— Ты очнулся? — нарушила я затянувшееся молчание, но он по-прежнему лежал неподвижно, не сводя с меня взгляда и не торопясь отвечать. В голове мелькнула мысль: почему бы не воспользоваться моментом и не поговорить с ним? Хотя по правилам следовало бы обсудить всё ещё до свадьбы — или, по крайней мере, до того, как между нами возникла такая близость, — разговор всё же состоялся лишь теперь, «после». Но ведь с этого дня он станет моим мужем, а значит, хоть какое-то первоначальное знакомство необходимо.
Я слегка прокашлялась и тихо спросила:
— Могу я звать тебя Апин?
Обычно, выйдя замуж, жена обращается к мужу либо «господин», либо «муж», а некоторые, как моя мама к отцу, говорят «хозяин». Но ни одно из этих слов не шло у меня с языка, и я решила, что проще всего будет называть его по имени.
Он медленно кивнул, и я почувствовала облегчение: по крайней мере, он понимает, что я говорю. Хотя и раньше, в их кратких беседах, это уже было заметно.
— Апин, сколько тебе лет?
Долгое молчание. Я уже решила, что он не ответит, как вдруг донёсся хрипловатый, будто пересыпанный песком, голос:
— Восемнадцать.
На мгновение я замерла. Он что, решил блеснуть учёностью? Слышала про «двадцать лет — возраст совершеннолетия», «сорок лет — возраст размышлений», «шестьдесят — возраст понимания небесных законов», «семьдесят — возраст свободы от сомнений»… Но «танцующий слон»?.. Никогда не слышала. Решила, что раз у него не всё в порядке с разумом, то и мне нечего стесняться своего невежества, и спросила прямо:
— Тебе пятнадцать?
Он покачал головой. Я попробовала снова:
— Шестнадцать?
Он зевнул, но опять отрицательно мотнул головой. Я уже собиралась спрашивать дальше, как вдруг он пробормотал:
— Да разве я такой маленький? Мне восемнадцать.
Я удивилась: ему восемнадцать? Значит, всего на год младше меня. Но он выглядел гораздо моложе… Неужели я смотрю на него глазами взрослой женщины?
Попыталась рассмотреть его внимательнее, но в брачном покое было так темно, что различала лишь смутные очертания его фигуры.
Сменила тему:
— Твоя мама… всегда такая строгая?
Пусть я и растерялась в порыве страсти, но след от пощёчины на щеке ещё не прошёл. Мне нужно было прикинуть, чего ждать от жизни в доме мужа.
Апин что-то пробормотал, но я не разобрала. Когда я попыталась переспросить, он начал зевать один за другим и, похоже, совсем не собирался отвечать. Неудобно стало настаивать, и я неловко проговорила:
— Если тебе так хочется спать, ложись.
Он послушно закрыл глаза, но тут же перевернулся на бок и, не вынимая руки из-под одеяла, провёл ею по моей талии — прямо под рубашку. Кожа в том месте вдруг стала горячей, и я подумала: неужели он снова… захочет?
Согласиться? Отказать? Я колебалась, перебирая варианты в уме. Но, когда я наконец пришла в себя, прошло уже немало времени, а он так и не сделал ничего больше — лишь дышал мне в лицо, прижавшись вплотную. Я напряглась, но вскоре его дыхание стало ровным и глубоким. Тогда я тоже постепенно расслабилась, и усталость накрыла меня с головой.
Очнувшись, первой увидела красный балдахин над кроватью. Голова была ещё мутной, и я не сразу поняла, сон это или явь. Но, повернув голову, увидела, что Апин проснулся раньше меня и теперь сидит на постели, опустив глаза, будто в задумчивости.
Его рубашка так и не была застёгнута после вчерашней ночи, и теперь, несмотря на надетую поверх одежду, грудь оставалась открытой. Волосы растрёпаны, вид — растерянный и наивный.
Я оперлась на локоть, чтобы сесть, и почувствовала холод на голом плече. Быстро натянула рубашку, прикрывая нижнее бельё. К счастью, Апин не смотрел по сторонам — всё так же опустив голову, он, казалось, думал о чём-то своём. Убедившись, что с ним всё в порядке, я откинула занавеску и встала с кровати. На крючках у изголовья висел яркий свадебный наряд с вышитыми драконами и фениксами, но такие одежды носят только в день свадьбы. Взглянув на Апина, я вспомнила наставления вдовы Лю и направилась к шкафу в углу комнаты. Распахнув дверцу, обнаружила внутри аккуратно сложенные мужские одежды.
В основном это были синие и тёмно-зелёные халаты, разных оттенков, что выглядело немного странно — вероятно, дело вкуса вдовы Лю.
Я взяла самый верхний, светло-синий, и подошла к кровати:
— Апин, ты сам можешь одеться?
Он не шелохнулся и не поднял глаз, будто не слышал меня.
Вздохнув, я положила халат на край кровати, опустилась на одно колено и наклонилась к нему, чтобы застегнуть рубашку. Затем взяла его за руку:
— Давай, вставай.
На этот раз он наконец поднял на меня глаза. Его чёрные зрачки были удивительно ясными. Он помедлил мгновение, но всё же послушно выбрался из постели. Однако, сидя на краю кровати, не делал попыток надеть белые сапоги.
Мне пришлось снова опуститься на колени и обуть его самой. Это было не в новинку: пять лет я ежедневно одевала Сяотуна, хотя он чаще носил тканые туфли — мама редко шила ему сапоги.
Когда я наконец обула его, потянула за руку, чтобы поднять. Взяв светло-синий халат, он сам поднял руки, ожидая, пока я одену его.
Завязав пояс, я не стала сразу причесывать его, а сначала достала из приданого свою сменную одежду. Надела тёмно-синюю шёлковую юбку и такие же туфли, а вчерашние красные вышитые туфли и свадебный наряд убрала в сундук. Оглянувшись, увидела, что Апин всё ещё стоит с вытянутыми руками в той же позе, в которой я его оставила. Я на миг замерла, потом подошла и взяла его за локоть:
— Пойдём, сядь за стол, я расчешу тебе волосы.
Он не двинулся с места, опустив голову и глядя вглубь комнаты. Я проследила за его взглядом и увидела на красном покрывале, прямо посередине кровати, белую ткань с алым пятном посредине — будто расцвёл алый цветок на снегу. Щёки мои вспыхнули, как будто их обожгло огнём.
Я поспешно схватила ткань и смяла в комок. Пока я растерянно думала, куда её деть, за дверью послышались шаги — размеренные, ни быстрые, ни медленные. Они остановились у порога, и раздался спокойный голос вдовы Лю:
— Апин, вы уже проснулись?
Апин, как обычно, молчал, не сводя глаз с белого комка у меня в руках. Пришлось откликнуться самой:
— Мама, мы уже встали.
Не дожидаясь, пока я подойду к двери, она сама её распахнула.
На ней была всё та же тёмно-серая одежда, что и вчера. Её взгляд скользнул по нам и остановился на моих руках.
— Дай-ка мне это, — сказала она.
Сердце моё ёкнуло: я поняла, зачем она пришла — проверить, действительно ли прошла прошлой ночью свадебная церемония и сохранила ли я девственность.
Стыдливо опустив глаза, я подошла и протянула ей ткань. Как раз в этот момент из смятого комка выглянуло алое пятно. Вдова Лю мельком взглянула на него, без тени эмоций приняла ткань, но тут же нахмурилась:
— Почему волосы Апина не причёсаны?
— Сейчас собиралась причесать, — поспешила ответить я.
Она ещё раз окинула меня взглядом и, разворачиваясь, холодно бросила:
— Как оденетесь, сразу иди готовить.
Я некоторое время стояла на месте, переваривая её слова. Только сейчас до меня дошло, что с сегодняшнего дня я — жена и невестка, и, вероятно, мне предстоит нести на себе всю тяжесть домашних забот. В деревне обычно едят дважды в день — утром и вечером, завтраков и обедов не бывает.
Раньше мои обязанности сводились к уходу за Сяотуном и помощи по дому. Иногда, если родители задерживались с поля, мне приходилось готовить ужин. Так что готовка не была для меня проблемой. Быстро и ловко причесав Апина, я подняла его и оглядела: сегодняшний светло-синий халат ему очень шёл — гораздо лучше вчерашнего красного, делал кожу светлее.
Не зная, чем обычно занимается Апин, но помня, что свекровь ждёт еду, я спросила его для видимости:
— Я пойду готовить. А ты чем займёшься?
Он молча посмотрел на меня, но не ответил.
Я и не рассчитывала на ответ, лёгонько похлопала его по плечу и сказала:
— Тогда оставайся в комнате, я позову, когда всё будет готово.
Выйдя из комнаты, я огляделась: дом был устроен иначе, чем у нас. Немного походив, я наконец нашла кухню. Обыскав её вдоль и поперёк, поняла, что дом мужа гораздо богаче родительского: в рисовом бочонке полным-полно риса, есть даже банка пшеничной муки. А уж вчерашняя свадьба оставила после себя целую корзину овощей, килограмм свинины и целую рыбу на плите.
Я быстро вымыла казан, разожгла огонь и, как только он прогрелся, смазала дно свиным салом. Этот жир сам по себе был редкостью: только у мясников или охотников в доме водится свиной жир для жарки, у простых крестьян его почти не бывает.
Решила, что раз сегодня наш первый день вместе, то, как бы ни была строга свекровь, нужно постараться и приготовить что-то особенное. Из найденных продуктов я сделала тушёную свинину, суп из рыбьей головы и жареные овощи — одно мясное блюдо, одно овощное и суп. Этого должно хватить. Хотя блюд всего три, готовить их одной оказалось нелегко: приходилось то помешивать на сковороде, то бегать к печи, чтобы подбросить дров. В итоге я выглядела растрёпанной и уставшей.
Остатки рыбы я убрала в сторону: если им понравится суп, вечером можно будет сварить из хвоста ещё один, а мясо нарезать и потушить.
Когда всё было готово, я пошла за Апином, но в комнате его не оказалось. Подумала, что он, может, у свекрови. Ранее, разыскивая кухню, я заметила, что во внутреннем дворе две спальни: одна — наша, свадебная, другая, глубже по коридору, — свекровина.
Подойдя ближе, услышала из-за двери приглушённые голоса. Разобрать слова не получалось, но по тону было ясно: это говорила вдова Лю, и она была явно раздражена. В груди сжалось: неужели она ругает Апина? В первый же день после свадьбы?
Это могло означать только одно: свекровь меня не любит.
Я невольно коснулась щеки: хоть боль и прошла, утром, глядя в зеркало, я видела, что она всё ещё немного опухла — видимо, пощёчина была очень сильной.
Пока я предавалась тревожным мыслям, дверь внезапно распахнулась. Вдова Лю вышла и, увидев меня, на миг замерла, а потом сурово спросила:
— Ты здесь подслушиваешь?
Я мысленно возопила: «Да нет же!» — и поспешила оправдаться:
— Нет-нет, я приготовила еду и не могла найти Апина в комнате, поэтому пришла сюда позвать его.
За ней действительно следовал Апин, опустив голову так, что лица его не было видно.
Свекровь недовольно фыркнула и, не говоря ни слова, направилась к кухне. Увидев, как она скрылась за дверью, я облегчённо выдохнула и, взяв Апина за рукав, тихо спросила:
— Свекровь ругала тебя?
На этот раз он отреагировал: поднял на меня глаза, и его растерянный взгляд заставил меня вздохнуть. Я лёгонько похлопала его по плечу в утешение и повела на кухню.
Там свекровь уже сидела за столом. На столе стояли тушёная свинина и жареные овощи. Суп я не стала наливать заранее — боялась, что остынет, — собиралась подать его горячим, когда все сядут.
Я усадила Апина, принесла палочки и ложки, разложила всем по тарелке риса. В этом мире жена обязана служить свекру, свекрови и мужу — я давно смирилась с этим, ведь иначе невозможно было бы жить в таком обществе.
«Приспосабливайся к обстоятельствам» — вот мой единственный жизненный принцип.
Но едва я собралась налить суп, как вдова Лю громко хлопнула ладонью по столу:
— Стой.
Я замерла и, опустив глаза, встала рядом со столом, готовая выслушать наставления свекрови.
— Раз уж ты вышла замуж за нашего Апина, есть несколько правил, которые ты должна усвоить с самого начала. Первое и самое важное — соблюдай добродетель жены.
Услышав эти слова, сердце моё тяжело упало: значит, история с Аньнюем ещё не забыта.
— Женщина должна быть благонравной. Не хочу больше слышать подобных сплетен, как вчера. Во-вторых, с сегодняшнего дня вся домашняя работа ложится на тебя, особенно забота об Апине. В-третьих, разве твоя мать не учила тебя вести хозяйство? Всё мясо за один приём — что останется на ужин? В-четвёртых…
Слушая одно правило за другим, я теребила край своей одежды и мысленно вздыхала: похоже, спокойной жизни мне не видать.
Вдруг Апин, сидевший рядом, потянул меня за рукав. Я скосила глаза и увидела только аккуратно зачёсанный темечко, но он усилил нажим, явно пытаясь притянуть меня к себе — видимо, хотел, чтобы я села.
http://bllate.org/book/2457/269678
Готово:
