С давних времён ёмы проникали в мир людей, принимая человеческий облик и питаясь человеческими внутренностями. Люди, неспособные справиться с ёмами, были вынуждены уповать на тех, кто обладал получеловеческой-полуёмической сущностью, носил с собой Клеймор и зарабатывал на жизнь истреблением ёмов — Воинов с серебряными глазами. Люди, трепетавшие перед ними и страшившиеся их, называли их Клеймор, а также величали большими мечами и Ведьмами с серебряными глазами.
Это был затерянный материк, где под буйством ёмов люди с трудом цеплялись за жизнь.
В какой-то безымянной деревушке на западе материка, совсем небольшой, насчитывавшей едва ли больше двух десятков дворов, люди усердно трудились, выращивая скудный провиант для выживания и одновременно монета за монетой накапливая легендарную и огромную сумму отступных за уничтожение ёмов, чтобы быть готовыми к любому непредсказуемому дню...
Утро уже наступило, облака были тонкими, и летнее солнце слепило глаза. Дети резвились и играли у деревенских ворот, еще не понимая всей тяжести человеческой жизни.
— Ав! Ав! Ав! — раздалось низкое рычание сторожевой собаки с окраины деревни, привлекая внимание детей. Отреагировав на зов врожденного любопытства, они бросили свои забавы и побежали на звук.
У входа в деревню лежала без чувств незнакомая маленькая девочка. Её длинные черные волосы живописно рассыпались по земле, глаза были слегка прикрыты, а выражение лица — безмятежным, казалось, она просто случайно заснула. Ветер кружил возле её лица, а сторожевая собака принюхивалась рядом, однако её настрой вовсе не казался дружелюбным.
Заметив сбежавшихся детей, собака с явным недовольством отбежала в сторону. Дети окружили упавшую на землю девочку, какое-то время не зная, что предпринять. В конце концов они решили отвести её к взрослым.
Это был дом в самом центре деревни, служивший в основном для сходов и обсуждений. Хотя жителей в селении было немного, тесное помещение все равно оказалось забито до отказа. Деревенские взрослые собрались вместе, переговариваясь вполголоса. Долгое время никто не решался заговорить, пока наконец не раздался чей-то робкий голос:
— Н-неужели это ёма?..
Девочка по-прежнему крепко спала и, разумеется, не ведала, что стала центром всеобщего внимания.
— Вряд ли... — попытался кто-то возразить, хотя уверенности в его тоне явно не хватало.
Большинство погрузилось в молчание, словно совершенно не представляя, как поступить.
— С чего бы нет? Не забывайте, что ёмы искуснее всех умеют маскироваться, — человек, заговоривший первым, не встретив возражений, зазвучал гораздо увереннее и мрачно произнес: — Я слыхал, будто в некоторых деревнях стоило приютить незнакомца неизвестно откуда, как в итоге всех жителей до единого съедали.
Услышав такое объяснение, люди испугались еще сильнее, а некоторые даже вознамерились сбежать из избы.
— Однако, судя по наряду этого ребенка, перед нами наверняка какая-то попавшая в беду юная аристократка, — в этот момент наклонился мужчина средних лет с виду похрабрее и, потрогав подол платья маленькой девочки, рассудительно заметил: — Подобную ткань простолюдинам носить не по карману.
— Это еще ничего не доказывает...
— Верно...
— В конце концов, она чужачка...
Люди спорили еще долго, но к единому выводу так и не пришли. Наконец раздался старческий голос:
— Пожалуй, давайте я приючу этого ребенка.
Толпа мгновенно утихла, и все взгляды обратились на говорившую.
Это была старуха, пожалуй, старейшая жительница всей деревни. Ее муж умер рано, детей у нее не было, замуж она больше не выходила и всегда жила обособленно на самом краю селения. Регулярная помощь односельчан и неплохое умение шить позволяли этой одинокой старушке вести более-менее размеренную жизнь в деревне.
Старуха говорила неторопливо, голос ее звучал тихо, но в воцарившейся абсолютной тишине комнаты он отчетливо дошел до каждого:
— Мой дом стоит на окраине деревни... Я прожила на свете достаточно долго, и даже если меня сожрет ёма, это послужит всем предупреждением. Ну а если этот ребенок не ёма, мне хотя бы будет с кем коротать дни...
Услышав слова старухи, люди немного подумали и в конце концов согласились. В конце концов, если девочка действительно окажется ёмой, им всё равно с ней не справиться. Раз так, почему бы не отнестись к ситуации с открытым сердцем? К тому же, они обладали бесценными качествами простых и добрых людей, которые всегда поддерживали друг друга, и вовсе не противились протянуть руку помощи маленькой девочке.
С помощью односельчан старуха перенесла девочку в свою хижину. Устроив всё необходимое, деревенские попрощались со старухой и разошлись.
Наступил вечер. Старуха сварила котелок рисовой каши, наложила ее в каменную чашу и, подойдя к девочке, стала осторожно кормить ее с ложки.
Прошло немало времени, прежде чем чаша опустела и вся каша оказалась во рту у девочки. Прислонившись к краю постели, старуха смотрела на безмятежное лицо ребенка, а на ее губах играла легкая улыбка.
Ночь вступила в свои права. Лунный свет пробился сквозь тонкую пелену облаков, освещая небольшую хижину на краю деревни. Комната была крошечной, почти без лишней утвари, но все равно казалась тесноватой. Старуха задремала, приникнув к краю кровати, и едва слышно дышала.
Маленькая девочка с некоторым трудом открыла глаза и окинула взглядом убранство комнаты.
С усилием приподнявшись, она села, а в ее черных глазах застыло полное недоумение.
Шум, издаваемый девочкой, разбудил старуху. Переборов усталость, она с улыбкой поприветствовала ее:
— Добрый вечер, малышка...
Девочка повернула голову, но отвечать не стала. Ее черные зрачки встретились взглядом со старухой, а на лице по-прежнему читалось непонимание.
Заметив это, старуха растерялась и не сразу сообразила, как поступить, а затем мягко спросила:
— Ты что, не умеешь говорить?
Девочка осталась безмолвной, и лишь выражение глубокой задумчивости не покидало ее черт.
— Похоже, ты действительно не умеешь говорить, а это уже неприятно... — старуха вздохнула, ее тон стал тяжелее, и она пробормотала: — Какая же ты несчастная девочка. С сегодняшнего дня я буду о тебе заботиться.
Девочка склонила голову набок, выглядя совершенно растерянной, но в сочетании с ее изящным личиком это выражение казалось чрезвычайно милым.
— Одиночество — поистине страшная вещь... — похоже, не заметив перемены в выражении лица девочки, продолжала старуха. — Порой оно даже страшнее смерти...
Обменявшись напоследок тихим вздохом, старуха умолкла, и в комнате вновь воцарилась тишина.
Старуха и девочка сидели друг напротив друга, и до самого рассвета никто из них не произнес ни звука.
Первые лучи утреннего солнца проникли в комнату. Старуха медленно поднялась, протянула руку, коснулась лба маленькой девочки и ласково произнесла:
— У тебя до сих пор нет имени, так что отныне я буду звать тебя Фейя.
Услышав слова старухи, девочка едва заметно кивнула, выглядя так, будто поняла ее лишь наполовину.
— Пора вставать, маленькая Фейя! — на лице старухи расцвела радостная улыбка, и она взяла девочку за руку. — Наступил новый день.
http://bllate.org/book/24529/2877571
Готово:
