С тех пор как Тан Инь начал работать в лавке фруктов, сельские жители, прогуливаясь по утрам, сами того не замечая, стали сворачивать в сторону этого магазина.
Глядя на маленькую фигурку, хлопочущую среди прилавков, многие невольно расплывались в мечтательной улыбке. Хотя Тан Инь не слишком нравилось, что за ним постоянно наблюдают, он понимал: раз уж принял чью-то доброту, нужно работать на совесть. Поэтому он выкладывался по полной, стараясь перехватить любую работу и проявляя исключительное радушие к покупателям.
— Дедушка Ли, пришли за фруктами? У вас в последнее время кашель, возьмите лучше груши. Если сварить их с леденцовым сахаром, получится отличное средство для увлажнения легких, для вашего кашля — самое то...
— Сестрица Ян, что желаете? Хотите что-то для похудения? Возьмите бананы, нарежьте их, залейте уксусом и ешьте понемногу утром и вечером — лучшее средство...
— Бабушка Лина, — это была жена старосты Джека, — вам нужны яблоки? Вот эти, мягкие, подойдут лучше всего. Они нежные, как раз для вас с дедушкой Джеком...
Видя сладкую улыбку Тан Иня и слыша нежный голосок, доносящийся из его розовых губ, Лина не смогла отказать.
Получив утвердительный ответ, Тан Инь радостно побежал взвешивать яблоки. На бегу его ледяные синие волосы, рассыпавшиеся по плечам, переливались на солнце, словно радуга. Лина засмотрелась, позабыв обо всем.
— Бабушка Лина, вот ваши яблоки.
Только голос Тан Иня вывел её из оцепенения. Приняв пакет, Лина присела, с нежностью ущипнула его за пухлую щечку, под смех ребенка чмокнула его в лицо, потрепала по голове и вышла из лавки.
По пути домой Лина твердо решила: такая прелестная девочка — обязательно нужно её удочерить! Пусть старик Джек снова идет к этому лежебоке Тан Хао и договаривается. А если опять не получится — заставит его до конца дней на коленях стоять на стиральной доске!
Тан Инь не знал, какую беду навлек на старика Джека, и продолжал весело трудиться. А сам старик Джек, прогуливаясь по деревне, вдруг вздрогнул, почувствовав, будто над ним нависла какая-то страшная угроза.
Спустя неделю хозяин лавки с изумлением обнаружил, что благодаря Тан Иню продажи за семь дней сравнялись с полуторамесячной нормой. Радостный владелец хотел было поднять мальчику жалование, но Тан Инь отказался.
Видя такое отношение, хозяин обрадовался, но и обеспокоился. Все видели, какую выгоду приносит Тан Инь, и кто-нибудь вполне мог попытаться переманить его к себе. Если Тан Инь уйдет, доходы лавки снова упадут, поэтому нужно было что-то придумать, чтобы удержать его.
Раз Тан Инь не принял прибавку, хозяин нашел другой выход: каждый день в полдень, когда мальчик собирался домой, он стал заворачивать ему с собой немного фруктов. Сначала Тан Инь отказывался, но под напором хозяина вынужден был согласиться. С тех пор у Тан Саня тоже появились фрукты, чтобы пополнять запас витаминов.
Видя, как жизнь в доме постепенно налаживается, Тан Инь радовался. Он полагал, что выполнить задание Системы будет нетрудно: до пробуждения Боевого Духа у Тан Саня обеспечить семью едой вполне реально, опираясь на деньги, полученные от владельцев лавок, и нынешнюю зарплату. Год продержаться — проще простого. Но вскоре он понял, что человек предполагает, а судьба располагает: идеалы оказались высокими, а реальность — суровой.
Через полмесяца, ближе к обеду, Тан Инь сидел в лавке и смотрел на улицу, погруженный в печальные думы о деньгах.
Когда он только искал работу, ему удалось скопить больше сотни серебряных монет духа — почти полтора золотых. Но кто же знал, что его отец-пьяница, узнав об этом, без лишних слов заберет половину и пропьет всё до последней монеты, вернувшись к жизни по принципу: сегодня есть вино — сегодня и пьем, а завтрашний день пусть сам о себе заботится.
Видя, что Тан Хао продолжает прожигать жизнь в пьяном угаре, Тан Инь ничего не мог поделать. Он пытался поговорить с отцом, просил его пить меньше, но тот либо был в стельку пьян, либо уходил от ответа. В конце концов, Тан Инь махнул рукой: пей, что хочешь.
Однако несколько дней назад, заметив, что запасы отца уменьшились наполовину, он снова затревожился. Прошло всего ничего, а купленное на десятки серебряных монет вино уже почти закончилось. При таком темпе даже всех сбережений не хватит и на месяц.
Раньше Тан Инь думал, что этих денег вместе с зарплатой хватит на четыре-пять месяцев жизни. Он упустил из виду одержимость Тан Хао выпивкой. Сейчас всех денег едва хватило бы на два месяца. А что потом? Снова голодать?
Ни за что!
Никто не помешает мне получить то столетнее духовное кольцо, никто!
Денег не хватает? Значит, я придумаю, как их заработать. Тан Инь не верил, что человек может пропасть от безвыходности.
Увы, мысли — это одно, а реальность — другое. Тан Инь несколько дней ломал голову, но так и не придумал быстрого способа заработка, а воровать он не хотел.
И тут по улице прошел человек, и груз на его плечах заставил глаза Тан Иня загореться.
Какой же я глупый, как я мог об этом забыть! — Тан Инь с досадой хлопнул себя по лбу, а затем радостно улыбнулся.
Жизнь на Континенте Доуло была похожа на древний Китай, поэтому топливом в обычных сельских семьях служили либо солома, либо дрова. Дрова — это сухие деревья или ветки из леса. Сельские жители предпочитали именно их, так как они горели дольше, что породило особую профессию — дровосек.
Дровосек рубил дрова в горах и продавал их. Две охапки дров стоили восемьдесят медных монет духа и могли обеспечить обычную семью теплом на четыре-пять дней. Это было недорого, поэтому дела у дровосеков шли отлично. Четыре охапки в день — это сто шестьдесят медных монет, или полтора серебряных. За год набегало четыре с лишним золотых — вполне достаточно для нужд семьи.
Тан Инь решил: утром он работает в лавке, а после обеда идет в лес. Обладая силой, превосходящей силу обычного взрослого, он без труда нарубит четыре охапки. Если продавать их чуть дешевле, скажем, по пятьдесят медных монет за две охапки, покупатели найдутся сразу. Так он будет получать две серебряные монеты в день — этого с лихвой хватит на жизнь!
Сказано — сделано. В тот же день после обеда Тан Инь взял заржавевший топор и тесак, наточил их до блеска на оселке и отправился в горы. Он был так горд своим планом, что не заметил, как по пятам за ним следовала чья-то тень.
Эта фигура бесшумно перемещалась по верхушкам деревьев, не потревожив даже птиц, отдыхавших в ветвях.
Покружив по лесу, Тан Инь нашел цель — сухое дерево толщиной с голень. Он выбирал деревья потоньше, потому что из-за маленького роста рубить крупные стволы было бы слишком долго.
Он потянулся, сделал глубокий вдох, наполняя легкие свежим воздухом, и с грустью подумал, что экология на Континенте Доуло гораздо лучше, чем в его прошлой жизни на Земле, где воздух был пропитан гарью и грязью.
Взяв топор, Тан Инь принялся за работу. Выросший в семье, которая топила печь дровами, он прекрасно знал, какие деревья горят лучше, и выбирал именно те, что пользовались спросом.
Несколько мощных ударов — дерево повалено. Затем он обрубил ветки тесаком, распилил ствол на части и расколол каждую на поленья.
Наблюдая за тем, как мальчик обливается потом, Тан Хао, сидевший на вершине дерева, молча сжал кулаки, затем разжал их, вздохнул и посмотрел вдаль, погрузившись в свои мысли.
Спустя час работы две охапки были готовы. Тан Инь продел палку и взвалил груз на плечо. Из-за роста он не мог, как другие дровосеки, ставить дрова вертикально, поэтому сложил их горизонтально и привязал к палке.
Такую конструкцию было труднее нести, и путь, который обычно занимал десять минут, растянулся на полчаса.
Дрова — товар первой необходимости, поэтому продались они быстро. Тан Инь обошел несколько домов, и всё было бы хорошо, если бы не цена. Узнав, что дрова продает маленький Тан Инь, хозяйка одного из домов настояла на том, чтобы доплатить ему двадцать медных монет.
Увидев лишние деньги, Тан Инь хотел отказаться. Из-за своего телосложения он нарубил меньше дров, чем обычный дровосек, и цена была ниже всего на десять медных монет. Если он будет брать больше, люди перестанут у него покупать! Ради сиюминутной выгоды губить долгосрочный план — не в его правилах. Но женщина была непреклонна и буквально впихнула ему семьдесят монет, сказав, что остальное — подарок. Тан Иню пришлось принять деньги и со словами благодарности уйти.
Глядя вслед удаляющемуся мальчику, хозяйка дома вытерла слезы. Пятилетний ребенок вынужден сам рубить дрова, чтобы прокормить семью! Пятилетняя малышка выполняет работу взрослого мужчины — как тут не сжаться сердцу?
А самое главное — как этот пьяница Тан Хао мог допустить, чтобы его ребенок работал до седьмого пота? Каким же отбросом нужно быть, чтобы так поступать?
Вытирая слезы, она смотрела, как фигурка Тан Иня скрылась из виду, и принялась проклинать отца мальчика — Тан Хао.
http://bllate.org/book/24566/2882886
Готово:
