Разбудив Тан Хао, Тан Инь вышел в общую комнату. Тан Сань уже послушно сидел за обеденным столом, дожидаясь, когда отец выйдет к завтраку.
Пошевелив плечами, Тан Инь почувствовал резкую боль в руках и жжение в спине. Можно было не гадать: на теле наверняка снова появились синяки от хватки Тан Хао — всё-таки тельце четырехлетнего ребенка было слишком нежным.
Отодвинув занавеску, Тан Хао, шатаясь, вышел к столу, сжимая в руке бутылку вина. Тан Инь молча поставил перед ним миску с едой, а затем наполнил вторую для Тан Саня.
На обед была самая простая каша из зелени, и ничего больше. Семья бедствовала, и даже эта зелень была выращена самим Тан Инем на клочке земли за домом.
Тан Инь никак не мог взять в толк: в прошлой жизни, когда он читал о Континенте Доуло, он не замечал, чтобы Тан Сань и его отец жили в такой нищете. Почему же, попав сюда, он оказался в столь жалком положении?
Овощи были свои, но земли у них не было — вернее, формально её можно было не иметь. В деревнях Мира Доуло действовало правило: если ты сам расчистил пустующий участок, можешь объявить его своим и возделывать. Но отец, Тан Хао, каждый день проводил в пьяном угаре и пальцем о палец не ударял, чтобы заняться огородом. А заставлять двух четырехлетних детей пахать землю было просто нереально. Поэтому рис приходилось покупать.
А мясо? О чем вы! Если они едва сводили концы с концами, питаясь одной зеленью, откуда взяться мясу? Тан Инь уже с трудом припоминал, когда в последний раз его ел — три месяца назад? Пять?
Откуда же брались деньги?
Тут всё зависело от их отца-пьяницы. У них в семье была единственная на весь город кузница, и все расходы покрывались заработками Тан Хао. В сезон сельхозработ отец брал заказы на изготовление и починку инструментов, и эти деньги шли на нужды семьи. Это было единственное время года, когда они жили относительно сыто и в их котле появлялось хоть какое-то мясо.
Но вот уже наступил очередной сезон полевых работ, а отец так и не взялся за заказы. Он всё глубже погружался в пьянство, и теперь почти все семейные деньги уходили на вино. Отсюда и такая нищета.
На самом деле Тан Инь даже не догадывался, что главная «заслуга» в их бедственном положении лежала на нём самом!
В оригинальной истории Мира Доуло, где Тан Иня не существовало, Тан Хао всю свою любовь и заботу отдавал сыну Тан Саню. Тан Хао был сломлен, но всё же находил в себе силы заботиться о быте, и если денег не хватало, он брался за работу.
Но теперь? Перед глазами каждый день мелькал ребенок, как две капли воды похожий на покойную жену. Этот ребенок был таким же нежным, заботливым, внимательным и понимающим, как она. В доме благодаря ему царил идеальный порядок. Порой Тан Хао невольно принимал его за жену, перенося на мальчика свою тоску, и от этого становилось лишь больнее.
Каждый раз, глядя в это лицо, Тан Хао вспоминал день смерти супруги и терзался мучительным чувством вины: он, никчемный слабак, не смог защитить даже её!
Стоило ему закончить самобичевание, как перед глазами снова возникало это лицо — и всё начиналось по кругу. Можно сказать, что нынешнее состояние Тан Хао было буквально спровоцировано присутствием Тан Иня.
Интересно, что бы почувствовал Тан Инь, узнай он правду?
— Буль-буль-буль... — Тан Хао залпом допил вино, затем в пару глотков проглотил кашу, поднялся и, пошатываясь, направился в свою комнату.
— Папа... — Тан Инь хотел окликнуть его, чтобы сказать, что деньги на рис почти закончились, но отец уже скрылся из виду. Поняв, что тот ничего не слышал, Тан Инь обреченно вздохнул и опустил руку.
— Брат, что случилось? — Тан Сань поднял голову от миски, с уголков его губ свисало зернышко риса.
— Ничего, ешь, — Тан Инь аккуратно смахнул зернышко с лица брата. Видя, с каким аппетитом тот ест, Тан Инь улыбнулся. Эта улыбка на его лице выглядела до того прекрасной, что казалось, будто вокруг расцветают цветы.
Тан Инь специально изучил несколько кулинарных книг, полученных от Системы, но из-за отсутствия продуктов каждый день приходилось готовить лишь кашу из зелени. И всё же, благодаря стараниям, его навык кулинарии достиг почти шестидесяти единиц.
В системе предел мастерства составлял сто баллов. Тан Инь выяснил, что в этом мире даже великие мастера, способные основывать собственные школы, имели показатель не выше девяноста двух, а сотня принадлежала лишь легендарным божественным мастерам. Так что шестьдесят баллов были очень солидным уровнем — примерно как у шеф-поваров в крупных городских ресторанах.
Увидев улыбку брата, Тан Сань густо покраснел и поспешно уткнулся в миску, пряча смущение за поеданием каши.
Хотя в прошлой жизни Тан Сань был взрослым мужчиной, всё своё время он посвящал изучению скрытого оружия и совершенствованию, почти не общаясь с девушками. И теперь, глядя на Тан Иня, он с ужасом обнаружил, что его сердце предательски екнуло.
Тан Инь не притронулся к еде, пока Тан Сань не закончил — всё равно риса оставалось совсем немного. Если он закончится, а новой порции не будет, Система снимет баллы за невыполнение задания, и его идеальный рейтинг будет испорчен.
Не стоит недооценивать этот балл: за выполнение задания на высший балл Система выдавала совершенный набор подарков, а за девяносто девять баллов — лишь отличный. Разница в качестве содержимого была колоссальной.
Когда Тан Сань поел и убрал посуду, Тан Инь наполнил бочку водой, которую заранее подогрел. Он отправил брата мыться, а сам решил сходить за дом, в огород. Это стало привычкой: проверять запасы овощей перед сном, чтобы понимать, на сколько их ещё хватит.
За домом располагался огород размером почти в му. Тан Инь потратил полмесяца, чтобы привести его в порядок. В основном там росли зелень и капуста, и совсем немного бобовых. Поскольку семена он брал у односельчан, выбор был невелик. Отсюда и их ежедневный рацион: каша с зеленью, каша с капустой, каша с зеленью и капустой...
Вернувшись в дом, Тан Инь дождался, пока Тан Сань закончит водные процедуры, и пошел мыться сам. Раздевшись, он увидел на руках те самые синяки, о которых догадывался, и тяжело вздохнул. В пространстве Системы оставалось всего около десятка очков, а активация функции восстановления стоила сотню. Пришлось снова терпеть.
После душа Тан Инь переоделся и вошел в спальню. Тан Сань уже лежал под одеялом с открытыми глазами, ожидая его. Тан Инь снял обувь, лег в постель и задул лампу. Поскольку дом был довольно просторным, в нём было две спальни: Тан Хао спал отдельно, а братья — вместе.
Тан Сань принюхался и с довольным видом закрыл глаза: всё-таки запах брата был самым приятным на свете. У Тан Иня при этих звуках дернулась вена на лбу. То, что он похож на девчонку, он ещё мог стерпеть, но почему от него исходит такой аромат?!
***
Три дня спустя Тан Инь, заглянув в пустеющий мешок с рисом, с ужасом понял, что на полноценный обед еды уже не хватит. Деньги, которые отец оставлял ему, тоже кончились. Что делать? Неужели ждать, пока Система снимет баллы?
Ладно, надо поискать в комнате отца. Кажется, пару дней назад в его кошельке ещё были монеты.
В комнате Тан Хао количество пустых бутылок росло с каждым днём. Тан Инь обыскал одежду отца — кошелька не было. Осмотрел всё вокруг и наконец нашел его в ящике прикроватной тумбочки. Открыв кошелек, Тан Инь помрачнел.
Где деньги? Где они?! Он точно помнил, что недавно там были две серебряные монеты духа, а сейчас осталось лишь несколько медных. Посмотрев на гору пустых бутылок у кровати, он всё понял.
Деньги ушли на выпивку. А что делать с рисом? На эти медные монеты даже овощей не купишь! Сжимая кошель, Тан Инь, пошатываясь, вышел из комнаты и сел на табурет, глядя в пустоту, пока из спальни доносился прерывистый храп отца.
Несколько месяцев назад, когда Тан Иню исполнилось четыре года, Система дала ему задание: обеспечить быт Тан Хао и Тан Саня. Оценка зависела от качества их жизни. Ниже шестидесяти баллов — обычный набор подарков, от семидесяти до восьмидесяти — хороший, от восьмидесяти до девяноста девяти — отличный, а за высший балл — совершенный. Говорили, что в совершенном наборе можно найти божественное оружие, очки характеристик и даже духовное кольцо возрастом более ста тысяч лет! У Тан Иня загорелись глаза, и он принял вызов.
Заботиться о них — подумаешь, поработать нянькой, проще простого! Но оказалось, что это совсем не так. Обеспечить троих едой, имея нищенский бюджет, — задача не из легких. Спасали накопления Тан Хао от кузнечного дела, но теперь и они подходили к концу.
Неужели придется довольствоваться отличным набором, из которого в лучшем случае выпадет лишь десятитысячелетнее кольцо? Тан Инь мучительно размышлял. Наконец, стиснув зубы, он решил: ради совершенного подарка он готов рискнуть своим лицом! Пойдет просить зерно в долг.
Однако, едва его лодка отправилась в путь, как её тут же накрыло волной деревенского гостеприимства.
Общество Континента Доуло по-прежнему держалось на сельском хозяйстве, люди здесь ценили духовное выше материального. В их сердцах ещё жила та простота, не тронутая скверной стяжательства.
Тан Инь шел по деревенской тропе. Был вечер, и над домами поднимался дымок. Вдыхая аппетитные ароматы, доносившиеся из окон, Тан Инь почувствовал, как в животе заурчало. Из-за особенностей строения организма его пищеварение работало лучше, чем у обычных людей, а после целого дня домашних дел и работы в огороде одной каши было явно недостаточно.
Навстречу ему попался дядя Ли, владелец лавки фруктов, ехавший на повозке. Он был одним из собутыльников его отца. Увидев одинокого ребенка, дядя Ли остановил повозку и заботливо спросил:
— Сяо Инь, почему один? На дороге небезопасно, иди-ка ты домой.
Тан Инь посмотрел на него с недоумением: в их-то деревне небезопасно?
— На, возьми, попробуй, только что завезли, — дядя Ли протянул ему пакет с фруктами и, не дожидаясь ответа, поехал дальше.
Тан Инь стоял с пакетом фруктов, не успев даже возразить. Через пару шагов ему встретился дедушка Чжан, продававший сахарные фигурки — в руках у Тан Иня оказалось два леденца. Проходя мимо лавки тети Ян, он снова был остановлен: заметив заплатки на одежде мальчика, добрая женщина подарила ему новый комплект. Только вот почему это было женское платье?!
Тетя Ян была убежденным сторонником теории, что Тан Инь — девочка. Аргумент был прост: такой мягкий и ароматный ребенок ну никак не может быть мальчиком!
Обойдя полдеревни, Тан Инь уже с трудом удерживал в руках все подарки. Но за это время он успел выбрать свою главную цель — старосту Деревни Святого Духа, дедушку Джека.
Джек был старостой уже много десятков лет, человек он был добрый и зажиточный. Тан Инь рассудил просто: в деревне не было никого добрее него, а те, кто был богаче, не отличались такой душевностью. Так что Джек был идеальным вариантом.
Отнеся вещи домой, Тан Инь робко постучал в дверь дома старосты.
Спустя десять минут...
— Дедушка Джек, огромное вам спасибо! Я обязательно всё верну! — Тан Инь с поклоном благодарил старосту, глядя на тяжелый мешок риса весом почти в пятьдесят фунтов.
— Ничего, не переживай. Как закончится — приходи ещё, — улыбнулся Джек, поглаживая бороду. Деревня Святого Духа ежегодно платила налоги Империи, и старосты обычно прибавляли к официальной ставке немного сверху — это был общеизвестный секрет. Так что прокормить ещё троих человек для Джека было пустяковым делом.
— Спасибо, дедушка Джек! — Тан Инь поклонился ещё раз, взвалил мешок на плечи и согнулся под его тяжестью.
— Сяо Инь, может, мне всё-таки проводить тебя? — обеспокоенно спросил Джек, глядя, как четырехлетний малыш шатается под огромным мешком. Староста переживал не только за то, что мальчик упадет, но и за то, что его жена за кадром вовсю щипала его за бок, который, должно быть, уже посинел.
Джек знал, как сильно его жена любит Тан Иня. Она постоянно жаловалась на несправедливость судьбы: почему такой чудесный ребенок достался такому никчемному отцу? Она не раз предлагала Джеку усыновить мальчика. Джек даже пытался поговорить с Тан Хао, но для того Тан Инь был воплощением покойной жены, поэтому разговор ни к чему не привел.
Глядя, как Тан Инь с трудом уносит мешок, жена Джека снова больно ущипнула мужа:
— Если бы ты не был таким бесполезным, разве ребенок страдал бы так сильно?!
http://bllate.org/book/24566/2882883
Готово:
