Цепи с острыми крюками, ледяное лезвие, пропитанное кровью. Кандалы «Пипа» впились в плоть и кости Цзийе. Цюйли вскрикнула, задрожала и из её пальцев вырвался неконтролируемый демонический свет.
Син с ядовитой злобой указал на неё:
— Она демон! Главная преступница, совратившая Четвёртого молодого господина на бунт! Схватить её!
В душе Син лелеял тайный замысел — поскорее избавиться от неё.
Из губ Цзийе сочилась кровь. Он с недоверием смотрел на Цюйли. Та сделала шаг назад, и вокруг резко поднялся ледяной ветер.
— Муж, Айи, не бойся, я спасу тебя, — дрожащим голосом произнесла она, пытаясь применить все известные ей заклинания. Она говорила: «Не бойся», но сама была напугана больше всех.
Цзийе закашлялся, нащупал на подоконном столике недопитую бутылку крепкого вина, напряг мышцы, и кожа на его теле натянулась до предела. Окружающие стражники видели, как он стиснул зубы, и сами невольно морщились от боли — будто чувствовали её сильнее него.
Цзийе запрокинул голову, влил вино в рот и, опустив взгляд, уставился на Цюйли красными, как кровь, глазами. Долго молчал, потом бережно взял её лицо в ладони и ледяным тоном спросил:
— Ты демон?
Цюйли кивнула. Её руки превратились в алые когти. Она направила демоническую силу в спину Цзийе и медленно начала вытаскивать кандалы «Пипа». Но Цзийе крепко сжал её лисьи когти и спросил:
— Какая между нами связь? Почему ты пришла ко мне?
Цюйли дрожала, опустившись на колени. Она закрыла глаза и вспомнила себя — беспомощную, униженную, связанную по чужой воле. Вспомнила те самые рыжие волосы, что были только у Цзийе. Она солгала, но в душе всё равно спрашивала себя: «За что я так глупа, так безрассудна?»
— Меня поймали… Ты спас меня.
Её муж когда-то причинил ей боль, и теперь, по странной воле судьбы, она вынуждена была стать его женой без всякой чести. Но, к своему удивлению, полюбила его.
Цзийе, казалось, успокоился. Он глубоко выдохнул и слабо улыбнулся:
— Али, мне всё равно, что ты некрасива, что ешь по восемь мисок риса в день и даже что ты демон. Прошу лишь тебя — не презирай меня за рыжие волосы, не презирай за то, что из-за меня ты носишь позор жены изменника. Если сможешь, после моей смерти отнеси мой прах в лес. Я хочу быть с тобой, Али, навсегда.
Он отстранил Цюйли и, шатаясь, поднялся на ноги. Его взгляд, как пламя, устремился на Сина:
— Отпусти её.
Син злобно усмехнулся:
— На каком основании? Таких демонов все вправе казнить. Я отведу её к отцу — пусть она возьмёт на себя твою вину, братец.
Цзийе фыркнул:
— Но мне надоело жить, Асин.
Алые когти Цюйли вонзились в ладонь Цзийе. Она не могла отпустить своего мужа. Слёзы текли по её лицу, делая его ещё безобразнее — будто груша, вымоченная в воде. Цзийе протянул ей свежесломанную веточку груши, погладил по голове и вздохнул:
— Я дал обещание матери, Али.
Четвёртый молодой господин опустился на колени. Он не смотрел на отца. В его душе угасла вся надежда, но на губах играла улыбка.
— Ты сам управлял Тысячей стражей, Цзийе? — спросил Чжэнский ван, глядя на сына.
— Да, — склонил голову Цзийе.
— Почему? Разве я плохо к тебе относился? — Чжэнский ван сжал подлокотники трона, но лицо его оставалось невозмутимым.
— Нет. Как приёмный сын, я всегда был окружён вашей милостью, — усмехнулся Цзийе.
— У тебя есть сообщники? — дыхание Чжэнского вана сбилось, он закрыл глаза.
— Есть! — Цзийе резко поднял голову, и в его голосе зазвучало ликование. — Приёмный сын Цзийе имеет сообщников прямо здесь, в этом зале! Они вместе со мной замышляли падение рода Чжэн, заговор против трона и наследного принца Сина! День и ночь мы мучились, не находя покоя!
Связанный цепями, с кровью, стекающей по спине, словно ручей, Цзийе встал и, громко смеясь, указал на двух стоящих в первом ряду:
— Мои сообщники — Первый молодой господин Боцин и Шестой молодой господин Цзе! И ещё боковая супруга Чжэнского вана!
Боцин и Цзе побледнели и, выскочив из ряда, упали на колени:
— Отец! Мы невиновны!
Наставник Фу грозно окрикнул:
— Преступник Цзийе! У тебя есть доказательства?
Цзийе вырвал из-за пазухи несколько писем и швырнул их прямо в лицо Цзе. Его голос становился всё более возбуждённым, будто он годами ждал этого момента:
— Вот письмо от Цзе, написанное в марте этого года. Он писал мне: «Наследный принц Син давно ненавидит тебя. Если не действовать сейчас, упустишь шанс». Вот второе — после того, как Цзе сам же обвинил меня в бунте. Он писал: «Я сделал всё, чтобы ты остался один, чтобы ты наконец решился поднять мятеж». А вот третье: «Если свергнёшь вана и Сина, я взойду на трон и назначу тебя тысяцким, дарую десять тысяч домов!»
Цзе рухнул на пол, на лбу выступили капли пота. Он не мог поверить своим ушам и закричал:
— Я никогда не писал таких писем! Цзийе, ты, низкий ублюдок из племени и, как ты смеешь так оклеветать меня!
Цзийе шагнул вперёд, волоча за собой окровавленные цепи. Он схватил Цзе за ворот и прошипел:
— Я ублюдок? Ты и твоя мать лучше всех знаете правду, не так ли?
Боцин смотрел на Цзийе, как на гору, и не мог вымолвить ни слова.
Наставник Фу поднял письма и передал их Чжэнскому вану. Тот долго смотрел на Цзийе, потом тихо сказал:
— Это почерк Цзе.
Цзе начал биться головой об пол, пока на лбу не выступила кровь. В панике он завопил:
— Я невиновен! Я никогда не писал этого! Цзийе злодейски подделал мой почерк, чтобы погубить меня! Чтобы… чтобы…
— Чтобы что? — холодно спросил Чжэнский ван.
Син мрачно смотрел на происходящее, не понимая, что творится вокруг.
Цзе вдруг замолчал, будто ему зажали горло. Его взгляд метнулся к колоннам зала, и он зашептал:
— Нет, старший брат не умер… Он жив! Теперь я всё понял! Всё понял!
Боцин пнул Цзе ногой, и тот испуганно замолк, уставившись на трон. В глазах Чжэнского вана мелькнула боль и злорадство.
— Дело о заговоре боковой супруги Чжэнского вана против ванши я рассмотрю позже, — устало произнёс Чжэнский ван.
— Почему не сейчас? Почему не тогда? — воскликнул Цзийе. — Что вам нужно? Улики? Свидетели? Если нужны свидетели — я самый главный! Эти рыжие волосы никуда не делись!
Он с горечью посмотрел на отца:
— Перед смертью мать шесть часов звала вас по имени, но вы даже не пришли к ней. Она умирала в одиночестве, истекая кровью из всех семи отверстий. Она держала меня за руку и спрашивала: «Почему?» Её слёзы превратились в реку крови. Я боялся, что река иссякнет — тогда мать уйдёт. Я вытирал её слёзы платком, но она всё равно умерла от яда. Она умерла с открытыми глазами!
Он указал на Сина:
— Син даже не успел увидеть её в последний раз! Я закопал тот платок под деревом за дворцом. Я ждал, что вы спросите: «Осталось ли что-нибудь от твоей матери?» Ждал, что однажды скажете: «Я скучаю по ванши». Тогда я бы отдал вам тот платок, пропитанный её кровью, и сказал бы: «Мама не ненавидела вас. Она не хотела уходить». Но вы, Чжэнский ван, ни разу не спросили о ней! Вы позволили боковой супруге Чжэнского вана вырезать мне кусок сердца, позволили оскорблять мою мать, позволили отравить её!
Чжэнский ван швырнул в лицо Цзийе все лежавшие на столе доклады и процедил сквозь зубы:
— Замолчи! Ты, демон, не имеешь права называть Асян матерью!
Цзийе громко рассмеялся, в голосе его звучала бездна отчаяния:
— Да, я рыжий демон, я приёмный сын Цзийе!
Син сжал сердце от боли, но сдержал эмоции и твёрдо сказал:
— Отец, накажите изменника Цзийе и Цзе. Боцин, кажется, ни при чём. Прошу вас, рассудите справедливо!
Цзийе подошёл к Боцину и, глядя сверху вниз, медленно произнёс:
— Разве вы с Цзе не сообщники? Разве ты не шпион боковой супруги Чжэнского вана и Цзе, внедрённый к Сину, чтобы сеять раздор между вами? Как ты можешь быть невиновен? Ты участвовал в бунте вместе со мной, ты — пёс Цзе! Я, изменник, говорю: ты виновен!
Боцин с ужасом смотрел на него:
— Ты сошёл с ума, Цзийе! Весь свет знает, как я предан наследному принцу. Как я мог замышлять против него?
Цзийе расхохотался:
— Мир тебе верит. Я — нет.
Они посылали шпионов в его дом, а он отвечал ударом на удар.
Боцин, заметив подозрительный взгляд Сина, обратился к Чжэнскому вану:
— Цзийе несёт чушь! У него нет доказательств! Он клевещет на меня! Прошу вас, отец, восстановить мою честь!
Но рука Цзийе уже легла на грудь Боцина. В его глазах плясали безумные огоньки.
— Чтобы убить тебя, доказательств не нужно.
С этими словами он резко ударил ладонью в грудь Боцина. Тот застыл, широко раскрыв глаза, и рухнул на пол.
Зал взорвался криками. Врач подбежал, расстегнул одежду Боцина и, дрожа, покачал головой:
— У Первого молодого господина разорваны все внутренности. Ничего нельзя сделать.
Син отступил на несколько шагов и уставился на Цзийе. Тот направился к нему, и в его взгляде читалась невыразимая нежность.
— Защитите наследного принца! Не подпускайте этого демона! — закричал Чжэнский ван.
Лучники окружили Цзийе, но он всё шёл вперёд, волоча тяжёлые цепи, с трудом ступая по каменному полу. Он хотел сказать Сину последние слова.
Он не слышал, что кричал отец, не слышал наставника Фу. Его жизнь промелькнула мгновенно, и теперь он спешил к Асину.
Кто-то прицелился и выпустил первую стрелу. За ней последовали остальные.
— Нет! — Син замер, задрожал и закричал, но его голос потонул в свисте стрел.
Цзийе упал на колени. Спина его была пронзена десятками стрел, изо рта хлынула кровь.
Слёзы катились по лицу Сина:
— Что ты хотел сказать?
Цзийе посмотрел на него и, дрожащей рукой вытащив из рукава платок, протянул его Сину:
— Асин, я убил всех, кто причинял тебе зло. Теперь будь хорошим наследным принцем. Стань ваном. Мать велела мне беречь тебя. Я груб и глуп — сделал всё, что мог. Дальше всё зависит от тебя.
Он мечтал стать великим полководцем при Сине, но тот ему не верил. Он складывал из бумаги цветы феникса, создавал тысячи шедевров, мечтая о золотом веке и готов был отдать трон Сину. Но тот всё равно не верил.
— Не забывай мать, — прошептал Цзийе. — Наши рыжие волосы — не её вина. Пусть демоном буду я один. Асин — ван. Рождённый ваном.
Когда Чжэнская ванши Асян была беременна, ей подсыпали яд. Она родила ребёнка с рыжими волосами и в отчаянии. Чжэнский ван заточил младенца во дворце и объявил, что тот умер при родах. Лишь через несколько лет, усыновив трёх сыновей, он вывел первенца на свет под видом приёмного ребёнка. Из любви к вану Асян, несмотря на слабое здоровье, родила второго сына.
И снова — рыжие волосы.
Цзийе смотрел на Сина ясными глазами, слабо улыбнулся и тихо сказал:
— Я знаю, что ты и отец устроили эту ловушку, чтобы убить меня, этого демона. Вы боитесь, что я знаю слишком много, что я — старший сын с рыжими волосами, что я мешаю Сину. Но… хоть я и ненавижу тебя, не могу винить. Недавно я спас Чэниня, наследного принца, который не умер. Если он придёт к власти, попроси его пощадить тебя.
Тысяча стражей не могла без приказа вана внезапно атаковать дворец Чжэнского вана. Его отец считал, что этот «демон» знает слишком много, что его рыжие волосы — знак старшего сына, что он мешает пути Сина. Его нужно убрать.
Син закрыл лицо руками, но слёзы всё равно просочились сквозь пальцы. Долго он рыдал. Он не понимал этот странный мир, не знал, как всё дошло до такого. Он посмотрел на свои чёрные волосы — тёмные, как мёртвые глаза, — и почувствовал страх и боль.
Цзийе собрал последние силы, вырвал стрелы из груди и конечностей и, пошатываясь, направился к выходу из дворца. Он хотел умереть рядом со своей луной — там будет его могила.
http://bllate.org/book/2452/269237
Готово:
