Цинь Фэйфэй от слов Цинь Шуин чуть не лишилась чувств от ярости, но всё же помнила, зачем вернулась, и не стала вступать с ней в прямую перепалку. Обратившись к старой госпоже, она сказала:
— Бабушка, седьмой сестре пора бы усмирить свой острый язычок. Я, старшая сестра, не могу с ней тягаться. Ведь речь шла всего лишь о пустяке — поднять пальцем, не больше! А она, гляди-ка, обиделась на меня. Дом Лу живёт только за счёт доходов с лавки чёрного сахара, а сейчас доходы падают ниже расходов — как же дальше жить? Сестра сама рубит сук, на котором сидит весь дом Лу, где десятки людей! Какое жестокое сердце у неё! Что подумают посторонние, узнав, как поступает дочь рода Цинь?
Лицо старой госпожи изменилось.
Её сердце ещё больше оледенело.
Неужели госпожа Сюй так не хочет, чтобы Цинь Шуин осталась в живых? Как она вообще воспитывает дочь? Цинь Фэйфэй одним ртом изображает Шуин чудовищем! Если бы не её защита, разве Цинь Шуин не была бы уже съедена заживо, до костей?
Одна Цинь Яо-яо уже погибла при загадочных обстоятельствах — неужели теперь придётся терять и Цинь Шуин?
Старая госпожа гневно хлопнула ладонью по столу.
Цинь Фэйфэй краем глаза следила за выражением лица старой госпожи и внутренне ликовала: «Бабушка разгневалась от моих слов! Неужели мать так плохо всё обставила? Ведь бабушка больше всего ценит честь семьи и репутацию рода. Стоит лишь упомянуть это — и она непременно разозлится на Цинь Шуин. Как мать могла не справиться даже с таким пустяком?»
Няня Гу, однако, прекрасно поняла, что на самом деле имела в виду старая госпожа, и в душе переживала горькую боль. Старая госпожа в возрасте, а госпожа Сюй и Цинь Фэйфэй, вместо того чтобы проявить хоть каплю заботы, вновь и вновь выводят её из себя.
Цинь Шуин без промедления приходит к старой госпоже каждый день и делает ей массаж. Она часто рассказывает о Цинь Юнчжоу, и благодаря этому старая госпожа наконец начала спокойно спать и стала особенно благоволить к седьмой госпоже.
И госпожа Сюй не может с этим смириться! Ей уже не терпится действовать.
Няне Гу стало и горько, и больно. Она сопровождает старую госпожу уже несколько десятилетий и до сих пор помнит, как та прошла сквозь волчью стаю врагов.
В семь лет, когда род Цинь пришёл в упадок, няню Гу купили специально для старой госпожи. Даже в столь юном возрасте госпожа ухаживала за своей тяжело больной кормилицей до самой её смерти. Те годы, пропитанные кровью и слезами, няня Гу никогда не забудет.
Кто бы мог подумать, что, пережив все бури молодости, старая госпожа будет страдать в старости от собственной невестки и родной внучки!
Няня Гу не выдержала и, повысив голос, с явной эмоцией в тоне произнесла:
— Третья госпожа, седьмая госпожа — дочь вашего родного дяди!
Цинь Фэйфэй опешила. Слова няни Гу всегда отражают мнение старой госпожи, а в её тоне явно слышался упрёк. Что происходит?
Цинь Фэйфэй уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но госпожа Сюй незаметно подала ей знак глазами. Фэйфэй сдержалась и произнесла:
— Няня права. Седьмая сестра, прости меня. Я в положении и, видно, слишком разволновалась. Прости за резкость слов.
Цинь Шуин невозмутимо наблюдала за происходящим.
— Мы же сёстры, — спокойно ответила она. — Конечно, не стану обижаться. Сестра, береги себя и заботься о ребёнке.
Старая госпожа в преклонном возрасте — гнев и тревога вредны для её здоровья. Цинь Шуин по возможности избегала открытых столкновений с госпожой Сюй и другими при старой госпоже, чтобы не расстраивать её.
После этого все немного пообщались, и настроение старой госпожи заметно улучшилось. Вскоре собрание разошлось.
Цинь Фэйфэй, однако, осталась в недоумении. Как только Цинь Шуин ушла, она тихо спросила госпожу Сюй:
— Мама, почему ты не разрешила мне говорить об этом при бабушке?
Госпожа Сюй тоже была раздосадована.
— Бабушка в возрасте, ей нельзя волноваться. Если с ней что-то случится, то твой отец… — Госпожа Сюй подняла три пальца и покачала ими.
Цинь Фэйфэй мгновенно всё поняла и в глазах её вспыхнула радость.
— У отца… уже есть подвижки?
Госпожа Сюй не подтвердила, но и не отрицала, лишь с довольным видом сказала:
— Подождём.
Цинь Фэйфэй не удержалась и засмеялась. Вся подавленность мгновенно испарилась.
Теперь ей всё было ясно. Цинь Юнтао, скорее всего, скоро получит повышение. Но если со старой госпожой что-то случится, ему придётся соблюдать траур три года. А через три года его карьера, считай, закончена!
— Фэйфэй, седьмая — твоя младшая сестра. Ты, как старшая, должна наставлять её — и в интересах семьи, и по правилам приличия. В доме Цинь ещё много незамужних девушек, нельзя допустить, чтобы она всех опозорила.
Цинь Фэйфэй усмехнулась.
— Мама, я всё поняла. Сёстры должны заботиться друг о друге. Разве вторая сестра не получила моей заботы? Правда ведь?
Госпожа Сюй кивнула, и в её улыбке мелькнули и самодовольство, и презрение.
— Няня Лю, следи за третьей госпожой. В её утробе — наследник дома Лу. Ни в коем случае нельзя допустить риска.
Няня Лю, разумеется, охотно согласилась.
— Мама, не волнуйся, — сказала Цинь Фэйфэй и, полная уверенности, направилась в Иланьский сад.
Острый язык Цинь Шуин она уже испытала на себе. Старая госпожа больше не поддастся на уловки. Значит, придётся действовать самой.
Цинь Шуин шла быстро, и Хунцзюнь едва поспевала за ней.
Шуин молчала, опустив голову. Вернувшись в Иланьский сад, она сразу направилась в кабинет. Хунцзюнь не вошла вслед за ней — там уже была Цзытэн.
— Цзытэн, мне нужно, чтобы ты кое-что сделала. Ты не побоишься?
Цзытэн как раз расставляла книги. Услышав вопрос, она покачала головой:
— Нет, госпожа. Прикажите.
Глаза Цинь Шуин вспыхнули, как молнии. Она пристально посмотрела на служанку:
— Отлично! Если ты не боишься, то и я не побоюсь! Слушай внимательно…
Через полчаса пришла Цинь Фэйфэй.
— Седьмая сестра, я зашла проведать тебя, — сказала она, устраиваясь в кресле и поддерживая рукой живот. Улыбка её была ослепительно приветливой.
Цинь Шуин тоже села, но её улыбка была сдержанной.
— Третья сестра, ты в положении. Я не знаю, что тебе можно пить, а что нет. Надеюсь, ты не обидишься.
Цинь Фэйфэй взглянула на стоявшую перед ней чашку с пресной водой, но улыбка не сошла с её лица.
— Ничего страшного. Мы же сёстры — всё подходит.
Цинь Шуин кивнула, будто соглашаясь, и её глаза заблестели, но она больше ничего не сказала.
В комнате витал лёгкий аромат благовоний — свежий, бодрящий. В Иланьском саду теперь хватало денег, и госпожа Сюй не скупилась на повседневные расходы, так что в жаровнях горел только серебристый уголь.
В помещении было тепло, и запах благовоний быстро распространялся, поднимая настроение.
Цинь Фэйфэй больше не упоминала о лавке. Вместо этого она болтала о платьях, украшениях и прочих пустяках. Цинь Шуин невозмутимо слушала, улыбалась, не вступала в спор, но и не давала разговору угаснуть.
Поговорив немного, Цинь Фэйфэй сказала:
— Я бывала в Иланьском саду не раз, но слышала, что после твоего возвращения ты всё здесь переделала — стало очень изящно. Можно мне взглянуть на твою музыкальную комнату?
Цинь Шуин ответила:
— Конечно, можно. Правда, боюсь, сестра найдёт её слишком простой. Цзытэн, проводи третью госпожу и хорошо за ней ухаживай. А я… вчера немного простыла и сейчас схожу в уборную.
Цинь Фэйфэй опешила. В домах знати девушки всегда придерживались правил благопристойности и спокойствия. Никто не оставлял гостью одну под таким предлогом — это считалось и невежливо, и вульгарно. Впервые в жизни её так грубо отстранили, и она растерялась, не зная, как реагировать. А Цинь Шуин уже скрылась за дверью уборной.
Цзытэн подошла:
— Третья госпожа, музыкальная комната здесь. Прошу за мной!
Цинь Фэйфэй невольно взглянула на лицо служанки — и вдруг вздрогнула от ужаса. Сердце её заколотилось. Эта служанка… её взгляд был ледяным и мрачным, а уголки губ дёрнулись в жуткой, зловещей улыбке.
Цинь Фэйфэй невольно вскрикнула:
— А-а!
Няня Лю подхватила её, изумлённая: с её позиции она не видела лица Цзытэн. Когда же она инстинктивно посмотрела на служанку, та уже отвела взгляд в сторону.
— Третья госпожа! Что случилось?
В этот момент Цзытэн вдруг улыбнулась — ярко, как солнечный луч. Но почему-то эта улыбка показалась Цинь Фэйфэй странно знакомой. В груди вдруг вспыхнул страх, по спине пробежал холодок, закружилась голова, и она невольно прижала руку к животу.
— Третья госпожа! Что с вами?
Няня Лю испугалась.
— Третья госпожа? — с тревогой спросила Цзытэн, тут же стерев улыбку. На лице её снова появилось то самое ледяное, зловещее выражение.
Цинь Фэйфэй пришла сюда с нечистой совестью, и теперь, увидев такой взгляд, почувствовала внезапную панику, сама не зная почему.
Этот ребёнок был не первым для неё. В первом браке она тоже носила ребёнка, но тогда из-за эмоционального срыва потеряла его. Поэтому сейчас она особенно трепетно относилась к этой беременности.
Обвинить Цинь Шуин было важно, но сохранить ребёнка — важнее. Цинь Фэйфэй торопливо сказала няне Лю:
— Няня, у шестой сестры дела… Лучше вернёмся. Поговорим позже.
Няня Лю засомневалась. Она прекрасно знала намерения госпожи Сюй и Цинь Фэйфэй. Но теперь, когда седьмая госпожа ушла в уборную, их план провалился. Неужели третья госпожа сама решила изменить тактику?
Однако она подчинилась и сказала Цзытэн:
— Цзытэн, передай седьмой госпоже, что третья госпожа зайдёт в другой раз.
Цзытэн вежливо улыбнулась:
— Обязательно передам. Третья госпожа, няня Лю, прошу!
Каждое её движение соответствовало этикету, улыбка была тёплой, как весенний ветерок. Никаких изъянов, никаких следов мрачности.
Няня Лю не увидела ничего подозрительного и, поддерживая Цинь Фэйфэй, вышла из Иланьского сада.
Пройдя несколько шагов, Цинь Фэйфэй вдруг обернулась — и прямо перед собой увидела лицо Цзытэн с тем же зловещим выражением.
Служанка, видимо, не ожидала, что её заметят, и поспешно заменила мрачность на улыбку.
Но эта улыбка выглядела ещё более жуткой и пугающей. На фоне хмурого неба и голых ветвей деревьев Цинь Фэйфэй почувствовала, как в груди сжалось, стало ещё тяжелее дышать, и голова закружилась ещё сильнее.
Когда они дошли до места, где никого не было, Цинь Фэйфэй спросила няню Лю:
— Няня, кто эта служанка? Я её раньше не видела.
Няня Лю сама редко встречала Цзытэн, но, зная, что «знание — сила», заранее выяснила всё о приближённых Цинь Шуин.
— Третья госпожа, эту служанку зовут Цзытэн. Седьмая госпожа купила её три месяца назад. Говорят, она умеет читать и писать, поэтому госпожа быстро сделала её первой служанкой и поручила ведать кабинетом, художественной мастерской и музыкальной комнатой. Это человек, которому седьмая госпожа полностью доверяет.
Цинь Фэйфэй засомневалась и всю дорогу размышляла. Уже подходя к саду Яньфэй, она вдруг увидела за каменной горкой женскую фигуру.
Та была одета в чёрное с алыми узорами платье, волосы растрёпаны, взгляд полон отчаяния. Женщина бросила в их сторону один-единственный взгляд — и мозг Цинь Фэйфэй словно взорвался. Ноги подкосились, и она едва устояла на ногах.
Вторая сестра!
Это было то самое платье и причёска, в которых вторая сестра жила в том заброшенном дворике!
Черты лица, выражение глаз — всё до мельчайших деталей совпадало с образом второй сестры!
Няня Лю, стоя спиной к фигуре, поддерживала Цинь Фэйфэй и тревожно спрашивала:
— Третья госпожа…
Цинь Фэйфэй широко раскрыла глаза, глядя на исчезающую фигуру, но не могла вымолвить ни слова: женщина провела ладонью по горлу — жест, означающий «резать» — и мгновенно скрылась за каменной горкой.
Когда няня Лю, почувствовав неладное, обернулась, там уже никого не было.
— Няня Лю… — прошептала Цинь Фэйфэй, прижимая руку к животу. — Быстрее…
Няня Лю в ужасе закричала, и вскоре подоспели люди, чтобы поддержать Цинь Фэйфэй.
http://bllate.org/book/2454/269356
Готово:
