Настала новь, и проливной дождь над городом Сюаньте разбушевался не на шутку, а раскаты грома и вспышки молний наводили на темную ночь еще больше ужаса. Во всех домах городка были наглухо заперты ворота, и не виднелось ни единого огонька, отчего он казался настоящим заброшенным городом-призраком.
Тем временем в Поместье Бэй вовсю суетились, бегая туда-сюда вокруг внутренних покоев Госпожи Бэй.
Господин Бэй под старость лет наконец обзавелся долгожданным сыном — казалось бы, великая радость, но из-за того, что роды затянулись уже больше чем на полмесяца, он ходил помрачневший и местами чернее тучи, не находя себе места от тревоги.
Погода же испортилась как раз тогда, когда все это началось, и с тех пор дождь не прекращался ни на минуту.
Побродив туда-сюда по парадному залу, Господин Бэй наконец решился и отдал суровый приказ: если сегодня его жена не родит ребенка, то ее вместе с младенцем вытащат на заднюю гору и закопают заживо! А тех никчемных повитух отправить на тот свет следом за ними, устроив им всем погребение!
Испуганные до смерти повитухи тотчас бросили потерявшую сознание госпожу и бросились беуть, но едва успев выбежать за дверь родильной комнаты, приняли страшную смерть.
Как раз в тот момент, когда Господин Бэй кипел от ярости, у ворот поместья внезапно появились незнакомцы.
Все они были одеты в черные одежды, а лица скрывали вуали, так что невозможно было разобрать, мужчины это или женщины.
Тут один из них произнес:
— Кровь пробудилась, время пришло, пора встречать сошествие нашего Владыки Демонов!
Говорившим оказался мужчина с низким, раскатистым голосом.
Сказав это, он шагнул вперед и постучал в ворота. Долгое время никто не откликался, и лишь спустя много стуков слуга-мужчина в спешке отворил створки.
Мужчина под вуалью немедленно выступил вперед и, сложив руки в приветствии, осведомился:
— Уважаемый братец, мы путники, застигнутые в дороге непогодой. Ночь уже глубока, а этот дождь и не думает прекращаться, нельзя ли переждать у вас до рассвета? Завтра спозаранку мы уйдем.
Слуга окинул его быстрым оценивающим взглядом, затем покосился на сопровождавшую их повозку и раздраженно махнул рукой:
— Идите, идите своей дорогой! У хозяев сейчас нет времени возиться с чужаками. Ступайте давай!
— А что, если мы сможем помочь вашей госпоже благополучно разрешиться от бремени и миновать эту напасть?
Слуга вытянул шею и пригляделся. Судя по голосу, говорившая была совсем молодой девушкой, но поскольку вся эта компания прятала лица за вуалями, его тут же одолели сомнения.
— Странно, с чего это вам знать, что наша госпожа рожает?
Девушка прикрыла рот рукой, легко кашлянула и безмятежно произнесла:
— Не сердитесь, братец, скромная я услышала об этом случайно в пути. Мне стало жаль госпожу, так сильно мучающуюся в родах, вот я и вызвалась попробовать помочь. Если на самом деле я обладаю таким искусством, а ты, братец, начнешь сгоряча отказываться, разве не упустишь прекрасную возможность выслужиться и получить щедрую награду?
С этими словами она слегка приподняла вуаль, являя миру свое истинное лицо.
Слуга на мгновенье остолбенел, пораженный красотой стоявшей перед ним девицы!
На вид ей было лет семнадцать-восемнадцать: кожа подобна застывшему маслу, брови — лиственным побегам, а пара узких, удлиненных фениксиных глаз казалась одновременно мягкой и чуть холодной. Алые губы делали ее щеки еще более белоснежными.
Разве может столь прекрасное создание бросать слова на ветер?
Посомневавшись еще немного, он в конце концов велел этой группе людей подождать снаружи, пообещав доложить обо всем хозяину.
Не прошло и мгновения, как сам хозяин Поместья Бэй вышел встречать гостей лично и пообещал: если они и вправду помогут его жене разрешиться от бремени живой и невредимой, он исполнит любое их желание.
Девушка с легким поклоном улыбнулась:
— Старший господин слишком любезен, мы с братьями и сестрой не требуем ничего сверхъестественного, нам достаточно лишь переждать ночь под вашей крышей.
Господин Бэй поспешно заговорил:
— Об этом и говорить нечего, пустяки! Матушка, моя никчемная жена во внутренних покоях, прошу вас, девушка, следуйте за мной!
Глядя на размытые дождем кровавые следы во дворе, девушка не удержалась от тихого усмешки, а затем спокойно направилась во внутренние покои.
Не прошло и половины палочки благовоний с тех пор, как она переступила порог женской половины, как раздался первый крик новорожденного.
Громкий плач прорезал дождливую ночную тишину и раскатился под самыми небесами.
Выйдя наружу с младенцем в пеленках на руках, она обменялась многозначительными взглядами со своими спутниками и произнесла с поздравительной улыбкой:
— Поздравляю старшего господина, у вас родился мальчик.
Господин Бэй взял малыша из ее рук, взволнованно разглядывая со всех сторон, и радость в его глазах мгновенно стерла недавнюю свирепость.
Цзинь-линь, цзинь-линь, цзинь-линь, цзинь-линь.
Внезапно раздался резкий, режущий слух звон медных колокольчиков — сначала издалека, но звук быстро приближался, становясь все отчетливее.
Сердце девушки сжалось, она нахмурилась и тихо бросила спутникам:
— Даос Тунлин! Почему этот вонючий даос вечно преследует нас по пятам, словно неупокоенный призрак?
Не успели они и шагу стукнуть, чтобы скрыться, как столкнулись с даосом Тунлином лицом к лицу.
Предлог у него оказался почти такой же, как у девушки — он тоже пришел переждать непогоду.
Господин Бэй, только что ставший отцом и пребывавший в превосходном расположении духа, с радостью дал свое согласие.
Когда все в поместье погрузились в сон, она стала обсуждать с братьями, не лучше ли им самим пойти и встретиться с этим даосом Тунлином, чтобы выяснить, чего именно он добивается.
Девушка шла впереди, а остальные члены отряда образовали два крыла, прикрывая ее сзади.
Она яростно уставилась на противника и потребовала ответа:
— Тунлин, у тебя с нашим Миром Демонов издревле заключен вековой договор, так с какой стати ты теперь припираешь нас к стенке?
Даос Тунлин погладил нитку костяных бусин на груди и с полным спокойствием встретил взгляд налетевшей целой стаи демонов — на его лице не дрогнул ни один мускул.
Опустив руки и положив их на колени, он неторопливо заговорил:
— Припираю к стенке? Владыка Демонов явился в Мир Людей, и бедный даос просто обязан засвидетельствовать свое почтение. Не подскажете, какую именно часть договора я нарушил? К тому же, бедный даос давал слово лишь Владыке Демонов из прошлой жизни о том, что Мир Демонов и люди будут жить в мире сто лет, поклявшись в течение этого века ни на шаг не ступать на ваши земли. Но я ведь не обещал не появляться в тех местах, где объявляетесь вы, демоны! И если ваша братия продолжит бесчинствовать и приносить бедствия Миру Людей, тогда пеняйте на себя: пусть бедный даос нарушит клятву, но он покарает вас во имя небес!
— Да ты! — от такой отповеди девушка задохнулась от гнева, ее сжатые кулаки затрещали, а лицо сменяло один безобразный оттенок за другим.
Даос Тунлин больше не собирался вести себя мягко, его лицо вмиг переменилось, выражая предельную ярость.
— Демонам и последователям Дао не суждено сосуществовать в этом мире! Если бы не долг за прошлую каплю воды, пролитую Владыкой Демонов, стал бы я возиться с вами? Как только истечет срок векового договора, мы с Миром Демонов будем квиты, и когда мы встретимся вновь, для вас пробьет час расплаты!
Девушка оскалила зубы и взревела:
— Ха, пустые слова! Сам Небесный Владыка выказывает Миру Демонов уважение, а ты кто такой? Жалкий смертный даосишка возомнил, будто способен опрокинуть наш Мир Демонов? Несбыточные мечты! Пока жив хоть один представитель Клан Лис, тебе не позволено даже волоском тронуть наш Мир Демонов!
— Ха-ха-ха, лисий демон, а ты не забыла, почему ваш Владыка Демонов пошел на перерождение?
— В этом мире у каждого следствия есть своя причина, от кармы не уйти и не скрыться. Лисий демон, сегодня я пощажу вас ради рождения Владыки Демонов, но впредь... хм, берегите себя!
Стоило ему моргнуть, как даос Тунлин растворился в воздухе, оставив висеть под крышей Поместья Бэй лишь эти неприятные слова, гулко отдавшиеся эхом.
Девушка отшатнулась назад, и братья тут же подхватили ее под руки.
Она махнула рукой:
— Все в порядке.
— Сестрица, смотри не попадись на удочку этого вонючего даоса! Все его речи — лишь попытка разозлить нас! К тому же наш Клан Лис происходит из древней Расы Демонов, да и к тому же нас защищает Владыка Демонов. С каких пор какому-то занюханному даосишке дозволено вести себя так дерзко?
Хотя на губах девушки играла улыбка, на сердце у нее помимо воли залегла тень тревоги.
Новый Владыка Демонов сейчас — лишь из плоти и крови смертный младенец, чьи воспоминания о прошлой жизни и духовная сила запечатаны. Когда он снова сможет вернуть себе титул Владыки Демонов, перед которым трепетали боги, демоны и духи — оставалось лишь гадать.
http://bllate.org/book/24568/2883118
Готово:
