Е Цяньфань наделал немало шуму в кулинарных кругах города С. Все знали, что любимый ученик Цзя Юйсина разругался со своей наставницей и учителями из-за какого-то мужчины. И хотя до полного разрыва дело не дошло, отношения явно испортились настолько, что они стали чужими людьми, не желающими больше знать друг друга.
Тогда Е Цяньфань ради Вэй Дунъяня уехал далеко от родных мест, не обращая внимания на подобные сплетни, но теперь ему волей-неволей приходилось выдерживать косые взгляды жителей города С.
За совершённые ошибки всегда приходится платить — эту истину Е Цяньфань уяснил уже давно.
Кроме Е Цяньфань, под началом Цзя Юйсина было ещё четверо прямых учеников: один уехал за границу, второй отправился поднимать карьеру в другую провинцию, а двое остались при Цзя Юйсине.
В мире наставников и учеников старшинство всегда имело огромноё значение, поэтому, встретившись со старшим и четвёртым соучениками, Е Цяньфань первым делом поприветствовал их:
— Старший соученик Чжуан, четвёртый соученик Юй... давно не виделись.
Полное имя старшего соученика — Чжуан Янь. Он был самым первым учеником, которого взял Цзя Юйсин, и пользовался большим авторитетом в школе. Если бы не автокатастрофа, в которой он повредил руку, возможно, Е Цяньфаня и вовсе не выбрали бы преемником мастерства Цзя Юйсина. Чжуан Янь обладал довольно холодным нравом и в повседневной жизни был немногословен, но человеком оставался очень неплохим.
Услышав приветствие Е Цяньфаня, он ничего не ответил, лишь слегка кивнул.
— Ого, младший соученик, а ты возвращаешься поистине внезапно, — в отличие от невозмутимого Чжуан Яня, четвёртый соученик Юй Гуаньшань оказался не столь легковерным. Он был ближе всех к Е Цяньфаню по возрасту и поступил в ученики примерно в то же время, поэтому до отъезда Е Цяньфаня они ладили лучше остальных. Однако теперь, увидев его, Юй Гуаньшань ни капли не собирался сохранять лицо собеседнику: — А где твой благоверный? Не вместе вернулись?
— ...Четвёртый соученик Юй, — Е Цяньфань знал, что у Юй Гуаньшаня жесткий язык, но мягкое сердце, поэтому не принял его насмешки близко к сердцу. — Я знаю, что был неправ...
— Ты... — Юй Гуаньшань никак не ожидал, что Е Цяньфань так легко признает свою вину, совсем не походя на своего прежнего упрямого младшего соученика. На мгновение он остолбенел, с недоверием окинул Е Цяньфаня парой взглядов и в конце концов промолчал, проглотив все свои вопросы.
— Ладно-ладно, — вздохнул Цзя Юйсин. — Раз уж ваш младший соученик с таким трудом вернулся, хватит заводить эти пустые разговоры. Быстро марш на кухню, приготовьте чего-нибудь вкусного! Вообще-то я сам хотел встать к плите, но, глядя на ваш пышущий энергией вид...
— Ой, бросьте, учитель, отдохните-ка лучше спокойно в сторонке, — Юй Гуаньшань снова бросил взгляд на Е Цяньфаня и произнёс: — Старший соученик, идём вместе?
— Мм. — Чжуан Янь был крайне скуп на слова; он просто развернулся и последовал за Юй Гуаньшанем на кухню.
— Эх, Сяофань, не держи зла на своих соучеников, — проговорил Цзя Юйсин, провожая взглядом обоих учеников. — Когда ты уехал... они оба переживали страшнее некуда, особенно твой четвёртый соученик...
— Учитель, я знаю, что поступил неправильно, — Е Цяньфань мог лишь горько усмехнуться. Он понимал, что такое отношение Юй Гуаньшаня — результат его собственных поступков, и винить тут некого.
— Понимаешь — и хорошо... ступай тоже на кухню, взгляни, — с облегчением произнёс Цзя Юйсин.
— Хорошо. — Е Цяньфань кивнул и тоже направился на кухню.
Юй Гуаньшань и Чжуан Янь уже вовсю занимались подготовкой продуктов. Войдя, Е Цяньфань заметил, что Юй Гуаньшань разогревает масло, а Чжуан Янь чистит рыбу. Правая рука Чжуан Яня серьёзно пострадала в той автокатастрофе, так что орудовать половником и подбрасывать еду на сковороде он больше не мог.
— Четвёртый соученик Юй... — Е Цяньфань подошёл ближе. — Нужна помощь?
Юй Гуаньшань уставился на масло в сковороде, полностью игнорируя Е Цяньфаня — словно и не слышал его вовсе. Е Цяньфань, впрочем, не почувствовал неловкости и принялся рассуждать вслух:
— Приготовлю-ка я лапшу по-домашнему с куриными полосками...
Это блюдо было любимым кушаньем Юй Гуаньшаня, он мог есть его бесконечно и, выбери он сам, хотел бы видеть его на столе каждый день.
— Какое еще приготовлю! — злобно бросил Юй Гуаньшань. — Вспомнил всё-таки, как возвращаться, ха-хан! А когда сбежал с мужиком, каково тебе было обращаться с нами, твоими соучениками? Укатил без единого слова на шесть лет — шесть лет! Е Цяньфань, за шесть лет у меня бы уже ребёнок родился, который сам за соевым соусом в магазин бегал!
— Соученик... — Е Цяньфань знал, что Юй Гуаньшань — классический пример человека с жёстким языком и мягким сердцем. — Я правда осознал свою ошибку.
— Тот тип тебя обижал? — Чжуан Янь всегда умел схватить суть дела. Его взгляд, словно рентгеновский сканер, принялся изучать Е Цяньфаня с головы до ног.
— Нет, — спокойно улыбнулся Е Цяньфань. Он вовсе не желал впутывать соучеников в свои грязные дела. — Просто понял, что мы не подходим друг другу.
— Вот как. — Чжуан Янь больше ничего не спрашивал; он отвернулся и снова принялся за рыбу. Подобно Цзя Юйсину, он прекрасно знал упрямый характер Е Цяньфаня, и раз уж тот не хотел распространяться, то к чему допытываться.
— Иди делай свою лапшу, — на самом деле, еще при первой встрече Юй Гуаньшань понял, что его младшему соученику пришлось несладко. Но в его сердце всё ещё бурлила обида за то, что Е Цяньфань тогда ушёл тайком. Теперь же, когда гнев немного утих, мучить Е Цяньфаня дальше он перестал. — Смотри только приготовь вкусно... а не то отлуплю.
На лице Е Цяньфаня появилась улыбка... он понял, что Юй Гуаньшань всё-таки готов его простить.
Главными ингредиентами для этого блюда служили куриная грудка и крахмальная лапша. Воспользовавшись моментом, пока Юй Гуаньшань и Чжуан Янь были заняты продуктами, Е Цяньфань ускользнул в пространственное хранилище, потратил две монеты на покупку куриной грудки и пакета зелёного крахмала, после чего принялся за готовку.
Е Цяньфань очень хотел выяснить... тот самый вкус вчерашней пекинской капусты — случайность это или закономерность?
Он нарезал куриную грудку тонкими одинаковыми полосками, смешал с небольшим количеством крахмала, обдал кипятком и отложил на тарелку. Затем развёл купленный в пространстве крахмал водой до состояния жидкого теста, вылил в специальное сито для лапши, подержал его над кипящей водой в большом котле, несколько раз прокрутил по кругу, а когда получились тонкие пласты теста, остудил их в холодной воде и нарезал длинными полосками.
Конечно, такую лапшу можно было купить и в супермаркете, но покупная сильно отличалась от той, что сделана своими руками. К тому же в отдельной кухонной зоне, закреплённой за Цзя Юйсином в ресторане, недостатка в кухонной утвари не было.
После этого Е Цяньфань подготовил остальные добавки: нашинковал древесные грибы и огурцы, смешал их с лапшой и куриными полосками, а напоследок полил соусом из соевого соуса, уксуса, измельчённого чеснока и кунжутного масла.
Блюдо получилось на редкость красивым. То ли из-за самих продуктов, то ли по какой-то другой причине, но сразу после приготовления оно заструило необычайно манящий аромат.
— Ого, а младший соученик поднаторел в кулинарии, — Юй Гуаньшань, неотрывно следивший за Е Цяньфанем, подошёл ближе. — Откуда такой аромат? Ты что-то ещё добавил?
— Ничего, — улыбнулся Е Цяньфань. — Попробуешь?
— С удовольствием. — Юй Гуаньшань никогда не отличался излишней скромностью; он взял палочки и без колебаний подцепил кусочек лапши. — ...Это...
— Что такое? — Е Цяньфань растерялся, глядя на странное выражение лица Юй Гуаньшаня. Неужели где-то допустил ошибку?
— Старший брат Чжуан, иди скорее сюда! — Юй Гуаньшань даже не взглянул на Е Цяньфаня, окликнув Чжуан Яня: — Этот сорванец Е Цяньфань просто превзошёл небеса!
Чжуан Янь без особого выражения на лице подошёл и перехватил палочки из рук Юй Гуаньшаня. Стоило ему отправить в рот кусочек творения Е Цяньфаня, как его лицо стало таким же сложным, как у Юй Гуаньшаня.
— Да что с вами такое? — Е Цяньфань, ничего не понимая, забеспокоился и поспешно закинул порцию себе в рот. Едва блюдо коснулось языка, он наконец сообразил, почему у Юй Гуаньшаня был такой вид, будто он увидел призрак — еда оказалась невероятно вкусной.
Нежный вкус куриного мяса и упругость лапши слились в идеальной гармонии, дополненные свежим ароматом огурца. От этого вкуса просто невозможно было оторваться.
Е Цяньфань мог смело заявить, что ничего вкуснее в жизни не пробовал.
— Подай на стол, пусть учитель попробует, — восхищённо цыкнул языком Юй Гуаньшань. — Младший соученик, раз ты творишь такое, к чему нам с твоим старшим соучеником позориться... Давай-ка ты вообще возьмёшь на себя все блюда.
— Соученик... — горько усмехнулся Е Цяньфань. — Хватит надо мной шутить.
Юй Гуаньшань улыбнулся и ничего не ответил, зато Чжуан Янь задержал на Е Цяньфане долгий взгляд, явно поражённый тем, как сильно выросло его кулинарное мастерство. Бедняга Е Цяньфань с радостью бы всё объяснил, да понятия не имел как — не станет же он рассказывать, что после попытки самоубийства обрёл невероятную удачу в виде странного предмета.
Магические свойства товаров, продававшихся в татуировке на левой руке, уже подтвердились, но на сердце у Е Цяньфаня всё равно было неспокойно: теперь ему приходилось всерьёз думать о том... как добыть побольше монет для пространственного хранилища.
Застолье для Цзя Юйсина готовил в основном Юй Гуаньшань, а Е Цяньфань, приготовив то самое блюдо с лапшой, послушно помогал старшему соученику и как ни уговаривал его Юй Гуаньшань, браться за другие блюда категорически отказывался.
Он просто не представлял, как объяснит соученикам столь разительную разницу в мастерстве.
К счастью, Юй Гуаньшань больше не стал его донимать. На стол подали рыбу в кисло-сладком соусе, обжаренную соломку из креветок, шарики из зимней тыквы с гребешками, а также жареный побег бамбука с пастушьей сумкой, зелёный овощной суп и ту самую лапшу с куриными полосками, приготовленную Е Цяньфанем. Трапеза началась.
Стоит признать, кулинарное искусство Юй Гуаньшаня уходило корнями прямо в мастерство Цзя Юйсина: блюда шаньдунской кухни на этом столе запросто могли соперничать с лучшими образцами по всей стране. Цзя Юйсин был безумно рад видеть трёх своих учеников вместе, а от радости ему захотелось пропустить пару рюмочек.
— Учитель, бросьте пить, — Юй Гуаньшань не стал щадить самолюбие наставника. — Не то врач снова начнёт меня отчитывать... Вы же сами видели, как свиреп он был в прошлый раз.
— Эй, сорванец, — изобразил гнев Цзя Юйсин. — Боишься, что доктор отругает, а меня не боишься?
— Да где уж вам сравниться с тем врачом по части свирепости, — пробормотал Юй Гуаньшань. — Вы не представляете, какое у него было лицо, когда он узнал, что вы выпили... словно я человека убил. Эх, умоляю, оставьте вашему ученику шанс на выживание.
— Ах ты! — Цзя Юйсин рассмеялся от злости и больше не заикался о выпивке. Однако, отведав каждое из приготовленных блюд, он вдруг спросил: — Чьих рук это блюдо с лапшой?
http://bllate.org/book/24574/2884941
Готово:
