Чэнь Гань слегка замер, кивнул и произнес: — Тогда поторопитесь, времени у вас осталось немного.
— Первый вопрос: хотя Военная академия района Гарлем и не относится к числу элитных военных вузов, туда все же нужно сдавать вступительные экзамены. Я же даже среднюю школу не заканчивал, как меня могут зачислить? — спросил Ши Тоу.
Чэнь Гань ответил безэмоционально: — Все очень просто. У барышни были отличные оценки в средней школе: хотя она и не сдавала вступительные экзамены в военную академию, нынешняя обстановка крайне напряженная, многие не желают идти в армию. Зачастую поступление так называемых оплотов империи — детей из знатных семей — не только освобождает их от экзаменов, но и служит немалой поддержкой семейной чести, к чему государство всегда относилось поощряюще.
Хотя семья Райнов и не является потомственной аристократией и даже не имеет титула, ее вклад в экономику страны неоспорим, и на Планете Лайм это вполне влиятельное семейство. Добавим к этому талант барышни и ее школьные успехи — можно сказать, что она освобождена от экзаменов при поступлении в абсолютно любое военное учебное заведение империи. Что касается тебя, то подделать твое личное дело и успеваемость за курс средней школы, конечно, непросто, но разве такая проблема способна поставить в тупик Торговую компанию Райна? Ответ прост: проще простого.
— Выходит, я — профнепригодный курсант военного училища? — спросил Ши Тоу.
Чэнь Гань усмехнулся: — Тоже так ставить вопрос нельзя. У тебя есть то, чего нет у других. Пока ты не слишком переборчив с выбором специальности, военное училище с радостью тебя примет. Об этом господин Райн уже позаботился.
Чэнь Гань счел свой ответ весьма удачным, но в наушнике снова раздалось ругательство: — Идиот.
Ши Тоу продолжил расспросы: — Судя по всему, я попадаю в военное училище вовсе не так просто, как из-за барышни?
Чувствуя себя неловко, Чэнь Гань был вынужден отвечать строго по подсказкам из наушника: — Разве ты не рад этому? — В его голосе отчетливо сквозило угрожающее нотки, давая понять: не хочешь — можешь не идти.
— Э-э, вообще-то я просто высказываю мнение, а не выдвигаю требования, — Ши Тоу поспешно сменил тон.
Копируя интонации из наушника, Чэнь Гань произнес: — Ты умен, занорист, и тебя даже можно назвать негодяем.
— Не такой уж я и негодяй, — с некоторым смущением отозвался Ши Тоу.
— Хе-хе, я так и знал, что ты это скажешь, — тут же расхохотался Ким.
Он уже думал, что все улажено, но спустя мгновение Ши Тоу снова спросил: — Чэнь Гань, мне только что послышалось, будто ты сказал, что военное училище примет меня, если профильная специальность подойдет. Получается, на какую именно специальность мне идти, уже решено господином Райном?
Чэнь Гань не на шутку разозлился. Про себя он подумал: «Ах ты ж тупица, как ты смеешь обращаться ко мне по имени! Даже барышня зовет меня дядя Чэнь». Однако внешне он не показал и вида, лишь холодно усмехнувшись: — Я позволяю тебе задавать вопросы, но это не значит, что я буду на них отвечать.
«Старый маразматик, я с тобой еще поквитаюсь», — подумал Ши Тоу, сохраняя на лице привычное туповато-оцепенелое выражение, и повернулся к окну, разглядывая суету за стеклом.
Уличных теней было в избытке — разумеется, из-за бесчисленных высоток в несколько сотен этажей. В этот самый утренний час пик на Планете Лайм летающие машины заполнили все небо. Говорят, в прошлом году транспортное ведомство Планеты Лайм увеличило количество воздушных полос с девяноста семи до ста тридцати двух, но это все равно не решало проблему нарастающего транспортного коллапса. Стоило только выехать из Усадьбы Райнов на окраине и добраться сюда, как на глаза попалось не менее десятка столкновений в воздухе: фейерверки искр пылали во всей своей грандиозной красе.
Чэнь Гань был прав: из-за неторопливости Ши Тоу они пересекли весь оживленный район Гарлем и добрались до подступов к Гарлемской военной академии уже изрядно поздно.
Первое сентября определенно было памятной датой для Планеты Лайм. В этот день была создана Армия Лайма — предшественница Флота Лайма, а также отмечался день независимости государства. Эта традиция сохранилась: первое сентября стало и Днем образования армии, и одновременно днем начала занятий во всех военных академиях.
В обычное время у ворот военного училища выстраивался аккуратный почетный караул, а специально назначенные преподаватели встречали новобранцев — новую кровь и будущее Планеты Лайм. Но сейчас у огромных ворот Гарлемской военной академии не было абсолютно никого.
— Ши Тоу, во всем происходящем виноват ты, так что разбирайся сам, — Чэнь Гань махнул рукой.
Машина остановилась еще далеко от главных ворот академии, и яркая дверь из бронированного стекла плавно поехала вверх, ожидая, пока они выйдут.
— Э? — Ким почесал в затылке. — Дядя Чэнь, но мы же понятия не имеем, что теперь делать.
— Ты не знаешь, а он и подавно. Мы пошли, — Ши Тоу поленился разводить с ним пустые разговоры и самостоятельно выбрался из автомобиля.
— Ты... — Чэнь Гань страшно разозлился, но ему оставалось лишь с трудом сдерживаться. С улыбкой он обратился к Ким: — Он прав: если барышня не знает, то я тем более. Просто помните, что вам нужно найти офицера по имени Биле, она вам поможет.
Выскочившая из машины Ким кивнула: — Угу-угу, я запомнила!
Сделав пару шагов, она вдруг испуганно вернулась и серьезно сказала Чэнь Ганю: — Дядя Чэнь, этот Ши Тоу — настоящий грубиян, но он еще совсем незрелый ребенок, вы уж не держите на него зла. Я пошла! Передайте папе, что я буду по нему скучать.
Не дожидаясь ответа Чэнь Ганя, Ким развернулась и бросилась вслед за Ши Тоу. Ее длинные, тренированные ноги двигались с невероятной скоростью, напоминая желтого крольчонка.
Чэнь Гань стоял с широко разинутым ртом, и лишь когда их силуэты почти скрылись из виду, пробормотал: — Барышня... Вы что, сейчас извинялись передо мной за него?
В отсутствие Ким и Ши Тоу водитель нажал кнопку на приборной панели, и с крыши машины тут же упали три луча света. Слившись воедино, они открыли интерфейс связи в виде голографического трехмерного изображения.
В световой проекции снова возник толстяк, попыхивающий сигарой: — Чэнь Гань, не удивляйся. Моя дочь осталась прежней, и ее только что совершенный поступок как раз и отражает всю ее особенность.
Чэнь Гань кивнул: — Барышня и вправду необычна, причем раньше я этого не замечал.
Толстяк равнодушно бросил: — Верно, эта моя дочь весьма свое, но ведет она себя так только ради того идиота, что у вас на уме. Меня просто бесит это до смерти.
Чэнь Гань зловеще усмехнулся: — О насчет подобных выходок можете не беспокоиться, у меня найдется пара способов с этим справиться.
Толстяк ни капли не был любезен с Чэнь Ганем и рявкнул: — Не смей принимать решения за меня, я намерен продолжать наблюдение.
Чэнь Гань поспешно склонил голову: — Господин Райн мудр...
— Эй, подожди меня, Ши Тоу, подожди! — запыхавшаяся Ким быстро перебирала своими похожими на кроличьи ножками и наконец нагнала его, ухватив за рукав. — Больше не смей убегать без меня и бросать меня одну!
— Ладно, ладно, — Ши Тоу уже давным-давно привык к такому Маленькому Хвостику.
Шагая к воротам академии, Ким продолжала: — И еще, мы уже взрослые люди, ты должен вести себя более зрело, нельзя оставаться ребенком и нужно проявлять достаточно вежливости к старшим. Хотя Чэнь Гань и работает на нашу семью, он уже очень много лет рядом с папой. Даже если подумать о будущем, тебе не стоит портить с ним отношения без причины.
Ши Тоу прищурился, молча разглядывал ее с пару секунд, а затем произнес: — Маленький Хвостик, а ты, похоже, и впрямь стала чуточку умнее, да и рассуждаешь вполне по-взрослому.
— Конечно, — улыбнулась Ким. — Слушайся меня, особенно здесь, в военной академии, и не наживай врагов на ровном месте. А не то я даже не представляю, как тебя защищать.
— Ты меня — защищать? — Ши Тоу едва не расхохотался во все горло.
— Хм, а разве я не всегда тебя защищала? Иначе с тебя бы шкуру живьем содрали, и спасибо Чэнь Ганю, если бы обошлось, — заявила Ким.
Ши Тоу хотел было состричь в ответ что-нибудь дерзкое, но, подумав, признал, что отчасти она права. Спорить он больше не стал, только взглянул на нее с некоторой долей странности.
— Эй вы двое, стоять!
Когда Ши Тоу вместе со своим Маленьким Хвостиком уже направлялся внутрь, окликнул их часовой у КПП — солдат в темно-синей военной форме с лазерной винтовкой на груди.
— Мы пришли учиться, нам обоим уже исполнилось восемьнадцать, мы можем обучаться в военном училище, — остановившись, произнесла Ким.
Ши Тоу закатил глаза, подумав: «Вот если после таких слов он вас пропустит, это будет настоящее чудо».
И действительно, молодой солдат округлил глаза: — Чушь! Проход запрещен!
Ким пришла в ярость. Будучи барышней, честно говоря, она обладала далеко не самым спокойным нравом, и толстяк Райн часто повторял, что эта девочка бывает особенной только ради Ши Тоу.
— Мой папа — Джерри Райн, мы оба — курсанты Гарлемской военной академии, почему нас не пускают? — возмутилась Ким.
— Какой еще Джерри Райн, впервые слышу. У курсантов должна быть форма и студенческие жетоны. Если вы новички, то, к сожалению, вы опоздали, — заявил солдат.
Ким почесала в затылок и спросила: — Скажите на милость, бравый вояка, разве за опоздание не пускают? Нас что, навсегда отчисляют из военного училища? Вы что, сами тут все решаете?
— Это... — солдата явно застали врасплох. Военные обязаны подчиняться уставу, но в нем не было ни слова о том, что за единовременное опоздание полагается вылететь вон.
— Возразить нечего? Тогда мы проходим, — Ким включила дурочку и, ухватив Ши Тоу за руку, двинулась вперед.
— Стоять! Все равно нельзя!
Ну разве этот солдатик мог так просто сдаться? Приди сюда одна смазливая девчушка, он, пожалуй, еще проявил бы снисхождение, но мужчинам свойственно испытывать крайнюю антипатию к парням, сопровождающим молоденьких красоток.
— Э-э, что опять? — Ким снова почесала затылок.
Солдат постарался принять как можно более важный вид и выдал: — Я верю, что вы новые курсанты, и даже не буду привлекать вас к ответственности за опоздание — это все равно не в моей компетенции. Но, насколько я помню, у каждого поступившего есть извещение о зачислении. Предъявите-ка его?
Солдат ухмыльнулся и протянул руку. На самом деле он уже не сомневался, что они курсанты, а требование извещения было лишь поводом пофлиртовать с красоткой, заодно заглянув в документы, чтобы узнать ее возраст и имя.
Эта элементарная задачка заставила Ши Тоу и Ким переглянуться.
— Какое еще извещение о зачислении, впервые слышим, бежим! — в Ким взыграл ее барский нрав, и она, ухватив Ши Тоу за рукав, бросилась вперед.
Ши Тоу чуть не ослеп от подступившей темноты: у этой девчонки снова заклинило мозги.
Чирк!
Лазерный луч толщиной с мизинец ударил в землю прямо перед ногами Ши Тоу, и в воздух поднялся едкий запах паленой земли.
— Ай! — Ким тут же замерла на месте, испуганно бокорясь и остолбеневши глядя на лазерную винтовку в руках грозного солдата.
http://bllate.org/book/24528/2877461
Готово:
