Меня заинтриговало, что именно Апин имел в виду под «компенсацией», и я кивнула, позволяя ему вести меня за руку. Пройдя совсем недалеко, мы добрались до подножия горы, где тянулись сплошные заросли кустарника. Апин отпустил мою руку, подошёл вплотную и раздвинул ветви — перед нами мелькнул едва различимый вход в пещеру. Я поспешила ближе. Это была естественная пещера, без малейших следов человеческой обработки. Густые заросли полностью скрывали вход, так что даже проходя мимо, трудно было бы её заметить.
Внутри было не очень просторно — примерно как домашняя кухня. Возможно, из-за близости горячих источников в пещере ощущалась лёгкая сырость.
Увидев, с каким ожиданием смотрел на меня Апин — будто предлагал драгоценный подарок, — я не скупилась на похвалу:
— Местечко отличное.
Он удовлетворённо улыбнулся и, потянув меня за руку, затащил внутрь. Там оказалось даже прохладнее, чем снаружи, а в одном углу уже образовались сталактиты, с которых медленно капала вода.
Тело всё ещё побаливало и слегка ныло, поэтому, оказавшись здесь, я сразу уселась на сухой камень. Подумалось, что это идеальное место от жары — летом сюда можно будет приходить укрыться от зноя. Да и уединённость позволяет, как сейчас, спокойно снять верхнюю одежду.
Апин, видя мою радость, тоже расслабился и растянулся прямо передо мной на спине. Так как под одеждой он не надел рубахи, а пояс на халате был неплотно завязан, эта поза тут же превратилась в соблазнительное зрелище: грудь едва прикрыта, обнажённые ноги вытянуты в стороны, а тонкая ткань будто прикрывает, но не скрывает. Если бы не пережитое нами только что глубокое, почти духовное переживание, я бы, наверное, снова разволновалась.
Но сейчас я лишь ткнула его носком ботинка:
— Затяни-ка халат, а то простудишься.
Апин ответил одним словом:
— Жарко.
Я невольно рассмеялась. Ведь именно с этого слова началась наша первая брачная ночь. Тогда, осознав, что связана с этим человеком, я испытывала смешанные чувства — лёгкую горечь, безысходность и раздражение. Я ещё не была к нему привязана и всё ещё находилась во власти ощущения, будто судьба жестоко пошутила надо мной.
Сейчас я не могу сказать, что полностью избавилась от этого чувства бессилия перед судьбой — ведь, когда она решает проявить силу, у неё тысячи способов заставить тебя склониться. Но я научилась находить равновесие в этой ненормальной жизни. И Апин стал для меня той самой точкой опоры.
Можно сказать, что до знакомства с ним я существовала как ходячий мертвец, избегая любых эмоциональных связей. Даже с отцом и матушкой, даже с Сяотуном, за которым ухаживала пять лет, я лишь исполняла роль — хорошей дочери, заботливой старшей сестры. А после замужества, оказавшись в чужой семье, я наконец смогла раскрыть свою истинную натуру и начала жить по-настоящему.
Перед глазами замаячила рука, которая помахала, чтобы привлечь внимание. Апин заметил, что я задумчиво смотрю на него и молчу.
Я улыбнулась, схватила его ладонь и, не разжимая пальцев, переплела наши руки, а голову осторожно прижала к его груди.
— Апин, — тихо сказала я, — давай и дальше жить просто и радостно.
Он не ответил словами, но ровный, сильный стук сердца под моим ухом стал лучшим ответом.
Видимо, из-за недавней бурной близости, стоило мне только прилечь на него, как усталость накрыла с головой. Я закрыла глаза и почти сразу провалилась в сон. Сквозь дрёму мне показалось, будто кто-то одевает меня, но я решила, что это просто сон, и не обратила внимания.
55. Первое горькое чувство
Очнувшись, я некоторое время не могла сообразить, что происходит: всё вокруг двигалось, а свет был тусклым. Лишь спустя мгновение поняла — движется земля, а я на чьей-то спине. Подняв глаза, увидела спокойный профиль Апина, прижатый к моему лицу. Он тоже почувствовал, что я проснулась, и остановился, слегка повернув голову. Наши взгляды встретились.
В его тёмных, спокойных глазах чётко отражалась я — прижавшаяся к его плечу и смотрящая на него. Придя в себя, я пробормотала:
— Почему не разбудил?
Солнце уже клонилось к закату, а он всё ещё несёт меня на спине. Окинув взглядом нас обоих, я увидела, что одежда на месте, хотя волосы просто собраны в хвост тканевой повязкой. Видимо, он научился сам одеваться, но расчёсывать волосы так и не освоил.
Апин молча развернулся и пошёл дальше. Я спросила, куда мы направляемся.
— Домой, — ответил он после небольшой паузы.
Я невольно улыбнулась. Утром он уходил из дома с таким видом, будто собрался сбежать навсегда, а теперь, под вечер, спокойно несёт меня и говорит: «Домой». Значит, утренний порыв был всего лишь проявлением гнева — и тот даже не продлился долго: увидев горячий источник, он тут же обрадовался и захотел искупаться. А теперь, когда стемнело, естественно, пора возвращаться домой.
Когда мы почти подошли к деревне, стемнело окончательно. Я попросила Апина поставить меня на землю. Сначала он упирался, желая донести до самого порога, но я пригрозила, ущипнув за ухо:
— Если не опустишь меня сейчас, сегодня вечером не буду с тобой разговаривать.
Только тогда он послушно присел и аккуратно снял меня со спины. Я воспользовалась моментом и погладила его по голове, довольная собой.
Подходя к дому, я почувствовала лёгкое беспокойство: вдруг свекровь снова ждёт у двери, как в день визита к родителям после свадьбы? Но, дойдя до ворот, никого не увидела — и это удивило. Неужели ей всё равно, что Апин ушёл? Или для неё важнее всего добиться, чтобы он взял Синь в наложницы? А Синь всё ещё здесь? Эти три вопроса пронеслись в голове один за другим.
Дверь была приоткрыта. Апин легко толкнул её, и мы вошли. В доме царила темнота — ни одной лампы. Пройдя переднюю, мы заглянули во двор: дверь буддийской комнаты тоже была распахнута. Направляясь к задней части дома, мы заметили необычную тишину. Апин потянул меня прямо в нашу спальню, но я остановила его, покачав головой и тихо сказав:
— Сначала зайдём к твоей матери.
Всё же целый день не было дома — хотя бы поздороваться нужно. Он понуро кивнул и без возражений позволил увести себя к комнате свекрови. Но и там дверь была открыта, а внутри не горело ни единого огонька.
Чувствуя неладное, я ускорила шаг. Заглянув в комнату, ничего не разглядела в темноте и окликнула:
— Матушка?
Ответа не последовало. Тишина была настолько глубокой, что казалась пустотой. Сердце сжалось. Я обернулась и подтолкнула Апина:
— Беги в нашу комнату, принеси масляную лампу!
На этот раз он не упрямился и не стал уходить — мгновенно юркнул в комнату и почти сразу раздался лёгкий щелчок: он зажёг лампу трутовкой. Когда свет достиг кровати, я замерла: на ней никого не было!
Мысли понеслись вихрем, и я выкрикнула:
— В буддийскую комнату!
Но и там никого не оказалось. Мы обыскали весь дом — от передней до нашей спальни — и нигде не нашли ни души.
Куда делась свекровь?
Теперь я поняла серьёзность положения. Скорее всего, после нашего внезапного ухода что-то случилось. Может, у неё обострилась старая болезнь? Или она отправилась нас искать? Но ведь утром она еле сидела, как могла выйти?
Апин был в панике. Он бросил лампу на стол и выбежал из дома. Я последовала за ним и увидела, как он принялся стучать в дверь соседа. Остановить его не успела. Но сосед, вдовец по фамилии Му, которого я видела несколько раз и который всегда хмурился, так и не открыл.
— Апин, не паникуй, — подошла я и взяла его за руку. — Пойдём к старому лекарю. Утром Синь осталась с матушкой — возможно, она знает, что произошло.
Мы уже собрались идти, когда вдали показался свет факелов и несколько тёмных силуэтов, направляющихся к нам. Среди них слышались приглушённые голоса. Апин замер, пристально вглядываясь в приближающихся. Я тоже насторожилась. Когда они подошли ближе, первым раздался голос Синь:
— Это ты, брат Апин?
За ней поспешно вышла вперёд свекровь. Увидев нас, она с облегчением воскликнула:
— Апин!
Апин не двинулся с места, но его пальцы крепче сжали мою руку — я поняла, что он взволнован.
Картина прояснилась сама собой, и Синь тут же подтвердила мои догадки:
— Брат Апин, вы наконец вернулись! Тётушка Цин чуть с ума не сошла — мы искали вас весь день, прочесали всю округу. Она даже послала людей в деревню Баотоу узнать, не видели ли вас. Куда вы только делись?
Выходит, из-за детской выходки Апина возникла вся эта суматоха. А за этой суматохой стояло одно — больная свекровь отправилась на поиски сына.
Раньше я не питала к ней особой симпатии, но сейчас моё отношение изменилось: её забота о сыне была искренней и бескорыстной. Однако я не могла с этим согласиться.
Во-первых, я категорически не принимала её желания выдать Синь Апину в наложницы — это противоречило моим убеждениям и воспитанию. Я никогда не смогу разделить любовь мужа с другой. Во-вторых, если у неё обострилась болезнь и она прикована к постели, разве не лучше было бы остаться дома и отдыхать? Что, если бы с ней что-то случилось? Как тогда быть Апину?
Пока эти мысли крутились в голове, вдруг рука Апина разжала мою. В груди мелькнуло пустое чувство. Я увидела, как он прошёл мимо Синь и подошёл к свекрови, поддержав её за локоть. При свете факела его лицо было бесстрастным. Он молча повёл её к дому, и, проходя мимо меня, бросил один взгляд, но не остановился. Я понимала, что сейчас не время обижаться, но всё равно внутри что-то горько сжалось.
Я посмотрела на факел: его держал сосед Му, в чью дверь мы только что стучали. Видимо, свекровь попросила его помочь в поисках. Я кивнула ему в знак благодарности:
— Спасибо, что потрудились.
Повернувшись, я пошла следом за Апином и свекровью. За спиной послышались шаги — я обернулась и с лёгкой усмешкой посмотрела на Синь.
Она замерла на месте, не решаясь встретиться со мной глазами. Я покачала головой и ускорила шаг, догоняя Апина с матерью. Подойдя к дому, я тихо закрыла дверь — обиженное лицо Синь осталось снаружи.
Пусть обижается. Пока ты не стала частью этой семьи и не носишь фамилию Лю, тебе и положено стоять за дверью. А когда сможешь войти — тогда и поговорим.
Апин усадил свекровь на кровать. Когда он попытался отойти, она схватила его за локоть. Я не стала заходить в комнату, оставшись в темноте за порогом и терпеливо ожидая.
Я дала им возможность побыть наедине — это было всё, что я могла сделать для Апина. Но я не собиралась уходить в нашу комнату: мне нужно было услышать, чем закончится этот конфликт, ведь его исход напрямую касался меня.
Стояла ли Синь всё ещё у двери, меня не волновало. Меня интересовало, каким будет решение после всей этой сцены с упрямством и слезами. Но к моему удивлению, в комнате царила тишина.
Молчание Апина было ожидаемым, но свекровь-то должна была сказать многое.
Прошло некоторое время, и наконец раздался тяжёлый вздох. Голос свекрови прозвучал устало и почти умоляюще:
— Впредь больше так не делай.
Если рассматривать эти слова как уступку, то как слушательница я не почувствовала ни малейшей радости — лишь горечь.
Подумав немного, я отошла от двери и вернулась в нашу комнату — дальше слушать не имело смысла.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, Апин тоже вернулся. Он сразу посмотрел на меня. Я сидела на краю кровати, болтая ногами и опираясь руками с обеих сторон, и радостно поприветствовала его:
— Ты вернулся!
От света свечи, наверное, мне показалось, но уголок его рта дёрнулся. Он подошёл ближе, и его тень полностью накрыла меня.
Внезапно он протянул руку и погладил меня по голове, а затем тихо сказал:
— Больше не буду.
Я слегка запрокинула голову, глядя на него в полумраке. «Больше не буду» — это значит, что он откажется от мысли взять наложницу? Или просто больше не будет отпускать мою руку при посторонних?
Пока я сидела здесь, в одиночестве, я уже перестала думать о позиции свекрови или её решении — всё было ясно. Апин — её слабое место, и после сегодняшнего побега она уже проиграла. Поэтому, услышав её слова у двери, я и ушла. Всё это время я размышляла лишь об одном — как больно было, когда он отпустил мою руку при Синь. Хотя он сделал это не ради неё, ощущение обиды было настоящим.
Но я точно не собиралась упрекать Апина. Возможно, он даже не заметил этого, не придал значения или просто не понял, что я почувствовала. Поэтому я лишь пожала плечами:
— Это хорошо.
Целый день ничего не ели. Раз уж он вернулся, я предложила:
— Голоден? Пойдём в кухню, посмотрим, что можно поесть.
http://bllate.org/book/2457/269697
Готово:
