Чжоу Кан весь аж затрясся.
Он уже чувствовал этот предмет: тот упирался ему прямо в бок, твердый настолько, что даже юбка из шкуры леопарда едва его скрывала.
Молодой генерал Мэн, тебе всего девятнадцать, как ты можешь быть столь нескромным! Брату уже двадцать два, а он до сих пор ведет себя скромно и целомудренно! Чжоу Кан был повергнут в полный шок. Ублюдок, перестань прижимать брата, брату нужна другая подушка!
Словно услышав внутренний голос Чжоу Кна, Мэн Кэ отпустил его, но его темные, глубокие глаза по-прежнему не отрывались от него.
Чжоу Кан живо вскочил на ноги и отпрыгнул податьше, готовый рухнуть на колени. Генерал, что это за взгляд у вас? Брат правда не специально примостился на вашу эту самую! К тому же, даже если он немного полежал там, от вас не убудет, в размерах ничего не уменьшилось — все такое же мощное и грозное, от которого так и тянет посреди ночи схватиться за маленький ножик.
Днем они продолжили путь, и все это время Чжоу Кан сидел как на иголках. Молодой генерал Мэн и впрямь оказался мелочным: даже спеша в дороге, он то и дело оглядывался и прожигал его взглядом, отчего волоски на спине Чжоу Кна не опускались ни на секунду.
Генерал Мэн — решительный, свирепый маньяк, и тут нечего добавить!
Два дня подряд дорога шла сравнительно гладко. Не зря это были владения львов: за все время не встретилось ни единого опасного зверя, лишь раз попалась стайка бродячих гиен — всего три штуки, да и те оказались слепыми, так что Мэн Кэ пригвоздил их к земле по стреле на каждую. Чжоу Кан впервые воочию увидел искусство стрельбы из лука молодого генерала со ста шагов, и это выглядело невероятно круто.
Владения этого прайда были немаленькими, а дичи водилось вдоволь — они казались гораздо богаче земель леопардов, мимо которых они проходили в предыдущие два дня. В угодьях даже нашелся небольшой оазис! Он был не слишком большим, на глаз сотки три-четыре площади, и там явно был источник воды. Издалека он зеленел сплошным ковром: немало травоядных паслось неподалеку, а звери, приходившие на водопой, и вовсе сменяли друг друга непрерывной чередой.
Мэн Кэ не стал приближаться к этому месту и обошел его стороной.
Устроившись на спине Мэн Кэ, Чжоу Кан выпрямился и окинул все взглядом, зорко заметив в высокой траве затаившихся львиц.
При таком расстоянии прайд наверняка обнаружил путников, но просто проигнорировал их, можно сказать, даже позволил пройти. Чжоу Кан сжанул крепкие, сильные плечи Мэн Кэ и с чувством произнес: «Хорошо быть прирожденным убийцей, даже львы дорогу уступают! Не зря тебя называют дядюшка Мэн!»
Мэн Кэ покосился на руку, продолжавшую массировать его плечо, и его взгляд слегка потемнел.
Вечером они разбили лагерь: Мэн Кэ выбрал подходящее место для остановки только тогда, когда небо совсем потемнело. Разведя костер и соорудив ограду из лиан, Мэн Кэ отлучился ненадолго — он ушел недалеко, лишь к подветренной стороне, чтобы разделать добычу, которую поймал по пути днем.
В последнее время в обед они питались преимущественно растительной пищей, так что вечерняя трапеза ни в коем случае не должна была быть скудной. Генерал Мэн по своей природе был плотоядным, к тому же он выполнял роль главного работника и тягловой силы, а днем подвергался колоссальным физическим нагрузкам, поэтому к трехразовому питанию относился со всей серьезностью. К тому же Чжоу Кан заметил, что Мэн Кэ начал торопиться: по утрам они трогались в путь все раньше, выступая чуть ли не на рассвете, а место для ночлега подыскивали лишь с наступлением темноты. Днем, если бы не слабое здоровье Чжоу Кна, из-за которого требовался дневной отдых, он бы поручился, что генерал ни за что не испугался бы палящего солнца и пошел прямо под полуденным зноем.
Такую огромную заднюю ногу животного было нелегко волочить, но генерал Мэн тащил ее самозабвенно и ни капли не жаловался на усталость. Возьмем, к примеру, дорогу до соленого озера: Мэн Кэ говорил, что пешком туда идти месяц, но с ним в придачу расчетное время увеличилось до двух месяцев, и это при условии, что в пути не случится никаких непредвиденностей. Сезон засухи длился семь месяцев, и один месяц уже миновал; в сезон дождей соль не только невозможно выпаривать на солнце, но и само соленое озеро начнет разливаться. Иными словами, обоим предстояло обернуться туда и обратно менее чем за пять месяцев да еще успеть насушить достаточно соли.
По сравнению с теперешней сухой и изнуряющей жарой, Чжоу Кан гораздо больше тревожился о грядущем сезоне дождей. Хотя сезон дождей был на два месяца короче семимесячной засухи, судя по словам Мэн Кэ, дождей выпадало настолько много, что ливни шли практически ежедневно, и все вокруг утопало в сырости. Чжоу Кан знал, что пусть его способности и выглядели блекло в эпоху апокалипсиса, здесь они были чрезвычайно полезны — по крайней мере, обеспечить обоих зерном, овощами и фруктами их вполне хватало. Главной проблемой сезона дождей становились поиски сухих дров и трудности с разведением огня, а ведь оба они привыкли исключительно к вареной пище. Это значило, что сразу после выпаривания соли им придется как можно скорее возвращаться домой и делать солидные запасы хвороста. Пить сырую кровь, есть полусырое мясо — именно так Мэн Кэ пережил все предыдущие шесть сезонов дождей. Чжоу Кан взглянул на Мэн Кэ, и в груди шевельнулась жалость. Помимо хищников, ежесекундно угрожавших жизни, сырой пищи в сезон дождей и жажды в засуху... этому парню в ту пору едва исполнилось тринадцать! Возвращаясь взглядом к Мэн Кэ, Чжоу Кан уже смотрел на него с заметной мягкостью.
Мэн Кэ как раз занимался жаркои мяса и, перехватив направленный на него взгляд, почувствовал, как внутри все забурлило. Этот горящий, страстный взгляд — неужели приглашение? Но они же еще не ужинали!
Жениться на девушке из равной по положению семьи, продолжить род для клана Мэн, охранять рубежи Великой Цинь и прославить имя рода. Таковы были мысли Мэн Кэ до тринадцати лет, и даже попав в эти края, он упорно продолжал искать способ вернуться. Пока день за днем, год за годом тянулись чередой, и в один прекрасный день он не осознал, что почти ничем не отличается от здешних зверей. У него есть своя территория, он дерется со всевозможными захватчиками ради ее защиты, пьет сырую кровь — и за исключением упорного стремления есть горячую пищу, от гордости потомка клана Мэн почти ничего не осталось.
Тот мужчина, которого он подобрал, положил на него глаз. Мэн Кэ думал, что испытает гнев, но вместо этого обнаружил в себе лишь слабое предвкушение. В конце концов, здесь всего двое людей! К тому же тот человек довольно красив. Мэн Кэ не был чужд однополой любви. Ему посчастливилось однажды повстречать Лорда Лунъяна, когда он был совсем-совсем маленьким, и тот даже показал ему пару приемов владения мечом. В ту пору Лорд Лунъян уже давно отошел от дел и не отличался молодостью, но величие и изящество, отточенные годами, врезались ему в память надолго.
Мясо было готово. Мэн Кэ срезал мечом верхний, лучше всего прожаренный слой, посыпал солью и подвинул к Чжоу Кану, а сам принялся за еду лишь тогда, когда тот уплел уже большую часть.
Чжоу Кан моргнул и, продолжая запихивать в рот жареное мясо, украдкой покосился на меч, лежавший подле Мэн Кэ. Молодой генерал ведь только что резал мясо этим самым клинком? Движения были донельзя изящными, он даже крутанул пару красивых алик. И все же это был меч, обагренный кровью! Судя по холодному блеску, исходившему от клинка при обнажении, Чжоу Кан мог поручиться, что на счету этого оружия немало отнятых жизней!
— Этот меч... он ведь убивал людей? — осторожно поинтересовался Чжоу Кан.
— Угу, — Мэн Кэ на секунду замер и выдал односложный ответ.
— Сколько? — Чжоу Кан почувствовал, что кусок застрял у него в горле.
— В моих руках — если не тысяча, то восемьсот точно, — ответил Мэн Кэ. — Это фамильный меч клана Мэн, выкованный из упавшей с небес звезды. Царь Цинь пожаловал его моему прадеду, прадед передал деду, а дед — отцу. В двенадцать лет отец передал его мне.
Двенадцать лет! В двенадцать лет — если не тысяча, то восемьсот! И это всего за год!
Генерал Мэн, вы и впрямь прирожденный убийца!
Мэн Кэ пристально посмотрел на Чжоу Кана.
Чжоу Кан почувствовал, как у него на голове зашевелились все волосы.
http://bllate.org/book/24537/2878306
Готово:
