Разозлившись, я швырнула в него подушку. Разве так можно быть отцом? Кто в здравом уме назовёт ребёнка «шариком» только за то, что щёчки у него пухлые? Апин, заметив моё недовольство, тут же предложил:
— Раз уж он такой тёмненький, может, назвать…
Но я так сверкнула на него глазами, что он мгновенно прикусил язык и проглотил оставшиеся слова. Я осторожно коснулась пальцем щёчки малыша — мягкой, нежной и по-настоящему круглой — и вдруг озарила:
— Давай назовём его Юань-эр.
— Какой «юань»? — тут же переспросил Апин.
Зная его замашки, я без промедления ответила:
— Как в «юаньсяо».
— А есть в этом какой-то смысл?
Я бросила ему через плечо:
— Мне нравится.
Так у моего малыша появилось первое имя — Юань-эр. Полное имя ему позже даровал сам Чжу Юаньчжан, когда Апин принёс ребёнка к императору. Юань-эр оказался в поколении «вэнь», и государь нарёк его Чжу Вэнькунем.
Говорят, едва взглянув на Юань-эра, Чжу Юаньчжан разгладил морщины на лбу и мгновенно забыл о мрачном настроении, вызванном вторжением северных юаньцев. Более того, при всех придворных он взял малыша на руки и принялся его развлекать. По древнему обычаю старший сын наследует титул, а поскольку Апин — наследник престола, рождение Юань-эра с самого начала означало, что его судьба будет необычной.
В такие радостные моменты мне не хотелось думать о будущем и о том, что ждёт нас впереди. Эти вопросы можно отложить. Сейчас же меня больше всего огорчало, что у меня не было грудного молока для Юань-эра. Сначала придворная лекарка сказала, что, возможно, молоко появится позже, и даже делала мне массаж, но всё без толку. В итоге пришлось признать: Юань-эру придётся питаться от кормилицы.
Кормилицу нашёл Апин. Ей было чуть за двадцать, звали Юньгу. Увидев моё уныние, он утешал:
— В императорском дворце почти всегда детей вскармливают кормилицы. Так у тебя будет ещё одна помощница рядом.
Однако сам он всё ещё не мог полюбить Юань-эра — в основном из-за меня. Мой внезапный обморок во время родов напугал его до смерти, да и дочку он хотел, а не сына. Каждый раз, глядя на люльку, он бормотал сквозь зубы, как маленький ребёнок, злясь на малыша.
Но стоило ночью Юань-эру заплакать — от голода или мокрых пелёнок, — как Апин тут же вскакивал и бежал к нему. Глядя, как неуклюже он берёт ребёнка на руки, моё сердце таяло. На самом деле Апин любит Юань-эра — будь то из-за меня или по-настоящему. В его взгляде столько нежности, что сомневаться не приходится.
Во время послеродового уединения я не могла выходить из покоев, и дни тянулись томительно. Хорошо ещё, что Юань-эр был рядом. Самым тяжёлым было, когда наложница Лю приходила забрать ребёнка. Она — мать Апина, а Юань-эр — её внук, так что я, как невестка, не имела права мешать. Но я не могла забыть, как раньше она, не любя меня, поджигала сянцзысян и чуть не лишила меня ребёнка.
Поэтому каждый раз, когда Юань-эра уносили в покои наложницы Лю, я в Лань-юане теряла покой. Особенно тревожно было, когда я просила Люйхэ сопровождать их, но Лю Цин отказывала. Хотя каждый раз Юань-эр возвращался целым и невредимым, в душе оставалось тревожное чувство.
Я не рассказывала об этом Апину: во-первых, он и так знал, что ребёнка забирает его кормилица Лю Цин; во-вторых, их отношения и так натянуты из-за меня, а теперь, став матерью, я не хотела ещё больше усугублять разлад между ними.
Однажды днём Юань-эра снова унесли к наложнице Лю. Мне стало так одиноко, что я вышла из комнаты. В саду царила странная тишина — ни души. С тех пор как я вошла в последний триместр беременности, в Лань-юане всегда было полно людей, и такой покой казался странным. Где Люйхэ? Обычно она дежурила прямо за дверью.
Заглянув во двор, я не увидела даже Янь Ци — человека, который ни за что не покинул бы Лань-юань. Говорят, только в ночь моих родов, когда всё пошло не так, он бросился в Зал Цзинцянь и, рискуя жизнью, громко закричал, чтобы привлечь внимание Апина.
Мне уже больше двадцати дней в послеродовом уединении, и если бы Юньгу или Люйхэ были рядом, они бы ни за что не пустили меня на улицу. Но раз уж такая тишина, я позволила себе прогуляться по двору. На улице было холодно. Скоро, наверное, Новый год. Но во дворце не чувствовалось праздничного настроения — всё было холодно и безрадостно. Надо будет попросить кого-нибудь подготовить хоть немного новогодних украшений: вырезать пару узоров для окон, повесить фонарики. И, конечно, нужно устроить празднование по случаю полного месяца жизни Юань-эра.
Погружённая в размышления, я незаметно дошла до ворот Лань-юаня и машинально выглянула наружу. Там, вдалеке, бежал дворцовый слуга в ливрее. Это место глухое, сюда могли идти только ко мне. Когда он приблизился, я узнала: это был слуга из прежних покоев Апина, имя его не помнила. Подбежав, он закричал:
— Госпожа, скорее идите к наложнице Лю! Наследник и наложница крупно поссорились, никто не может их унять. Если об этом узнает император, принцу несдобровать!
Я нахмурилась:
— Почему они поссорились?
— Из-за маленького принца! В павильоне Нинъдэ начался пожар, все бросились тушить, а маленький принц…
Сердце моё сжалось от ужаса. Не дослушав, я бросилась бежать. Никогда ещё я не испытывала такого страха. Юань-эр так мал — как он переживёт такое? Это моя вина: мне следовало быть решительнее и не позволять им забирать его.
По щекам текли слёзы, и лицо стало ледяным. Позади слуга кричал:
— Госпожа, осторожнее!
Но я не слышала. Вытирая глаза рукавом, я почувствовала, как они жгут от слёз.
Добежав до покоев наложницы Лю, я уже издалека уловила запах гари. Сердце упало, будто окаменело. Ноги подкосились, и я еле переступила порог. Внутри все из Лань-юаня стояли на коленях: Люйхэ, Юньгу и даже Янь Ци.
Осмотревшись, я сразу поняла, что горел восточный флигель. Огонь потушили, но следы пожарища были явными.
Я глубоко вдохнула и сделала шаг вперёд. Первым заметил меня Янь Ци. Он обернулся, изумлённо распахнул глаза и уже открыл рот, но я одним взглядом заставила его замолчать. Хотя внутри всё бурлило от страха и тревоги, я не утратила рассудка: статус Янь Ци нельзя раскрывать при посторонних.
Я уже собиралась войти глубже, как вдруг из зала выскочил человек. Я застыла на месте, не успев увернуться, особенно когда услышала, как за спиной наложница Лю гневно кричит:
— Вэнь-эр, стой немедленно!
Это Апин? Я инстинктивно бросилась к нему, но он будто не заметил меня и, резко свернув в сторону, рявкнул:
— Прочь с дороги!
Я обернулась и увидела, как он вдруг остановился, резко повернулся ко мне и, широко раскрыв глаза, изумлённо спросил:
— Лань, ты как здесь очутилась?
Затем покачал головой:
— Нет, как ты вообще вышла из Лань-юаня?
Я пристально посмотрела ему в глаза и спокойно, но твёрдо спросила:
— Где Юань-эр?
— Юань-эр… — Он замялся.
Я рванулась вперёд, схватила его за грудь и выкрикнула:
— Где Юань-эр?!
Сзади раздался ледяной голос наложницы Лю:
— Наглец! Так разговаривают с наследником престола?
В голове всё закипело. Сдерживаемые эмоции вырвались наружу. Я медленно повернулась к ней и, глядя прямо в глаза, спросила:
— Подскажите, матушка, с каким именно уважением должна я разговаривать со своим мужем?
Наложница Лю на миг замерла, затем сурово произнесла:
— Вэнь-эр — наследник престола, будущий государь. Даже будучи его супругой, ты должна соблюдать иерархию, говорить с почтением и кланяться.
Это было смешно! Для неё этикет важнее всего. Но если между мужем и женой есть иерархия, где же чистота чувств? На губах заиграла горькая усмешка:
— Для вас он наследник престола. Для меня — просто муж. Между нами нет иерархии, и я не обязана кланяться. Простите, матушка, но я не стану делать так, как вы хотите.
Я почувствовала, как мою руку крепко сжал Апин. Он сказал:
— Матушка, с детства я уважал и любил вас. Но после смерти отца вы изменились. Вы стали мне чужой. В ваших глазах и сердце осталась лишь жажда власти. На улице холодно, и с сегодняшнего дня Юань-эра больше не будут приносить сюда. Если вы захотите его увидеть — приходите в Лань-юань.
С этими словами он потянул меня за руку и вышел из зала, не обращая внимания на крики наложницы Лю. У дверей он строго приказал:
— Люди из Лань-юаня, вставайте. Следуйте за мной.
Все поднялись, поклонились наложнице Лю и последовали за нами. Я даже не оборачивалась, но знала: лицо у неё сейчас — картинка.
Как только мы вышли из зала, я остановила Апина:
— Куда Юань-эр?
Я сохранила рассудок: увидев в зале всех на коленях, но не заметив ни ужаса, ни горя на лицах, особенно у Янь Ци, и увидев, что Апин выскочил в ярости, но без боли в глазах, я поняла: с Юань-эром всё в порядке.
Но одно дело — знать, другое — увидеть его собственными глазами, особенно после истории с пожаром.
— Не бойся, жена. Юань-эр у деда.
Я облегчённо выдохнула. Раз он у Чжу Юаньчжана, значит, в безопасности — никто не посмеет и пальцем тронуть правнука императора.
Теперь я могла спросить, что же произошло. Но Апин вместо ответа спросил, кто меня сюда позвал. Я не хотела говорить, но слуга сам вышел вперёд и всё рассказал. Апин тут же с размаху пнул его:
— Дурак! Да как ты посмел выводить её на улицу в такую стужу, когда она ещё в послеродовом уединении?
Слуга упал на колени:
— Простите, господин! Я видел, как вы с наложницей Лю всё громче спорите, и подумал, что только госпожа сможет вас унять. Совсем забыл про её здоровье!
Апин фыркнул:
— Иди получай наказание.
Слуга запричитал:
— Господин, помилуйте!
Увидев, что Апин не смягчается, он бросился ко мне:
— Госпожа, умоляю, заступитесь за меня! Я ведь не со зла!
Мне было не до этого. Я потянула Апина за рукав и нахмурилась:
— Хватит. Не трать время на это. Скажи, почему ты поссорился с матушкой? Что случилось с пожаром? И почему Янь Ци с Люйхэ стояли на коленях?
Апин погладил мою руку:
— Сначала отведу тебя обратно в Лань-юань.
— Апин! — Я уже выходила из себя. Такая неопределённость пугала больше всего. — Я хочу видеть Юань-эра. Сейчас же пойдём к деду.
Он попытался возразить, но я перебила:
— Не надо ничего объяснять. Я сама знаю своё состояние. Мне нужно увидеть Юань-эра. Иначе не успокоюсь.
Апин вздохнул, отпустил слуг и остальных, и мы вдвоём направились к залу Фэнсянь. Едва переступив порог, я услышала плач ребёнка. Сердце сжалось, и я ускорила шаг. Но, войдя внутрь, замерла.
Чжу Юаньчжан сидел за столом и нежно прижимал к себе Юань-эра, убаюкивая его. На лице императора светилось редкое для него тепло и доброта.
Это был мой первый взгляд на то, как дед и правнук проводят время вместе. Плач малыша не раздражал Чжу Юаньчжана — он терпеливо его утешал. Рядом стоял старый евнух и улыбался, не предлагая помощи.
Заметив нас, евнух тут же приложил палец к губам. В этот самый момент Юань-эр вдруг перестал плакать, схватил пальчиком указательный палец деда и, хоть и со слезами на щеках, замолчал.
Чжу Юаньчжан радостно засмеялся, как ребёнок:
— Видишь? Я же говорил — он узнаёт мой голос! Он слушает меня!
Евнух улыбнулся в ответ:
— Только вы умеете так с ним обращаться, ваше величество. Все служанки были в полном отчаянии.
Чжу Юаньчжан недовольно поморщился:
— Эти служанки и в руки-то ребёнка не брали. Откуда им знать, как с ним обращаться? Да и Юань-эр — мой правнук, он со мной связан особой близостью.
Евнух тихо сказал:
— Ваше величество, посмотрите, кто пришёл.
Чжу Юаньчжан обернулся и, увидев нас, удивлённо воскликнул:
— Вы как здесь очутились? — Его взгляд упал на меня. — Ты же должна быть в уединении! Как ты в такую стужу вышла на улицу? Это безрассудство! Из-за того, что Сюйин плохо перенесла послеродовой период, её здоровье потом никогда не восстановилось, сколько ни лечили.
http://bllate.org/book/2457/269792
Готово:
