Апин стоял позади старого лекаря и не заметил его мелкого жеста. На лице его не промелькнуло и тени разочарования — лишь задумчиво опустил он глаза и уточнил:
— Ты уверен, что именно через пять месяцев?
Взгляд старого лекаря дрогнул, но он тут же засуетился, поднимаясь с места и торопливо подтверждая:
— Да-да, конечно! Уже поздно, скоро рассвет, а мои старые кости не вынесут ваших ночных тревог, молодёжь. К тому же, государь, в нашей Императорской лечебнице не только я один — молодой лекарь У тоже весьма искусен, есть ещё лекарь Чэнь, да и женщины-лекари тоже имеются.
Я не удержалась и тихонько хихикнула — старик и впрямь был забавен. Наверное, только он осмеливался так разговаривать с Апином. Заметив, как он, уходя, слегка пошатнулся, я нахмурилась: всё-таки возраст берёт своё, и такие ночные вызовы даются ему нелегко. Невольно вспомнилось мне о его внучке Синь — та, что так увлеклась Апином. Неужели она узнала о его истинном положении или влюбилась по-настоящему?
Подняв глаза, я увидела, что Апин тоже смотрит в сторону двери, погружённый в размышления.
— А куда делась Синь, внучка лекаря Цзян? — спросила я.
Он обернулся, на миг растерялся, но тут же ответил:
— Жена, между нами ничего не было, честно!
— Кто сказал, что было? Просто интересуюсь, где она сейчас.
— Наверное, отправили к старику в родные места.
— Но разве она не служила при дворе?
— Нет. Я раньше её не знал. Когда мы приехали в деревню Иньсинь, чтобы скрыть следы и сделать всё правдоподобнее, дедушка Цзян привёз её туда. Кажется, это случилось совсем незадолго до нашей свадьбы.
Теперь всё стало ясно. Скорее всего, Синь и не знала, что Апин — наследник престола. Возможно, дед лишь намекнул, что он человек знатный, и этого хватило, чтобы девушка влюбилась. Я всегда строга в вопросах принципа, но за его пределами не склонна цепляться за прошлое. Раз Синь увезли, а между ней и Апином ничего не было, я не стану ворошить старое.
После всей этой ночной суматохи небо уже начало светлеть, и спать не хотелось. Апин жалобно нахмурился и потянулся за подушкой:
— Жена, похоже, мне всё же придётся вернуться в восточную комнату.
Я приподняла бровь — такой послушный? Он собрал одеяло и подушку и, дойдя до двери, остановился и обернулся:
— Боюсь, если мы будем спать вместе, я не удержусь. Лучше потерпеть ещё три месяца.
— …
Видимо, Апин просчитал всё до мелочей, но никак не ожидал, что спустя три месяца мой живот заметно округлится. Он возликовал, словно открыл новый материк, и теперь не отходил от меня ни на шаг, то и дело прикладывая ухо к животу и спрашивая:
— Жена, ты точно уверена, что наша дочка там спит?
— Она ещё совсем крошечная, что ей ещё делать, кроме как спать?
— Это ещё крошечная? — уставился он на меня с ужасом. — У тебя, похоже, со зрением проблемы.
Мне стало лень отвечать. Я просто похлопала его по голове и прогнала:
— Иди-ка к своему деду, мне пора вздремнуть.
Последнее время я всё чаще чувствовала усталость, особенно после обеда — как только поем, сразу клонит в сон, и сплю потом не меньше двух часов.
Но он не спешил уходить:
— Дедушка тоже устал и отдыхает днём, мне там не нужно. Ты спи, а я ещё немного посмотрю на нашу дочку.
Не знаю, у кого он выведал народные приметы определения пола ребёнка, но с тех пор как вернулся, то и дело всматривался в мой живот и наконец объявил, что у нас будет девочка.
Я думала, что в древности все предпочитают сыновей, особенно в императорской семье, где рождение наследника — повод для всенародного ликования. Но Апин был рад, что будет дочка, и даже хвастался, что она непременно унаследует мою красоту.
Я обвинила его в пустых комплиментах — при моём нынешнем виде о красоте и речи быть не может. Но он принёс медное зеркало и, подняв бровь, спросил:
— Посмотри сама — разве ты не прекрасна?
В зеркале отражалась женщина с румяными щеками, свежей и сияющей кожей, белоснежной и гладкой. Хотя талия и округлилась, черты лица остались прежними. Пришлось признать — я действительно стала красивее.
Видимо, всё дело в спокойной обстановке и умиротворённом настроении. Если бы мне не пришлось пережить всё это самой, я бы никогда не поверила, что во дворце можно найти такой уголок уюта и жить, не зная тревог.
Потом я незаметно уснула и увидела сладкий сон: наша дочь родилась, и Апин угадал — девочка! Он ходил по дворцу, гордо показывая всем малышку, и без умолку твердил, какой он молодец. Даже Чжу Юаньчжан пришёл — суровый старик, увидев правнучку, весь просиял и сказал, что это дар императрицы Ма с небес, благословляющей его потомство.
Проснувшись, я ещё долго вспоминала этот сон и невольно улыбалась.
Странно, но с тех пор как Чжу Юаньчжан впервые заглянул в Лань-юань, он стал навещать нас всё чаще — то за чашкой чая, то вместе с Апином, то вовсе один, чтобы отведать моего османтусового вина.
Интересно, почему и дед, и внук так пристрастились к этому вину? Апин говорил, что оно вкуснее любого императорского напитка и «пьяняще, даже если не пьянишься». А Чжу Юаньчжан никогда не объяснял причин — просто пил чай, а потом обязательно просил бокал вина и уходил.
С каждым визитом я всё больше привыкала к нему и по-доброму относилась. Возможно, в этом саду он чувствовал присутствие императрицы Ма и мог хоть на время сбросить бремя власти, став обычным пожилым человеком. Его суровость исчезала, и он даже спрашивал о названиях овощей в моём саду и о том, как их выращивать. В такие моменты он казался мне по-настоящему добрым дедушкой — раньше я и представить не могла, что к нему можно применить такое слово.
Поднявшись, я потянулась и почувствовала, что хорошо выспалась. Выйдя во двор, я не увидела Апина, зато заметила хрупкую фигуру, склонившуюся над грядкой.
Это был Янь Ци.
После того как я указала Апину на уязвимость Лань-юаня, он вскоре устроил Янь Ци ко мне во дворец. Я была потрясена — ведь во дворце могут находиться только евнухи или служанки. Неужели его оскопили?
Когда всё устроилось, Апин объяснил мне в комнате, что Янь Ци не кастрирован — он просто нашёл способ тайно привести его сюда. Но чтобы остаться, мальчику придётся изображать евнуха. Он добавил, что, несмотря на юный возраст, Янь Ци отлично владеет боевыми искусствами, и вместе с Люйхэ они обеспечат мне надёжную защиту.
Я вспомнила, как Апин рассказывал мне о прошлом Янь Ци — будто бы его семья была осуждена как тяжкие преступники, и лишь благодаря Апину мальчик остался жив. Если даже в столице его прятали в тайниках, разве безопасно держать его теперь во дворце? Это всё равно что вести овцу прямо к волку.
Лицо Апина стало необычно серьёзным. Он помолчал и сказал:
— Сяо Ци — незаконнорождённый сын, и все, кто знал его происхождение, уже мертвы. Вряд ли кто-то узнает его.
Я не стала спрашивать, чьим именно сыном он приходится, но почувствовала, что Апин поступил опрометчиво. Если семья Янь Ци была уничтожена по приказу Чжу Юаньчжана, а в древности за преступления часто карали родственников до девятого колена, то в сердце мальчика могло прорасти семя мести.
Однако во время визитов Чжу Юаньчжана я специально посылала Янь Ци подальше и тайком наблюдала за его взглядом. Он не проявлял ни ненависти, ни страха. Возможно, я неправильно поняла слово «преступники»; возможно, мальчик просто умеет скрывать чувства; а может, он и вправду беззаботный ребёнок.
С появлением Янь Ци я не заметила особой разницы в безопасности, зато весь пустующий двор превратился в огород. Теперь, кроме мяса и рыбы, которые приносили из императорской кухни, все овощи и фрукты мы выращивали сами.
Первым делом после пробуждения я отправлялась в сад, чтобы поискать маленькие помидорчики и тайком съесть парочку. Однажды я спросила Янь Ци, нельзя ли вырастить очень маленькие томаты с тонкой кожицей и сладкой, сочной мякотью.
Он удивился, откуда я знаю о таких помидорах, но я отделалась выдуманной отговоркой. Однако он всерьёз воспринял мою просьбу и стал экспериментировать с прививками и другими методами. И, к моему изумлению, у него получилось! Я впервые попробовала эти кисло-сладкие маленькие томаты — и расплакалась. Апин как раз вошёл и, увидев мои слёзы, встревоженно спросил, что случилось. Когда я сказала, что плакала от помидоров, он опешил. Янь Ци решил, что плоды получились невкусными, но на самом деле я просто вспомнила вкус родины.
Услышав мои шаги, Янь Ци выпрямился и обернулся:
— Иди скорее! Редька выросла!
Я подбежала и, отодвинув листья, увидела у корня крупные, сочные красные корнеплоды.
— Сегодня сварим суп из рёбрышек с редькой! — обрадовалась я. — Кстати, где Апин?
— Господин ушёл, сказал, что вернётся позже.
Я кивнула и попыталась нагнуться, чтобы вытащить редьку, но Янь Ци остановил меня:
— Эй, с таким животом тебе не стоит нагибаться. Я сам вырву, а потом почищу и проверю, сладкая ли.
Я не стала спорить — действительно, наклоняться стало трудно.
Янь Ци вырвал редьку и позвал Люйхэ помочь. Я взяла два корнеплода и пошла на кухню, вымыла их от земли, почистила и начала грызть. Хрустящая и сладкая — просто объедение! Они тоже вымыли по редьке и принялись жевать. Когда вошёл Апин, он застал такую картину: трое сидят, каждый с редькой в руках.
Только Люйхэ испуганно бросила свою редьку и встала, смущённо опустив глаза. Я и Янь Ци спокойно продолжали есть.
— Что это вы едите? — с любопытством спросил Апин.
Я указала на редьку у ног Янь Ци:
— Хочешь — мой сам.
В нашем доме нет «государя» и «госпожи» — мы все одна семья, и если хочешь есть, действуй сам, без церемоний.
Апин бросил взгляд на редьку, но направился ко мне, взял мою руку и откусил большой кусок.
— Сладкая! — похвалил он, прожевав.
— Зачем ты ешь мою? Возьми себе!
Мне было немного обидно — это уже второй корнеплод, который я доедаю. Я сунула ему остатки и пошла за новым.
Апин последовал за мной и обиженно пробурчал:
— Жена, ты меня презираешь.
— Это же маленькая редька, ты откусил самую сладкую часть, а осталась только вода.
— Так ты мне её и дала?
Я уже чистила новую редьку и откусила — не такая сладкая, как предыдущая. Похоже, Янь Ци ещё не до конца освоил выращивание. Оглянувшись, я заметила, что Люйхэ и Янь Ци уже исчезли.
Апин жевал редьку и спросил:
— Сколько ты спала?
— Почти два часа, проснулась незадолго до твоего возвращения.
Я села на длинную скамью, и он тут же уселся рядом:
— Я принёс всё, что ты просила.
— Уже? Ты проверил, всё ли на месте?
— Жена, ты же знаешь — я не подведу. Особенно если это нужно для родов.
Я повернулась к нему:
— А мягкую хлопковую ткань нашёл?
— Конечно! Ты хочешь сшить платьице для дочки? Кстати, давно не шила мне одежду.
Услышав, что ткань есть, я вскочила и пошла в комнату. Апин недовольно проворчал вслед:
— Эй, жена, я с тобой разговариваю!
Улыбка сама собой тронула мои губы — дразнить его — одно удовольствие.
Вернувшись в комнату, я аж вздрогнула: даже не ожидала такого количества! Одних тканей несколько рулонов, и все цвета — и нейтральные, и яркие. Когда Апин вошёл следом, я спросила:
— Как ты всё это один донёс?
Он на миг замер, потом рассмеялся:
— Жена, ты что, совсем растерялась? Такие вещи, конечно, прислали слуги!
Да, конечно… Я и забыла, что он не стал бы сам таскать мешки. Наверное, правда, «беременность делает глупой» — начинаю замечать за собой такие рассеянности.
http://bllate.org/book/2457/269775
Готово:
