Пятая барышня робко пряталась за дверью. Зловредный ветер ещё не подул, но все уже надули щёки, стараясь сами поднять завесу на её шляпке. Девушка, покраснев от стыда, прижала шляпку к лицу и, широко расставив ноги, пустилась бегом во внутренние покои. Её округлое, почти шарообразное тело мгновенно растрогало всех мужчин.
Большая часть сыновей знатных родов и богатых купцов тут же разбежалась. Зато бедняки, обнаглев, уставились на старика и закричали: «Тесть!»
Господин Су, развалившись на золотом кресле, подпиливал ногти. Он приподнял густые брови, взглянул на бедняка и сплюнул:
— Ты-то достоин?!
Ещё недавно переполненная улица теперь опустела. Лишь у ворот дома рода Су лежал нищий, чьё лицо было невозможно разглядеть — он крепко спал.
Господин Су бросил на него мрачный взгляд и небрежно приказал:
— Прогоните его.
Фусу очнулся глубокой ночью. Вокруг не было ни звука — ни кур, ни собак. Он горел в лихорадке, с трудом поднялся на ноги и понял: это уже не гора Сиси, а, похоже, человеческий мир. В эту ночь звёзды сияли особенно ярко. Сверившись с небесами, он определил: он находился где-то в центрально-южных землях. Вероятно… в государстве Чжэн.
Фусу никогда раньше не бывал в Чжэне. Он знал лишь, что эти земли — удел его седьмого дяди Чэнцзюя, одного из могущественных правителей Сотни Государств Дачжао. Чжэн славился богатством и силой. Здесь обитало множество купцов-варваров, а из-за постоянного потока людей управлять им было непросто. Однако у седьмого дяди было восемь сыновей — четверо родных и четверо приёмных. Все они пользовались доброй славой, и каждый управлял своим округом. Чэнцзюй относился ко всем восьмерым одинаково справедливо, и потому Чжэн процветал в порядке и гармонии.
До того как Фусу был заточён в гробницу Динлин, он слышал, что в доме его дяди разгорелась жаркая борьба за титул наследника. Несколько наложниц, родивших сыновей, устроили настоящий переполох, а восемь молодых господ разделились на фракции и вели между собой ожесточённую борьбу. По праву первородства титул должен был достаться сыну главной жены — Сину, но та умерла рано. Поскольку все наложницы происходили из знатных родов, положение Сина, лишённого материнской защиты, стало крайне шатким. У него был старший приёмный брат Боцин, управлявший финансами и запасами, и это немного успокаивало Сина. Однако вскоре четвёртый брат Цзийе, командующий войсками, и шестой брат Цзе стали подозрительно часто встречаться, и Син, которому исполнилось семнадцать лет — самый подходящий возраст для женитьбы, — теперь жил в тревоге и страхе.
Ранее, из-за траура по погибшему наследнику империи, свадьбы были запрещены на год. Но вот весна наступала, и скоро должен был наступить день рождения Сина.
Все эти сведения промелькнули в голове Фусу, но ни одна из них не задержалась в его сознании. Он поднял руку — она была покрыта синяками и опухолью, а из мелких ранок сочилась жёлтая гнойная жидкость.
Он читал медицинские трактаты и кое-что понимал в болезнях. Но, оказавшись в чужой стране, грязный и брошенный в узком переулке, он всё понял.
Наверное… уже не вылечиться.
Ему вдруг вспомнился Сисишань Цзюнь, которого он увидел в лихорадке на горе Сиси. В отблесках огня даже уродство казалось тёплым и уютным. Он знал: этот демон своенравен и причудлив. Однажды он либо съест его, либо бросит. Никто никому не обязан дарить искреннюю привязанность. За всю свою жизнь Фусу получил так мало доброты, что и говорить о любви не приходилось. Он собрался с мыслями, прояснил сознание и, не размышляя, зашагал меж домами. Луна стояла в зените, всё вокруг было отчётливо видно. От старых черепичных крыш и глиняных стен исходил затхлый запах. Он проходил мимо лавок риса, бобов, харчевен и таверн, вдыхая разные ароматы и мысленно перечисляя их. Его заботы всегда отличались от забот других людей.
Добравшись до окраины, он наконец нашёл колодец. Набрав воды, он почувствовал, как боль во всём теле усилилась. Он умылся и облил тело, но, взглянув в колодезную гладь, увидел, что лицо его стало неузнаваемым.
«О, болезнь изуродовала меня до неузнаваемости», — подумал он и вдруг вспомнил растрёпанный пучок волос Сисишань Цзюня. Сон и голод накатили снова. Он прислонился к краю колодца и глубоко уснул.
На этот раз он почему-то не чувствовал, что умирает. Он думал: когда проснётся, пора будет искать новый путь. Путь, где не будет ни Сисишань Цзюня, ни прочих демонов. И всё же он знал: однажды они обязательно встретятся вновь. Тогда они станут старыми знакомыми, и он сможет расчесать её волосы — не так, как сейчас, когда он видел её растрёпанную причёску, но не смел прикоснуться.
Однако, когда Фусу открыл глаза, он увидел перед собой толпу мрачных лиц. Его окружили соседи, сжимая в руках камни, с яростью и страхом глядя на него.
— Ты пил из колодца, нищий? — спросил старик, похоже, глава деревни.
Фусу кивнул, не понимая, что происходит.
— Бейте его! Он пил из колодца, у него чума, а он осмелился пользоваться нашей водой! — закричали люди.
— Погодите, — поднял руку старик, и толпа на миг замолчала. — Ты из Чжэна?
Фусу покачал головой. Он поднялся, пытаясь уйти. Он думал, что на окраине, где мало людей, сможет спрятаться.
Лицо старика мгновенно исказилось злобой:
— Не выпускайте его! У него нет документов, он не из Чжэна! Убейте его и сожгите труп!
Толпа сомкнулась вокруг Фусу ещё плотнее. Люди с камнями в руках, полные ярости и странного возбуждения, начали швырять их в него. Острые камни рвали кожу на лице и одежде, кровь и гной брызнули на окружающих. Те в ужасе закричали:
— Этот нищий заразил нас! Какой ужас!
— Не камнями! Сожгите его! Быстрее, несите факелы! — заревел старик, на чьё лицо тоже попал гной. В ярости он схватил длинный бамбуковый шест и со всей силы ударил Фусу по голове.
Тело Фусу было слишком слабым, чтобы уклониться. Он рухнул на землю, весь в крови. Но руки его не сжались в кулаки — одна была протянута к небу, другая лежала на земле, спокойные и открытые. Это был уже второй раз, когда он сталкивался с такой откровенной враждебностью, но теперь не было пути назад. В первый раз — когда его запечатали в гробу. В тот миг невыносимой боли он открыл глаза и видел, как крышка опускается, и весь свет исчезает. Последнее, что он запомнил, — ухмылка человека в белом покрывале, закрывавшем лицо. Эта улыбка была от радости — радости от его смерти.
А теперь эти люди тоже радовались его гибели. Первую смерть он спрятал в сердце, и спокойствие его души нарушилось. Но вторая смерть принесла ему первобытное понимание: в этом мире невозможно жить в одиночестве, не связываясь ни с кем.
Первая гибель причиняла боль, вторая — дарила прозрение.
Создаёт ли бытие гибель или гибель раскрывает смысл бытия — Фусу уже не мог различить. Но в тот миг, когда бамбуковый шест ударил его по голове, вся боль заставила его вновь пообещать себе: не плакать.
Ему вспомнилась рука, сотканная из родниковой воды. Воспоминания остановились на ней. Тогда Сисишань Цзюнь закрыл ему глаза.
Он протянул руку, но все вокруг держали в руках оружие, готовое убить его. У Фусу не было выбора — он сжал холодный бамбуковый шест. Старик вздрогнул и бросил его. Фусу, опираясь на шест, с трудом поднялся. Люди инстинктивно отступили — испугались заразы.
Один из молодых людей достал огниво и, не сводя глаз с Фусу, протянул его главе деревни. Старик, похоже, успокоился. Он зажёг факел и злорадно поднёс пламя к лицу Фусу, изуродованному болезнью. Старик широко распахнул мутные глаза, ожидая, что нищий отпрянет или умоляюще попросит пощады. Все снова расслабились: ведь в их руках была абсолютная сила, делающая их смелее и подлее.
Но Фусу молча протянул опухшую руку и сжал факел. Он сжимал его всё крепче, хотя раскалённые угли обжигали ладонь до крови. Но хватка его становилась только сильнее.
Тогда все достали факелы. Им надоело играть с грязной, вонючей крысой — они решили немедленно покончить с этим жалким юношей.
Все факелы полетели на Фусу.
Белая, испачканная землёй одежда мгновенно вспыхнула. Фусу смотрел, как огонь пожирает его одежду, как пламя подбирается к груди и волосам.
В ярком свете огня лица толпы казались ещё мрачнее. Фусу опустил голову. Если секунду назад он ещё смотрел на этих людей с высоты положения сына Небес, то теперь, в этот миг, он пролил слёзы, которые никто не увидел — слёзы, потускневшие в огне, — за свой народ.
Как же жалок этот народ! Всю жизнь они не могут договориться, но вот собрались все вместе — лишь чтобы уничтожить одного человека.
Всех наследников учили любить государя и народ. Но посмотрите: одних убивает государь, других — народ. А несчастному Фусу довелось испытать и то, и другое.
Люди в панике поняли, что всё идёт не так. Охваченный огнём человек шёл прямо на них.
Фусу чувствовал, как пламя выжимает сердце из груди. Ему казалось, что весь оставшийся мир — иллюзия. Возможно, единственная истина — заставить других страдать так же, как страдаешь сам. Только в чужих криках можно понять, как выглядит собственная боль.
Они кричали, бежали, не понимая, почему всё пошло наперекосяк. Разве нищий с чумой не должен молча терпеть их издевательства? Разве он не должен умолять о прощении? Разве он не должен покорно ждать смерти у их ног?
Огонь дожрал одежду Фусу. Слёзы лишь подливали масла в огонь.
Такой ничтожный наследник, такая горькая жизнь, такая жестокая смерть — ради чего?
Но в последний миг, когда он уже почти достиг толпы, он остановился и закрыл глаза. Хриплым голосом он произнёс:
— Уходите.
Когда Фусу читал книги, он часто натыкался на рассказы о странствующих мстителях и непоколебимых убийцах, чья жизнь была посвящена возмездию. Тогда ему казалось, что месть — единственный способ восстановить справедливость. Но теперь он не почувствовал радости в мести.
Это никогда не приносит радости. Месть лишь делает смерть бесконечной, и последнее дыхание существования исчезает в ненависти.
Люди не понимают, что такое Небеса: когда ты страдаешь, они молчат, а когда тебе хорошо, беда уже подкрадывается.
Издалека приближался отряд кавалеристов. Их возглавлял юноша с рыжими волосами и серебряным шлемом. Он взглянул на зарево пожара и, махнув рукой, вновь решил судьбу Фусу.
Хотя зима была самой обычной, для Фусу она стала самой трудной в жизни — казалось, она никогда не кончится.
Теперь у Фусу появился ещё один спаситель, помимо Сисишань Цзюня. Он не знал его имени, но слышал, как слуги называли его «Четвёртый молодой господин».
Кроме груди и левой руки, обожжённых огнём, Фусу был почти невредим. Более того, лихорадка спала, а опухоли исчезли. Казалось, огонь выжег весь гной, и болезнь чудесным образом отступила.
В этом мире происходило много странного, чего Фусу не мог объяснить. Но, к счастью, Небеса чудом даровали ему жизнь.
Четвёртый молодой господин был смуглый, с яркими глазами, огромной силой и неиссякаемой энергией. В отличие от холодного Чэнцзюя, его грубость казалась ясной и открытой. Если он злился — бил молотом; если радовался — бил молотом снова; если грустил — заставлял слуг танцевать с двумя молотами; если был в восторге — вонзал меч в дерево и крутил его.
Короче говоря, он был настоящим боевым фанатиком. Но у этого фанатика была странная страсть: он любил подбирать брошенных, особенно полумёртвых. Он считал себя бодхисаттвой Гуаньинь и был добр до ужаса. Кто бы мог подумать, что могучий воин может плакать над раненным кроликом, приговаривая: «Милый, милый»? Кто бы мог представить, что его двор полон искалеченных зверьков, бегающих повсюду? Кто бы поверил, что коты и собаки спят у него на голове, а он делится с ними каждой второй ложкой еды?
Фусу прекрасно понял, почему его спасли.
Он взглянул на свиту Четвёртого молодого господина и догадался: этот юноша, вероятно, один из его многочисленных двоюродных братьев. Он, кажется, видел его раньше, но не помнил имени. В Дачжао было сто государств, а у Фусу — более трёхсот двоюродных братьев. Запомнить всех имён было невозможно.
Раз они находились в Чжэне, значит, этот Четвёртый молодой господин, скорее всего, сын его седьмого дяди.
http://bllate.org/book/2452/269231
Готово:
