, и если Цзюньцзюнь тоже станет альфой, возникнут сложности.
Смотрины нужны были, чтобы строить отношения и производить качественное потомство. Но ожидание дифференциации — это как лотерея: если чувства крепкие, а детей завести нельзя, возникает конфликт.
Впрочем, стать альфой или омегой очень сложно, поэтому все по умолчанию считали, что у людей со средними данными шансов нет, так что особо не переживали.
Конечно, бывало, что пара альф усыновляла ребенка, но для аристократических семей тратить ресурсы на неродную кровь — это расточительство.
Вот и получается вечная дилемма.
Нельзя ли подождать с выбором пары до дифференциации? Можно, но тогда чувства не такие чистые, всегда есть страх, что тебя используют.
Кто-то не желал подчиняться физиологическим инстинктам, пытаясь сдерживать себя жалкими остатками разума.
Понять можно, но не до конца.
В таком безумном обществе кто вообще может что-то понять? В любом случае, Тянь Цзю, пришедшая из реального мира, всегда считала этот мир слишком перевернутым.
Если что-то кажется нелогичным, значит, автор просто плохо прописал сюжет.
http://bllate.org/book/24577/2885395
Готово:
