Лесоруб — особая профессия, рождённая в специфических условиях жизни. Уровень жизни на Континенте Доуло был весьма близок к феодальному обществу Хуася, поэтому выбор топлива здесь не отличался таким разнообразием, как в нынешние времена, и людям приходилось довольствоваться лишь хворостом да углём.
Хворост был главным топливом для простолюдинов, уголь же шёл на нужды особой промышленности — например, для плавки железа и ковки, то есть в ремесле кузнецов. Ну а древесный уголь, который горел долго и выделял мало дыма, являлся исключительной привилегией богачей. Именно поэтому в простонародной среде и возникла такая профессия, как лесоруб — те, кто зарабатывал на жизнь продажей дров.
Лесоруб — это профессия, в которой сплелось множество противоречий: они сплочены внутри своего круга, но при этом бесконечно грызутся между собой, они истово изгоняют чужаков, но в то же время пытаются перетянуть на свою сторону чужих людей.
Причиной тому служил вопрос выгоды. Внутреннее единство объяснялось тем, что лесорубы в любой деревне почти всегда были местными уроженцами: чтобы чужаки не отнимали у них заработок, они держались вместе. А непрекращающиеся распри происходили из-за того, что число дворов в селении десятилетиями оставалось неизменным, и лесорубы давно поделили между собой клиентуру: мол, вон те дворы твои, а эти — мои.
Хотя за каждым были закреплены свои клиенты, никто не отказывался от дополнительной выгоды. Поэтому, снабжая дровами постоянных заказчиков, они то и дело норовили зариться на чужих. Тан Инь сам неоднократно видел, как из-за того, что какой-то лесоруб переходил черту, драки доходили до разбитых голов.
Постоянная клиентура могла прокормить лишь определённое число лесорубов, оттого они и были настроены столь враждебно к чужакам. Стоило какому-то приезжему лесорубу вторгнуться на чужую территорию, как следовали предупреждения, угрозы и избиения — непрошеного гостя гнали в три шеи. К тому же работа лесоруба была донельзя простой — справиться мог любой, у кого хватало сил. Вот местные лесорубы и норовили пристроить к делу своих родственников или друзей, чтобы прибрать к рукам побольше лакомого кусочка.
Таково было это сообщество лесорубов — сплошное противоречие!
В такой деревне, как Деревня Святого Духа, количество лесорубов, естественно, было строго ограничено. Появиться новый лесоруб мог лишь тогда, когда кто-то из стариков чувствовал, что больше не справляется, и рекомендовал на своё место родню или друга; в противном случае любого, кто попытался бы влезть без спросу, ждала бесконечная череда пакостей.
Однако к Тан Иню — сопляку, который вдруг ни с того ни с сего объявился и начал отнимать у них заработок, — лесорубы Деревни Святого Духа единодушно отнеслись с молчанием и игнорированием, фактически признав этого мальчишку одним из них.
На то у них были следующие причины.
Во-первых, им было попросту жаль его: в столь нежном возрасте ради прокорма семьи приходилось взваливать на себя непосильную для ребёнка, тяжёлую мужскую работу. Они видели это своими глазами, и сердце кровью обливалось — ну что поделать, раз кроха ради дома дошёл до такой жизни?
Во-вторых, они полагали, что Тан Инь слишком мал и такую каторжную работу ему всё равно не осилить, так что долго он не протянет и скоро сам всё бросит. Зачем же тогда брать на себя грех и выступать злодеями?
И третья, самая главная причина: они не смели!
Есть поговорка: нет людей без изъяна, и в мире не бывает идеальных вещей. Кому-то ты нравишься, а кто-то тебя непременно ненавидит — всем мил не будешь. Но Тан Инь умудрился завоевать любовь абсолютно всех жителей Деревни Святого Духа. Каждый испытывал к нему исключительно тёплые чувства, так что Тан Инь мог смело хвастаться, будто завладел сердцами всех односельчан. Попробуй кто-нибудь проявить хоть малейшую нотку недоброжелательности к такому мальчишке — и тут же столкнётся с яростным осуждением всей деревни, станет человеком, за спиной которого каждый норовит ткнуть пальцем. Жить в Деревне Святого Духа после этого он уже не смог бы. Естественно, что лесорубы, сами души не чаявшие в Тан Ине, предпочли просто закрыть глаза на этого внезапно объявившегося конкурента.
Они не только молчаливо разрешили ему присоединиться к их братству, но и охотно помогали советами при встрече: подсказывали, под каким углом лучше рубить дерево, как правильно вязать хворост, чтобы он не рассыпался, а порой даже указывали, у кого из сельчан возникла нужда в дровах, когда Тан Инь брёл с вязакой за плечами.
И вот благодаря стараниям Тан Иня семейные сбережения стали поспевать за тратами Тан Хао, кое-что даже удавалось откладывать.
Условия в доме мало-помалу улучшались. И пусть Тан Хао по-прежнему предавался пьяному забвению день за днём, пусть Тан Сянь всё так же сутки напролёт пропадал в медитациях, пусть ртов, требующих денег, было двое — Тан Инь в одиночку тянул весь дом, и жили они теперь ничуть не хуже других простых семей в деревне.
Кроме того, по наставлению других лесорубов Тан Инь научился ставить нехитрые силки на мелкую живность вроде диких фазанов и кроликов, так что каждые несколько дней на их столе появлялось мясо.
Видя, как некогда бледное и болезненное личико Тан Сяня постепенно розовеет благодаря питательному мясу, Тан Инь радовался до слёз. К тому же с появлением денег у него завелось вдоволь продуктов для тренировок в кулинарии: навык готовки, застрявший на месте долгое время, наконец преодолел шестидесятиуровневый рубеж и уверенно двигался к семидесятому. Большего Тан Инь и желать не мог.
— Ха! Ха! Ха! — Тан Инь, засучив рукава, отчаянно сражался со стволом сухого дерева толщиной с бедро. С каждым ударом топора зарубка на древесине становилась всё глубже и заметнее. Стояла глубокая осень, воздух уже пронизывал холодом, но одежда Тан Иня насквозь промокла от пота.
Больше полугода тяжёлого физического труда ничуть не изменили телосложение Тан Иня. Начни кто другой пахать с такой нагрузкой целыми месяцами — и оброс бы сплошными бугрящимися мышцами, но Тан Инь по-прежнему выглядел худеньким и хрупким. Утерев пот полой задравшейся рубахи, он снова согнулся в три погибели, продолжая рубить.
Когда рубашка задиралась, открывался тугой животик мальчишки, лишённый и намёка на рельефные мускулы. Это казалось Тан Иню весьма странным: он ведь пытался целенаправленно накачать хоть какие-то мышцы, чтобы избавиться от этого девичьего, болезненно-хрупкого вида, но сколько ни старался — ничего не выходило. Пришлось оставить бесплодные попытки докопаться до истины. Впрочем, он догадывался, что и здесь не обошлось без происков Системы, ведь она не раз твердила ему, будто истинное очарование таится лишь в безупречном телосложении...
После последних ударов топора сухое дерево наконец рухнуло на землю с резким, скрежещущим звуком. Тан Инь взялся за тесак, чтобы обрубить сучья и подготовить ствол к распилке на поленья. Обычно он выбирал для рубки сухостой потоньше — в толщину человеческой ноги, но нынче сразу несколько семей пожаловались, что дрова на исходе, и тогда он присмотрел дерево побольше, решив за один раз нарубить всё необходимое, а потом перетаскать за несколько ходов.
Левой рукой он придерживал ветку, а правой методично взмахивал тесаком, отсекая лишние отростки.
От долгих месяцев непрерывной работы деревянная рукоять тесака отполировалась до зеркального блеска, а от сильных и долгих ударов на ней уже пролегли тонкие трещины. Однако менять инструмент Тан Инь не стал, привыкнув к нему, о чём вскоре горько пожалел.
Хрясь!
При очередном мощном замахе деревянная рукоять окончательно разломилась, и лезвие сорвалось с места, отлетев прямо в сторону Тан Иня. Инстинктивно выбросив вперёд правую руку, мальчик попытался перехватить улетевший клинок и на свою беду крепко ухватился за лезвие.
— Ай! — взвизгнул Тан Инь и швырнул тесак на землю.
Взглянув на ладонь, он обомлел: поперёк неё зияла глубокая, до самой кости, рана длиной в несколько сантиметров. Алая кровь бурным потоком хлынула из пореза, заливая всю ладонь и капая с тыльной стороны кисти на землю.
Вслед за кровью накатила жгучая боль. У развитых детских слёзных желёз тут же сработал триггер — из глаз брызнули слёзы. Зажав левое запястье правой рукой, мальчик поднёс ладонь к лицу и принялся исступленно дуть на рану, судорожно вызывая интерфейс Системы в надежде исцелить повреждение.
Увидев в графе очков жалкую цифру тридцать пять, Тан Инь заплакал ещё горьше: знай он, чем всё обернётся, ни за что не стал бы тратить очки на восстановление сил всего пару дней назад!
Раз на лечение не хватает, оставалось лишь искать средство для экстренной остановки крови.
— Система, отзовись! Есть у меня на счету что-нибудь, чтобы быстро остановить кровь? — мысленно заорал Тан Инь. У него уже кружилась голова от обильной кровопотери, и если медлить дальше, оставалось лишь ждать смерти от малокровия.
— Есть. Кровоостаряющий порошок, тридцать очков за флакон. Останавливает только кровь, не залечивает рану. Заживляющая мазь обойдётся в пятьдесят очков, но у вас недостаточно средств, покупка недоступна, — моментально откликнулась Система, предложив наиболее подходящий вариант.
— Понял, давай живо сюда! Медлить нельзя, помру ведь! — только успел выдохнуть Тан Инь, как перед ним материализовался белый фарфоровый пузырек. Схватив его зубами, он сорвал пробку и высыпал весь белый порошок прямо на зияющую рану правой руки.
Товары от Системы стоили своих денег: едва порошок коснулся плоти, как кровотечение прекратилось за считанные секунды. Глядя на жутковатую багровую кашицу из крови и порошка на ладони, Тан Инь снова приподнял полу рубахи, зубами оторвал лоскут ткани и туго замотал раненую руку.
Закончив с перевязкой, он обессиленно рухнул на землю, тяжело и прерывисто дыша, чтобы справиться с головокружением от потери крови. Когда мрак перед глазами немного рассеялся, Тан Инь шатаясь поднялся на ноги и подобрал брошенные топор с тесаком.
Бросив взгляд на срубленное дерево, он хромая побрел прочь. Слабость и головокружение ясно давали понять: продолжать такую работу он больше не в силах, сейчас ему требовался лишь отдых — здоровье было дороже всего.
— Сяо Инь, что с тобой? Что случилось? — едва доковыляв до окраины деревни, Тан Инь столкнулся нос к носу с бабушкой Линой, которая ходила в гости к соседям. Жена старого старосты Джека, заметив перепачканного в крови мальчика с мертвенно-бледным лицом, с криком бросилась к нему, подхватила на руки и испуганно затараторила:
— Бедный ты мой, что деется-то? На тебя что, зверь в лесу напал? Да вся одежда в крови! Господи, да через что же ты прошёл?!
Увидев бабушку Лину, Тан Инь наконец позволил себе расслабиться. По дороге головокружение только усиливалось, а под конец деревни в глазах и вовсе потемнело. Он знал, что это падало давление из-за кровопотери и он мог вырубиться в любую секунду. Дерзнув дотянуть до села лишь ради того, чтобы его вовремя нашли и передали весть домой, Тан Инь успел выдохнуть лишь одно: «Отведите меня домой» — и потерял сознание прямо на руках у Лины.
— Люди добрые, помогите! Спасите! — завосила Лина, потеряв рассудок от страха. Заливаясь слезами, она принялась истошно звать на помощь. На её крики сбежались соседи, и, увидев окровавленного бессознательного мальчика, они живо помогли отнести его к деревенскому лекарю.
Кто-то из зевак тут же побежал оповещать Тан Хао. Кузнец, как раз ломавший голову над тем, почему Тан Инь до сих пор не вернулся стряпать ужин, услышал о том, что пасынок вернулся весь в крови, потерял сознание и лежит у врача. Вмиг растеряв всю свою привычную лень и невозмутимость, Тан Хао оттолкнул вестника и со всех ног бросился туда.
Сяо Инь, сынок, только держись, умоляю тебя, только не умирай! — билась в голове единственная мысль.
Влетев к лекарю, он застал Тан Иня лежащим на кушетке в одних штанах, бледного как полотно, рядом с которым валялась его окровавленная одежда. Тан Хао с размаху влепил себе пощёчину такой силы, что ему вмиг разнесло половину лица.
Надо сказать, Тан Хао был Титулованным Дуло, и его физические данные в бесчисленное множество раз превосходили обычных людей. Чтобы сильным ударом распухла половина лица Титулованного Дуло, требовалось чудовищное усилие — и это лучше всяких слов говорило о том, как сильно Тан Хао терзался раскаянием.
Глядя на эту сцену, Лина, неотлучно сидевшая у постели Тан Иня, поднялась на ноги и с размаху отвесила Тан Хао звонкую пощёчину в ответ. Сверкнув покрасневшими от слёз глазами и дрожащим пальцем тыча в его сторону, она прошипела сквозь зубы:
— Если с Сяо Инем что-то случиться, я с тебя шкуру сдеру!
http://bllate.org/book/24566/2882887
Готово:
