Тэлой даже думать не стал и тут же отказался: — Тогда зачем вы меня ищете? Я не умею воевать и даже никогда не покидал планету Гайя... Вместо того чтобы перекладывать на меня заботу о королеве, Вашему Величеству лучше поручить его деду. Так он сможет почерпнуть куда больше полезного.
Ненависть Тэлоя к Хэ Куню проросла глубоко в кости.
— Старший брат, давай просто поговорим, к чему столько огня? Ты и вправду не умеешь воевать, но во всем Диас мне не сыскать никого, кто разбирался бы в мехах лучше тебя, — Окас легко пригубил чаю, сохраняя полное спокойствие.
Тэлой поднял на него взгляд, приготовившись слушать.
В последние годы Окас поневоле выработал поистине железное самообладание: — Чтобы стать толковым пилотом меха, нужно прежде научиться досконально разбираться в самой машине. Знать каждый её винтик, каждую функцию наизусть. Только так можно хорошо управлять мехом и ходить на нём в бой. Иначе, даже умея пилотировать и сражаться, останешься лишь дилетантом. Пока не случится непредвиденное, всё будет хорошо, но стоит произойти ЧП — и ты окажешься в полном тупике.
Только досконально изучив мех, можно им управлять. Мало того, даже если в разгар боя машина выйдет из строя, ты сумеешь вовремя провести ремонт... Вот какими качествами должен обладать настоящий боец мехов. Окас сам побывал на войне, и пусть ему пришлось оставить поле боя много лет назад без надежды вернуться, он всё ещё имел право об этом судить.
Услышав это, Хэ Ян тут же с тревожным надеждой посмотрел на Тэлоя, страстно желая, чтобы тот преподал ему хотя бы пару уроков.
В прошлой жизни он и впрямь умел управлять мехами, но совершенно в них не разбирался, владея лишь самыми базовыми навыками. Теперь же, начав всё сначала, он должен был усердно усвоить всё то, о чём говорил Окас...
— Во всём Диас я не найду никого, кто понимал бы в мехах лучше тебя, старший брат, особенно в самых передовых технологиях, оружии и снаряжении. Даже я уступаю тебе в этом, — с серьёзным видом произнёс Окас, глядя на него.
Однако Тэлой остался глух к лести: — И что с того?
— Я надеюсь, ты согласишься оказать мне услугу ради нашего давнего знакомства и обучишь королеву, — почти взмолился Окас.
Но Тэлой не собирался идти на уступки: — Не забывайте, Ваше Величество, что ваша королева — из Клана Хэ. Вы хотите, чтобы я помогал вам воспитывать человека из Клана Хэ?
— Королева — не из Клан Хэ, — не раздумывая, возразил Окас.
И Тэлой, и Хэ Ян при этих словах изумились, не понимая, что Окас имеет в виду. Выдержав паузу, Окас пояснил: — Королева не принадлежит к Клану Хэ. Раз он моя королева, как он может быть из Клана Хэ? Он принадлежит к роду Камихил, и с того самого дня, как переступил порог дворца...
Тэлой пристально всматривался в Окаса, пытаясь уловить хоть какой-то намёк на скрытый смысл.
Окас не шелохнулся, позволяя себя изучать, и держался с предельной, показной открытостью.
Поразмыслив с минуту, Тэлой с напускным равнодушием отвёл взгляд и перевёл его на стоявшего рядом Хэ Яна: — Довольно занятная мысль. Только вот признает ли сама Ее Величество... королева себя представительницей рода Камихил, а не Клана Хэ?
Клан Хэ сейчас был на пике могущества, в то время как положение императорской семьи оставалось незавидным.
Вслед за Тэлоем Окас тоже посмотрел на Хэ Яна.
— Дядя хочет, чтобы я принадлежал к тому роду, к какому нужно. Я стану тем, кем он скажет, — ответил Хэ Ян, глядя на Окаса. Он не стал прямо заявлять о своей принадлежности к какому-то конкретному роду, просто высказался так, не будучи уверен до конца, действительно ли глубоко в душе дядя Окас хочет считать его своей семьей.
Тэлой, глядя на Хэ Яна, невольно усмехнулся: — Какая удобная позиция: к какому роду Величество пожелает вас отнести, к тому вы и принадлежите. Ловко сказано, Ваше Величество королева.
— Я... — испугавшись сболтнуть лишнего, Хэ Ян приоткрыл рот, собираясь оправдаться.
Но Тэлой тут же продолжил: — Ладно, так уж и быть, уважу просьбу Вашего Величества. Могу попытаться научить королеву разбираться в мехах. Но вот удастся ли ей преуспеть — забота исключительно самой королевы, а не моя.
— Спасибо, Ваша Светлость. Обещаю, я буду усердно учиться, — внезапно распереживался Хэ Ян.
Тэлой с ехидцей добавил: — Ваша Светлость? Разве по старшинству Вашему Величеству королеве не положено называть меня старшим братом, вслед за Его Величеством? Путаница с родственными связями между Хэ Яном и Окасом была просто невероятной.
Хотя они должны были быть ровней, Хэ Ян по воле обстоятельств словно оказывался на ступень ниже.
— ...Старший брат? — Хэ Ян перевёл взгляд с Окаса на Тэлоя, покраснев от смущения — всё это казалось ему дико странным.
В его сердце...
Окас всегда оставался старшим.
С того самого дня Хэ Ян приступил к занятиям с Тэлоем, постигая устройство и классификацию мехов. В первый же день Тэлой привёл его на запыленный склад запасных частей и велел разобрать по полочкам груду сваленных вперемешку деталей после ремонта: — Ваше Величество, ваше сегодняшнее задание — рассортировать эти запчасти.
— Но я совершенно не разбираюсь, что здесь есть что... — растерянно глядя на хаотичную гору мелких деталей, Хэ Ян не представлял, с чего начать.
Ему хотелось спросить Тэлоя, как поступить...
Однако тот растерял всю вчерашнюю мягкость и холодно бросил: — Не справляешься? Если не можешь, королеве больше незачем учиться у меня разбираться в мехах. Возвращайся и попроси Его Величество найти кого-нибудь поумнее.
— Я справлюсь, я всё сделаю...
Смутно ощущая антипатию со стороны наставника, Хэ Ян больше не смел возражать. Послушно подойдя к грязно-серым, сваленным в кучу железкам, он начал наощупь пытаться их сортировать, складывая вместе похожие на вид обломки. Этот шанс учиться у Тэлоя для него выпросил дядя Окас, и он не мог подвести дядю...
Стоило Хэ Яну коснуться ремонтных деталей, как его пальцы мгновенно испачкались в жирной саже, пытке и масле. Руки выглядели ужасно грязными, но он не проронил ни слова жалобы, упрямо следуя собственной логике и пытаясь разобрать эту не поддающуюся классификации гору хлама.
Заметив это, Тэлой наконец чуть смягчился, кивнул и произвел: — Вот именно так. Этим Ваше Величество будет заниматься всю следующую неделю. Надеюсь, через неделю на этом складе не останется ни одной неразобранной детали после ремонта. Срок — семь дней, после чего я приду с проверкой!
Он отдал приказ в прямой форме.
— Надеюсь, Ваше Величество не обманет ожиданий императора и не допустит ни единой ошибки, — добавил Тэлой.
В душе Хэ Яна шевельнулось смутное подозрение, что над ним просто издеваются, но спорить он не посмел. Подавив упрямый призыв доказать всем своё упорство, он покорно отозвался: — Я понял, я всё сделаю.
— Посмотрим, — бросил Тэлой и, не оглядываясь, удалился.
В огромном складском помещении остались лишь Хэ Ян и бесчисленные покрытые пылью детали... Провозившись целое полугодие — так казалось от усталости — Хэ Ян понял, что за весь день так и не смог навести порядок и по-прежнему плавает в бесконечном море похожих друг на друга запчастей. Тогда его осенило, и он вызвал голопроектор, чтобы поискать информацию.
Надеяться можно было только на себя. Уставившись на чертежи в персональном компьютере, он стал один за другим сопоставлять их с чумазыми деталями, изучая форму причудливых вещиц и их примерное назначение в механизме.
Распознав очередную деталь, Хэ Ян вытаскивал её из общей кучи и отправлял к нужной стопке.
Но дело шло слишком медленно. Решив, что он просто глуповат, Хэ Ян решил взять упорством: покидая особняк Тэлоя, он продолжал не выпускать из рук чертежи деталей на голоэкране, заучивая и зубря их на ходу. Он штудировал материал на перерывах и после занятий, сидел над ним во время обеда и по вечерам при свете лампы. Если что-то упорно не укладывалось в голове и поисковик в сети не помогал, он шёл за разъяснениями к дяде Окасу...
Всю эту неделю мысли Хэ Яна были заняты исключительно железками. Он почти не отдыхал и не развлекался, каждую свободную минуту вглядываясь в чертежи, пока глаза не начинали слипаться от усталости.
Это заставило всех во дворце взглянуть на него совершенно иначе.
Никто не ожидал, что столь юная королева обладает столь твердым характером и несгибаемой волей. Даже император смотрел на него с заметным одобрением и уважением.
Сторонний наблюдатель мог бы подумать, что юноша мечтает стать не пилотом меха, а мастером-механиком!
Хэ Ян никому не признавался, что в прошлой жизни, когда его заставляли учиться игре на фортепиано и танцам, он проявлял точно такое же усердие — просто тогда у него не было к этому никакого интереса.
Спустя несколько дней подобной самозабвенной зубрежки Хэ Ян наконец составил общее представление о содержимом склада, и сортировка пошла намного быстрее. Накопленный опыт позволил ему понять, что внешне схожие детали на деле могут оказаться совершенно разными и выполнять в разных мехах разные функции.
Потратив всего один день и один вечер, Хэ Ян успешно справился с разбором большей части деталей.Оставшуюся небольшую часть он изучил по чертежам, разбираясь с каждой деталью. Разобравшись, он быстро разложил их по категориям, а затем ещё раз тщательно перепроверил те мехи, которые классифицировал ранее. Обнаружив множество ошибок в сортировке и исправив их, Хэ Ян наконец дождался визита старшего императорского лорда — ДРэя Тэлоя Камишира.
— Ваше Величество может назвать точное количество разновидностей деталей мехов, хранящихся на этом складе? — спросил Тэлой, даже не взглянув на аккуратно рассортированные Хэ Яном запчасти.
Хэ Ян уже давно заучил всё это наизусть:
— Знаю, на этом складе находится сто шесть видов деталей для мехов. В основном это базовые элементы, которые используются практически в любой машине, а не редкие узкоспециализированные компоненты для какого-то конкретного меха.
Тэлой удовлетворенно кивнул, небрежно взял несколько деталей и по очереди спросил Хэ Яна, что это за элементы, каково их назначение и в какую часть меха они обычно устанавливаются. Получив исчерпывающие ответы на все вопросы, Тэлой наконец позволил себе улыбнуться — одновременно довольной и мягкой улыбкой:
— Издревле великие герои выходили из числа юношей. Ваше Величество очень умны и действительно вкладываете душу в изучение мехов... Полагаю, теперь я наконец понимаю, почему вы, будучи выходцем из Клана Хэ, так полюбились Его Величеству Императору.
— На самом деле я делаю еще далеко недостаточно... — Хэ Ян смущенно почесал в затылке.
Впервые услышав похвалу от Тэлоя — этой неприступной ледяной красавицы, — он мгновенно почувствовал себя так сладко, будто наелся меда. Это было даже приятнее, чем когда его хвалил дядя Окас. В тот же миг мальчике показалось, что все тяготы последних дней стоили светил.
Тэлой легко усмехнулся. Из-за его холодного голоса даже смех звучал отстраненно:
— Я тоже знаю, что ты делаешь еще далеко недостаточно. Продолжай учиться в том же духе. Не сбавляй обороты, не ленись, не расслабляйся, не меняйся — и я верю, что однажды ты исполнишь свою мечту...
— Спасибо вам, старший братец! — Хэ Ян расплылся в улыбке, и в уголках его глаз заплясали лучистые солнечные искры.
Тэлой, глядя на него, тоже невольно улыбался.
Теперь-то он окончательно понял: старший императорский лорд Тэлой вовсе больше на него не сердится... Хэ Ян был бесконечно рад этому.
С тех пор у них вошел в привычку совместный распорядок: один учил со всей серьезностью, а другой постигал знания с невероятным усердием. Прошел почти год, и у Хэ Яна даже появилось жгучее желание попробовать своими силами собрать простой учебный мех...
Школа Хэ Яна организовала для всех учащихся поездку на планете Гайя в императорский мемориал павших героев Диаса, чтобы почтить память всех военачальников и храбрецов, отдавших свои жизни за Диас. Возложив белые мемориальные цветы к подножию памятников павшим героям с глубочайшим почтением, Хэ Ян и Лансер не стали уходить вместе с остальными одноклассниками, а решили немного прогуляться по территории мемориала.
Стояла весна, и повсюду в садах распускались самые разные цветы, создавая поистине прекрасные виды.
Прогуливаясь, Хэ Ян и Лансер совершенно неожиданно заметили в дальнем углу мемориала человека, чьё появление вызвало у них немалое удивление. И Хэ Ян, и Лансер сразу узнали его — это был никто иной, как самый преданный цепной пес Хэ Куня, прихвостень, изгнанный из семьи кланом Гу.
В этот момент он подошел к могильной плите в уединенном уголке мемориала, бережно положил у подножия камня букет гвоздик, опустился перед надгробием на колени и трижды почтительно отбил глубокий земной поклон, ударившись лбом о камень.
Хэ Ян и Лансер спрятались в тени разросшихся позади деревьев и молча наблюдали за ним. Хотя они никак не ожидали встретить его здесь, никто из них не издал ни звука и не выдал своего присутствия...
Прошло около четверти часа, прежде чем прихвостень поднялся на ноги. Бросив еще один прощальный взгляд на надгробие, он наконец повернулся и зашагал прочь...
Дождавшись, пока он уйдет далеко, Хэ Ян и Лансер вышли из укрытия и приблизились к могильной плите. Каково же было их изумление, когда они обнаружили, что хозяином этого мемориального захоронения является бывший глава клана Гу — отец этого подлизы, имперский генерал-майор Гу Хэн. На его надгробии были высечены имена всех детей, рожденных им за всю жизнь, включая внуков и зятьев, и лишь имя его старшего законного сына — того самого прихвостня — отсутствовало.В свое время Гу Хэн выгнал этого ублюдка из дома, с тех пор отказавшись признавать его своим сыном и даже слышать о нем. Когда Гу Хэн умер, семья Гу никому не сообщила об этом и не разрешила ублюдку прийти на похороны, а сам ублюдок отнесся к произошедшему с крайним равнодушием... Более того, он лично заявлял другим, что этот старик давно должен был сдохнуть, жаль только, что помер слишком поздно, хотя его и успели выгнать из дома. Вел он себя исключительно скверно, холодно и безжалостно.
Кто бы мог подумать, что тайком он придет почтить память Гу Хэна и станет класть поклоны так истово и почтительно.
Это было поистине невероятно.
Ты знаешь того человека, который только что бил поклоны? — Ланс покосился на надгробный камень и, с неопределенным выражением лица притянув к себе Хэ Яна, спросил шепотом.
Настроение Хэ Яна было не менее сложным: — Знаю, верный соратник Хэ Куня, бывший законный старший молодой господин семьи Гу... Во всей аристократической среде Диаса разве есть хоть кто-то, кто не знает его?
Хотя в лицо ублюдку никто и слова не смел сказать —
За глаза кто только не плевался в его сторону и не презирал его.
Тсс, что ты мелешь? Как ты можешь называть его по имени? Что будет, если случайно услышат посторонние, нам следует называть его главнокомандующим... — Ланс сразу уловил суть слов Хэ Яна, оттащил его в сторону и предостерегающе напомнил.
Хэ Ян тут же опомнился: — Я понял.
Он знал, что Ланс желает ему добра.
Впрочем, хотя Хэ Кунь приходился ему дедом, называть Хэ Куня по имени и впрямь было пустяком.
Ну и отлично, раз понимаешь... — Ланс сменил тему и указал на гвоздики, лежавшие перед могилой Гу Хэна: — Я слышал немало слухов об этом человеке. Многие говорили, что он творит любые злодеяния, пособничает тиранам, предал всех родных и даже собственного отца свел в могилу. Тогда я верил каждому слову... А теперь увидел такое. Похоже, слухам нельзя следовать слепо...
Хэ Ян заинтересовался: — К чему ты клонишь?
Если он готов тайком, в пустом месте, прийти к могиле отца, чтобы поклониться и принести цветы, значит, в глубине души у него все-таки есть доброта и сыновняя любовь. Не знаю почему, но мне кажется, что человек с сыновьей почтительностью, тот, кто чтит своих родителей, даже если и плох, то не насквозь... — Ланс потер подбородок и, рассуждая с видом умудренного опытом взрослого, выдал целую теорию.
Хэ Ян кивнул в знак согласия: — Пожалуй, ты прав.
Пришлось признать, что вид ублюдка с такой стороны по-настоящему потряс его... Похоже, все люди многогранны, и нельзя судить о человеке лишь по какой-то одной его стороне...Всё это донельзя извратила сама жестокая жизнь, сокрушённо вздохнул Лансер.
Хэ Ян тутავо поддакнул: И впрямь, во всём виноват проклятый мир. В глубине души они оба прекрасно понимали: людей уродует вовсе не этот мир, а нынешний правитель Диаса, главнокомандующий тремя родами войск Хэ Кунь...
Однако на этом любые глубокие чувства иссякли.
Жизнь каждого неумолимо текла вперёд, и мало кто стал бы охать и ахать над чужой судьбой, изводя себя тревогами и сочувствием. Пережив этот случай, и Лансер, и Хэ Ян выбросили его из головы. И когда Хэ Ян уже решил, что всё осталось в прошлом...
Он вновь увидел прихвостня с совершенно иной стороны — совсем не таким, каким привык наблюдать его раньше.
После занятий Хэ Ян неожиданно захотел побродить по торговому центру в простом жилом районе в центре столицы Империи. Он планировал купить кое-какие ингредиенты, чтобы вернуться домой и собственноручно испечь сладости. Кто бы мог подумать, что там он случайно столчётся с группой личных солдат Хэ Куня, которых тот привёз с низовых рубежей: они приставали к молодой девушке-омеге. Хэ Ян и раньше слышал, что каждый раз, когда эти приближенные солдаты Хэ Куня с окраин возвращаются на планету Гайя, семьи с омегами в Имперской столице стараются лишний раз не выходить на улицу, но избежать случайностей всё равно удавалось не всегда. Заметив это, Хэ Ян уже собирался вмешаться и остановить их.
Однако прихвостень опередил его на шаг.
Вспомнив о собственном положении и сообразив, что эти вояки вряд ли знают его в лицо, Хэ Ян остановился и остался наблюдать со стороны.
Вы что тут творите? — прихвостень с сигаретой в зубах, излучая развязную и наглую ауру, направился к солдатам, державвшим молодую девушку. Они принадлежали к числу самых отъявленных головорезов столицы Империи Диаса, и обычно мало кто осмеливался идти против них.
Услышав, что кто-то их окликнул, несколько громил тут же засучили рукава, собираясь преподать наглецу урок.
Главарь шайки, судя по всему, узнал прихвостня, поэтому резко оборвал рвавшихся в бой подопечных. Шагнув вперёд, он заискивающе улыбнулся: Ой, да это же господин Пёс! Какая муха вас сюда занесла?
Да вот, пришёл пачку сигарет купить, а тут вы. Чего это вы девушку зажали? — прихвостень выглядел небрежным и вальяжным; казалось, ни капли сочувствия к бедной девчонке он не испытывал, а скорее просто балагурил с этой шпаной.
Главарь тут же расплылся в ухмылке: Да ничего особенного, просто приглянулась девчонка — личиком вышла. Мы с пацанами хотели поболтать, развлечься, угостить её выпивкой!
Да...
http://bllate.org/book/24520/2876733
Готово:
