Хэ Цзяхэ подсела ближе:
— За границу? В какую страну?
— Не знаю, кажется, в какую-то из европейских.
— Зачем за границу? Неужели туристом? Мы ведь ещё учимся.
— Похоже, эмигрируют, больше не вернутся.
— А? Так внезапно? Разве семестр ещё не закончился?
— Кто ж знает, разве угадаешь, что на уме у богачей?
— Так она теперь будет учиться в Европе? И не вернётся?
— Угу, они всей семьей эмигрировали в Европу, только её папа остался в стране.
— Неужели правда не вернётся?
Пока отряд любителей сплетен увлечённо о чём-то спорил, прозвенел звонок на урок, и всем пришлось с неохотой вернуться на свои места.
Всё, что они только что обсуждали, долетело до ушей Хэ Си. Новость оказалась настолько неожиданной, что она поначалу даже не поверила; опустив взгляд, она замерла с крайне странным выражением лица.
Лишь неделю спустя, так и не увидев нигде Нин Сяодо, она окончательно поверила в то, что та действительно эмигрировала в Европу.
На душе у неё было одновременно пусто и тяжело, буря эмоций сменялась самыми разными чувствами, но больше всего ощущалось невероятное облегчение — словно удалось выжить после смертельной опасности.
Она не стала вдаваться в причины внезапной эмиграции Нин Сяодо. Она знала лишь одно: отныне этот противный, злобный, бесстыдный человек… та громадина, что нависала над ней тяжким грузом, теперь находилась за тысячу ли отсюда и больше никак не сможет повлиять на её жизнь.
Зима в городе Наньчжоу в этом году наступила очень рано. В середине декабря температура воздуха уже приближалась к нулю, но до снега так и не доходило, словно в самый последний момент чего-то не хватало.
Несмотря на сильный холод, Хэ Си по привычке пришла в школу задолго до начала занятий.
Бесшумно пройдя мимо окна, она вдруг заметила в классе какой-то сполох огня. Удивившись, она толкнула дверь и сразу же включила свет.
Ли Синюй?
Она жжет огонь прямо в классе?
Увидев вошедшую, Ли Синюй тут же вытащила из своей парты первую попавшуюся книгу и парой резких движений затушила огонь на столе. Не обращая внимания на обжигающий жар пепла, она в два счёта сгребла его в чёрный полиэтиленовый пакет, сунула тот в рюкзак и бросила Хэ Си:
— Я потом сама всё уберу.
Хэ Си не поняла:
— Уберёшь что?
Ли Синюй ничего не ответила и в спешке выбежала из класса.
Подойдя ближе к своему месту, Хэ Си наконец сообразила, что имела в виду Ли Синюй. Оказывается, та жгла огонь прямо на её парте, и на крышке стола ещё оставалось немало чёрной золы.
Она вздохнула, достала из рюкзака салфетку, собираясь всё вытереть, но вдруг уловила странный запах. Приблизившись, она обмакнула указательный палец в чёрную золу на столе, потёрла её большим пальцем и поднесла к носу.
Это был пепел от жертвенных бумажных денег.
Бумажные деньги — другое название ритуальных банкнот, которые сжигают во время жертвоприношений для усопших или духов в качестве платы.
Появление таких денег восходит к глубокой вере древних в бессмертие души. Считалось, что после смерти человек попадает в иной мир, где ходят свои денежные знаки, и живым необходимо сжигать их для умерших, чтобы тем жилось лучше на том свете.
Ли Синюй жгла бумажные деньги на её парте? Что это ещё за фокусы?
Охваченная недоумением, она вдруг заметила у ножки стола крошечный недогоревший кусочек бумаги. Подняв его и расправив на ладони, она перевернула бумажку, и её глаза тут же расширились от изумления.
На жертвенной бумаге было написано её имя!
Хотя иероглиф «Си» прогорел наполовину, его всё ещё можно было легко узнать: верхние два иероглифа несомненно составляли имя «Хэ Си», тут не могло быть никаких сомнений.
У Хэ Си по спине пробежал холодок.
Написать имя живого человека на погребальных деньгах — она что, проклинает её?
Хотя Хэ Си всегда считала Ли Синюй странной и непонятной, неужели та могла ненавидеть её до такой степени? До смерти?
В этот момент вернулась Ли Синюй. В руке у неё была влажная тряпка, которой она в несколько движений отмыла парту Хэ Си, а затем просушила её туалетной бумагой.
— Всё, я вытерла, можешь садиться.
Бросив это, она снова выбежала из класса.
Хэ Си посмотрела ей вслед, слегка нахмурившись и чувствуя себя неуютно.
Она села на своё место, засунула рюкзак в парту, посмотрела на испачканные сажей большой и указательный пальцы, встала и пошла в туалет — вымыть руки и заодно справиться с нуждой, после чего вернулась в класс.
В помещении никого не было. Достань из рюкзака небольшой блокнот, Хэ Си раскрыла его и, глядя на две фантики от конфет, служившие ей закладками, невольно улыбнулась, отгоняя прочь все неприятные мысли.
Теперь, когда Нин Сяодо здесь не было, она наконец-то могла открыто носить с собой любимые вещи.
Она помнила, как в средней школе надела на голову серебряную заколку в виде бабочки, которую ей подарила приёмная мать. Нин Сяодо, заметив это, заявила, что та ведёт себя слишком вызывающе, и без лишних слов сорвала заколку с её волос, со злости швырнув на пол.
К счастью, заколка оказалась качественной и не сломалась — иначе как бы она себя корила?
С тех пор Хэ Си больше не смела носить с собой ничего ценного, опасаясь, что в один прекрасный день Нин Сяодо сорвётся и уничтожит её вещь.
Но 31 августа, в первый день учебного года, когда чаша терпения переполнилась и Хэ Си впала в полное отчаяние, она снова приколола заколку-бабочку к волосам.
Она думала: если я надену мамин подарок, добравшись туда, мама наверняка сможет меня узнать.
Она и не ожидала встретить Мин Мэй. В тот самый миг ей показалось, будто внезапно взошло солнце.
От холодной воды пальцы немного замёрзли. Растирая руки, Хэ Си подула на них, глядя на ледяные узоры на окнах, и в её сердце вдруг шевельнулось какое-то странное желание.
Пользуясь тем, что Ли Синюй ещё не вернулась, она пересела на её место.
Парта Ли Синюй стояла у окна, откуда в любой момент можно было любоваться пейзажем.
Вытянув шею и прижавшись губами к стеклу, Хэ Си шумно выдохнула.
Горячий воздух мгновенно взметнулся вверх, образовав на оконном стекле белое облачко тумана. Пока дымка не рассеялась, Хэ Си тут же протянула указательный палец и вывела на ней иероглиф «Мин».
Она хотела приписать рядом иероглиф «Мэй», но свободного места уже не оставалось. Собираясь было снова дохнуть на стекло, она услышала шум в коридоре — кто-то шёл внутрь.
Испугавшись, Хэ Си торопливо стерла белое пятно.
В итоге аккуратно и красиво выведенный иероглиф под её пальцами превратился в неразборзицу и полностью исчез.
Сердце Хэ Си бешено колотилось — она чувствовала себя так, будто её поймали на месте преступления.
……
После окончания дневных занятий живущие в общежитии ученики спешно направились в столовую, а те, кто жил дома, вышли за территорию школы, намереваясь как следует побаловать свои голодные желудки.
С тех пор как Мин Мэй лишили должности диктора в радиоузле, Хэ Си уже давно ничего не слушала по школьному радио.
Вместе с толпой других приходящих учеников она тоже вышла за ворота.
У школьного входа царило оживление.
Несколько парней в одежде мелких хулиганов сидели на цветочной клумбе у ограды и, подобрав деревянные палочки, от нечего делать ковырялись ими в земле, словно кого-то поджидая.
Охрана несколько раз выходила их прогонять, но стоило охранникам вернуться в будку, как хулиганы заявлялись снова.
После нескольких таких заходов охранникам надоело, и они решили просто не обращать на них внимания.
Приходящие ученики всё шли и шли через ворота шумными компаниями: кто-то покупал жареные шашлычки у уличных торговцев, кто-то потягивал молочный чай в соседней «Бухте Укрытия от Ветра», а кто-то заглядывал в книжную лавку по соседству за новыми знаниями. Всё это создавало атмосферу уютного и беззаботного досуга.
Хэ Си зашла в ближайшую лапшичную и съела миску лапши. Горячее блюдо упало в желудок, и её тело сразу же согрелось.
Вскоре в лапшичную вошли две девушки с чашками молочного чая в руках:
— Хозяин, две маленьких порции лапши с мясным соусом!
Они заняли свободный столик и синхронно сделали по глотку из трубочек. Одна из девушек восторженно произнесла:
— Этот новый вкус в «Укрытии от Ветра» просто невероятный!
Вторая тут же подхватила:
— Угу, и правда очень вкусно.
На их лицах читалось сладкое удовлетворение — было очевидно, что они говорят искренне.
Глядя на них, Хэ Си почувствовала, что, несмотря на съеденную большую порцию лапши, она снова слегка проголодалась.
Устоять перед соблазном не получилось, и, расплатившись, Хэ Си сама направилась через дорогу в «Бухту Укрытия от Ветра».
Интерьер заведения был очень стильным: мелкие огоньки сияли, словно звёзды на небосводе, а на правой стене красовался большой прямоугольник, выкрашенный розовой краской и сплошь оклеенный разноцветными стикерами самых разных размеров.
Подойдя ближе к этой розовой стене, она присмотрелась к запискам. На всех стикерах были написаны разные имена, но объединяло их одно — искренние и добрые пожелания.
Например, «такой-то и такая-то доживут до седых волос и никогда не расстанутся», или «такой-то любит такую-то всю жизнь», или же «такой-то и такой-то навсегда останутся лучшими друзьями».
Пока Хэ Си продолжала вглядываться в надписи, чья-то изящная белая ручка внезапно протянулась вперёд и налепила новый стикер прямо в верхний правый угол её поля зрения.
Подняв голову, она увидела на записке слова:
— Желаю Ли Буфаню во всем удачи.
Обернувшись к стоявшей рядом девушке, Хэ Си нерешительно пробормотала:
— Кажется, вы заклеили чужую записку...
Девушка мило улыбнулась:
— Места больше нет, да и ничего страшного. К тому же, когда эта стена забьётся целиком, хозяин всё равно всё очистит. Ты тоже хочешь что-нибудь написать? У меня как раз есть лишний стикер, хочешь, поделюсь?
— Нет, спасибо, — Хэ Си повернулась и направилась к барной стойке.
Если бы та девушка пришла чуть позже, если бы Хэ Си взглянула на стену хоть капельку быстрее, она непременно заметила бы ту самую закрытую записку.
На заклеенном стикере было написано:
— Желаю Хэ Си мира и радости.
Там красовался размашистый, полный лихой удали почерк, словно стремящийся покорить горные реки — это был почерк Мин Мэй.
Увы, сослагательного наклонения не существует.
В «Бухте Укрытия от Ветра» отбоя не было от клиентов, и у стойки толпились студенты. Хэ Си встала в самый хвост очереди и, прождав довольно долго, наконец дождалась своей очереди, как вдруг сзади раздался громкий, зычный голос:
— Хозяин, мне пять порций нового молочного чая!
Какой-то высокий парень протиснулся вперёд и бесцеремонно оттолкнул Хэ Си в сторону.
— Хозяин, побыстрее! Пять порций нового чая с собой! — продолжал шуметь парень.
Хэ Си молча вздохнула: ладно, придётся ещё подождать.
Однако продавец ответил нахальному парню:
— Прошу прощения, но эта девушка подошла первой, заказ должен быть её. Пожалуйста, подождите немного.
Затем продавец снова обратился к Хэ Си:
— Приветствую, студентка, что бы вы хотели выпить?
http://bllate.org/book/24549/2879844
Готово:
