Как только все ушли, я тут же отправилась искать бумагу и ручку. Апин шёл следом и не переставал спрашивать, зачем мне это нужно. Не оборачиваясь, я бросила:
— Составить расписание.
Нужно было распланировать не только ежедневные физические нагрузки, но и питание — я не собиралась следовать совету старшего лекаря Цзяна наедаться мясом. Лучше всего сочетать овощи с мясом. Я запланировала прогулки утром и вечером, дневной сон оставила без изменений — он важен, но сразу после пробуждения решила делать приседания.
Апин вызвался составить мне компанию. Я бросила на него взгляд и сказала всего четыре слова:
— Главное — упорство.
С того самого дня я начала готовиться ко всему, что связано с родами. Ведь не дело — пережить покушения убийц, избежать обмана в притонах, выстоять в изгнании, а потом погибнуть прямо на родильном ложе!
Здравый смысл подсказывал: чем меньше ребёнок, тем легче роды. Но разве можно контролировать его рост в утробе? Я не осмеливалась слишком ограничивать себя в еде, лишь старалась сбалансировать рацион, чтобы питание было равномерным и полезным. Поручила Апину будить меня каждое утро, как только он сам проснётся, и мы вместе обходили Лань-юань не меньше десяти кругов. Первые дни это было настоящей пыткой — глаза не открывались, и Апин почти носил меня на руках.
Постепенно биологические часы наладились, и я стала просыпаться сама в нужное время. Честно говоря, утренний воздух был особенно свежим. Прогулки с Апином по саду за Лань-юанем наполняли чувством свежести — вдыхать запахи травы и влажной земли было истинным удовольствием.
Апин проявил удивительную сознательность: заранее предупредил своего деда, что придёт на занятия позже, ведь сначала нужно было проводить меня на прогулку и позавтракать вместе. Вечером он неизменно возвращался, чтобы после ужина снова прогуляться со мной рядом с Лань-юанем. Так продолжалось десятки дней подряд — ни разу не пропустил.
Меня это очень радовало. Хороший муж — не тот, кто говорит красивые слова или носит высокий титул, а тот, кто проявляет заботу и присутствие. В этом Апин был безупречен. Если бы не неотложные дела у его деда, он, наверное, целыми днями проводил бы со мной.
Согласно расчётам, роды должны были наступить до Нового года, в самый разгар зимних холодов. Я заранее сшила малышу несколько хлопковых курточек и тёплых сапожек, но всё равно боялась, что будет слишком холодно. Поделилась с Апином мыслью устроить большую кирпичную печь-кан. Он тут же отправился решать вопрос, и уже на следующий день пришли мастера.
Я, уроженка юга, плохо разбиралась в северных печах и подпольных обогревателях, знала лишь их принцип работы. Смотреть, как рабочие копают траншеи, было бесполезно — я ничем не могла помочь, так что оставила всё на попечение Апина. Через несколько дней у стены Лань-юаня появилась куча угля. Позже я узнала, что зимой каждому дворцу выделялось строго определённое количество угля, но Апин лично попросил у Чжу Юаньчжана удвоить норму для меня.
В тот день после обеда я проснулась от дневного сна в жару — всё тело покрывал пот. В доме явно стало теплее, и я вышла во двор, чтобы разобраться. Там чуть не столкнулась с мужчиной, всё лицо которого было в саже. Он влетел внутрь, будто ураган, и едва не сбил меня с ног. Лишь в последний момент я отскочила назад и ухватилась за стену, чтобы не упасть.
— Куда ты так несёшься?! — резко окликнула я.
Он поднял голову, обнажив ослепительно белые зубы:
— Жена, ты проснулась!
Я чуть челюсть не отвисла:
— Апин?!
— Что с тобой? От сна разучилась мужа узнавать? — Он сделал шаг вперёд, чтобы взять меня за руку, но я отпрянула, заметив его чёрные ладони. Кажется, он и сам ещё не осознавал своего вида.
Я указала на недавно выкопанный колодец во дворе:
— Принеси мне воды умыться.
Он, ничего не заподозрив, взял ведро и пошёл к колодцу. Как только вытащил полное ведро, вдруг замер — увидел своё отражение в воде. Через мгновение обернулся ко мне. Выражение лица разглядеть было невозможно под слоем сажи, но голос звучал обиженно:
— Почему ты сразу не сказала?
Я приподняла бровь:
— Так ведь сам же увидел.
— Ты надо мной смеёшься!
— Нет, просто если бы ты молчал, я бы подумала, что к нам в гости пришёл негр.
Заметив Янь Ци, наблюдавшего за нами с ухмылкой, я тут же перекинула мяч ему:
— Вот кто смеётся, так это он.
— Сяо Ци!
Янь Ци пустился наутёк, крича:
— Господин, я не смеялся! Я как раз хотел сказать вам, не слушайте её — она вас ссорит!
— Моя жена никогда не станет так поступать! Сяо Ци, стой!
— Господин, перестану бежать, как только вы перестанете гнаться!
...
Смотреть на их беготню и перепалку было совершенно безнадёжно. Оба вели себя как трёхлетние дети. Когда мой живот, наконец, освободится от ноши, у меня будет не один, а целых трое детей! И будет настоящий хаос. Но, судя по поведению Апина, он непременно станет избалованным «папочкой для дочки» — будет обожать нашу малышку.
Когда наступил двенадцатый лунный месяц, в Лань-юань поселили повитуху — она должна была быть наготове. Я сама была уверена в себе: за три месяца подготовки физическая форма стала отличной. Даже повитуха, увидев меня впервые, удивилась — никогда не встречала такой подвижной будущей матери. Обычно к концу беременности дамы дворца почти не вставали с постели, и еду им подавали прямо в спальню.
«Неудивительно, что у них нет сил рожать, — подумала я. — Роды — это тяжёлый труд, а они еле ворочаются!» Говорят, некоторые роженицы разрешаются за считанные минуты — ещё не успеют почувствовать боль, как ребёнок уже на руках. Очень надеялась, что и у меня так получится. Ведь я боялась боли, особенно зная, что родовые муки считаются самыми мучительными — десятый уровень по шкале боли!
Однако надежды — вещь обманчивая, а реальность оказалась жестокой. Мои радужные ожидания рухнули в один миг.
Апин обычно не отходил от меня ни на шаг, а в двенадцатом месяце и вовсе отпросился у деда, чтобы полностью посвятить себя ожиданию родов. Это придавало мне спокойствие — роды дело серьёзное, и хотя он не мог помочь напрямую, его присутствие много значило. Но в тот день после обеда прибежал гонец с тревожным известием: император срочно вызывает наследного принца в Зал Цзинцянь.
Апин нахмурился и спросил, в чём дело. Гонец не скрыл:
— Служащие докладывают: северные юаньцы вторглись на наши земли!
У меня сердце ёкнуло. Разве Чжу Ди не разгромил их не раз? Почему они снова нападают? Это было чрезвычайно серьёзно — скорее всего, начнётся война. Апин, как наследный принц и внук императора, обязан был явиться. Я тут же велела ему идти.
После его ухода у меня начало дёргаться оба века — никаких примет вроде «левый глаз к деньгам, правый к беде» не помогало. Если северные юаньцы вторглись, значит, неизбежна война. Конечно, Апина вряд ли пошлют на фронт — он ведь наследник. Но меня всё равно охватывал страх. Я боялась холодного оружия и сражений, где всё решает численность и опыт. Апин никогда не участвовал в боях, он не знал войны. А сколько жизней губит одна победа! Боюсь, он не выдержит такого потрясения.
Тревога росла с каждой минутой. К ночи Апин так и не вернулся. Я послала Люйхэ узнать новости. Та вернулась с докладом: Зал Цзинцянь запечатан, никто не может войти — император совещается с министрами.
Я вздохнула. Видимо, Апин вернётся не раньше полуночи. Велела Янь Ци оставить ему еду и собрала всех на ужин. С появлением повитухи и служанок в Лань-юане стало шумнее, но теперь мы не могли больше сидеть за одним столом, как раньше. Мою еду подавала Люйхэ, остальные ели отдельно. Обычно со мной ужинал Апин, а без него пища казалась безвкусной. Я еле проглотила пару ложек и отложила тарелку.
Вставая из-за стола, чтобы позвать Люйхэ убрать посуду, вдруг почувствовала резкую боль внизу живота и снова опустилась на стул. Хотела немного передохнуть, но боль усиливалась с каждой секундой. Сердце сжалось — неужели начинается?
Следующая волна схваток подтвердила: дочь не хочет больше ждать и спешит появиться на свет.
— Люйхэ! — попыталась я позвать громче, но боль не давала выдавить и слова. Все слуги были на кухне, и мой слабый голос в передней комнате никто не услышал бы.
Тогда я собрала последние силы и смахнула всё со стола на пол. Раздался звон разбитой посуды, осколки даже поцарапали мне ногу, но эта боль была ничем по сравнению с родовой.
Наконец на шум выглянула Люйхэ:
— Госпожа, что случилось?
— Люйхэ, иди сюда! — выдохнула я.
Будучи воином, Люйхэ обладала острым слухом. Услышав мой голос, она мгновенно ворвалась в комнату и, увидев моё состояние, испуганно спросила:
— Госпожа, что с вами?
— Кажется, начинаются роды.
Я сохраняла спокойствие, но Люйхэ на миг замерла, а затем закричала во весь голос:
— Быстрее! Госпожа рожает!
Её крик поднял всех на ноги. В переднюю ворвались слуги, и перед моими глазами развернулся хаос. Боль была так сильна, что я не могла ни говорить, ни двигаться. Повитуха хотела, чтобы служанки перенесли меня на кровать, но боялась сдвинуть плод. Она металась в нерешительности, пока Янь Ци не выскочил вперёд, подхватил меня на руки и бережно уложил в спальне.
Повитуха ахнула:
— Как же так…
— Быстрее принимайте роды! — рявкнул Янь Ци. — Если с госпожой что-то случится, вам всем не поздоровится, когда вернётся наследный принц!
Эти слова привели всех в чувство. Началась суета.
В муках я смотрела на удаляющуюся спину Янь Ци. Этот мальчишка, всегда споривший со мной и поддразнивавший, на самом деле очень переживал.
Дальше думать было некогда — все силы уходили на борьбу со схватками. Боль становилась невыносимой, и я поняла: роды идут тяжело. Голос повитухи уже не доходил до сознания. В этот момент мне отчаянно хотелось видеть Апина.
Я звала его имя снова и снова. Он отец моего ребёнка — почему его нет рядом?
Апин… нет, Чжу Юньвэнь, где ты? Если я не переживу эту ночь, мы даже не попрощаемся?
— Госпожа, слушайте меня! — чей-то голос прошептал у самого уха. — Сяо Ци уже побежал за наследным принцем. Он скоро вернётся. Он просто не знал, что вы рожаете. Ради ребёнка, ради принца — держитесь!
Ради ребёнка. Ради Апина. Нужно держаться.
Я снова начала дышать и тужиться в ритме, который задавала повитуха. Снова и снова…
Когда Апин ворвался в комнату, он буквально вышиб дверь ногой. Повитуха в ужасе бросилась его остановить:
— Ваше высочество, роды — кровавое дело, вам нельзя входить!
Но он оттолкнул её и одним прыжком оказался у кровати. Его лицо исказилось от боли и страха, но в последний момент он сдержался и лишь осторожно обнял меня за плечи, прижав к себе. Его голос дрожал:
— Жена… я опоздал.
Если бы не боль, я бы точно поцарапала ему лицо. Я же ещё жива — зачем устраивать сцену прощания?
Но с его появлением боль, которая уже онемела, вдруг вернулась — только теперь она стала терпимой, ведь я могла вцепиться в его руку, и он тоже морщился от боли. Если уж быть вместе в радости, то и в муках — тоже.
Когда раздался первый крик новорождённого, это прозвучало как небесная музыка. Я собрала последние силы, чтобы полностью вытолкнуть малышку, и в тот же миг потеряла сознание.
В полумраке мне казалось, что кто-то рядом кричит, ревёт, плачет — невыносимо шумно. Хотелось вытащить этого человека и хорошенько отлупить. Наконец я с трудом приоткрыла глаза и увидела лицо, залитое слезами.
— Ты слишком шумишь, — прошептала я. Голос был еле слышен — все силы ушли.
Выражение его лица изменилось:
— Лань, ты очнулась?
Ну конечно, раз могу говорить! Но сил не было совсем, и я снова хотела закрыть глаза, но он вдруг поднял меня на руки и начал отчаянно умолять:
— Не спи, жена! Поговори со мной! Это моя вина — я не должен был уходить сегодня. Ты страдала одна… Я такой дурак! Обещал быть рядом, а снова подвёл тебя, снова причинил боль…
Ну и муж! Жена только что родила, измучена до предела, и он не даёт ей отдохнуть!
Я думала, что просто подумала об этом про себя, но вдруг услышала, как Апин говорит мне на ухо:
— Жена, можно я буду звать тебя «жёнушкой»? А ты меня — «мужем»? Так ведь у вас, в вашем мире, называют супругов? Тогда и ты зови меня так. Старый лекарь Цзян говорит, твой пульс нестабилен, жизнь в опасности… Жена, пожалуйста, поговори со мной. Не засыпай.
http://bllate.org/book/2457/269790
Готово:
