Наступ ночи был близок, но Лу Сяоци и Е Мучэнь уже вернулись в комнату.
К еде, которую сегодня принесли в их покои, оба даже не притронулись. Раз уж противник решил действовать именно сегодня и посыпал постельное белье усыпляющим порошком, то и в еде с огромной вероятностью содержалось снотворное.
С прошлым уровнем культивации Е Мучэню давно не требовалось подпитывать силы обычной пищей, но времена менялись, и кто бы мог подумать, что и он однажды познает муки голода.
— Старший, проголодались? — участливо поинтересовался Лу Сяоци.
Е Мучэнь даже не поднял головы и прямо ответил:
— Нет.
Лу Сяоци ничего не ответил, но поднялся с места и направился к нему.
— Что ты дела… Мф?
Е Мучэнь не успел договорить, как ему в рот уже втиснули леденец. Сладость тут же растеклась во рту, словно он зачерпнул ложку меда.
— Ну как на вкус? — Лу Сяоци улыбнулся и посмотрел на него. Пляшущие язычки пламени свечи отражались в его глазах, и сам этот взгляд казался полным тепла.
— Слишком сладко, — бесстрастно ответил Е Мучэнь, однако конфету изо рта выплевывать не стал и продолжал катать ее на языке.
Е Мучэнь:
— Зачем ты вечно таскаешь с собой сладости? Вряд ли ты раздаешь их детям.
Лу Сяоци:
— Кто-то сказал мне, что если съесть что-нибудь сладкое, на душе сразу станет легче, поэтому я ношу их с собой. Впрочем, теперь они уже не нужны.
Е Мучэнь:
— Больше не нужны? Почему?
Лу Сяоци легко улыбнулся и не стал отвечать на вопрос. Он лишь пристально, с жгучим интересом смотрел на него, пока Е Мучэнь первым не отвел взгляд.
В воздухе повисло молчание, и вдруг Е Мучэнь тихо произнес:
— …Там, в тайном проходе, ты ведь хотел перебить их всех?
Лу Сяоци не стал отрицать.
Спустя мгновение он ответил:
— Да. Ну и что с того, что пришлось бы убивать людей или духов? Я бы никогда не причинил вреда тебе.
Е Мучэнь опустил голову и ничего не ответил. Услышав удаляющиеся шаги Лу Сяоци, он понял, что тот встал и подошел к окну.
Хотя свела их лишь случайная встреча в пути и они провели вместе всего несколько дней, его сердце помимо воли отзывалось на каждое движение этого человека.
На душе у Е Мучэня почему-то скребли кошки, и даже сладость во рту уже не казалась такой приторной.
Он так и не смог разгадать Лу Сяоци, но отчетливо понимал одно: тогда, в тайном ходу, кто бы ни появился — пусть даже небожитель, — стоило этому существу угрожать их безопасности, Лу Сяоци без малейшего колебания стер бы его в порошок.
Он не стал убивать тех людей лишь потому, что они не представляли угрозы.
Ночной ветерок приятно холодил кожу, раскачивая пряди у лба Лу Сяоци. На его лице не читалось никаких эмоций, а темные глаза сливались с ночной темнотой, словно сам этот юнак родился во мраке, вышел из непостижимых глубин безлунной ночи.
Тот самый Лу Сяоци, что обычно беззаботно улыбался и подтрунивал над ним, казалось, никогда и не существовал на свете.
Е Мучэнь глубоко вздохнул, пытаясь прогнать туман в голове и вернуть ясность мысли.
В этот момент до его слуха донеслись шорохи шагов снаружи. Звук был невероятно тихим, почти неуловимым, но чуткий слух Е Мучэня все же уловил его.
— Старший, ложитесь!
Громкий возглас Лу Сяоци прозвучал неожиданно резко и тревожно. Е Мучэнь слегка опешил, ощутив, как над спиной пронесся порыв ледяного ветра, а в следующее мгновение чьи-то сильные руки грубо вдавили его голову в пол, прижав к земле.
Мгновение спустя из дверного проема вырвался мощный поток ци, разнесший дверь в щепки. Подняв голову от пола, Е Мучэнь увидел бесчисленные летающие клинки, замершие перед ними в воздухе. Их удерживал невидимый барьер, а острия лезвий мерно вибрировали.
Его сердце бешено колотилось, а ладони покрылись холодным потом. Если бы не защитный барьер, поставленный Лу Сяоци, сейчас он наверняка был бы усеян ранами, как еж!
Однако облегчение длилось недолго и сменилось липкой тревогой. После звонкого щелчка Е Мучэнь отчетливо заметил, что лезвия подступили ближе.
Если так пойдет и дальше, разрушение защиты — всего лишь вопрос времени.
— Старший, — Лу Сяоци припал к земле рядом с ним и успокаивающе прошептал прямо на ухо: — Не бойтесь.
— Лу Сяоци, — машинально выдохнул Е Мучэнь.
— Мм, я здесь, — Лу Сяоци мягко коснулся губами его мочки уха. — Не переживайте, никто не посмеет вас ранить.
С этими словами Лу Сяоци выпрямился. Повинуясь его воле, летающие клинки словно угостили жаром печи — они начали плавиться, прямо как леденцы на палочке под лучами палящего солнца. Но стоило оплавиться одним лишь кончикам, как все клинки дружно отпрянули назад и взмыли обратно в каком-то определенном направлении.
— Слишком нагло!
Раздался звонкий девичий голос, и из тени выступила девушка в лунно-белом платье — это была та самая Би Лянь.
— Слишком нагло? — тихо усмехнулся Лу Сяоци. — А как тогда назвать твое нападение из засады? Хуже собак?
— Ах ты! — Би Лянь затряслась от ярости и, с трудом сдерживая гнев, выплюнула: — Вы осквернили вещи Юэ Си, за это я заберу ваши жизни!
Стоило ей это произнести, как Е Мучэнь наконец понял причину ее бешенства.
— Стоит ли так трястись над вещами покойницы? — холодно бросил он.
Эти слова, видимо, задели Би Лянь за живое: ее глаза покраснели, а пальцы сжались так сильно, что костяшки побелели. В тот же миг она призвала вдвое больше летающих клинков и изо всех сил обрушила их на барьер, намереваясь биться насмерть.
Глаза Лу Сяоци сузились, а в темных зрачках промелькнуло убийственное намерение. Как бы сильно она ни вливала духовную энергию, острия не могли продвинуться ни на дюйм.
Клинки плавились всё сильнее, лицо Би Лянь бледнело на глазах, а лоб покрылся густой испариной.
— Ты сошла с ума? — нахмурившись, произнес Е Мучэнь. — Ты — Духовный Посланник, уничтожение собственного артефакта убьет и тебя саму. Обязательство отомстить ценой собственной жизни — это не храбрость, а безрассудство.
— Вы прикоснулись к ее вещах, вы все должны умереть! — глаза Би Лянь налились кровью, казалось, она полностью потеряла рассудок и теперь расходовала духовную силу без всякой меры. Кончики клинков оплавились еще сильнее, но они все же смогли на самую малость продавить защиту.
В следующий миг Е Мучэнь услышал звук, от которого у него затылок покрылся мурашками — это затрещал и начал рушиться защитный барьер.
Бесчисленные клинки прорвали оборону и устремились прямо на них. Их лезвия сверкали холодным блеском, напоминая падающие с небес ледяные иглы, и в этой картине было нечто пугающе прекрасное.
Время словно замерло на миг, и в груди Е Мучэня поднялся ожесточенный страх перед лицом неминуемой смерти.
— Именем моим, призываю духов…
Действуя почти рефлексивно, он выпалил слова призыва, которые произносил в прошлой жизни бесчисленное количество раз. В тот же миг поднялся неистовый вихрь, преградив путь летающим клинкам. Из земли полезли бесчисленные бестелесные сгустки — один за другим, сплошным потоком.
Низшие духи не ведали страха: едва выбравшись на поверхность, они тут же бросались на клинки. При соприкосновении дух рассыпался дымкой, но и клинок с металлическим звоном падал на землю, полностью теряя связь с хозяином.
Е Мучэнь с неверием смотрел на происходящее, в голове у него стоял сплошной гул. Как такое возможно? С его нынешним уровнем культивации призыв духов был в принципе невозможен — даже низших, а уж в таком количестве… это просто поразительно.
— Старший, бежим! — пока он пребывал в оцепенении, Лу Сяоци уже схватил его за руку и потащил к выходу.
— И не думайте! — Би Лянь тут же метнула следом горсть клинков, но на полпути их перехватили два духа. Она попыталась провести другую атаку, но один из духов вцепился ей в запястье.
— Убирайтесь! — взревела Би Лянь, отчаянно замахиваясь рукой, но дух впился мертвой хваткой и не разжимал челюстей, как бы она ни отбивалась.
В конце концов ей пришлось пожертвовать еще одним клинком, чтобы проткнуть вцепившегося духа.
Швырнув в сторону потерявший духовную силу клинок, Би Лянь снова бросилась в погоню, но на ее щиколотки тут же набросились еще два сгустка. Обезумев от ярости, Би Лянь перестала обращать внимание на висящих на ногах духов и изо всех сил заковыляла вперед.
Тем не менее из земли продолжали лезть новые духи, не давая ей прохода и тормозя каждый шаг. Потеряв уйму времени на борьбу с ними и облепившими ее тело духами, Би Лянь безнадежно отстала и могла лишь бессильно смотреть, как Лу Сяоци и Е Мучэнь удаляются все дальше. Наконец, когда ее целиком облепили духи, пожирающие плоть, Би Лянь рухнула лицом вниз.
Ее глаза были налиты кровью, она в упор смотрела вслед убегающим, словно раненый дикий зверь…
Лу Сяоци тащил Е Мучэня на буксире, и они бежали без оглядки, пока не выско за пределы виллы и не скрылись в лесу. Лишь тогда они позволили себе перевести дух.
Тело Е Мучэня и без того было хрупким, а призыв духов отнял последние силы. После такого пробега он задыхался, а в голове шумело.
— Как вы? — нахмурившись, Лу Сяоци поддержал его за плечи.
Е Мучэнь редко видел на лице Лу Сяоци выражение тревоги — пожалуй, это был первый раз.
— Думал, в этом мире нет ничего способного заставить тебя нахмуриться, — произнес Е Мучэнь, глядя ему в глаза.
— Мм, — ответил Лу Сяоци. — Кроме вас — ничего.
Помолчав немного, Е Мучэнь снова заговорил:
— А ты? Твоя духовная сила истощена еще сильнее, да?
— Я в порядке, — Лу Сяоци слегка покачал головой. — На самом деле я позволил ей пробить барьер специально.
— Зачем?! — Е Мучэнь был потрясен до глубины души.
— Не переживайте, я бы не позволил вас ранить. Просто подумал, что она не станет нас убивать сразу.
— И что с того? — в груди Е Мучэня поднялся непонятный гнев. — Ты что, совсем себя не ценишь? Получить ранение — пустяк? Главное, чтобы я не пострадал, а на себя тебе наплевать?
— Старший… что случилось? — видимо, не привыкнув видеть Е Мучэня в гневе, Лу Сяоци растерянно замер на месте, не зная, куда деть руки.
— Думаешь, я не догадался, о чем ты думал? В нашу комнату принесли всего одно одеяло, и что это значит, по-твоему? Я что, не понимаю? Она хочет взять живьем только одного, а со вторым что? Убить?
Лу Сяоци молчал, но выражение его лица постепенно становилось странным.
— Погодите-ка, старший, мы точно об одном и том же думаем?
— Что ты хочешь сказать?.. — Е Мучэнь тоже почувствовал неладное и слегка нахмурился.
— Не спешите, давайте всё разложим по полочкам, — неторопливо начал Лу Сяоци. — Она специально принесла одеяло, посыпала его усыпляющим порошком, подняла такую шумиху. И всё из-за того, что мы тронули вещи Юэ Си, решив тут же нас прикончить. Всё ведь так?
Е Мучэнь внимательно выслушал его и кивнул.
— Хорошо. Тогда подумаем, зачем было нужно одеяло?
Е Мучэнь ответил:
— Догадаться несложно. Она хрупкая девушка, сил у нее явно маловато. Наверное, планировала завернуть нас в одеяло и волоком тащить за собой.
— Верно, — согласился Лу Сяоци. — Поэтому утром я и подумал, что эта Вилла Солнца и Луны на самом деле промышляет сделками по насильственному захвату тел.
Е Мучэнь:
— Я тоже так подумал. Ей нельзя было оставлять на нас раны, потому что мы — ее товар. При насильственном переселении души необходимо, чтобы плоть нового сосуда была свежей, иначе после смерти человека всё теряет смысл. До появления покупателя она не собиралась нас убивать.
Лу Сяоци кивнул и продолжил:
— Те люди в тайном ходу, скорее всего, тоже были пойманными товарами. Но их было так много, и все они выглядели странно.
— Верно. Сейчас кланов совершенствующихся пруд пруди, и если в каком-то роду кто-то погибает, семьи хоть с какими-то деньгами стараются купить чужое тело, чтобы переродиться через вселение. Не может быть, чтобы оставалось столько невостребованного товара.
— Именно поэтому, — Лу Сяоци заглянул ему прямо в глаза, — я думаю, что сделки по захвату чужих тел на Вилле Солнца и Луны уже давно не проводятся. И причина, по которой она продолжает людей похищать, теперь всего одна.
Зрачки Е Мучэня сузились. В памяти мгновенно всплыло то обстоятельство, что в тайном ходу были заточены по большей части женщины, а если связать это с той безупречно чистой и аккуратной девичьей комнатой, правда словно сама собой выплыла на поверхность.
Е Мучэня озарило:
— Она хочет воскресить Юэ Си!
— И впрямь не зря вы мой старший, — слегка улыбнулся Лу Сяоци, после чего добавил: — Вот только сама Юэ Си, судя по всему, вовсе не желает, чтобы та так поступала.
http://bllate.org/book/24535/2878032
Готово:
