Яояо с пиалой для отвара принялась измельчать по одному лекарственные травы, тщательно отсортированные Юнь Чусю, и раскладывать их по стоявшему перед ней ряду маленьких хрустальных баночек. Юнь Чусю сидел перед лекарственной печью с веером в руке, отрешенно глядя на танцующие внутри языки пламени.
— Барышня, если вам так не хочется варить лекарство, лучше позвольте мне! — с этими словами юная служанка решительно выхватила у него веер и принялась энергично раздувать огонь.
Сочтенный помехой Юнь Чусю ничуть не смутился и не стал препираться с ней. Напротив, он резким движением поднялся на ноги, заложил руки за спину и с недовольным ворчанием произнес:
— Странно… неужели этот шарлатан и впрямь не последовал за нами в Персиковую рощу?
Когда он влетел в Персиковую рощу на коне, Яояо тут же бросилась следом. Она всегда была девушкой прямолинейной, никогда ни о чем не расспрашивала и не предавалась лишним раздумьям — последовать за ним было для нее самым естественным поступком на свете. А вот даос Ли Цзыси, напротив, отличался придирчивостью и подозрительностью, а боле всего дорожил собственной жизнью. Его сомнения и заминка вполне укладывались в расчеты Юнь Чусю, и то, что они в итоге разминулись, не было для него неожиданностью.
Однако прежде он полагал, что они просто оказались в разных местах, но теперь его уверенность пошатнулась.
— Только не говорите мне, что эта Персиковая обитель способна забрасывать людей в совершенно разные миры, иначе будет совсем не весело, — пробормотал про себя Юнь Чусю, но тут же невольно усмехнулся. — Впрочем, о чем это я беспокоюсь? Если этот шарлатан захочет вернуться, пожалуй, справится даже быстрее меня.
Он постоянно называл своего подчиненного и по совместительству приятеля шарлатаном, и, конечно же, это было не просто обидное прозвище. Ли Цзыси родился с редкой патологией: один его глаз был черным, а другой — белым. Родные родители сочли его порождением злых духов и тут же бросили на произвол судьбы. Добрые крестьяне приютили и выходили мальчика, но не прошло и нескольких лет, как налетевший горный сель стер их деревню с лица земли. Все погибли, уцелел лишь он один.
Ради спасения жизни он в одиночку, сквозь бушующие снежные бури, поднялся на вершину Горы Хуашань и вступил в секту Хуашань. Казалось, с этого должна была начаться легендарная история о благородном герое боевых искусств, но не прошло и нескольких лет, как он перебил нескольких соучеников и бежал из секты, заслужив дурную славу продажного даоса. Почти весь Цзянху охотился за ним по приказу Хуашань, и лишь когда Сяо Дунлоу лично вмешался в дело и уладил конфликт, все наконец стихло.
На самом деле я их не убивал, — с удивительной легкостью признался он тогда, когда Юнь Чусю попытался докопаться до правды. — Они первыми перебили охрану каравана ради наживы, а затем, ослепленные мстительными призраками, в ужасе перерезали друг друга до единого… В итоге я снова оказался единственным выжившим и притом невредимым. Секта Хуашань тут же решила, что во всем виновен я, да еще заявила, будто с тем давним горным селем, от которого я спасся в одиночку, тоже что-то нечисто. И что мне оставалось возражать?
— Тогда почему ты не рассказал правду главе секты? — Юнь Чусю искренне недоумевал, зачем было доводить дело до бегства. — К тому же, раз они перебили друг друга, зачем ты остался там? Почему не ушел немедленно? Если уж кому-то и суждено было сойти за убийцу, так это тебе.
Услышав это, Ли Цзыси лишь лукаво улыбнулся:
— Молодой господин, далеко не у всех такая удачливость, как у вас. Я был всего лишь простым учеником на побегушках, отвечающим за печь и замок, и в обычное время даже не смел и мечтать о встрече с главой… Не говоря уже о главе, добиться аудиенции у кого-кого из руководящих старейшин было труднее, чем взойти на небеса.
А что до того дня, почему я не ушел… — его странные глаза вдруг заискрились зловещим блеском, изогнувшись двумя тонкими полумесяцами. — Уйди я тогда, откуда бы у свежих мертвецов хватило сил скрутить тех людей? Так что убийцей я, пожалуй, и впрямь не был, но вот соучастником — несомненно.
Лишь тогда он признался, что не только видит духов, но и способен свободно общаться с ними и даже заключать союзы. Но по-настоящему прогреметь на весь Цзянху ему удалось благодаря другому случаю: во время бегства он столкнулся с Юй Роцзинем, Первым мечом Хуашаня, сумел отразить его смертоносный клинок и благополучно ускользнуть. В одно мгновение безвестный бродяжка превратился в знаменитость, и, по правде говоря, в этом тоже было немало удивительного.
Впрочем, только Юнь Чусю знал правду: когда он подобрал его у ручья неподалеку от глубокого ущелья, тот был уже при смерти. Удар меча Юй Роцзиня рассек ему грудь, приковав к постели почти на полгода. Его спасение было чудом в самом буквальном смысле. И дело вовсе не в слепой удаче — в решающий момент Ли Цзыси успел шепнуть Юй Роцзиню, что за его спиной неотступно следует множество призраков, и один из них — его собственный родной отец!
Порой я даже не знаю, ненавидеть ли мне эти глаза или быть им благодарным. Пройдя через врата ада не один раз, Ли Цзыси невероятно дорожил своей шкурой. Разумеется, теперь его владение мечом шагнуло далеко вперед, и он уже не был тем мелким даосишкой, что спасался бегством благодаря лишь дешевым трюкам. Чтобы закрепиться под началом Сяо Дунлоу, одной лишь странной парочки глаз было бы явно недостаточно.
Вынырнув из воспоминаний, Юнь Чусю невольно обернулся и посмотрел на Яояо, которая не сводила глаз с лекарственной печи. Раз уж они вышли из долины втроем, то и вернуться должны втроем.
Хм, и обязательно прихватив Флейту Снежного Феникса и Ледяного Кроля в целости и сохранности!
Он уже дважды менял рецепт для Люй Сянчуаня, основываясь на его пульсе: хотя в вопросе продолжения рода особых успехов достичь не удалось, общее состояние здоровья он по крайней мере поправил. А вот случай Лю Умэй… Даже после того как Юнь Чусю воочию наблюдал ее припадок, он остался в полном недоумении.
А-а-а… Нападение болезни сводило Лю Умэй с ума: она каталась по кровати от боли, стоны не сходили с ее губ, слезы и сопли текли рекой, и в мгновение ока из нежной и очаровательной красавицы она превращалась в изможденную, жалкую калеку, способную вызвать лишь сострадание. Однако Юнь Чусю долго прощупывал ее пульс, снова и снова всматривался в ее лицо и в конце концов уверенно повернулся к Ли Юйханю:
— Ваша жена вовсе не отравлена!
Что?! — Ли Юйхань переменился в лице от ужаса. Юнь Чусю мог его понять: глядя на эти мучения, любой решил бы, что она пала жертвой какого-то изощренного яда. Но на деле — ничего подобного не было.
Она ведь постоянно принимает порошок мака. Эта штука отлично успокаивает боль, но вызывает жуткое привыкание, и стоит пропустить хотя бы день, как начнется вот такая адская ломка. Судя по ее состоянию, принимает она его уже довольно давно. К счастью, ваша супруга искусна в боевых искусствах и обладает глубокой внутренней энергией, поэтому в промежутках между приступами ничем не отличается от обычного человека, — Юнь Чусю пожал плечами. — Ей не нужны никакие лекарства, достаточно просто завязать с маком, и все пройдет…
Не успел он договорить, как охваченная приступом Лю Умэй судорожно вцепилась ему в запястье. Юнь Чусю вздрогнул и рефлексивно пустил в ход внутреннюю энергию. Лю Умэй почувствовала, будто схватилась за кусок ледяной колючей стали, с жалобным стоном отдернула руку и отшатнулась.
Однако на этом она не успокоилась и с безумным видом закричала:
— Нет! Этого не может быть! Я отравлена! Я действительно отравлена!
Вы что, умом тронулись? Кто здесь врач — я или вы? Я сказал, что яда нет, значит, нет! — отрешенно и жестко бросил Юнь Чусю. Поначалу загадочные отравления интересовали его больше всего на свете — он надеялся разгадать тайну причудливого инь-янского яда. Столкнувшись же с подобным цирком, он уже изрядочно утомился, а поведение Лю Умэй и подозрительный взгляд Ли Юйханя окончательно вывели его из себя. Он с гневом поднялся на ноги. — Если вы мне не верите, поищите другого лекаря!
К моменту, когда он вышел из комнаты, настроение его уже немного выровнялось. В конце концов, если подумать, какое вообще ему дело до всей этой истории?
Остается только гадать, к какому соглашению они пришли, но Ли Юйхань с женой вскоре объявили о своем отъезде. Правда, перед самым уходом супруги заглянули в комнату Юнь Чусю, подхватили со стола чайник, наполнили по чашке для каждого и заявили, что хотят принести свои извинения.
Видя их искреннее раскаяние, Юнь Чусю немного смягчился и из лучших побуждений добавил пару напутственных слов:
— Хотя маковый порошок и снимает боль, он сам по себе вызывает галлюцинации, а чем дольше его принимаешь, тем сильнее скапливается яд. Не позволяйте иллюзиям одурачить себя, госпожа, лучше поверьте моему диагнозу.
Лю Умэй лишь горько усмехнулась в ответ:
— Госпожа Юнь, вы просто не понимаете. Тот, кто отравил меня — самый страшный и безумный человек на свете. Я… я не могу поверить, что она ничего не сделала…
Юнь Чусю тут же замолчал: раз она настолько слепо уверена в обратном, переубедить ее в пару слов не выйдет — с какой стати ему тратить силы? Пусть ищут другого врача, а там посмотрим, найдется ли смельчак, способный вбить ей это в голову.
После этого он выпил предложенный Лю Умэй чай.
*
Передав сваренный отвар слугам, Яояо навела порядок у печи, собрала оставшиеся травы и заглянула на маленькую кухню, решив испечь для Юнь Чусю парочку лотосовых пирожных.
На кухне никого не было. Никого не подзывая на помощь, она самостоятельно растопила печь, замесила тесто, аккуратно слепила пирожные и по одному опустила их в кипящее масло, а затем выложила готовое угощение кругом на блюдо.
В этот момент прямо над ее ухом раздался веселый голос:
— Как вкусно пахнет! Что это ты готовишь?
Яояо испуганно вздрогнула и обернулась. Позади стоял худощавый, невысокий слуга и, подперев щеку рукой, с ухмылкой разглядывал ее. Не подозревая подвоха и приняв его за дворового работника Резиденции Сун, она просто протянула ему блюдо:
— Хочешь попробовать? Возьми одно.
— Можно? А твой хозяин не станет ругать тебя? — с этими словами парень протянул руку, схватил одно пирожное и в два счета проглотил его. — Мм, вкусно! Как же здорово ты готовишь, неудивительно, что Сяо Лу-Цзы обратил на тебя внимание и специально попросил меня разыскать тебя.
Какой еще Цзы? — Яояо мгновенно насторожилась.
Но прежде чем она успела дотянуться до мягкого меча на поясе, незнакомец с молниеносной быстротой запечатал ее точки, подхватил и усадил на стул в самом дальнем углу.
Слышал, твой хозяин — писаная красавица? Надо бы взглянуть, докуда там простирается эта красота! — он забрал у Яояо блюдо, аккуратно уложил его в стоявший на столе лакированный ланч-бокс и все так же ухмыляясь бросил: — Не бойся, я передам лакомство, которое ты с таким трудом готовила, прямо в руки твоему господину, а потом вернусь за тобой.
Шатаясь, он вышел из комнаты, но едва перешагнул порог, как превратился в самого обычного слугу с ланч-боксом в руках.петляя по коридорам, он с самым невинным видом шагнул в комнату Юнь Чусю.
Госпожа Юнь…
Однако в комнате было абсолютно пусто.
http://bllate.org/book/24544/2878767
Готово:
