Глава 15. Существование, имеющее большую ценность
— С тем, чтобы переодеться в мужскую одежду, я бы еще смирилась, но зачем запрещать мне раскрывать свою истинную личность? А что, если я встречусь с ними обоими, но не смогу признаться, кто я, и они меня не узнают? Что тогда делать?
Фэй Ни лежала на кровати, ворочаясь с боку на бок, и терзалась этими мыслями. Раздумывая и так, и эдак, она не нашла решения и, в конце концов, накрылась одеялом с головой, решив просто выспаться. В конце концов, на каждую проблему найдется свое решение — придет беда, будем справляться.
На следующий день, ближе к вечеру, Даос Тунлин и переодетая мужчиной Фэй Ни, ступая по следам багрового заката, медленно приближались к городу Сюаньте. Глядя на ворота города, видневшиеся недалеко впереди, Даос Тунлин остановился. Задумчиво кивнув, он повернулся к Фэй Ни и сказал:
— Ни-эр, впереди город Сюаньте. Ты еще помнишь это место?
Фэй Ни рассмеялась:
— Хи-хи-хи, учитель, я помню только Гору Линли, а в этом городе Сюаньте я, Ни-эр, никогда раньше не была!
Даос коснулся пальцами висящего на поясе Тунлина и смущенно ответил:
— Верно, верно. В прошлый раз я просто не успел взять тебя с собой в город, как нам пришлось уезжать. Если бы ты не сказала, я бы и правда позабыл об этом!
Глядя на неспешно шагающего впереди учителя, Фэй Ни невольно нахмурилась:
— Память учителя в последнее время становится все хуже. Ох, неужели учитель и правда состарился?
Войдя в город, она, ожидавшая увидеть нечто поразительное, была сильно разочарована тем, что предстало ее взору. Не удержавшись, она надула губы и пожаловалась:
— Учитель, все говорят, что мир полон красок и кипит жизнью. Но, как по мне, здесь нет ничего особенного. Посмотрите на улицу: торговцев — раз, два и обчелся, прохожих почти нет. Здесь куда безлюднее, чем у нас на Вершине Цзыюнь!
— Ох, это лишь потому, что мы пришли не вовремя. Если хочешь увидеть город во всей красе, наберись терпения. Как только откроются ночные рынки, эта улица станет шумной и многолюдной! — Даос указал на лавку справа и добавил: — Сначала давай найдем место, где можно перекусить.
Фэй Ни подняла голову, посмотрела на широкую вывеску и пробормотала про себя:
— Лавка Поэтических Яств? Разве стихи и песни можно есть? Слышу об этом впервые! Или учитель хочет, чтобы мы здесь обедали и попутно сочиняли стихи?
Услышав ее бормотание, Даос Тунлин покачал головой:
— Нет-нет, это ресторан для состоятельных господ, нам такой не по карману!
— Учитель, тогда куда мы идем?
Даос Тунлин указал пальцем на поворот рядом с рестораном и улыбнулся:
— Туда!
Фэй Ни посмотрела в указанном направлении и увидела пожилую пару, убирающую столы. Рядом со столом высоко развевался флаг, на котором было начертано: лапша с вонтонами.
Заняв место, Фэй Ни помахала подошедшей пожилой женщине, которая убирала посуду с соседнего стола:
— Почтенная, нам две порции лапши с вонтонами.
Увидев, что гостья обращается к ней, старушка, шатаясь, обернулась:
— Сейчас, сейчас, ожидайте.
Вскоре женщина принесла две миски лапши. Даос, не колеблясь, переложил все свои вонтоны в миску Фэй Ни. Девушка остолбенела, глядя на него, а затем одарила его улыбкой, показав ряд ровных белых зубов. Едва приступив к еде, Фэй Ни спросила:
— Учитель, вы так и не сказали, зачем мы спустились с горы в этот раз?
Даос Тунлин замер. Очевидно, вопрос застал его врасплох, и его взгляд на мгновение стал бегающим. Потупив взор в свою миску с лапшой, он тихо ответил:
— Ничего особенного, просто спустились за покупками.
— За покупками? — Фэй Ни широко раскрыла глаза. — Нужно ли было ехать так далеко ради покупок? Учитель, мы ведь проделали путь в целый день! К тому же, разве вы не всегда закупались в той деревушке у подножия Вершины Цзыюнь?
— Ох, то, что нужно купить учителю, можно найти только здесь, в городе Сюаньте, больше нигде!
— О, вот оно что? — Фэй Ни отхлебнула бульон и, не поднимая головы, ответила: — Ни-эр поняла.
Взошла луна, на небе зажглись первые звезды. Как только в ночном небе появился первый свет, тихая вечерняя улица начала оживать. Глядя на шумную толпу и длинную улицу, освещенную тысячами огней, Фэй Ни в восторге воскликнула:
— Ха-ха, учитель, вы не обманули меня! Смотрите, какая оживленная ярмарка! Оказывается, вот как выглядит этот кипящий Мир Людей!
Она невольно потянула Даоса Тунлина за рукав и заискивающе добавила:
— Учитель, Ни-эр хочет погулять, можно?
Даос Тунлин достал из кармана мешочек с несколькими серебряными монетами, вложил ей в руку и мягко сказал:
— Иди, иди! У меня как раз есть кое-какие дела, скоро я тебя найду.
Фэй Ни крепко сжала мешочек, кивнула и нырнула в толпу. Как только она скрылась в людском море, Даос Тунлин вернулся к лапшичной. Пожилая женщина как раз обслуживала других посетителей, и, увидев, что он вернулся, подумала, что он что-то забыл, и подошла спросить:
— Даос, вы что-то забыли?
Даос Тунлин поспешно отмахнулся:
— Нет, вовсе нет. Я вернулся, чтобы расспросить вас кое о чем.
Сказав это, он достал из внутреннего кармана увесистый слиток серебра и положил его на стол:
— Это серебро — награда за ваш труд.
Старушка оглянулась на своего мужа, который варил лапшу, и в нерешительности произнесла:
— Это…
Заметив ее сомнения, Даос слегка улыбнулся:
— Почтенная, не волнуйтесь, то, о чем я хочу спросить, никак не доставит вам хлопот!
Женщина снова посмотрела на супруга. На этот раз старик кивнул ей.
— Хорошо, спрашивайте, Даос, что вас интересует!
Даос Тунлин помедлил и спросил:
— Происходило ли в последнее время в городе что-то странное?
— Странное? Вы, часом, не про сына матушки Чжан, который помер непонятно от чего?
— Почтенная, смерть — это естественный процесс жизни. Почему же вы говорите, что он умер непонятно от чего?
Старушка отложила тряпку, села и вздохнула:
— Ох, Даос, вы просто не знаете. Сына матушки Чжан звали Дачжуан, он, как и следовало из имени, был крепок, силен и абсолютно здоров. А недавно ночью его нашли мертвым прямо на улице — он выглядел как высохшая мумия, до того страшно было смотреть! Вы сами подумайте: как может здоровый человек взять и внезапно умереть? Разве это не странно?
Даос Тунлин продолжил расспросы:
— Выяснили, чьих это рук дело?
— Власти говорят, мол, дикий зверь напал. Но кто же не знает, что, если зверь нападает на человека, от того клочья летят, какое там целое тело? Чиновники важные, а люди — малые, раз уж власть так сказала, кто посмеет сказать против?
— Кхм, кхм-кхм… Старуха, иди лапшу подавай! — старик, занятый у плиты, поспешно окликнул ее, видимо, решив, что жена наговорила лишнего.
Пожилая женщина виновато улыбнулась и крикнула мужу:
— Иду, иду!
Она снова посмотрела на Даоса, пододвинула серебро обратно к нему и тихо сказала:
— Заберите деньги. Это всего лишь слова, не стоит такой щедрой награды.
Сказав это, она, пошатываясь, отошла от стола. Глядя на лежащий перед ним слиток серебра, Даос Тунлин погрузился в глубокие раздумья. Высох как мумия? Значит, сына матушки Чжан лишили жизненной энергии и крови. Жить за счет поглощения жизненных сил других… этот метод до боли напоминает кое-что! Если это действительно он, то городу Сюаньте грозит опасность!
Нет, его целью должен быть не только город Сюаньте. Ведь здесь, в этом городе, есть существа, чья жизненная энергия куда ценнее человеческой! Если так, то, хм, вся эта нечисть наверняка уже начала действовать!
http://bllate.org/book/24568/2883132
Готово:
