Он вернулся в столицу без роду и племени, без связей и поддержки, но сумел укрепиться с поразительной скоростью: оставался в целости и сохранности прямо под носом у Ло Мэйсян, устроил в императорском дворце целое представление и даже успел заручиться помощью для собственного побега. Это ясно говорило: перед ними человек с характером, умеющий добиваться своего.
К тому же ходили слухи, будто на поле боя он косил врагов без счёта. Такой человек наверняка лишён жалости и тепла. Ведь после каждой победы воинам полагались пленницы, да и посещение публичных домов для солдат — не редкость. Лян Чэ командовал отрядом в десятки тысяч — как он мог не испытать женского лона?
Поэтому его дрожащий голос казался слишком странным.
Цинь Шуин, движимая заботой о своём спасителе, спросила:
— Цзыюй, тебе нехорошо с горлом?
Лян Яньцзюнь, стоявший за ширмой, очень хотел заткнуть уши и сделать вид, что ничего не слышал.
Лян Чэ крепко сжал бокал. Что ему сказать?
— Э-э… вроде ничего.
Цинь Шуин удивилась. Как это понимать? Ему плохо или всё в порядке?
Она не осмеливалась расспрашивать подробнее: стоит Лян Чэ сбросить маску — и перед ней окажется человек, к которому невозможно подступиться. Его слова всегда кратки, но точны, как игла, и Цинь Шуин не смела быть небрежной.
— Я позвал тебя по делу, — сказал Лян Чэ, опустошив бокал одним глотком.
Разумеется, по делу. Не для того же они собрались здесь, чтобы пить вино и клясться в братстве?
Цинь Шуин приняла официальный тон:
— Говори, Цзыюй.
— Помнишь ту лжедворцовую служанку из Гуанбиньлоу?
Конечно помнила. Прошло ведь совсем немного времени, да и это был первый человек, убитый ею собственноручно — на всю жизнь запомнится.
— Тогда я остался в комнате не для того, чтобы помочь тебе избавиться от подозрений. Просто мне бросился в глаза узор на его теле — он напомнил мне кое-что.
Лян Яньцзюнь закрыл глаза, чувствуя безысходность: «Господин, твои способности к выдумке растут с каждым днём. На самом деле ты остался, чтобы помочь госпоже Цинь… седьмой госпоже… скрыться. А узор-то заметил я! Потом напомнил тебе, и ты уже импровизировал на ходу. Господин, как тебе не стыдно?»
«Кхм-кхм… Я ведь тоже имею боевые заслуги, занимаю должность седьмого ранга, а теперь каждый день помогаю тебе заигрывать с девушками. Это нормально?»
К удивлению Лян Чэ, Цинь Шуин ничуть не удивилась:
— После такого происшествия, как только тебя допросили, дело закрыли, и никто даже не усомнился во мне. Я сразу поняла: Цзыюй наверняка обнаружил нечто важное и напугал этим господина Лю. Дело, должно быть, чрезвычайно серьёзное.
Лян Чэ кашлянул. Неужели она не могла быть чуть менее проницательной?
— Действительно. На животе у него был татуированный чёрный орёл. Такой знак — эмблема тайной организации Западного государства, подчиняющейся лично императору Запада. Это очень опасная группа: дисциплинированная, хорошо обученная. Три года назад в приграничном городе на меня напали её агенты, и я едва не погиб.
— Потом подоспело подкрепление, мы переломили ход сражения и захватили одного из их лидеров. От него я получил важную информацию, но, к сожалению, он знал мало. Судя по его показаниям, в Чжоу уже проникла целая группа агентов Запада — их немало. Их цель — похищать секретные сведения, вербовать чиновников и подрывать основы Чжоу изнутри.
— У них во рту всегда держат капсулу с ядом, чтобы в случае крайней опасности покончить с собой и не выдать тайны. Поэтому, когда я тайно беседовал с господином Лю, я сказал, что этот человек — шпион, проникший в Чжоу. Увидев, что попал в ловушку и не может выбраться, он предпочёл отравиться сам. Хотя на полу и лежал подозрительный порошок утоу, господин Лю, проявив осторожность, не стал допрашивать тебя и сразу доложил обо всём императору. Император отнёсся к делу крайне серьёзно и приказал засекретить информацию.
Лян Чэ не стал объяснять, почему император Дэлун проявил такую осторожность — это и так было очевидно: он, скорее всего, давно знал о существовании «Чёрного орла».
Благодаря этому дело удалось замять, и расследование прекратили. Цинь Шуин вышла сухой из воды.
Вероятно, даже если бы император узнал, что убила именно она, простил бы её. Убить агента «Чёрного орла» — не преступление, а заслуга.
— Как принцесса Фуань могла завязаться с таким человеком? — сказала Цинь Шуин. — Теперь понятно, почему она, зная, что убила я, ни слова не сказала об этом.
— В любой организации, как бы ни была она дисциплинирована, найдутся те, кто не выдержит искушения и предаст её, — ответил Лян Чэ. — Похоже, эта лжеслужанка и была такой предательницей. Принцесса Фуань, вероятно, воспользовалась ею случайно…
— Нет! — перебила его Цинь Шуин, в глазах которой вспыхнула догадка. Её лицо стало ледяным, голос — твёрдым и чётким: — Это не случайность!
Теперь удивился Лян Чэ:
— Не случайность?
Неужели принцесса Чжоу сознательно сотрудничала с врагом?
Цинь Шуин вскочила на ноги, вся дрожа от возбуждения:
— Я наконец поняла! Наконец-то!
Лян Чэ смотрел на неё. Её глаза горели, а лицо, и без того похожее на фарфор, сияло особой прозрачной красотой — невозможно было отвести взгляда.
— Цзыюй, я наконец поняла, что имел в виду третий… отец!
Лян Чэ давно подозревал, что смерть Цинь Юнчжоу была не случайной, поэтому не стал её перебивать, а внимательно ждал продолжения.
Его радовало, что она доверяет ему такую тайну.
— Род Му связан с этой организацией «Чёрный орёл»! Они помогают друг другу: господин Му предоставляет им разведданные, а они открывают роду Му каналы на иностранные товары! У родов Му, Юнь и Лю на юге есть тайная шахта, где добывают редкий чёрный камень. Его вывозят морем и продают за огромные деньги!
На этот раз вскочил Лян Чэ:
— Что?!
Цинь Шуин сжала кулаки:
— Загадка, мучившая меня полгода, наконец разгадана! Я всё ломала голову, но никак не могла понять смысла. А теперь, когда ты упомянул татуировку «Чёрного орла», всё встало на свои места! Отец оставил записки на иностранном языке. Я отчасти понимаю его, но он не осмеливался писать прямо, поэтому я долго не могла разобраться в ключевых моментах. А теперь… Отец тоже рисовал орла — я не придала этому значения, но теперь…
Она засмеялась — ярко, как весенний цветок, полная жизни и света.
Лян Чэ был ещё больше поражён:
— Ты понимаешь иностранный язык?
— Да. Отец много занимался этим и начал учить меня ещё в детстве. Поэтому я в общем понимаю его.
Лян Яньцзюнь ворвался в комнату:
— Господин, это замечательно!
Лян Чэ не стал ругать его за импульсивность — сам не сдержался и крепко обнял Цинь Шуин:
— Отлично!
Цинь Шуин, увлечённая радостью открытия, забыла о приличиях:
— Чжоу дал им богатство и почести, а они не удовлетворились и пошли на сговор с Западом, обрекая наш народ на бедствия, разруху и разлуку!
Лян Чэ почувствовал, что нашёл единомышленника, и по-военному хлопнул её по плечу — так он часто делал в армии.
Но Цинь Шуин была лишь хрупкой девушкой. Его удар, от которого когда-то падали волки, хоть и был смягчён, всё равно оказался для неё невыносимым.
Она не смогла сдержать стон:
— А-а!
— И лицо её исказилось от боли.
Лян Чэ опомнился: он не только обнял её, но ещё и хлопнул!
— Кхм-кхм…
Он отпрыгнул, будто его обожгло, и в спешке отступил на несколько шагов назад — так резко, что задел стеллаж с орхидеями. Раздался хруст — горшок разлетелся вдребезги, а стеллаж рухнул на пол.
Лян Чэ покраснел до корней волос.
Цинь Шуин было не лучше: он оттолкнул её так поспешно и неудачно, что она не удержалась на ногах и упала:
— Ай!
Лян Яньцзюнь стоял, оцепенев: «Что делать? Поднять господина или сделать вид, что ничего не видел, и уйти?»
Лян Чэ мгновенно подскочил к Цинь Шуин и помог ей встать. Но едва она выпрямилась, он отпрянул, будто его ужалили, и отступил на три шага.
Цинь Шуин сдерживала слёзы от боли: «Неужели нельзя просто спокойно поговорить?»
Лян Чэ извинился:
— Кхм… Шуин, я слишком разволновался. Прости!
— Ничего… ничего страшного, — ответила она.
Лян Чэ протянул руку, чтобы помассировать ей плечо, но, не донеся её до цели, остановился и, краснея, пробормотал:
— Кхм… У меня руки из жопы, лучше не буду. Когда выйдешь, зайди в аптеку.
Цинь Шуин осторожно пошевелила плечом. Ладно, не стоит с ним спорить. Боль уже утихала, идти в аптеку не обязательно.
— Ничего, уже не болит.
Лян Чэ растерялся, но Цинь Шуин показалось, будто он просто стал серьёзным.
Ей стало любопытно:
— Цзыюй, ты так разволновался… Ты что-то вспомнил?
Лян Чэ облегчённо вздохнул. Разговор о делах — это привычно и спокойно.
— В приграничном городе Запад и Север использовали иностранный язык для передачи сообщений. В Чжоу таких переводчиков почти нет, поэтому, даже получив их донесения, мы долго не могли их расшифровать. К тому времени, как переводчик приезжал из северной армии в южную, лучший момент был упущен, и мы теряли преимущество, оказываясь в крайне невыгодном положении. В армии пытались готовить специалистов, но это непросто: нужны и талант, и время.
Он посмотрел на Цинь Шуин открыто и честно:
— У меня есть записка, которую я никому не осмеливался показывать. Чтобы расшифровать её, я тайно решил изучать иностранный язык, но времени не хватало, да и учителя не было — так и не продвинулся. Шуин, помоги мне понять, что там написано. Записку я уже уничтожил, но текст помню наизусть.
Лян Чэ давно выучил его на память и теперь окунул палец в чай, чтобы написать на столе. Он выводил по одному знаку, а Цинь Шуин тихо повторяла вслух для подтверждения.
Она стояла справа от него и, чтобы лучше видеть, подошла близко.
Её дыхание пахло цветами, и Лян Чэ почувствовал, будто его правая рука вот-вот вспыхнет. Пальцы дрогнули, а в груди словно что-то ударило — он потерял сосредоточенность.
Цинь Шуин незаметно взглянула на него: «Неужели у Цзыюя какая-то болезнь?»
Лян Чэ почувствовал её взгляд и поспешно собрался с мыслями, продолжая писать.
Как только он закончил, Цинь Шуин тихо произнесла:
— Обстановка изменилась. Немедленно меняй маршрут. Следуй на юго-восток, обойди Хучжоу, доберись до пристани и отправляйся водным путём в поместье Иншуй.
Лицо Лян Чэ исказилось от ярости. Он ударил кулаком по столу — раздался оглушительный треск, и на поверхности образовалась огромная дыра. Но стоявшие на столе чашки и блюда остались нетронутыми.
Цинь Шуин подумала: «То хлопает по людям, то колотит по столам… Но мастерство у него и правда потрясающее! И он так мне доверяет — даже военные секреты не скрывает. Хотя, похоже, он никому больше об этом не рассказывал. Интересно, когда он получил эту записку?»
Лян Яньцзюнь подскочил, ещё более взволнованный, чем сам Лян Чэ:
— Господин, теперь я всё понял! Вот куда исчез целый караван! Эти мерзавцы тайно вывезли его водным путём!
http://bllate.org/book/2454/269459
Готово:
