Слова Лу Чанцзюй пришлись по душе и старой госпоже Лу, и госпоже Сюй. Та, гордясь своим положением и уже достигнув цели, предпочла молча наблюдать за разворачивающимся спектаклем. А старая госпожа Лу последние дни пребывала в дурном расположении духа: то желаемого не ест, то нужного купить не может. Узнав же, что жених Цинь Шуин сравним с Лу Чансянем, она окончательно разгневалась и сказала:
— Седьмая госпожа, я всё-таки ваша старшая родственница и посоветую вам: ваша служанка ведёт себя столь грубо — её следует продать и купить другую, более воспитанную!
Цинь Шуин лишь слегка улыбнулась и ничего не ответила — так, будто ей было совершенно всё равно.
В зале сразу воцарилась тишина, и атмосфера стала напряжённой.
Госпожа Чжао и госпожа Чжун считали, что старая госпожа Лу говорит чепуху, но, поскольку госпожа Сюй молчала, они тоже не решались вмешиваться. Госпожа Сюй же изначально хотела, чтобы Цинь Шуин получила урок от старой госпожи Лу и Лу Чанцзюй, и потому с удовольствием наблюдала за происходящим.
Цинь Шуин, с её безразличным видом, в глазах Лу Чанцзюй выглядела так, будто она совершенно не уважает старую госпожу Лу и даже презирает её. Как такое могла вынести Лу Чанцзюй?
Она резко вскричала, визгливо выкрикнув:
— Что за манеры?! Моя матушка — свекровь вашей третьей сестры! Неужели она не имеет права вас поучить? Откуда у вас такие понятия о приличии? Я сейчас же расскажу об этом своим сёстрам, посмотрим, как вы после этого осмелитесь показываться в обществе!
Цинь Шуин по-прежнему спокойно улыбалась, не проявляя ни раздражения, ни тревоги, и мягко спросила:
— Прошу простить, уважаемая свекровь, а что такое, по-вашему, приличие?
Лу Чанцзюй презрительно фыркнула:
— Не знаешь даже, что такое приличие? Да это просто смешно!
Цинь Шуин всё так же спокойно улыбалась, но в её глазах не было и тени тепла:
— Я пришла в гости и принесла подарки, а меня ни с того ни с сего начинает допрашивать старшая госпожа Лу. Это и есть ваши приличия? Сейчас главная госпожа обучает меня женским добродетелям и этикету. Ведь именно она воспитывала наложницу Лянь, и если даже главная госпожа не находит во мне недостатков в поведении, то кто вы такие, чтобы утверждать обратное? Получается, вы ставите под сомнение знания наложницы Лянь и даже сомневаетесь в правилах, существующих при дворе? В таком случае завтра же императорские цензоры подадут доклад на трон о том, как Лу Ланчжун, чиновник Министерства по делам чиновников, не может управлять собственным домом! Как может такой человек, не сумевший воспитать даже собственную мать и сестру, оставаться на должности ланчжуна?
Речь Цинь Шуин прозвучала быстро и резко, и прежде чем кто-либо успел опомниться, она уже закончила. Все присутствующие остолбенели, широко раскрыв глаза.
Кто вообще видел такую гостью? Да ещё и юную девицу!
Сердце госпожи Чжао чуть не выскочило из груди, но прежде чем она успела что-то сказать, старая госпожа Лу хлопнула ладонью по столу:
— Наглец! Как ты смеешь так говорить о чиновниках? Где твоё уважение к закону?!
Госпожа Чжао вздрогнула: неужели старая госпожа Лу действительно не понимает, в какую опасную игру ввязалась? Ведь Цинь Шуин уже упомянула императорский двор! Все жёны чиновников, включая госпожу Чжао, прекрасно знали, что при дворе сейчас идёт жестокая борьба за власть, и всякий здравомыслящий человек старался держаться от неё подальше. Госпожа Чжао почувствовала, как у неё задрожали веки…
Но прежде чем она успела придумать повод, чтобы сменить тему, Цинь Шуин снова заговорила, на этот раз ещё быстрее:
— Матушка, разве я вела себя вызывающе? Вы сами просили объяснить вам, что такое приличие, так я и объяснила — чтобы вы не думали, будто имеете право вмешиваться в дела дома Цинь и распоряжаться моей служанкой, будто вы — хозяйка нашего дома! По возвращении я обязательно сообщу своему старшему дяде: старая госпожа Лу, видимо, считает, что в доме Цинь нет порядка, и решила сама всё устроить!
Старая госпожа Лу, раздражённая её словами, ещё громче рассмеялась:
— Что же, мне теперь и двух слов сказать нельзя?
Цинь Шуин невозмутимо ответила:
— Если старая госпожа хочет взять на себя управление домом Цинь, почему бы и нет? Главная госпожа здесь, и если у неё нет возражений, значит, и мой старший дядя, вероятно, не против. Но есть один вопрос, который меня очень тревожит. Тот нефритовый гребень в ваших волосах — это вещь моей покойной матери. Как он оказался у вас? Неужели, управляя домом Цинь, вы решили прибрать к рукам даже её наследство?
Цинь Шуин многозначительно посмотрела на госпожу Сюй, а затем перевела взгляд на голову старой госпожи Лу и тонко улыбнулась.
Эта улыбка…
Госпожа Сюй уже собиралась вмешаться, когда Цинь Шуин начала отвечать, но та говорила слишком быстро, а старая госпожа Лу тут же подхватила, так что госпожа Сюй не успела вставить и слова. Теперь же она немедленно воскликнула:
— Седьмая девочка! Ты вообще понимаешь, что несёшь? Иди сейчас же к своей третьей сестре и прекрати позорить себя… хватит нести чепуху!
Цинь Шуин изящно улыбнулась:
— Главная госпожа, разве вы не замечали, что старая госпожа Лу, минуя вас, начала поучать вашу племянницу? Я думала, вы молчите в знак согласия.
— Ты… — Госпожа Сюй чуть не лишилась чувств от ярости. Она никогда ещё не оказывалась в таком неловком положении в чужом доме!
Она строго произнесла:
— Я только что хвалила тебя за благочестие! Если бы твоя несчастная третья тётушка узнала о твоих сегодняшних поступках, она бы не нашла покоя в могиле! Ты дерзко отвечаешь старшим, не считаешься ни с кем, говоришь без всяких оснований — Седьмая девочка, ты меня глубоко разочаровала!
Опять то же самое?
Неужели нельзя придумать что-нибудь новенькое?
Цинь Шуин спокойно ответила:
— Главная госпожа, вам не стоит так переживать за мою мать. Если бы она была жива и увидела, как меня сегодня в гостях унижают, она непременно отстояла бы справедливость — так поступила бы любая родная мать. К тому же тот гребень на голове старой госпожи Лу действительно принадлежал моей матери. Это предмет из её свадебного приданого. Чтобы убедиться, правду ли я говорю, достаточно свериться с официальным списком приданого в суде. Главная госпожа, лучше вам позаботиться не обо мне, а о моём втором зяте… ой, простите, о третьем зяте! Сегодняшнее происшествие наверняка дойдёт до ушей императорских цензоров, и его непременно обвинят в неправильном управлении домом и даже в присвоении имущества двоюродной сестры своей жены! Этот человек, хоть и был когда-то вторым зятем, но, увы, потерял жену и сына, а теперь стал третьим зятем. Если он надеется на повышение, то это будет нелегко! Неужели третья сестра собирается обратиться за помощью к наложнице Лянь? Но ведь наложница Лянь — всего лишь одна из императорских наложниц. Неужели она осмелится нарушить древние устои и вмешиваться в дела чиновников? Ведь совсем недавно наложница Дэ лично сделала ей выговор, а она всё ещё не раскаивается?
Это же…
Как можно так выкручиваться?
И как это вообще связано?
Женские распри обычно проходят без открытого конфликта, но смертельно опасны в своей скрытности. Госпожа Чжао впервые видела подобный способ ведения борьбы — такого она действительно никогда не слышала и не видела.
Эта Седьмая госпожа — остра на язык, решительна и беспощадна. Неужели она не боится испортить себе репутацию?
Откуда взялась такая необычная особа?
И при этом каждое её слово, хоть и кажется выдуманным, звучит вполне правдоподобно.
Госпожа Чжао была поражена до глубины души. Госпожа Чжун, до этого притворявшаяся безучастной, теперь пригубила чай и скрыла вспышку радости в глазах.
Если бы Цинь Шуин затронула и её, это было бы крайне невыгодно… Госпожа Чжао дрожащим голосом поднялась:
— Ой, как закружилась голова!
Её младшая дочь, всё это время стоявшая позади, тут же подхватила мать и обеспокоенно воскликнула:
— Матушка! Матушка… Старая госпожа Лу, у моей матери в последнее время часто кружится голова. Нам, пожалуй, придётся уйти!
Не дожидаясь ответа старой госпожи Лу, она уже приказывала служанкам и нянькам помогать матери уходить.
Госпожа Сюй на мгновение опешила, но тут же поняла причину внезапного недомогания госпожи Чжао.
Спина госпожи Сюй мгновенно покрылась холодным потом.
Она посмотрела на Цинь Шуин, всё такую же спокойную, с лёгкой улыбкой и изящно изогнутыми бровями.
Но за этой улыбкой не было и тени волнения.
Почему эта девица, не считаясь ни с кем, без малейших колебаний говорит то, о чём другие даже помыслить не осмеливаются?
Госпожа Сюй ощутила глубокий страх. Она пожалела, что вообще решила связываться с этим демоном.
Госпожа Сюй смотрела, как госпожу Чжао окружают слуги, и вдруг услышала, как госпожа Чжун говорит:
— Ой-ой… и у меня голова закружилась… Шу-эр…
Девушка по имени Шу тут же обратилась к старой госпоже Лу:
— Мама, у моей матери в последнее время здоровье не в порядке. Сегодня ей только немного полегчало, но, видимо, сил уже не хватило. Нам тоже лучше уйти.
Старая госпожа Лу, разъярённая фразой Цинь Шуин «потерял жену и сына», уже собиралась её отчитать, но тут услышала, что обе госпожи хотят уйти, и растерялась, забыв о своём гневе.
Она крикнула Юань-нянь:
— Быстрее, позовите врача для госпож!
Среди гостей только эти две госпожи имели высокое положение, особенно госпожа Чжао — Лу Чансянь не раз подчёркивал, что её нужно принять как следует. Как можно отпускать их, даже не накормив?
Госпожа Чжао прижала руку ко лбу и слабо застонала, явно чувствуя себя плохо.
Её младшая дочь сказала:
— Старая госпожа, у моей матери хроническое заболевание, и только лекарь из нашего дома знает, как её лечить. Нам срочно нужно ехать домой.
И тут же приказала служанке:
— Беги вперёд, позови мастера Лю к нам домой! Скажи, чтобы он ждал — матушка скоро приедет!
Служанка, понимающая в делах, мгновенно бросилась выполнять поручение.
Старая госпожа Лу растерялась: госпожа Чжао, казалось бы, здорова, но настаивает на том, чтобы уехать. Как такое возможно?
Она пыталась удержать гостью:
— Госпожа, у нас рядом отличный врач, мастер Чжао! Пусть он осмотрит вас! Юань-нянь, быстро! Позовите мастера Чжао!
Младшая дочь госпожи Чжао тут же напустила на глаза слёзы и с тревогой воскликнула:
— Старая госпожа, это невозможно! Отец очень тревожится за здоровье матери. Я должна немедленно сообщить ему! Пожалуйста, прикажите скорее подавать карету!
— Ну… — Старая госпожа Лу испугалась её отчаянного вида и, растерявшись, приказала: — Юань-нянь, скорее подавайте карету! И пошли кого-нибудь в передний двор сообщить господину, что госпожа Чжао уезжает!
По крайней мере, в панике она ещё помнила, что нужно уведомить Лу Чансяня — не так уж и глупа.
Госпожа Чжун последовала за госпожой Чжао, и остальные гостьи тоже воспользовались суматохой, чтобы уйти. Старая госпожа Лу впервые столкнулась с подобной ситуацией и растерянно кричала вслед:
— Госпожа, подождите! Ещё не подали обед!
Лу Чанцзюй оцепенело смотрела на происходящее, а тётя Лу бормотала себе под нос:
— Подарили подарки и ушли, даже не поев? Ай-яй-яй, Мэйнян, беги на кухню, скажи повару: госпожи Чжао, Чжун и другие уехали, вместе с дочерьми и прислугой — человек пятнадцать наберётся. Можно сэкономить на двух столах!
Госпожа Сюй смотрела, как гостьи одна за другой спешат уйти, будто за ними гонится нечистая сила, и злилась всё больше. Ведь они бегут именно из-за дерзких слов Цинь Шуин!
Дрожащей рукой она указала на Цинь Шуин:
— Ты… ты… Седьмая девочка, ты… запрещаю тебе выходить из дома!
Цинь Шуин спокойно приняла это наказание, будто оно её ничуть не касалось. Она огляделась и выбрала себе стул.
Разум госпожи Сюй помутился, и в сердце она только и могла думать: «Всё пропало!» Старая госпожа Лу ничего не понимала, но госпожа Сюй прекрасно осознавала последствия.
Сегодня здесь собралось столько гостей, служанок и нянь — новость непременно разнесётся.
То, что Цинь Шуин сказала о том, будто императорские цензоры подадут доклад на Лу Чансяня, скорее всего, сбудется.
Даже если Лу Чансяня и не накажут строго, слухи о том, что украшения на голове старой госпожи Лу принадлежали матери Цинь Шуин, вызовут множество пересудов.
Что скажут люди о Цинь Юнтао? О госпоже Сюй? О наложнице Лянь? О шестом принце?
Конечно, многие не поверят в выдумки Цинь Шуин, особенно насчёт наложницы Лянь. Но ведь всегда найдутся те, кто любит раздувать из ничего настоящие скандалы.
При мысли о пронзительном, холодном взгляде Цинь Юнтао госпожа Сюй невольно вздрогнула.
Лу Чанцзюй и тётя Лу ушли провожать гостей вместе со старой госпожей Лу. В Чисиньтане остались только представители дома Цинь.
http://bllate.org/book/2454/269378
Готово:
