И всё же ясно, что самым проницательным и мудрым из всех был дед Апина — император. Четырьмя унциями он отклонил тысячу цзиней, едва заметным движением усмирил конфликт. Апину следовало бы поучиться у него: в делах он слишком вспыльчив и прямолинеен. Пусть даже нынешний поступок и совершён ради меня, он всё равно стал испытанием его умения ладить с людьми. Всегда найдётся способ мягче и действеннее спора — тот, что достигает цели, не разрушая отношений.
Я уже собралась было предостеречь его: ведь когда он взойдёт на трон, ему придётся учитывать переплетение интересов всего двора — от высших сановников до обитательниц гарема. Но слова так и застряли в горле. Если я искренне желаю, чтобы он отказался от борьбы за престол, то, пожалуй, лучше ему не впитывать в себя эту светскую гибкость и лукавство. Пусть остаётся самим собой — честным и прямым.
После нашей откровенной беседы Апин открыто начал переносить свои вещи в Лань-юань, а я делала вид, что ничего не замечаю. Как только кухню отремонтировали, я занялась двором: расставила цветочные горшки у стены, распахала землю и посеяла овощи. По словам Апина, раньше это место называли Лань-юань потому, что императрица Ма обожала орхидеи и сама их выращивала. При ней здесь было необычайно красиво. А ещё он сказал, что раз в моём имени есть иероглиф «лань», то я идеально подхожу этому саду.
Мне было лень возражать: если бы только из-за наличия «лань» в имени считать человека подходящим для Лань-юаня, то во всём дворце нашлось бы немало служанок с такой же «аурой».
Люйхэ действительно ещё молода — ей только исполнилось четырнадцать. Хотя она немного неповоротлива, зато невероятно старательна: всё делает сама, боится, как бы со мной чего не случилось. Потом я немного её наставила, и она наконец перестала так пугливо реагировать на каждую мелочь.
Однажды днём я пересаживала уже проросшую рассаду, как вдруг услышала, что Люйхэ с громким «плюх» упала на колени рядом и дрожащим голосом воскликнула:
— Да пребудет с вами долголетие, Ваше Величество!
Я удивлённо обернулась. Солнце стояло в зените, а я всё ещё сидела на корточках в огороде, по локти в земле. В нескольких шагах передо мной возвышалась внушительная фигура, и, поскольку свет бил прямо в глаза, я прищурилась, чтобы разглядеть черты лица, — оттого и замешкалась с ответом.
Вспомнив, как неэлегантно выгляжу в такой позе, я поспешно поднялась и, слегка поколебавшись, сделала реверанс:
— Здравствуйте, дедушка.
В прошлый раз он сам велел мне так обращаться, тем самым признав мой статус, но с тех пор мы больше не встречались, и мне не представилось случая воспользоваться этим разрешением. Краем глаза я заметила, что Люйхэ всё ещё дрожит на полу, и, вздохнув, приказала:
— Люйхэ, подай-ка чай.
Получив моё указание, она наконец поднялась и, пошатываясь, побежала в дом. К счастью, Чжу Юаньчжан не обратил внимания на испуг служанки и, указав на ростки, спросил:
— Что ты тут сажаешь?
— Всё понемногу: и овощи, и бахчевые. Арбузы и огурцы — это бахчевые, а из овощей — помидоры, да ещё капуста с редиской.
Он нахмурился:
— На таком клочке земли уместится столько всего?
— Мы же не на продажу сажаем. Просто по чуть-чуть каждого вида. Как только один урожай сойдёт, сразу сеем следующий — так всегда свежие овощи под рукой.
— А когда ждать урожая?
— Арбузы и помидоры — не раньше чем через три месяца после высадки. Большинство овощей тоже созревают примерно за три месяца. А вот капусту можно собирать молодой — тогда это цзимаоцай, очень нежный и вкусный. А вырастет — станет обычной капустой. Зимой, если она перенесёт мороз, станет особенно сладкой.
Чжу Юаньчжан пристально посмотрел на меня. За всё время наших встреч, хоть он и оставался по-прежнему внушающим трепет, я уже не боялась его так сильно, особенно после того, как узнала от Апина, что именно он разрешил мне жить здесь.
На самом деле он изначально ко мне не благоволил. И не из-за предрассудков вроде «недостойна», ведь сам он вышел из простых, знал тяготы жизни и вряд ли судил бы меня по происхождению. Ему не нравилось, что моё присутствие может влиять на Апина и даже управлять им. Поэтому он не раз ставил перед нами трудные испытания, пытаясь нас разлучить. Но он никогда не прибегал к подлым уловкам — и, проиграв, честно признавал поражение.
Возможно, в этом и проявляется великодушие императора к своему внуку… Пока я размышляла об этом, он вдруг сказал:
— Думал, что, попав во дворец, ты развратишься в роскоши и не выдержишь прежней простой жизни. Оказывается, я ошибся.
Ага! Значит, он всё это затеял, чтобы проверить меня — и заодно показать Апину? Я невольно улыбнулась: этот старик, хоть и император, иногда ведёт себя как наивный ребёнок.
Люйхэ вышла из дома и, стоя вдалеке, дрожащим голосом доложила:
— Ваше Величество, госпожа, чай подан.
Мы перешли в дом. Чжу Юаньчжан сел и, чуть приподняв веки, спокойно произнёс:
— Садись и ты.
Я не стала отказываться. Беременность уже шла второй месяц, живот ещё не округлился, но усталость давала о себе знать каждый день, поэтому я и занималась огородом лишь изредка — оттого и распахала пока только половину двора.
Отослав Люйхэ, я сама взяла чайник и налила ему чаю. Этот чай привёз Апин пару дней назад — свежесобранный, и сам он последние дни пил только его.
— Знаешь, почему я разрешил просьбу Апина и позволил тебе поселиться здесь?
Рука, державшая чайник, слегка дрогнула. Я уже размышляла об этом, и теперь, услышав вопрос, озвучила своё предположение:
— Потому что я тоже ношу фамилию Ма?
Он явно удивился, но кивнул:
— Ты и вправду сообразительна. Это действительно одна из причин. Когда подбирали невесту для Апина, мне принесли целую стопку досье на подходящих девушек. После долгих размышлений я выбрал именно ветвь твоего отца.
Он тяжело вздохнул, и в голосе прозвучала грусть:
— Уже тринадцать лет никто не осмеливался упоминать при мне эту фамилию. Я сам старался не вспоминать… Но в ту ночь, когда впервые тебя увидел, мне приснилась она.
Я была поражена. Он имел в виду ту ночь, когда неожиданно явился в деревню Иньсинь? Ему приснилась его первая супруга, императрица Ма?
— Знаешь ли, с тех пор как она покинула этот мир, я бесчисленные ночи молил её явиться мне во сне. Но этого так и не случилось… Аж тринадцать лет спустя, в той самой деревне Иньсинь, она мне приснилась. Во сне она выглядела точно так же, как при жизни, и смотрела на меня с той же нежностью и добротой. Я не хочу признавать, но за последние встречи с тобой я постоянно вспоминаю её.
Я поняла: ему просто нужно было кому-то рассказать об этом. На его месте трудно найти собеседника — ведь перед другими он обязан сохранять императорское достоинство. Но почему именно мне он открыл душу? Из-за Лань-юаня, заброшенного на тринадцать лет? Или… потому что я похожа на императрицу Ма?
— Ты ошибаешься, — покачал он головой. — Вы не похожи ни лицом, ни характером. Возможно, в глазах Апина ты красивее всех на свете, но для меня она — самая прекрасная. А характер уж точно разный: она была кроткой и доброй, а ты, хоть и кажешься мягкой, внутри — стальная. Апин, наверное, немало раз обжигался о твою твёрдость.
Я промолчала. Видимо, дед пришёл защищать внука — как трогательно, что старик так заботится о нём.
Чжу Юаньчжан сделал глоток чая и продолжил:
— Видимо, всё решено небесами. Я хотел проложить Апину гладкий путь: ведь в своё время Сюйин была моей звездой удачи. Среди всех кандидатур я сразу выбрал дочь Ма Цюаня, младшего начальника Гуанлусы. Кто бы мог подумать, что Апин научился хитрить: тайком подменил тебя с настоящей дочерью Ма. Раз уж дело сделано, я решил не вмешиваться. Но потом случилось то происшествие… Когда Апин просил отдать тебе Лань-юань, я понял его замысел — и всё же согласился.
Я не знала, что ответить, и просто продолжила наливать ему чай. Его взгляд стал необычно задумчивым, и даже пронзительность исчезла:
— Только что, когда я вошёл и увидел тебя, сидящую в саду, мне показалось, будто я вернулся на двадцать лет назад — Сюйин тогда пересаживала орхидеи. Но времена меняются, люди уходят…
Услышав его тоску, я тихо утешила:
— Дедушка, пусть времена и изменились, но императрица Ма никогда не покидала вас. Она навсегда осталась в вашем сердце. Не стоит так грустить.
Он замер, глаза на миг стали пустыми, но потом он горько усмехнулся:
— Ты права. Сюйин живёт в моём сердце и никогда не изменится. Кстати, раз уж ты зовёшь меня дедушкой, то и её следует называть бабушкой, а не «императрицей Ма».
— Простите, дедушка. Бабушка навеки останется в истории как образец добродетели, и все поколения будут чтить её память.
На лице императора появилась детская улыбка — будто я похвалила его самого. Мне вдруг вспомнился Апин: как бы он выглядел, если бы кто-то при нём похвалил меня? Наверное, точно так же, как его дед сейчас.
Говорят, из всех сыновей и внуков Чжу Ди больше всего похож на Чжу Юаньчжана. Но и в Апине есть черты деда. В обычной семье любовь деда к внуку — естественна, но в императорском роду, где у Чжу Юаньчжана двадцать шесть сыновей и, вероятно, десятки внуков, его особое расположение к Апину выглядит необычно.
Хотя эта любовь может обернуться бедой. Чжу Юаньчжан, знаешь ли ты, что, как бы ни был ты мудр и велик, стоит тебе уйти из этого мира — и всё, что ты так тщательно устроил, рухнет в хаосе? И того внука, которого ты так бережёшь, исторический поток унесёт в пучину бедствий?
Если бы ты знал будущее, изменил бы своё решение?
Об этом я не могла сказать вслух, но мысли крутились в голове без остановки. Главное — я не знала, как предотвратить надвигающуюся беду. Моё слово ничего не весит, а порой и вовсе нельзя произнести ни звука — как же тогда изменить ход событий?
— О чём задумалась?
Я не отвлекалась, просто молчала, перебирая в уме тревожные мысли. Старик смотрел на меня спокойно, видимо, просто спросил так, между делом. Подумав, я ответила:
— Жаль, что не довелось повидать бабушку. Если бы мне посчастливилось с ней встретиться, я бы многому у неё научилась. По тому, как Апин о ней говорит, чувствуется, как он её уважает и скучает.
— Он-то в основном слышал от отца. Когда Сюйин умерла, Апин был ещё мал. Помню, на цзяочжоу он схватил и кисть, и свиток с указами. Сюйин тогда засмеялась и сказала: «Будет как отец — настоящий учёный». Кстати, имя «Апин» дал ему именно она.
Я удивилась: значит, «Апин» — это пожелание спокойной, ровной жизни. Но тогда отец Апина ещё был жив, а сам Апин — сыном наложницы. Ни Чжу Юаньчжан, ни императрица Ма вряд ли могли предположить, что однажды трон достанется именно ему.
Раз уж он сам завёл речь, я поддержала:
— Видимо, бабушка оказалась пророчицей: Апин действительно пошёл по литературному пути. Интересно, как он выступил на экзаменах? Попал в число трёх лучших?
Лицо Чжу Юаньчжана, хоть и не озарилось такой же радостью, как при упоминании Сюйин, всё же смягчилось, и в глазах мелькнула гордость:
— Если бы его работу опубликовали, он бы стал чжуанъюанем. Его ответы на вопросы о государственном управлении отличались глубиной и дальновидностью — даже отец Апина в его годы не мыслил так проницательно. Я брал его с собой на советы, показывал императорские указы, учил политике. Он не только быстро усваивал мои наставления, но и умел делать самостоятельные выводы. При должном времени он непременно проявит свой талант.
Хвалил он Апина, и мне следовало бы радоваться. Но сердце становилось всё тяжелее.
Чем больше дед доволен Апином, тем ближе тот к императорскому пути. Уже объявлено, что он — наследник престола. Осталось меньше четырёх лет. Как убедить Чжу Юаньчжана отменить решение? Разве что Апин совершит тяжкий проступок… Но в императорской семье за серьёзную вину карают смертью. Где же та грань, за которую нельзя переступать?
Я была в отчаянии, но не с кем было поделиться.
Чжу Юаньчжан допил чай и встал. Осмотрев двор, он махнул рукой, давая понять, что провожать не надо, и ушёл. Я вернулась в дом, села за стол и уставилась на пустую чашку напротив. Мысли метались в голове.
Если Апин и вправду талантливый правитель, нельзя ли найти иной путь, чтобы избавить его от роковой судьбы? Например, изменить ход истории. Ведь всё начинается с того, что Чжу Ди, будучи отважным и амбициозным полководцем, не может смириться с тем, что трон достанется племяннику. А если бы Чжу Ди отказался от своих притязаний? Ведь если бы я тогда не пошла к источнику, не встретила бы его… Возможно, он и умер бы от ран — и не было бы всей этой беды.
Но тут же в памяти всплыл образ Чжу Ди, и я вспомнила слова того, кто приходил ко мне во сне. Раньше, когда я сомневалась, я не колеблясь выбирала путь. Тем более сейчас, когда всё ясно. Вздохнув, я признала: это всё пустые мечты. Ни один из путей не ведёт к спасению.
http://bllate.org/book/2457/269772
Готово:
