Чжоу Кан устал так, что руки и ноги стали совершенно ватными, а в уголках рта то и дело судорожно дёргалось. До чего же надо не стесняться, чтобы позволить другому человеку вымыть тебя, когда сам ты с ног до головы в такой грязи! Да с него грязь слезала целыми пластами, а он даже бровью не повёл — какая же толстая у этого парня шкура! В его родные времена кто бы посмел заявиться к кому-то в грязи и просить омовения? Да со стыда сгоришь! Старшая невестка каждый раз, возвращаясь с тренировок, запирала дверь ванной накрепко и никогда не позволяла двоюродному брату заходить туда и хоть в чём-то помогать!
Генерал Мэн — просто человек из легенды!
Молодой генерал Мэн после купания вернулся в пещеру нагишом, кажется, ни капли не смущаясь тем, что его могут разглядеть.
Неужели все военные в древности были столь бесхитростны и дерзки?
Чжоу Кан, сжав в руке крошечные трусики, погрузился в глубокие раздумья. Стоит ли вообще дарить кому-то нижнее белье? Он слышал, будто до эпохи Цинь и Хань мужчины носили штаны с разрезом на промежности, и лишь позже их сменили цельные. Но разве удобно скакать в таких верхом? Ах да, в прошлый раз молодой генерал даже скакал на зебре...
Мэн Кэ бросил взгляд на зажатый в пальцах Чжоу Кана лоскут ткани, затем окинул взглядом точно такой же лоскут на собственном теле, протянул руку, вытянул бельё и молча натянул его на себя. Хм, маловато, не слишком удобно, но зато так куда безопаснее — отправляясь на охоту, можно больше не бояться жёстких и острых стеблей и листьев высокой травы.
Затем Чжоу Кан принялся наблюдать, как этот не ведающий что такое стеснение молодой генерал расхаживает перед ним в натянутых донельзя малюсеньких трусиках туда-сюда, туда-сюда...
Чжоу Кану до слёз хотелось сказать: генералушка, да вы же надели их задом наперед...
Для обычного человека надеть бельё наизнанку требует огромной отваги, а уж указать кому-то на такую оплошность — тем более.
Но у Чжоу Кана смелости было кот наплакал.
Поэтому, генерал, пожалуй, носите их задом наперёд!
Чжоу Кан подпёр подбородок обеими руками и молча отвернулся — он ничего не видел!
Наступила темнота, пора было ложиться спать.
И Чжоу Кан снова погрузился в мрачные думы.
Температура в пещере держалась около тридцати пяти градусов, стояла сухая, удушливая жара. Огромный валун, служивший каменной кроватью, тоже был тёплым на ощупь: после воды стало чуть лучше, но камень быстро снова накалился.
Мэн Кэ лёг на землю, подложив под голову свёрток звериных шкур, раскинулся звёздочкой и захрапел на всю округу.
Чжоу Кан взглянул на самую мягкую овечью шкуру, которую добрый молодой генерал расстелил специально для него, прилёг на неё и тут же поднялся обратно. Шкура не была выделана должным образом: жёсткая, шерсть колется, да ещё и странным душком отдает — впрочем, это всё, что мог предложить ему ребёнок, проживший здесь в полном одиночестве целых шесть лет.
Наконец, не выдержав, Чжоу Кан снова окатил водой каменное ложе, забрался на него и улёгся, а самую мягкую шкуру скатал и приспособил вместо подушки.
Сон долго не шлёт.
Что до будущего... строго говоря, Чжоу Кан вообще не видел своего будущего. В эпоху апокалипсиса пусть тоже приходилось несладко, но оставалась надежда — надежда выжить, надежда однажды возродить родной дом. Там, в прошлом, ждали родные, друзья и вера в лучшее.
Но что здесь? Мэн Кэ живёт в этих местах уже шесть лет, и за всё время он не встретил ни единой живой души. Это обитель диких зверей, а не чужаков из другого мира. Разве стоит тешить себя надеждой однажды вернуться домой? Боялся, что это останется лишь несбыточной мечтой: перед глазами был пример человека, проведшего здесь шесть лет, и Чжоу Кан не смел питать слепых иллюзий.
Кое-как забывшись сном, он не заметил, как рассвело.
Встав, он умылся и вручил Мэн Кэ ещё одну зубную щетку. Из-за скверного сна и тяжёлых мыслей на душе самочувствие было хуже некуда. Мэн Кэ сразу всё заметил, но не произнёс ни слова — лишь легко похлопал Чжоу Кана по плечу и поспешил варить картошку. Он страшно заинтересовался этим незнакомым прежде блюдом, к тому же картошка прекрасно утоляла голод, и её можно было уплетать за обе щеки, даже если сварить в пресной воде и просто макать в соль.
Мэн Кэ умял шесть варёных картофелин и банку тушёнки, прихватил с собой флягу с водой, закинул за спину лук со стрелами и вышел за порог, напоследок снова хлопнув Чжоу Кана по плечу.
Чжоу Кан знал, что таким образом Мэн Кэ пытается его утешить. Каково же пришлось тринадцатилетнему мальчишке, когда он внезапно рухнул с поля боя в эту бескрайнюю дикую глушь — какой ужас он испытал? Шесть лет ожидания, и вот наконец перед ним появился первый сородич, но этот самый сородич принёс с собой поистине сокрушительную, страшную весть. Его государь, его отец, его дядя и весь его род — всё было уничтожено. И мало того, спустя более чем две тысячи лет мир пережил великое потрясение, и всё человечество оказалось перед лицом смертельной угрозы.
Шесть лет звериной жизни, пожалуй, изменили Мэн Кэ, но Чжоу Кан был ещё далёк от того, чтобы смириться с переменами, обрушившимися на него за последние сутки. Апокалипсис и дикие земли — нелегко смириться ни с тем, ни с другим.
Но как бы то ни было, прежней беззаботной и лёгкой жизни, где его баловала вся семья, больше не вернуть. Оставалось жить здесь и сейчас — только в настоящем моменте.
Он ускорил рост нескольких стеблей кукурузы и сорвал молодые початки. С куста огурцов собрал больше десятка хрустящих зеленцов. С двух кустиков стручковой фасоли — небольшую горку бобов. С круглых баклажанов оборвал два-одинодцать плодов, нарезал их полосками и вынес сушиться на солнце. Поразмыслив, он посадил еще и тыкву-мочалку, парочку сорвал молодыми, а остальные оставил созревать. Старые тыквы чуть позже высушит на солнце, вылущит семена, а волокнистую мякоть оставит генералу Мэну вместо мочалки для тела...
Чжоу Кан как раз возился с полувысохшей мочалкой, когда вернулся Мэн Кэ, притащив двух овец — большую и маленькую.
Что за порода антилоп, Чжоу Кан понятия не имел, да и Мэн Кэ тоже. В этих краях водилось полно таких существ, похожих одновременно и на оленей, и на овец, и ему вовсе не обязательно было знать их научные названия — достаточно было понимать, какие из них вкуснее и легче ловятся.
Судя по всему, эти двое приходились друг другу матерью и детёнышем. Маленькому барашку, ещё не отнятому от материнского вымени, свернули шею. Мать была ещё жива, но обе задние ноги сломаны. Мэн Кэ поволок тушку малыша в сторону, чтобы ободрать шкуру, а Чжоу Кан, глядя на набухшее молоком вымя овцы, задумался о том, чтобы попытаться выходить её. Конечно, он понимал, насколько безумно пытаться держать скот в этой безлюдной и дикой глуши, особенно в такой засушливый сезон, когда голод царит повсюду: это же готовое угощение для степных хищников, после которого, глядишь, и сам угодишь им на десерт. И всё же, подержать её пару дней взаперти вроде бы было можно. Мэн Кэ каждый день нёс тяжелую вахту на палящем солнце, добывая охоту, да к тому же из-за него, балласта, опасался отходить далеко, так что стоило хотя бы попытаться.
Привязав овцу за шею Железной лозой в густой и прохладной тени кустов шиповника, Чжоу Кан вырастил для неё около двух квадратных метров зелёной травы, а затем с помощью магии подлечил сломанные задние ноги — на первое время животное было устроено.
Маленький барашек был уже полностью разделан. Половину порубили на крупные куски, другую нарезали ломтиками и разложили вялиться на солнце, а баранью печень, по обыкновению, оставили.
Чжоу Кан приготовил огромный таз тушёной баранины с картошкой и фасолью, а Мэн Кэ, зажав в зубах огурец, занялся запеканием бараньей ноги на огне.
— Вчера мы ели четыре раза! — бросив в таз нарезанный свежий имбирь, выращенный с помощью своей способности, Чжоу Кан вдруг вспомнил об этом. Здесь у него совершенно стёрлось ощущение времени, он даже не знал, длится ли сутки ровно двадцать четыре часа, просто делал то, что велел Мэн Кэ.
— Угу, — Мэн Кэ был полностью поглощен запеканием мяса, а заодно перенял у Чжоу Кана костёр, на котором тушилось основное блюдо.
Чжоу Кан утёр пот со лба, чувствуя умиление. Сам он с трудом переносил зной, а уж сидеть у костра в такую жару — и вовсе сущая мука. Молодой генерал Мэн и правда отличный парень!
Понежившись в лучах крошечной душевной радости, он почувствовал запах еды. Спасаясь от жары, Чжоу Кан уселся на камень у входа в пещеру и стал наблюдать, как Мэн Кэ подкидывает дрова в огонь и подрумянивает баранью ногу. Фигура у Мэн Кэ была отменной: пшеничная кожа под прямыми лучами солнца отливала влажным блеском, крупные капли соленые пота струились вдоль позвоночника, и со стороны он выглядел... чертовски привлекательно.
Позавидовав чужим крепким и красивым мышцам, Чжоу Кан пощупал собственные рёбра, взял молодой огурец и с хрустом откусил кусочек. Как говорится, сравнение людей смерти подобно — до чего же обидно.
http://bllate.org/book/24537/2878299
Готово:
