До самого вечера того дня мысли Юнь Чусю, даже после того как он вымылся и сменил одежду, всё еще крутились вокруг дневной битвы. Подперев лицо руками, он с мечтательным вздохом произнес:
— А старый господин всё-таки невероятно хорош…
Сидевший за столом Юань Суюнь тут же позабавлено усмехнулся:
— Старый господин сегодня даже с места не сдвинулся, неужели ты заметил только его?
— Да потому и хорош, что не сдвинулся! Зачем ему самому марать руки! — Юнь Чусю прекрасно разбирался в подобной манере великих мастеров. Разве его собственный наставник не любил в самый разгар дел спокойно расставлять камни на доске, оставляя Ху Цюю преданно и безропотно расхлебывать все проблемы? Если бы любому встречному врагу позволялось заставлять самого главу вступать в бой, где тогда оставалось бы хоть какое-то уважение!
— И всё же удивительно: никак не ожидал, что боевые искусства Сунь Цзяня окажутся выше, чем у Люй Сянчуаня.
Он принялся расхаживать из угла в угол по комнате, с живым интересом обсуждая с Юань Суюнем особенности боевого стиля каждого из них.
— Способность раздавить этот меч в щепки доказывает, что его жесткий цигун и впрямь весьма силен. Скрытое оружие Люй Сянчуаня хоть и мощно, но все же стоит на ступень ниже.
— С чего бы скрытому оружию стоять на ступени ниже? — Юань Суюнь покатал в пальцах кубок с вином и дал резкую оценку: — Раз уж речь заходит о скрытом оружии, его главное преимущество всегда заключается в неожиданности. Каким бы высоким и мощным ни было твое мастерство, стоить проявить лишь мгновение беспечности, как скрытое оружие уже способно лишить тебя жизни! К тому же он не просто мастер метательного оружия, он — истинный знаток ядов. И хотя боевые искусства Сунь Цзяня превосходят его, в схватке не на жизнь, а на смерть он совершенно точно не противник Люй Сянчуаню.
— А если бы Люй Сянчуань столкнулся с пронзающим дух пальцем Лу Сяофэна? — поинтересовался Юнь Чусю.
— Если бы он вздумал напасть на Лу Сяофэна… значит, у Люй Сянчуаня совсем рассудок помутился. А у тех, у кого рассудок не в порядке, век обычно недолог.
Юань Суюнь странновато улыбнулся, но смысл его слов уже не оставлял сомнений: он четко разделил обоих по силе.
— И всё же самым грозным мастером боевых искусств был тот серый плащ, что появился в самом конце, — пробормотал Юнь Чусю, подперев подбородок одной рукой.
Пока он сообразил, в чем дело, Три Друга с гор Хуаншань уже рухнули на землю. Он лишь успел заметить, как даосу Ицюаню кинжалом перерезали горло, даосу Иши ударом ладони сокрушили сердечную чашу, а хуже всех пришлось даосу Июню — кто-то подхватил его поперек туловища и швырнул оземь так, что голова разлетелась вдремя.
Убить этих троих было не сказать чтобы слишком трудно, и Юнь Чусю был уверен, что и сам бы справился, но сложность заключалась в том, с какой плавной, стремительной и беспощадности решимостью противник провернул всё убийство за считанные мгновения. Он мог поручиться, что даже сами погибшие Три Друга с гор Хуаншань вряд ли успели разглядеть движения врага.
— Он — убийца, преданный до мозга костей убийца старого господина, по имени Хань Тан.
Услышав это, Юань Суюнь прищурился, и в его глазах вдруг мелькнул какой-то особый, хищный блеск.
— Тебе не стоит углубляться в его боевой стиль. Для убийцы не имеет значения, какими приемами он пользуется и какую школу представляет, — до тех пор, пока он способен убивать, этого достаточно.
Юнь Чусю обернулся и посмотрел на него:
— Что с тобой?
— М?
— Когда ты говоришь об этом Хань Тане, твой тон совсем не похож на то, как ты отзываешься о Люй Сянчуане и Сунь Цзяне.
Говоря о последних двух, он неизменно звучало легко и небрежно — было очевидно, что в глубине души он ни капли не ставит их ни во что. Но стоило зайти речи о Хань Тане, как в голосе появилась весомая серьезность.
Юань Суюнь окинул его взглядом и внезапно с улыбкой поднял свой кубок:
— Ты поистине проницателен.
Он пояснил:
— Я наводил справки о Хань Тане. Он — человек, у которого практически нет слабостей: он равнодушен к женской красоте, не одержим боевыми искусствами, не жаден до денег и совершенно не заботится о быте. В повседневной жизни, если старый господин не отправляет его на задание, он только тем и занимается, что сидит у озера с удочкой.
Он твердо верил в истину: пока у человека есть желания, у него остаются и слабости. Но Хань Тан под это правило не подходил.
Это был острый меч, который изначально было невозможно ни купить, ни поколебать! Казалось, весь смысл его жизни сводился лишь к служению старому господину!
Увы…
Если кто-то вздумает избавиться от старого господина, то в первую очередь непременно уберет Хань Тана. Каким бы искусным убийцей ни был Хань Тан, он все же человек, а людям свойственно умирать.
— Разве в этом есть что-то удивительное? — Юнь Чусю вовсе не выглядел удивленным. — Быть может, он уже познал утрату всего, что имел, и потому отрешился от мирской суеты. Или, возможно, он от рождения равнодушен ко всему бренному. В мире миллионы людей, и разумеется, встречаются самые разные характеры.
— У него нет прошлого, он словно возник из ниоткуда, но при этом все знают: где старый господин, там и Хань Тан.
Юань Суюнь неторопливо пригубил вино из кубка, заставив Юнь Чусю тоже поднять свой бокал.
— Разве у человека может не быть прошлого? Должно быть, то, чего он сильнее всего желал в жизни, старый господин уже дал ему. Причем лишь старый господин понимает, в чем именно была нужда, поэтому Хань Тан и готов отдать за него абсолютно всё.
— И что же это, по-твоему, было?
— Полагаю, достоинство, — склонив голову набок, Юнь Чусю внезапно спросил: — Кстати, насколько высоки боевые искусства старого господина? Ты сам видел их?
— Мне никогда не доводилось видеть, как он дерется. В конце концов, когда он прогремел на весь мир, я еще даже не родился. Отец рассказывал, что среди его предков был даже один Великий мастер боевых искусств, но это мастерство передалось не по семейной линии — его обучил другой безымянный наставник. Поэтому старый господин, в отличие от прочих в Цринху, вовсе не зациклен на чистоте крови и преемственности рода.
Юань Суюнь на мгновение умолк и только потом продолжил:
— Так что мои слова днем — вовсе не пустые слухи.
— Ха, хочешь сказать, старый господин действительно намерен передать свое дело Сунь Цзяню и Люй Сянчуаню на двоих? — удивился Юнь Чусю.
В конце концов, в этом мире далеко не каждый отец способен принять подобное решение.
— Именно так и поступает мудрый человек. Сунь Цзянь достаточно силен и обладает верным понятием о долге, но у него нет ни ума, ни изворотливости, чтобы держать в руках весь клан Сунь. Люй Сянчуань достаточно умен и гибок в методах; если бы они с Сунь Цзянем сумели хорошо сработаться, дело, созданное старым господином, определенно получило бы наилучшего преемника.
Юань Суюнь презрительно усмехнулся:
— Жаль только, что характер Сунь Цзяня слишком упрям, а с Люй Сянчуанем они вовсе не попутчики.
Этим двоим не под силу даже просто ужиться под одной крышей, так что все старания старого господина, боюсь, пойдут прахом.
— Резиденцию Сун ждут смутные времена…
Юань Суюнь погрузился в задумчивость. Из-за отцовских связей молодой господин Юань естественным образом склонялся на сторону Сунь Цзяня, к тому же Люй Сянчуань изначально относился к нему без малейшей симпатии — с какой стати ему еще и прогибаться под него?
Жаль только, что Люй Сянчуань никогда не бывал на Острове Летучей Мыши, а иначе, при достаточно щедрой плате, он вполне мог бы и изменить свои взгляды.
Пока он уходил в мысли, Юнь Чусю тоже о чем-то размышлял. Разумеется, думал он совсем не о том же, о чем его собеседник: раз уж такой здоровяк, как Сунь Цзянь, обладал проблемами с мужским здоровьем, внешность и впрямь порой обманчива! Неужели при столь грозном и внушительном облике там внизу скрывается лишь коротышка в три цуня? Впрочем, жесткий цигун по большей части строится на сохранении девственности с малых лет, а значит, вполне возможно… Вот уж поистине диковинка человеческая! У него вдруг проснулось сильнейшее желание взглянуть на это своими глазами!
Оба преследовали собственные скрытые цели, а потому на следующий день неизменно наблюдали за действиями Сунь Цзяня и Люй Сянчуаня. Однако, придерживаясь приличий как сын давнего друга семьи, Юань Суюнь все же должным образом поинтересовался судьбой дочери старого господина Сунь Дье, которая не появилась даже на праздничном пиру:
— Старший брат Сунь, почему мы совсем не видим Сяо Де? Она ведь уже взрослая барышня, должно быть, скоро выдадут замуж, к чему до сих пор прятать ее в глубоких покоях?
Но стоило лишь заикнуться о Сунь Дье, как лицо Сунь Цзяня мгновенно перекосилось. Выражение ярости, стыда и глубокой боли, застывшее на нем, заставило Юань Суюня тут же убрать с лица улыбку и глухим голосом спросить:
— Что случилось?
Сунь Цзянь оттащил его в сторону галереи и с ненавистью выплюнул:
— Она… она больше мне не сестра и не дочь моего отца! Больше смей не упоминать о ней при моем отце!
Это звучало как полный разрыв всех связей, навсегда и безвозвратно! Но какую же страшную ошибку должна была совершить та самая невинная и добрая девушка из его воспоминаний, чтобы старый господин принял столь суровое решение?
Взгляд Юань Суюня чуть заметно дрогнул:
— Неужели… Сяо Де сбежала с мужчиной?
Это было то, чего старый господин перенести не мог никак.
Сунь Цзянь яростно бросил:
— Нет, сбежать им не удалось — отец уже приказал Хань Таню убить того негодяя. Но Сяо Де… она понесла ребенка!
Вот оно что. Юань Суюнь смягчил голос и попытался утешить его:
— Сяо Де еще юна, да к тому же всю жизнь провела в стенах поместья, не имея опыта общения с людьми. Быть может, ее просто обманули? Вы уже во всем разобрались? Она ведь еще совсем девчонка, да к тому же носит под сердцем ребенка — как вы могли прогнать ее со двора? Разве это не равносильно тому, чтобы отправить ее на верную смерть?
Услышав это, Сунь Цзянь тяжело вздохнул:
— Если бы дело обстояло так, ладно бы еще. Но она словно обезумела — наотмашь твердит, будто Люй Сянчуань обесчестил ее, и ребенок у нее под сердцем тоже от Люй Сянчуаня. Ты же знаешь, больше всего на свете отец ненавидит ложь и клевету. Вот так очернить Люй Сянчуаня из пустого места — это сущее посягательство на чешую на груди дракона!
Те, у кого хватало смелости обмануть старого господина, уже были мертвы. Сунь Дье оставалась жива лишь потому, что являлась дочерью старого господина.
Юань Суюнь закономерно выразил сомнение:
— Я хорошо знаю нрав Сяо Де. Она росла вместе с Люй Сянчуанем и всегда была к нему привязана, старый господин даже поговаривал о том, чтобы выдать ее за Люй Сянчуаня замуж. Зачем ей понадобилось клеветать на него? Какая ей от этого выгода?
Сунь Цзянь пренебрежительно фыркнул:
— И спрашивать нечего — наверняка ради того, чтобы спасти своего любовника!
— Но… а что, если она говорила чистую правду? — медленно произнес Юань Суюнь, в то время как его мысли лихорадочно неслись вперед.
Старый господин доверял Люй Сянчуаню потому, что тот изначально был одним из его самых надежных и верных помощников. Раз уж он однажды оказал кому-то доверие, то не станет отбирать его попусту. Но Сунь Цзянь и Люй Сянчуань вечно враждовали — с чего бы первому так слепо верить другому и даже испытывать столь глубокое разочарование в своей единственной, любимой с детства младшей сестре?
Если только не существовало некоего неопровержимого факта, который безупречно доказывал невиновность Люй Сянчуаня… Что может служить доказательством того, что мужчина абсолютно не способен обесчестить женщину?
То, что он вообще не может сделать женщину беременной!
В тот же миг в голове Юань Суюня мелькнуло воспоминание о том, как старый господин оставил Юнь Чусю наедине для какого-то разговора… Искусный врач, способный исцелить слепого, вполне мог справиться и с самой деликатной мужской бедой.
Неужели… неужели именно в этом крылась причина столь особенного доверия старого господина к Люй Сянчуаню?
И точно: поддавшись нахлынувшим эмоциям, Сунь Цзянь сгоряча выпалил:
— Да даже если бы Люй Сянчуань и обидел ее, этот ребенок все равно никоим образом не может быть от Люй Сянчуаня!
Лишь сказав это, он сообразил, что сболтнул лишнего. К счастью, Юань Суюнь не был посторонним человеком, поэтому тот протянул руку, приобняв его за плечи, и мягко произнес:
— Об этом деле никому другому ни за что не рассказывай.
Юань Суюнь холодно ответил:
— Старший брат Сунь, можешь не беспокоиться. Если об этом узнает хоть еще один человек на свете, можешь даже не допытываться — просто приходи и забирай мою жизнь.
Люй Сянчуань не способен сделать женщину беременной, но старый господин по-прежнему желает выдать за него свою единственную дочь, а Сунь Цзянь хранит такое молчание, оберегая репутацию Люй Сянчуаня… Неужели дело лишь в том, что тот — важнейший подручный старого господина? Или же эта история на самом деле напрямую связана с самим отцом и сыном семьи Сунь, ведь истинный убийца никогда не станет стремиться к раскрытию правды!
На сердце у него всколыхнулось какое-то странное волнение, примешанное к злорадству: подумать только, даже стоящий на недосягаемой высоте старый господин имеет подобные тайны! Жаль лишь, что стража в резиденции Сун всегда отличалась строжайшей бдительностью, и выведать правду у кого-то другого вряд ли представится возможным.
К счастью, в его руках все еще оставался ключевой чудо-врач.
— Что ты сказал? Проблема с мужским здоровьем не у Сунь Цзяня, а у Люй Сянчуаня?!
Юнь Чусю только что закончил обедать, как его тут же затащили в комнату и прижали спиной к шкафу, вываливая жутчайший секрет.
— Ого, откуда ты такое узнал?!
Юань Суюнь улыбнулся:
— Выходит, старый господин и впрямь просил тебя вылечить недуг одного мужчины?
Все нити сошлись воедино.
Юнь Чусю: «…»
Этот мужчина чересчур проницателен.
Юнь Чусю предпочел обойти этот неловкий момент стороной: хотя он и не был потомственным лекарем, тайну он хранил на совесть! И пусть в конце концов секрет всё же раскрылся, вины его в том не было — виноват во всем исключительно Юань Суюнь:
— То, что у Люй Сянчуаня там не ладится, вообще-то тебя никак не касается. Старший брат, чего тебе на этот раз надо?
— Ничего особенного, просто переживаю за твою безопасность, — сладко пропел Юань Суюнь, одновременно намеренно и медленно склоняясь к нему.
Их дыхания смешались в малейшем дюйме друг от друга, а у Юнь Чусю от вида этого лица чуть ли не зелень пошла по коже. Заметив его выражение, Юань Суюнь улыбнулся еще нежнее:
— Если бы болен был Сунь Цзянь, и ты сумел бы его исцелить, он осыпал бы тебя благодарностями и выполнял любые прихоти, а не сумел бы — все равно не затаил зла. Но с Люй Сянчуанем… исцелишь ты его или нет, он никогда не позволит человеку, знающему его тайну, остаться в живых. Только вот как я могу допустить, чтобы ты погиб?
Раз уж тот забрал себе все слова, что оставалось делать Юнь Чусю? Обуреваемый досадой и гневом, он легонько толкнул Юань Суюня и тяжело вздохнул:
— И угораздило же меня тогда восстанавливать тебе зрение!
Всевышний свидетель, разве мало в те дни было других мастеров по починке флейт?
Юань Суюнь перехватил его за запястье:
— Быть может, в этом и заключается наша с тобой судьба.
Он явно намеревался сказать что-то еще, но дверь в комнату вдруг резко распахнулась, и в щель просунулось круглое яблочное личико Яояо:
— Барышня, вы здесь… ой!
Хуань Манси смущенно протянула руку, закрывая ей глаза сзади, и бесцеремонно выволокла девчонку обратно за порог:
— Ой, простите-простите, мы ничего не видели, продолжайте, продолжайте…
Юань Суюнь невольно прыснул со смеху, но тут же ощутил, как Юнь Чусю обхватил его за шею и решительно потянул вниз.
— Друг мой, давай договоримся.
Поразмыслив так и эдак, Юнь Чусю пришел к выводу, что этот старый знакомый злодей все же надежнее, чем едва знакомый Люй Сянчуань.
— Глянь на это безупречное, прекрасное личико. Нравится?
Взгляд Юань Суюня слегка потемнел:
— Если бы не нравилось, я бы к этому моменту уже покинул здешние места и вернулся в Гуаньчжун.
— Если меня изувечит скрытым оружием или отравой, того красавца, который тебе так мил, больше не станет, и сколько придется ждать следующего столь же приглянувшегося — неизвестно, — Юнь Чусю лукаво моргнул. — Так что… ты ведь защитишь меня, верно?
— Разумеется, разумеется.
Поглаживая его изящно очерченную скулу, Юань Суюнь сиял довольной улыбкой:
— Ну а ты? Готов ли ты заплатить положенную цену?
Юнь Чусю: «…»
…Знал же, что все эти прежние обещания не требовать награды были обыкновенной ложью бессовестного соблазнителя!
В этот самый момент снаружи послышалось покашливание Старшего Цяо:
— …Молодой господин, вы здесь?
http://bllate.org/book/24544/2878764
Готово:
