Тридцать первый год правления Дэлун. Ранняя осень, погода тёплая — самое время поболтать.
Во внутреннем дворе третьей ветви дома Цинь служанки перешёптывались о второй госпоже из старшей ветви, выданной замуж восемь лет назад:
— Сколько гостей собственными глазами видели, как вторая госпожа лежала в постели с управляющим! И ведь это случилось в самый день рождения старой госпожи Лу! Если бы третья госпожа не заступилась, второй госпоже и жить бы не пришлось! Слышали ли вы? Маленький Фэн — вовсе не родной сын второго господина Лу, а незаконнорождённый ребёнок неизвестного происхождения. Второй господин Лу оказался таким добрым: выделил отдельный двор для второй госпожи и маленького Фэна. Но небеса не вынесли такой несправедливости — наслали кару: маленький Фэн умер от болезни, а вторая госпожа сгорела заживо.
— Какой ещё «второй господин Лу»! Скоро ведь придётся называть его «третьим господином Лу»!
Да, ведь Лу Чансянь изначально женился на второй госпоже, но та погибла — сгорела дотла. Теперь третья госпожа выходит за него замуж, и он, стало быть, станет третьим господином Лу.
Служанки весело хихикнули и продолжили:
— …Во всём доме Цинь нет ни одного человека, который бы этого не знал!
— Ошибаетесь! Есть ещё один, кто не знает и не ведает!
Все девушки хором спросили:
— Кто же?
Та, что начала разговор, томно потянулась, но, не выдержав настойчивых расспросов подруг, фыркнула и сказала:
— Вторая госпожа!
Девушки понимающе закивали:
— Конечно! Только наша самая-самая умная вторая госпожа ничего не знает!
Не знает чего? Не знает, что второй господин Лу на самом деле давно был влюблён в третью госпожу, а не в неё? Не знает, что, будучи дочерью наложницы, вся её жизнь была обречена на трагедию?
Позади остался шлейф насмешливого смеха.
А вторая госпожа дома Цинь, Цинь Яо-яо, в эту самую минуту лежала на кровати, стиснув край одеяла так сильно, что костяшки пальцев побелели, а на тыльной стороне рук проступили жилы.
Целые сутки она провалялась в постели, то приходя в себя, то теряя сознание, будто разговаривала с кем-то, будто её водили по комнате. Проснувшись сегодня, она обнаружила, что в комнате никого нет. Оглядев обстановку, увидела типичную девичью спальню: многослойные занавеси, изящные кисточки, изысканная мебель, утончённая и свежая атмосфера.
Такой комнаты она никогда раньше не видела.
Особенно поразили её собственные руки — тонкие, белые, без единого мозоля. А ведь раньше её ладони были покрыты грубыми мозолями от бесконечной работы. В замешательстве Цинь Яо-яо крепко укусила губу, осторожно спустилась с кровати и, опираясь на мебель, медленно добралась до туалетного столика.
В зеркале отражалась тринадцатилетняя девушка с изящными чертами лица, но хрупким телом, бледной кожей и покрасневшими глазами. Взгляд её был ледяным, словно бездонное озеро, и полным такой злобы, что исказил и без того невинное лицо. В лёгком белом домашнем платье, с распущенными волосами, она казалась призраком.
Это была седьмая госпожа Цинь Шуин, единственная дочь третьего сына Цинь Юнчжоу!
Последние дни она переживала невыносимые душевные муки, поэтому даже такой пугающий образ не вызвал у неё страха. Вместо этого она погрузилась в размышления.
Долго думая, она наконец приняла истину: ей, двадцатичетырёхлетней Цинь Яо-яо, второй госпоже дома Цинь, уже нет. Три дня назад она погибла в пожаре в доме Лу.
Видимо, её злоба была столь велика, а небеса сочли её суд слишком несправедливым, что дали ей второй шанс — переродиться в тринадцатилетней племяннице Цинь Шуин, дочери третьего сына Цинь Юнчжоу. Смутные воспоминания, мелькавшие в бреду, принадлежали самой Цинь Шуин. В них было лишь глубокое горе по умершим родителям и ничего более.
Разве что… смерть её дяди Цинь Юнчжоу и тёти Лун, казалось, была не так проста, как все думали.
Но пока она не могла понять, в чём дело.
Цинь Юнчжоу был самым талантливым из трёх сыновей дома Цинь. В юности он снискал расположение императора и в раннем возрасте занял пост главы соляного управления третьего ранга, служа на юге, в богатом регионе. Три года назад он простудился — и внезапно умер. Его супруга Лун, не вынеся горя, вскоре последовала за ним, оставив единственную дочь Цинь Шуин в полном одиночестве.
Цинь Шуин сопровождала прах родителей домой, скорбела и долго болела. Хотя со временем ей удалось оправиться, здоровье осталось хрупким: она не переносила сквозняков, особенно в переменчивую погоду, и часто лежала в постели. Поэтому она почти не выходила из весеннего сада, где и жила в уединении. Цинь Яо-яо видела её лишь раз, когда та была ребёнком лет семи–восьми, поэтому сумела узнать в зеркале.
Вновь взглянув в окно, она услышала, как служанки всё ещё шепчутся. В комнате не было ни единой служанки — кому нужна умирающая сирота?
На столе лежала тарелка с пирожными. Цинь Яо-яо — нет, теперь она Цинь Шуин — криво усмехнулась. Улыбка была жуткой, словно у существа, восставшего из ада, но в ней сквозила несказанная боль.
— Мой ребёнок… Фэн!
Собрав все силы, она медленно добралась до стола, села и взяла одно пирожное. Затем налила себе горячего чая и не спеша всё съела и выпила. К счастью, никто не заходил. Долго сидела, плача, пока не проглотила всё до крошки, после чего снова легла в постель.
Восемь лет назад Цинь Яо-яо вышла замуж за Лу Чансяня, когда тот был нищим. Она продала всё своё приданое, чтобы поднять хозяйство, вела дом, ухаживала за свекровью, воспитывала сводную сестру мужа и обеспечивала его с братом средствами на учёбу. Чтобы прокормить семью, ей пришлось выходить на улицу и управлять торговлей. Благодаря этому бедный дом Лу превратился в богатое поместье, а Лу Чансянь мог спокойно строить карьеру, не заботясь о деньгах, и легко находить общий язык с влиятельными людьми. В двадцать два года он стал чиновником пятого ранга, и уже три года занимал эту должность.
Хотя Цинь Яо-яо не умела сочинять стихи, играть на цитре или вести себя как изысканная дама, у неё от природы было острое чутьё на дела — унаследованное от дяди по материнской линии. Она часто общалась с людьми в делах и лучше других женщин понимала обстановку в стране. Поэтому Лу Чансянь часто советовался с ней по важным вопросам. Её советы не всегда были верны, но в большинстве случаев помогали. Более того, она отлично справлялась с приёмами и светскими обязанностями, чем немало способствовала карьере мужа.
Но как бы усердно она ни трудилась, как бы умно ни поступала, Лу Чансянь всегда относился к ней сдержанно, без тепла. Однако она считала это «взаимным уважением в браке» — именно так говорила ей мачеха Сюй, и ей было достаточно.
На шестом году брака Цинь Яо-яо принесла мужу в кабинет суп, который сама сварила. Слуги отсутствовали, и она, забыв запрет Лу Чансяня «женщинам не входить в кабинет», вошла внутрь — и услышала звуки, от которых кровь застыла в жилах. Сначала она подумала, что это служанка, но затем раздалось: «Фэйфэй, моя радость, моя душенька!» — и мир рухнул. Из её рук выпала фарфоровая чаша.
С тех пор Цинь Фэйфэй стала часто появляться в доме Лу. Внешне — навестить сестру, на деле — тайно встречаться с Лу Чансянем.
Цинь Яо-яо изо всех сил скрывала это, ведь Цинь Фэйфэй овдовела два года назад, и подобная связь опозорила бы не только её, но и в первую очередь её сына Фэна. Как бы люди тогда смотрели на него?
К тому же Лу Чансянь так тщательно скрывал Цинь Фэйфэй, что у Цинь Яо-яо не было и шанса что-либо сказать.
С того дня она поняла: Лу Чансянь всегда хотел жениться на Цинь Фэйфэй, дочери главной жены, а не на ней, дочери наложницы. Но тогда Лу Чансянь был всего лишь бедным студентом, а Цинь Юнтао, отец Цинь Фэйфэй и чиновник пятого ранга с реальной властью, никогда бы не выдал бы за него свою законнорождённую дочь.
Лу Чансянь женился на ней, но сердце его оставалось с Цинь Фэйфэй — и он дождался, пока та овдовеет.
Два месяца назад произошло немыслимое: её поймали «в постели с управляющим»! Причём в самый день рождения свекрови, когда в доме собрались все гости! Позор мгновенно разнёсся по всему городу!
Свекровь хотела убить её, но Цинь Фэйфэй якобы умоляла пощадить. Так Цинь Яо-яо осталась жива, но вместе с сыном Фэном её поселили в заброшенном уголке поместья.
Потом, когда Фэн тяжело заболел и она умоляла Цинь Фэйфэй позвать врача, та лишь насмехалась. Фэн умер, не дождавшись помощи.
После смерти сына она сама хотела уйти из жизни. Но и в этом ей отказали. Как бы она ни пыталась покончить с собой, Цинь Фэйфэй всегда спасала её. Лу Чансянь же с тех пор, как её заточили во внутреннем дворе, больше не появлялся.
И вот несколько дней назад она узнала от Цинь Фэйфэй, что смерть её матери-наложницы и всей семьи дяди по материнской линии тоже была делом рук госпожи Сюй и её дочери.
Цинь Фэйфэй даже похвасталась:
— Сестрица, спасибо тебе за все эти годы упорного труда! Благодаря тебе дом Лу стал таким богатым, и теперь я, став хозяйкой, смогу жить в роскоши. Спасибо, что всегда поддерживала Чансяня — благодаря тебе он достиг нынешнего положения. И ещё спасибо за бесчисленные деньги, которые ты отправляла в дом Цинь: благодаря им мать не раз избегала бедствий, а старшая сестра во дворце смогла удержать своё положение. Скажи, сестрица, чем же мне тебя отблагодарить?
…
Служанки были правы: весь дом Цинь знал, что Цинь Яо-яо всю жизнь трудилась ради других. Только она сама верила, что её брак счастлив!
Смерть матери… Смерть Фэна… Убийство всей семьи дяди…
— Фэн… Мой бедный Фэн!
Его мягкое тельце будто всё ещё лежало у неё на руках, его нежное «мама» звучало в ушах, его сияющая улыбка стояла перед глазами…
Глаза Цинь Шуин заплыли от слёз, покраснели, словно персики, но слёзы всё равно лились. Она крепко вцепилась в одеяло, заглушая рыдания.
Что ей теперь терять? Кого защищать?!
Пусть даже придётся спуститься в ад — она отомстит за своих близких!
Слёзы высыхали и вновь текли, всё тело дрожало, зубы стучали так громко, что раздавался чёткий стук.
— Лу Чансянь, госпожа Сюй, Цинь Фэйфэй, наложница Лянь… и все, кто причинил мне зло… Я вернулась. Вы готовы? Вы должны быть живы-здоровы, иначе кому мне мстить?
Вы обязаны быть живы… живы… обязательно… обязательно…
С этого дня Цинь Яо-яо больше не существовала. В этом мире осталась лишь Цинь Шуин — восставшая из ада, рождённая для мести!
Цинь Шуин смотрела в потолок, размышляя.
Её слабеющее здоровье наверняка связано с госпожой Сюй.
Должность Цинь Юнчжоу была крайне выгодной, да и сам он был исключительно талантлив. Его торговые лавки накопили огромное состояние. Всё это богатство теперь принадлежало Цинь Шуин. Неужели госпожа Сюй не позарились на него?
Если Цинь Шуин умрёт, всё имущество перейдёт в общую казну дома Цинь, и госпожа Сюй, как главная хозяйка, сможет тайно присвоить значительную часть.
http://bllate.org/book/2454/269331
Готово:
