Цинь Юньюнь презрительно фыркнула:
— Чего тебе бояться? Неужели думаешь, будто я не знаю, как ты завидуешь служанкам из Иланьского сада? Почему всем первостепенным служанкам сразу выдают по пятьдесят лянов серебра в красных конвертах, а тебе — ни гроша? Говори честно: разве не так ты думаешь?
Цайин мысленно стонала: «Боже правый, все служанки в доме Цинь так думают! Клянусь, только я, Цайин, искренне не завидую!»
— Госпожа, рассудите справедливо, — умоляла она. — Рабыня вовсе не думала об этом. Я — ваша служанка, предана вам всем сердцем и никогда не питала двойственных помыслов.
Цинь Юньюнь пристально впилась в неё злобным взглядом на целую четверть часа, пока Цайин не почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом. Наконец та фыркнула:
— Полагаю, и впрямь не посмела бы! Если осмелишься проявить двойственность, я продам всю твою семью!
Мамка Чжао стояла рядом и тревожно сжимала губы, но не решалась урезонить госпожу. Характер Цинь Юньюнь в последнее время стал непредсказуемым, но мамка Чжао знала причину.
Цайин становилось всё хуже и хуже на душе.
Дом Цинь не был богатым изначально; прислугу подбирали лишь в последние годы, когда семья пошла в гору. Лишь немногие были доморождёнными — большинство же купили или наняли после того, как положение семьи укрепилось: кто лет десять назад, кто всего несколько лет назад.
Родители Цайин пришли в дом Цинь лет семь-восемь тому назад. Благодаря усердию и честной службе они постепенно заслужили уважение. Вся семья трудилась не покладая рук и никогда не нарушала порядков.
А госпожа так легко бросает: «Продам тебя…»
Цайин было больно, но она продолжала заверять в верности, пока гнев Цинь Юньюнь не утих немного. Тогда она с трудом собралась с духом и позвала служанок, чтобы те помогли госпоже принарядиться.
Мамка Чжао смотрела на Цайин с невыразимым выражением.
Она уже пыталась уговаривать госпожу, но та словно одержима: всё, что касалось Седьмой госпожи, вызывало у неё неистовую тревогу. При малейшем подозрении Цинь Юньюнь срывалась на младших служанок.
И этого ей было мало — она особенно невзлюбила Цайин. Вероятно, потому, что та когда-то осмелилась посоветовать госпоже не вступать в открытую вражду с Седьмой госпожой…
С тех пор Цинь Юньюнь придумывала всё новые жестокие уловки. Она не позволяла никому наказывать Цайин — заставляла ту саму себя бить по щекам или колоть пальцы иглой.
Сегодня стояла прекрасная погода, и юные госпожи отправились на урок к наставнику Луну.
Пока госпожи занимались внутри, Цайин могла отдохнуть снаружи — это приносило хоть немного облегчения.
Обычно с Цинь Шуин на уроки ходила либо Ланьчоу, либо Цзытэн, а сегодня — Хунцзюнь.
Хунцзюнь и Цайин начали службу почти одновременно. Хотя они и не жили в одном дворе, между ними сложились тёплые отношения.
Когда-то Хунцзюнь служила у старой госпожи и пользовалась большим уважением. Потом её передали Цинь Шуин. Когда та надолго исчезла из дома Цинь, Хунцзюнь тоже редко появлялась на глаза. Цайин даже сочувствовала ей: Хунцзюнь была рассудительной и честной, а попала к такой госпоже — уж очень несчастливая участь.
Теперь же Цинь Шуин часто бывала в доме, и Хунцзюнь снова появлялась прилюдно. Девушки время от времени пересекались.
Сегодня на Хунцзюнь была одежда, ничем не отличающаяся от наряда других первостепенных служанок, но на запястье сверкал браслет из нефрита с великолепной прозрачностью. Цайин разбиралась в таких вещах — один лишь браслет стоил около ста лянов серебра. Кроме того, в волосах Хунцзюнь блестела золотая шпилька необычного узора и изысканной работы — явно не дешёвая подделка.
Всего лишь служанка, а на ней украшения на несколько сотен лянов! Очевидно, это подарки госпожи.
В душе Цайин бушевали противоречивые чувства. Погружённая в размышления, она не сразу заметила, как Хунцзюнь села рядом.
— Цайин, слышала, у тебя есть модный узор для вышивки. Не одолжишь мне перенести?
Лицо Хунцзюнь, обычно бледное и сдержанное, теперь сияло свежестью и румянцем — видно, что настроение у неё прекрасное и жизнь идёт гладко. Цайин смотрела на неё и не могла понять, что сильнее — зависть или горечь. Собравшись с духом, она ответила:
— Конечно, сестра. Как только захочешь…
— Может, я зайду за ним после полудня?
— Нет!
Голос Цайин неожиданно сорвался, и она резко отказалась. Если Хунцзюнь придёт, госпожа наверняка заподозрит что-то недоброе.
Хунцзюнь удивилась, огляделась — никто не обращал на них внимания — и тихо спросила:
— Что случилось? Вижу, ты неважно выглядишь. У тебя неприятности? Может, я чем-то помогу?
Цайин поспешно замотала головой:
— Нет, ничего… Просто плохо спала ночью, вот и чувствую себя не очень. Ничего страшного.
— Неужели из-за болезни твоей матери? — Хунцзюнь явно не поверила и с сочувствием спросила дальше.
Мать Цайин и вправду болела. Лечение требовало много денег, и за все эти годы болезнь так и не удалось вылечить до конца. Весной, когда погода переменчива, кашель усилился.
Цайин запнулась:
— Ну… не совсем…
Хунцзюнь понимающе вздохнула:
— Не надо прятаться. Я ведь знаю, как у вас дела. Вот, возьми двадцать лянов серебра на лечение для твоей матери. Здоровье — самое главное.
Цайин широко раскрыла глаза. Двадцать лянов! Это полтора годовых оклада даже для такой уважаемой служанки, как она.
Семья Хунцзюнь не была богатой: отец занимал скромную должность, мать тоже болела, а ещё на руках была младшая сестрёнка. Младшему брату всего десять лет, в прошлом году он только начал работать — еле сводили концы с концами.
Откуда у неё сразу двадцать лянов? Неужели правда, что Седьмая госпожа каждому из своих близких служанок подарила по пятьдесят лянов? Только так можно объяснить, почему у Хунцзюнь теперь такие деньги.
Хунцзюнь, заметив её изумление, мягко улыбнулась:
— Ну что ты так смотришь? Какая разница между нами? Теперь у меня немного свободных средств, помочь тебе — не проблема. Денег при себе нет, но завтра, когда пойду домой, сама отнесу их твоей матери. Лечитесь скорее. Не спеши возвращать — когда будет возможность, тогда и отдашь.
Цайин глубоко вздохнула и дрожащим голосом спросила:
— Сестра Хунцзюнь… Откуда у тебя столько денег?
Хунцзюнь улыбнулась:
— Это всё подарки госпожи. Наша госпожа щедра к тем, кто хорошо служит. Оклад у нас невелик, но подарков в десятки раз больше.
Цайин не удержалась:
— А Седьмая госпожа… строгая? Ругает вас?
— Никогда! — решительно ответила Хунцзюнь. — Госпожа очень легко в быту. Часто даже не требует, чтобы мы были рядом. У меня много свободного времени, и каждый месяц разрешают трижды навещать дом. Завтра как раз мой день — сама всё передам.
У Цайин сжалось сердце. Она с трудом выдавила:
— Сестра Хунцзюнь… Лучше не надо. У матери хроническая болезнь, денег у нас хватает… Просто болезнь не поддаётся лечению…
Она говорила и чувствовала, как внутри всё обливается кровью. Эти слова были ложью…
Если бы у неё были эти двадцать лянов, мать точно пошла бы на поправку. Но…
Хунцзюнь, видя её упорство, только вздохнула:
— Всё дело в судьбе… Ладно, как хочешь. Но если понадобится помощь — не стесняйся, обращайся.
Сегодняшний урок был по живописи.
После объяснений наставника Луна госпожи приступили к самостоятельной работе.
Цинь Лулу, Цинь Юньюнь и Цинь Шуин взяли кисти: кто задумался, кто растирал тушь, кто обращался за советом к учителю.
Цинь Шуин уже чётко представляла задуманное. Уверенно взяв кисть, она начала рисовать. Вскоре на светло-жёлтой бумаге проступили очертания — это была домашняя работа на тему «Весеннее настроение».
Цинь Юньюнь опустила голову, будто размышляя, но на самом деле дулась.
За время учёбы она поняла: Цинь Шуин преуспевает во всём — поэзия, музыка, живопись, шахматы… Нет ни одного предмета, в котором она уступала бы.
Неужели она, Цинь Юньюнь, ни в чём не может сравниться с ней?
Раньше можно было опереться на наложницу Лянь, но теперь и та не помощница. Шестой принц, хоть и оставался вежливым при последней встрече, уже не проявлял прежней близости.
Он, наверное, рассердился, что она использовала наложницу Лянь!
Именно поэтому шестой принц тонко намекнул бабушке отобрать у матери право управлять домом!
Почему даже старшая сестра и шестой принц помогают Цинь Шуин?
Почему?
Наверняка из-за рода Лю! Шестой принц хочет заручиться поддержкой Лю, поэтому позволяет Цинь Шуин так себя вести!
Если бы у Цинь Шуин не было помолвки с родом Лю, на что бы она тогда опиралась?
Как лишить её этой помолвки…
Старшая невестка скоро вернётся и начнёт подыскивать ей жениха. Надо торопиться.
Цинь Юньюнь холодно усмехнулась. Несколько дней назад она велела мамке Чжао отправить письмо тётушке. Возможно, дело уже движется.
Спустя некоторое время она наконец взяла себя в руки и приступила к рисованию.
Утренний урок длился всего час, после чего наставник Лун ушёл.
Как только он вышел, Цинь Лулу подошла к столу Цинь Шуин:
— Шестая сестра, я сегодня кое-что услышала. Не знаю, правда ли. Ты подтверди?
Цинь Шуин аккуратно убирала кисти и тушь:
— Что же ты услышала, пятая сестра?
Цинь Лулу лукаво прищурилась и понизила голос:
— Говорят, ты всем служанкам и нянькам в своём дворе выдала подарки. Это правда?
— Раз уж ты уже знаешь, значит, правда.
— А знаешь, сейчас в доме Цинь все гадают, сколько именно ты дала своим старшим служанкам? Скажи мне, а я первая раскрою тайну!
Цинь Шуин улыбнулась:
— Боюсь, не стоит. А то твои служанки захотят перейти в Иланьский сад. Получится, будто я переманиваю твоих людей.
Цинь Лулу махнула рукой:
— Пусть мечтают! У каждого должны быть стремления — они и дают силы становиться лучше. Если захотят прийти к тебе, я ещё похвалю их. Да и подарки в Иланьском саду не даром достаются. Ланьчоу, Цзытэн и другие часто бегают с поручениями за тобой, даже в лютый мороз возвращаются с мокрыми до нитки обувью и чулками. Кто знает об их трудах? Это честно заработанные деньги. Если бы я умела так, как ты, управлять людьми и зарабатывать столько серебра, не задумываясь раздавала бы подарки. Но я честно признаю: у меня нет таких талантов. Я просто знаю своё место.
Цинь Шуин внутренне тронулась: редко встретишь такую юную девушку, которая так спокойна, не завидует и не притворяется.
— Ты всё сказала за меня.
Цинь Лулу притворно надулась:
— Ну же, скорее скажи, сколько именно?
Цинь Шуин приблизилась и тихо назвала сумму. Цинь Лулу ахнула:
— Столько много!
Цинь Юньюнь всё это время прислушивалась к их разговору. Она не расслышала цифру, но восклицание Цинь Лулу заставило её резко замереть с кистью в руке. В груди вспыхнул гнев, и она громко крикнула:
— Цайин!
Цайин, стоявшая у двери и прислушивавшаяся к разговору в комнате, мгновенно вбежала и поспешила собрать сумку для госпожи.
— Настоящая госпожа, а ведёт себя как простолюдинка! Стыд и позор! Я здесь ни минуты больше не останусь!
Бросив это, Цинь Юньюнь в ярости вышла из комнаты.
Цинь Лулу проводила её взглядом и скривилась:
— Что с ней опять? Ведь всё было спокойно…
http://bllate.org/book/2454/269386
Готово:
