Делис, разумеется, не смог остаться. С Мо Сивэнем его связывало лишь то, что они пересеклись в прошлую ночь, да и то едва ли их можно было назвать знакомыми — не считая того самого вечера, Мо Сивэнь видел его лицо только на новостных порталах и в интернете.
Насколько ему было известно, семья Хавен фактически являлась хозяевами Империи.
Главе семьи Хавен, Мига Хавену, перевалило за семьдесят. Он приходился родным братом дедушке нынешнего императора — они были кровной родней из самого императорского рода, а не какими-то дальними родственниками.
У Мига Хавена было два сына: старший, Джелл Хавен, и младший, Стерлинг Хавен. А Делис Хавэн приходился сыном именно младшему, к тому же он был самым выдающимся военным во всем роду. По своим силам и природным способностям он намного превосходил остальных членов семьи, так что неудивительно, что клан уже давно объявил Делиса будущим главой дома.
Грубо выставив незваного гостя за дверь, Мо Сивэнь тут же уселся за интернет и принялся досконально изучать всё, что касалось семьи Хавен, вплоть до мельчайших деталей их истории. Ознакомившись с информацией, Мо Сивэнь твердо решил во что бы то ни стало попасть в семью Хавен: условия были слишком хорошими, чтобы от них отказываться.
Вечером Делис не вернулся в свой собственный небольшой особняк, а поехал прямо в родовое гнездо. Едва он переступил порог, как взгляды домашних — начиная с кухарки и заканчивая старым садовником — вогнали его в глубокую тоску.
Старейшина рода, прищурив слезящиеся глаза с нависшими веками, сверлил Делиса пронзительным взглядом. Он уже раздобыл во дворце всю нужную информацию, включая досье на Мо Сивэня — от рождения до взросления, раздобыл даже его фотографии. Старик как раз собирался велеть подать машину, чтобы взглянуть на парня вживую, как вдруг услышал от собственной охраны, что внучек уже со всех ног понесся к нему. Это известие привело деда в неописуемый восторг.
Вернувшись домой, он во всех красках выложил домашним то, что ему удалось узнать. Новость тут же разлетелась по принципу сарафанного радио: от старейшины до привратника — все в семье Хавен уже знали, что молодой господин Хавен нашел себе прекрасного супруга. Говорили, что характер у него мягкий, хоть способностями и не блещет, да и духовная сила слабая, зато парень надежный, обходительный, милый и очаровательный, а семья Мо измывалась над ним больше десятка лет... И так далее, и тому подобное. В результате репутация клана Мо вновь была испорчена, а различные слухи со стремительной скоростью поползли по Лиду.
Мига посмотрел за спину Делиса, лично распахнул дверь и заглянул в коридор, но, не обнаружив там того миловидного паренька с фотографии, с разочарованным видом опустился обратно в свое кресло.
Делис поморщился:
— Готен, дядя, дядин муж, отец, папа, старший брат, старший зять, второй брат, вторая невестка и даже младший братишка... У нас сегодня семейный совет? Почему меня никто не предупредил?
— Хм!
Делис лишь беспомощно вздохнул, глядя на отвернувшегося деда, который демонстративно фыркал. В этом доме, пожалуй, каждый понимал мысли старейшины. В поколении младших у Хавенов было всего четверо, и хотя старший с вторым уже женились, прошло уже лет пять-шесть, но обе пары упорно не заводили детей. Медицинские осмотры неизменно показывали, что оба супружеских союза абсолютно здоровы — даже чересчур.
Старик быстро догадался, в чем причина. Способов контрацепции в этом мире существовало великое множество, а его старший и второй сыновья обладали крайне сильным чувством собственничества. К тому же обе пары круглые сутки были неразлучны и, судя по всему, вовсе не желали делить свое общество с кем-то еще — даже если это был бы их собственный ребенок. Старик уже язык стер, меча громы и молнии и повторяя им это бесчисленное множество раз, но результат оставался прежним.
Тогда старейшина переключил все внимание на младшего сына, Аллена. Беда была в том, что Аллену стукни всего двадцать один год — о какой женитьбе шла речь, если он за всю жизнь даже ни с кем не встречался? Целыми днями мальчишка только и делал, что носился везде сломя голову. Не приглядывай за ним Делис, родные бы давно избаловали его донельзя.
— Делис, а сынок Вэнь с тобой не вернулся? Раз уж он носит под сердцем ребенка, почему ты не привел его? Сколько ты собирался от нас скрывать? Теперь, когда всё выплыло наружу, ты всё равно не спешишь его приводить? Что люди скажут... — (далее следует триста слов пропусков). — Послушай, завтра утром поезжай за ним, привези позавтракать и заодно обсудите, когда сыграть свадьбу. Раз уж он ждет ребенка, свадебную церемонию можно сделать попроще, но всего, что ему причитается, мы не упустим. Что думаешь?
Адаэль Сис, мужчина, за которого впоследствии вышел замуж Стерлинг — отец Делиса, а заодно и папа Аллена — после вступления в семью Хавен не только не обошелся с Делисом плохо, но и полюбил его как родного сына. Когда требовалось — строго наказывал, а когда нужно было проявить нежность и заботу — ни в чем не уступал биологической матери. Выходец из знатного рода, он как никто другой понимал истинную ценность семьи и всегда знал, что появление в этом доме было величайшей удачей в его жизни.
— Папа, не поверю, что вы не понимаете: у нас с ним была лишь мимолетная связь. Никаких отношений нет и в помине, мы до этого даже не виделись и не слышали друг о друге, всё вышло совершенно случайно...
От этих слов лица старших помрачнели, впрочем, братья отреагировали на них спокойно.
— Мимолетная связь? Делис, с каких это пор семья Хавен учила тебя безответственности? Ты кадровый военный и к тому же мужчина, слышать от тебя подобное — сплошное разочарование! — сурово бросил Стерлинг, явно выходя из себя.
Мига тоже бросил на Делиса тяжелый взгляд. Они прекрасно знали, что близость между Делисом и Мо Сивэнем произошла из-за нелепой случайности, но раз Мо Сивэнь ждал ребенка, они полагали, что Делис всё понимает: даже если между ними нет любви, следовало хотя бы сочинить красивую историю. Лицо имперского героя символизировало не просто Делиса Хавэна — оно олицетворяло весь клан Хавен и всю Империю.
— Адаэль, завтра съезди в императорскую резиденцию, где живет сынок Вэнь, и поговори с ним как следует насчет будущего. А ты, Делис, пойдешь со мной в кабинет.
Делис молча кивнул. Он не стал спорить: даже если семья заблуждалась, он понимал, что подобные слова действительно звучали скверно и отдавали безответственностью. Вот только отношение Мо Сивэня заставляло его чувствовать, что фабриковать выдуманную историю — значит оскорбить самого Мо Сивэня.
Оставшиеся в гостиной переглянулись, а спустя мгновение уже вовсю и с воодушевлением обсуждали, что именно они скажут Мо Сивэню при встрече завтра, как себя поведут и какие подарки преподнесут ему и будущему малышу. Проблемы самого Делиса тут же вылетели у всех из головы.
***
Проводив Делиса, Мо Сивэнь с головой ушел в интернет. Сначала он изучал семью Хавен, затем — клан Мо, попутно пытаясь отыскать в сети хоть какую-нибудь работу по силам. Разумеется, его поиски ограничивались сферой живописи — в прочих областях он действительно ничего не смыслил.
Нынешняя сеть, судя по всему, управлялась из единого центра: при открытии главного интерфейса разделы — военный, культурный, политический, коммерческий и прочие — были выстроены аккуратными рядами. Содержимое каждой категории считывалось с первого взгляда, избавляя от необходимости кликать по каждому пункту по отдельности.
В разделе культуры Мо Сивэнь вбил в строку поиска слово «живопись» и, глядя на выпавшие результаты, лишь качнул головой.
Живописью называлось традиционное и давно утерянное древнее ремесло. Нынешнее же понимание живописи сводилось к тому, чтобы при помощи неких высоких технологий графически запечатлеть те или иные виды — например, определенный пейзаж или конкретных людей...
Несколько десятков тысяч знаков вводного текста утомили дочитавшего от начала до конца Мо Сивэня. С каких это пор живопись превратилась в побочный продукт высоких технологий? Живопись — она на то и живопись, что ее пишут кистью! Каждое отдельное слово вроде бы понятно, но в единый смысл не складывалось ни одно предложение.
Мо Сивэнь продолжил листать страницу вниз, пока в самом конце не наткнулся на крошечную, едва заметную ссылку с названием «Аукцион живописи».
Кликнув по ссылке и окинув взглядом выставленные там «картины», которые выглядели точь-в-точь как распечатанные фотографии, Мо Сивэнь бессильно растекся по креслу. Да что же это такое! В гневе он захлопнул ноутбук: как можно ставить на одну доску живопись и фотографии?! То, что там висело, было чистой воды снимками! Нынешние технологии настолько развиты, что сфотографировать можно абсолютно всё, но называть живописью кадры, сделанные некими «специальными аппаратами»? Просто курам на смех!
Взглянув на часы — еще не было и восьми, — Мо Сивэнь прихватил удостоверение личности и, беззаботно посвистывая, отправился прикупить бумаги и кистей. Он помнил, что во время прогулки по торговому центру видел чертежную бумагу и краски, но поскольку не пощупал их тогда руками, не мог поручиться за их пригодность. А если они не подойдут? Сможет ли он вообще рисовать дальше? Страстный любитель живописи, Мо Сивэнь помрачнел от тревоги. Словно идя на верную смерть, с замирающим сердцем он переступил порог торгового центра.
Надо признать, ему улыбнулась удача. Бумага, которую он нашел, значилась под названием «грубая». Мо Сивэнь понятия не имел, каково ее прямое назначение в этом мире, зато отлично знал, для чего еще она сгодится.
Рисовая бумага и краски нашлись без труда, а вот кисти всевозможных видов обнаружить никак не удавалось. Лишь расспросив одного из сотрудников, он отыскал в дальнем углу две запыленные коробки. К счастью, эти щетки, предназначавшиеся, судя по всему, для чистки мебели и кухни, отличались отменным качеством, да и по форме ничем не уступали художественным кистям. Сейчас Мо Сивэнь сильно сомневался, не перепутали ли здешние люди назначение этих вещей. Слияние планет, произошедшее тысячелетие назад, принесло им массу диковинных предметов — вроде этих кистей, которые, по слухам, передались как раз с той эпохи. Впрочем, пользовались ими редко, поэтому в последние годы они почти исчезли с рынка.
Принеси вещи домой, Мо Сивэнь троекратно промыл все кисти, поочередно опробовал и смешал краски. Когда стрелки часов перевалили за одиннадцать, сна он по-прежнему не чувствовал. Устроившись в гостиной, он глядел на собственный маленький садик за окном и луну на небе. Поддавшись какому-то необъяснимому порыву, Мо Сивэнь прислонился плечом к дверному косяку, с отрешенным видом глядя перед собой. Повернувшись вполоборота, он излучал ауку одиночества и холодной горделивости. Золотистые пряди волос мягко сияли, сглаживая его отстраненность и смягчая резкие черты лица.
Сами того не замечая, измотанный долгой усталостью Мо Сивэнь прилег на диван. Он и не подозревал, что в этот момент его душа блуждает где-то в виртуальном пространстве, безмятежно засыпая в чистом, звенящем воздухе. А какой-то смутный, хрупкий силуэт бережно обнимал его, легко улыбаясь и закрыв глаза.
На столе тихонько качнулась и соскользнула на пол картина. Лунный свет пробился сквозь незашторенные панорамные окна, и в пустом просторном зале раздавалось лишь мерное тиканье настенных часов, бросающих вызов ночному одиночеству.
http://bllate.org/book/24527/2877363
Готово:
