Я откинула одеяло и забралась к нему под бок, но сердце всё ещё колотилось, будто дикий конь, вырвавшийся на волю: бух-бух-бух — так, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. От него, как всегда, пахло приятно, но сегодня в этом запахе чувствовалась какая-то новая, едва уловимая нотка.
Спать не получалось. Уже прошло добрых полчаса, а я всё ещё лежала с открытыми глазами, без малейшего намёка на сонливость. Напротив — становилось жарко, даже пот выступил. Я краем глаза взглянула на Апина: он дышал ровно, без всяких признаков беспокойства. Тогда я осторожно вытянула руку из-под одеяла, но жара не унималась. Пришлось ещё чуть-чуть спустить край одеяла с этой стороны — лишь тогда прохлада наконец коснулась кожи и принесла облегчение.
Моё сердце проснулось — это неоспоримый факт. Иначе откуда бы взяться всем этим незнакомым ощущениям, которые никак не удавалось заглушить? Я ведь собиралась прожить эту жизнь, сбившуюся с пути, в уединении и безмятежности, храня чистоту помыслов. Но, видимо, судьба распорядилась иначе — кто бы мог подумать, что встречу такого милого и наивного муженька?
Конечно, он красив, но внешность — всего лишь оболочка, недостаточная причина, чтобы потерять голову.
Настоящая причина — в том, что меня нуждаются.
Меня по-настоящему, всей душой, нуждаются и зависят от меня. Именно это чувство постепенно проникало в моё сердце. Сяотун нуждался во мне не по своей воле, а лишь потому, что я была его сестрой, и в том доме обязанность заботиться о нём лежала на мне. Апин же зависел от меня без всяких условий — просто потому что так чувствовал. И особенно в трудные моменты он всегда становился между мной и опасностью.
Каждый раз, когда Апин заслонял меня собой, я понимала: этот человек уже завладел мной.
Но, слава небесам, он мой муж. Отдать ему сердце — не беда. В худшем случае я просто привяжусь к нему, буду направлять, соблазнять… и заставлю влюбиться в меня. При этой мысли я повернулась и стала внимательно его разглядывать. В целом, моя замужняя жизнь складывалась прекрасно: кроме строгой и властной свекрови, всё было так, как я мечтала — спокойствие, уют и теперь ещё эти милые, игривые чувства.
Я машинально поднесла два пальца к его глазам и нарисовала воображаемые «ножницы». Эти закрытые веки большую часть времени скрывали тёмные, немного растерянные глаза. С его умственным развитием он, конечно, ещё не понимал чувств, и то, что случилось недавно, было лишь инстинктивной реакцией тела, а не проявлением любви. Когда же в этих глазах появится для меня настоящая нежность? Наверное, тогда настанет по-настоящему солнечное утро.
Я погрузилась в размышления, но вдруг почувствовала, как мои пальцы сжали чья-то ладонь. Оказалось, глаза за моими пальцами уже открылись — мутные от сна, но полные сонной тяжести. Он принюхался к моей шее, что-то пробормотал и прижал мою руку к себе, снова закрыв глаза. Похоже, он и не просыпался вовсе — просто машинально схватил мою руку и пробормотал во сне.
Но расстояние, которое я так тщательно выдерживала, вмиг исчезло. Теперь он уютно уткнулся лицом мне в шею и сладко заснул.
Когда сон наконец начал одолевать и веки сами собой сомкнулись, я в полудрёме подумала: оказывается, не только Апин привык к такой позе для сна — я тоже. Как только меня окутывали его тепло и знакомый запах, сознание тут же меркло, и я проваливалась в сон.
Открыла глаза — уже светало. Машинально повернула голову, чтобы проверить, рядом ли Апин, но не успела опомниться, как на меня обрушился жаркий поцелуй. Губы он целовал до онемения, и лишь потом отстранился. Взглянув в его чёрные, ясные глаза, я увидела в них своё отражение: растрёпанную, с растрёпанными волосами… и с лицом, полным удовлетворения после неожиданного поцелуя.
Я покраснела и толкнула его — он полулежал на мне. Голос вышел хрипловатый, ленивый, от чего сама испугалась:
— Ты всё ещё здесь?
К счастью, Апин не заметил странности в моём тоне — всё внимание было приковано к моим губам. Но затем он сказал нечто такое, от чего мне захотелось провалиться сквозь землю:
— Лань, мне твёрдо стало внизу.
Он, видимо, решил, что я не поняла, и специально приподнял бёдра, чтобы продемонстрировать. От этого моё лицо вспыхнуло, будто в огне.
Неужели с самого утра надо так мучить меня?
Я нахмурилась и строго прикрикнула на него, заставив отползти вниз. Затем быстро села и отодвинулась подальше, игнорируя его обиженный взгляд:
— Мать больна, а я не могу быть рядом и ухаживать за ней. Иди посмотри, как она себя чувствует.
Я проводила взглядом Апина, который, недовольно укутавшись в одеяло, вышел из комнаты. Мне стало неловко: вдруг он из-за этого утреннего желания расстроится и навредит себе?
Дверь осталась приоткрытой. За окном только начинало светать, и во дворе царила полумгла. Я подумала, не стоит ли воспользоваться моментом и умыться. Вряд ли сегодня утром та вдова Лю снова придёт в буддийскую комнату читать сутры. Но тут послышались поспешные шаги — уверенные и широкие, точно Апина. Я вышла к двери, и действительно — он мчался ко мне, словно ураган.
Сердце ёкнуло: не случилось ли чего с вдовой Лю? Я крикнула ему навстречу:
— Что случилось?
Но, подбежав ближе, я увидела на его лице не тревогу, а гнев. Он схватил меня за руку и потащил обратно. Хотя хватка была несильной, тянул он решительно. Что же произошло?
От двора до задней комнаты было недалеко, и вскоре Апин приволок меня к двери вдовы Лю. Там он громко выкрикнул:
— Она моя жена! И только она одна!
Вдова Лю сидела на краю кровати, сгорбившись. Услышав слова Апина, она задрожала от ярости:
— Так теперь ты видишь только её?
Апин топнул ногой и упрямо ответил:
— Да!
Вдова Лю побледнела, будто все надежды рухнули, и медленно опустилась на постель. Я тут же вырвалась из руки Апина и бросилась к ней.
Но, подбежав к кровати, встретилась с её пронзительным, ледяным взглядом и на миг замерла. Однако колебалась я лишь мгновение — и шагнула вперёд, поддержав её. Она попыталась вырваться, но сил не хватило, и она обессиленно рухнула на постель, тяжело дыша и сверля меня ненавидящим взглядом.
Почему между нами всё дошло до такой вражды? Ведь обе мы хотели добра Апину — казалось бы, недоразумения должны были разрешиться сами собой. Я оглянулась на Апина, всё ещё стоявшего у двери с растерянным и обеспокоенным лицом.
Вздохнув, я махнула ему:
— Ну что стоишь? Иди помогай.
Он тут же подскочил ко мне и растерянно спросил:
— Что делать?
Я уступила ему место у кровати:
— Подними мать, аккуратно придерживай спину. Вчера старый лекарь оставил отвар на кухне — я пойду его подогрею. А ты пока останься с ней.
Между матерью и сыном обиды не держатся — даже самые жаркие ссоры утихают к утру. Но я-то не родная дочь. Если я сейчас вмешаюсь, всё зло обрушится на меня. Поручив Апину заботу о свекрови, я вышла.
На кухне на печке уже стоял горшок с лекарством, из которого ещё шёл пар. Я нахмурилась: неужели Синь приходила с самого утра?
Подняв крышку, я убедилась: отвар уже сварен и подогревается. Значит, в этот дом теперь могут входить посторонние без спроса? По тону и словам Апина я уже примерно поняла, в чём дело, — именно поэтому и ушла.
Ещё тогда, заметив, как Синь и вдова Лю общаются между собой, я заранее провела с Апином небольшой разговор. Иначе сейчас мне пришлось бы выбирать между невозможным: согласиться на наложницу я не могла, но и уйти — тоже не хотела. За что мне терять того, кому я отдала сердце? Если бы между ними и правда была взаимная симпатия, они должны были пожениться ещё до меня! В этой деревне вряд ли кто-то соблюдает правила знатных домов — все здесь бедняки.
Я намеренно задержалась на кухне, прежде чем вернуться с миской отвара. Но, войдя в комнату, увидела, что Синь уже здесь — стоит на коленях у кровати, плечи её вздрагивают от тихих рыданий. Апин стоит рядом, опустив голову, лица не разглядеть. Вдова Лю прислонилась к изголовью, тяжело дышит, в глазах — усталость и горечь.
Что же произошло, пока меня не было?
Эта мысль только мелькнула, как на меня упал чей-то взгляд. Апин, почувствовав моё присутствие, обернулся. Увидев меня, его глаза сразу озарились, и он без колебаний подошёл.
К моему удивлению, вдова Лю даже не шевельнулась — всё так же смотрела себе под ноги.
Апин взглянул на миску в моих руках, нахмурился и взял её. Я подумала, что он сам даст лекарство свекрови, но он просто поставил миску на пол. Затем схватил меня за руку и потащил на улицу. Оглянувшись, я увидела заплаканное лицо Синь.
Апин не повёл меня ни в спальню, ни в буддийскую комнату, а вывел за ворота и пошёл прочь из деревни.
Утренний ветерок был прохладен, и я невольно дрогнула. Но Апин, похоже, этого не заметил — упрямо тащил меня вперёд, как буйвол. Навстречу попадались ранние крестьяне, и некоторые из них смотрели на нас с насмешкой. Во мне вспыхнул гнев: наверняка они считают Апина глупцом и смеются над ним.
Но Апин не обращал на них внимания. Он шёл, пока мы не вышли за пределы деревни, и лишь тогда я потянула его за рукав:
— Кто тебя рассердил?
Апин остановился и обернулся. Лицо его пылало от возмущения:
— Она велела той жить в нашем доме.
Даже без уточнения я сразу поняла, о ком речь. Лицо моё побледнело, и я прищурилась. Неужели Синь ночевала в нашей комнате? Вчера я должна была стоять на коленях в буддийской комнате, значит, в спальне оставался только Апин. Неужели опять хотели повторить сцену из брачной ночи, чтобы поскорее «сварить кашу»?
Я не ожидала, что вдова Лю не просто мечтает о наложнице для сына, но уже действует. Обычно она просыпалась рано, и если Апин не вернулся ночью, она сразу всё поняла — ведь он был у меня. Поэтому, когда он пришёл проведать её, она уже была в ярости.
И всё же странно: ведь мы женаты всего три месяца. Если бы свекрови так нравилась Синь, почему не выдать её замуж за Апина раньше? Зачем было сначала женить его на мне? Неужели… из-за того, что я в прошлый раз позволила ему пораниться?
Размышлять было бессмысленно. Раз уж дело касается меня лично, я не могла оставаться равнодушной. Я сменила тему:
— А теперь куда ты меня тащишь?
— Не хочу возвращаться домой.
— …
Апин вдруг решил сбежать из дома, а мне самой не хотелось так рано возвращаться и видеть недовольное лицо свекрови, так что я последовала за ним. Сначала я думала, что он идёт наугад, но, взобравшись на холм, мы увидели перед собой нечто удивительное: внизу река окутана белым туманом, словно волшебное царство, а по берегам цветут жёлтые цветы. Даже издалека картина казалась волшебной.
Но, подойдя ближе, я поняла: это не река, а небольшое озерцо, а «туман» — горячий пар. Перед нами был горячий источник!
Вокруг источника было значительно теплее, чем в других местах. Мои руки, ещё недавно холодные, быстро вспотели. Апин уже снял верхнюю одежду, но всё ещё страдал от жары — капли пота катились по его лбу.
— Лань, я хочу искупаться, — сказал он.
Я засомневалась:
— А вода… чистая?
Я знала, что не все горячие источники подходят для купания — иногда в воде бывают вредные примеси. Но Апин заверил:
— Чистая. Я здесь много раз купался.
Говоря это, он уже снял рубашку и, нетерпеливо глядя на меня, ждал разрешения.
Обычно из-за нехватки воды мы не могли купаться каждый день, да и деревянная ванна быстро остывала. Увидев его жажду, я кивнула.
Но едва я дала согласие, как Апин тут же снял и нижнее бельё. Я успела обернуться, но уже слишком поздно — всё, что можно и нельзя, я уже увидела.
Услышав всплеск воды, я осторожно оглянулась. Сквозь пар я увидела, что он выставил наружу только голову, и забеспокоилась:
— Глубоко?
Он молчал. Я сделала шаг ближе — и вдруг он резко выпрямился из воды, обдав меня брызгами. Я замерла, не в силах отвести взгляд.
http://bllate.org/book/2457/269695
Готово:
