Глава Юйвэйской школы начал неспешно вводить гостей в курс дела:
— Наша школа издавна расположена здесь, на горе Юйвэй. Вокруг полно небольших деревень, и раньше мы жили в мире и согласии. Но вот уже несколько лет здесь творится неладное: в деревнях у подножия постоянно происходят страшные вещи, люди гибнут лютой смертью. Наши опытные ученики, которых мы отправляли на разведку, либо погибали, либо пропадали без вести. В народе царит паника.
Хотя Юйвэйская школа была невелика, её сила не вызывала сомнений, поэтому было очевидно: на горе объявился кто-то очень опасный.
— Госпожа Шэнь Сюаньцзюнь, умоляю, помогите нам изловить этого демона!
Шэнь Шуаньюй кивнула:
— Не волнуйтесь, глава Чжан, я обязательно поймаю это чудовище.
Обладая силой Сюаньсянь, она знала: пока дело не доходит до уровня демонического князя или императора, ей всё по плечу. А существа столь высокого ранга вряд ли стали бы тратить время на то, чтобы охотиться на людей. Значит, это просто сильный демон с кое-какими навыками.
— Глава Чжан, как насчёт того, чтобы завтра на рассвете вы выделили нам проводника, и мы спустимся в деревни?
— С радостью!
Глава Чжан, конечно, был только рад, что кто-то готов взяться за это дело. На следующее утро всё было готово, и группа отправилась вниз.
Они летели на мечах и вскоре добрались до подножия, выбрав одну из деревень. Едва переступив порог, они услышали плач. В воздухе кружились мелкие чёрно-белые пепельные хлопья, а над всей деревней висел тяжёлый, зловонный дух.
Местная семья хоронила близкого. Когда гроб выносили за ворота, его тряхнуло, и он едва не рухнул на землю.
— Упал до погребения — дурной знак, — прошептал кто-то.
Угол крышки немного сдвинулся. Шэнь Шуаньюй и остальные заглянули внутрь и увидели, что внутри лежит лишь кукла из соломы. Гроб быстро захлопнули, но Шэнь Шуаньюй успела воспользоваться магическим зрением: внутри почти всё было набито соломой, и лишь кое-где виднелись остатки растерзанных человеческих конечностей.
— Старшая сестра, как это странно! Почему хоронят соломенное чучело? — удивилась Цзинь Яо.
— Потому что от этого человека ничего не осталось, — ответила Шэнь Шуаньюй и обернулась к спутникам: — Давайте войдем в деревню и расспросим всё сами.
Деревня была небольшой, и, завидев чужаков, жители испуганно отпрянули. Одна старушка оступилась и упала, Ли Хао поспешил ей помочь, но та в ужасе закричала:
— Кто вы такие? Не подходите!
— Бабушка, не бойтесь, мы из Юйвэйской школы, пришли охотиться на демона!
— Юйвэйская школа… — старушка явно усомнилась в их словах.
Когда-то школа на горе Юйвэй была известна как обитель бессмертных, и люди слагали о ней легенды, но теперь само название школы не вызывало ничего, кроме недоверия.
— Да вы, небожители, вообще хоть чем-то занимаетесь? Или позволите нечисти и дальше губить людей?
— Да они бы и рады, да не могут! Те, кто приходил в прошлый раз, тоже сгинули, разорванные монстром в клочья.
Жители начали шуметь, выражая крайнее недовольство: за все эти годы от школы толку было мало.
— Верните мне сына! Верните моего сына! — старушка внезапно бросилась на Цзинь Яо, пытаясь её ударить. Цзинь Яо не стала терпеть и, сработав на рефлексах, оттолкнула её, отчего та повалилась на землю.
— Я твоего сына не крала, что мне возвращать! — рассердилась Цзинь Яо.
— Как вы смеете бить людей?!
— Верно! Сами демона поймать не можете, так ещё и на жителей руки распускаете? Чем вы лучше обычных шарлатанов?
— Убирайтесь! Нечего здесь свои порядки наводить!
Жители пришли в ярость, осыпая их проклятиями.
— Пожалуйста, поверьте нам! В этот раз мы пригласили госпожу Шэнь Сюаньцзюнь, она обладает великой силой и обязательно одолеет демона, — вступил в разговор второй ученик Юйвэйской школы, Чэнь Цзюньшэн, приветливый и обходительный юноша. — Просим вас, помогите нам, расскажите подробности!
— И правда, пришла великая бессмертная?
— Да неужели? Неужели она правда сможет его прикончить?
— Да вряд ли! Демон же прячется прямо на горе Юйвэй. Те, кто там живут, и днями, и ночами не могут его найти, а теперь пришли нас расспрашивать?
— Именно! Мы как раз потому и боимся на гору ходить, что там монстр!
Жители перебивали друг друга, не давая гостям и слова вставить.
— Странно всё это, — заметил Ли Хао. — Если демон на горе, то, будь он хоть злым духом, хоть чудовищем, его аура должна ощущаться. Как вы могли до сих пор не найти ни единой зацепки?
Чэнь Цзюньшэн вздохнул:
— В том-то и дело, что на самой горе мы не чувствуем ни капли скверны.
— А в вашей школе точно всё чисто? — прямо спросила Цзинь Яо.
Чэнь Цзюньшэн на мгновение замялся, но ответил серьёзно:
— Все наши люди на виду, новых учеников мы в последнее время не принимали, так что подозревать некого.
— А что если…
— Никаких если! — отрезал Чэнь Цзюньшэн. Ученики школы были готовы до последнего защищать честь своей обители.
Шэнь Шуаньюй, видя, что спор разгорается, остановила их:
— Раз нити ведут на гору, давайте вернемся туда!
Она призвала свой меч. Цзинь Яо бросила на Чэнь Цзюньшэна холодный взгляд и, вскочив на меч, последовала за ней.
Вернувшись в горы, они продолжили поиски. Гора Юйвэй была не такой уж большой, но и не маленькой: цепи хребтов, уходящие ввысь. Школа располагалась на самом высоком пике, но даже с бессмертными во главе невозможно было контролировать каждый уголок.
— Странный демон, — проворчал Ли Хао. — Если он не обладает запредельной силой, то просто глуп: выбрал место для своих злодеяний прямо под носом у школы!
Молчаливый У Цзи внезапно подал голос:
— Не скажи, старший брат. А вдруг это действительно могучий демон?
— Будь он таким могучим, стал бы он прятаться и скрываться, как трус?
Цзинь Яо подхватила:
— Все демоны такие, любят пакостить исподтишка.
Они летали над вершинами, но не обнаружили ничего подозрительного.
— Давайте спустимся и пройдёмся пешком, может, повезёт наткнуться на след, — предложила Шэнь Шуаньюй.
Они приземлились. В горах ещё стоял утренний туман.
— Может, разделимся? — предложила Цзинь Яо. — Так мы будем искать до самой ночи.
Ли Хао усмехнулся:
— С твоим-то уровнем мастерства? Разделимся — и ты станешь для него лёгким перекусом.
— Поэтому я и буду держаться рядом с тобой, старший брат! — Цзинь Яо тут же прильнула к нему.
Ли Хао посмотрел на Шэнь Шуаньюй:
— Старшая сестра, может, действительно разобьемся на группы? Так будет быстрее.
Шэнь Шуаньюй, не желая мешать их уединению, кивнула:
— Давайте на две группы. Если что-то случится, сразу подавайте сигнал.
С ней пошли У Цзи и Чэнь Цзюньшэн.
— Понял! — отозвался Ли Хао.
Группы разошлись. С проводником Чэнь Цзюньшэном идти было легко, но никаких следов не было.
— Где же этот демон прячется? — озадаченно спросил У Цзи.
— Возможно, главный талант этого демона — искусство скрываться, — задумчиво произнесла Шэнь Шуаньюй.
Что же это за существо, которое способно так мастерски прятаться в лесах, не оставляя ни единого следа?
http://bllate.org/book/24523/2876946
Готово:
