Тэн-эр очнулся уже на следующий день в полдень.
Стоило ему открыть глаза, как он встретился взглядом с обеспокоенным Сун-эром. Тот, увидев, что друг очнулся, радостно произвел:
— Ты наконец проснулся! Сильно еще болит?
Тэн-эр пошевелился — всё тело было словно опутано тугими веревками и затекло, а изнутри то и дело накатывали волны жгучей боли, однако по сравнению с тем, что осталось в памяти, она, казалось, заметно утихла.
Заметив, что Тэн-эр молчит, Сун-эр напряженно переспросил:
— До сих пор сильно болит?
Тэн-эр покачал головой, посмотрел на покрасневшие глаза Сун-эра и тихо спросил:
— Ты что, всю ночь не спал?
Сун-эр усмехнулся:
— Я не хочу спать.
Увидев, как у Тэн-эра внезапно нахмурились брови — он понял, что это от боли в ранах, — Сун-эр невольно посмотрел на него с нежной жалостью. Заметив этот взгляд, Тэн-эр догадался, как сильно тот за него переживает. Он уже собирался утешить Сун-эра, как вдруг вспомнил про ту пещеру и спросил:
— Сун-эр, что это за место, куда ты ходил вчера вечером?
Сун-эр понял, что скрыть это больше не удастся, и ответил:
— Это Земля Огня и Льда.
Хотя Тэн-эр уже смутно догадывался об этом, услышать подтверждение из уст Сун-эра было для него неожиданно. С дрожью в голосе он спросил:
— Ты… ты ходил туда ради культивации?
Сун-эр постарался сделать беззаботный вид и ответил:
— Ну да! Разве ты сам не говорил, что хочешь побывать в мире смертных? Поэтому…
Глаза Тэн-эра заблестели от слез. Перебив его, он сердито выпалил:
— Да кто вообще собирался в этот мир смертных! Там же такая тяжелая жизнь, а ты…
Из-за подступивших к горлу рыданий он уже не мог продолжать.
Сун-эр взял его за руку и мягко сказал:
— Я знаю, что ты всегда хотел туда попасть, и я не хочу, чтобы у тебя оставались сожаления. К тому же культивация помогает укрепить уровень культивации, в этом нет ничего тяжелого, так что тебе не о чем беспокоиться.
Тэн-эр отвернулся к стене, не желая смотреть на Сун-эра, а слезы продолжали непрерывным потоком катиться по его щекам.
Увидев Тэн-эра в таком состоянии, Сун-эр понял, что тот изводит себя жалостью к нему, и сердце его переполнилось глубоким чувством. Он протянул руку, пытаясь повернуть лицо друга к себе, но пальцы ощутили лишь влагу — Тэн-эр упрямо упорствовал и не поворачивался.
Сун-эр обнял его за плечи и уже хотел заговорить, как снаружи раздался голос Юэ-лао:
— Сун-эр, Сун-эр!
Сун-эр тихо вздохнул, разжал руки и вышел навстречу.
Юэ-лао заглянул внутрь, увидел лежащего на кровати Тэн-эра и невольно улыбнулся:
— Этот малец всё еще валяется в постели.
Затем он повернулся обратно к Сун-эру и уже серьезно произвел:
— Сун-эр, я сегодня проверял гроссбух, и в нем нет записей за прошлую ночь. Сам знаешь, стоит только прервать процесс — и всё прекратится. Ты что, решил бросить это дело?
Сун-эр опустил голову и промолчал.
Юэ-лао участливо спросил:
— Ты ведь упорствовал целых тридцать лет, неужели что-то случилось? Ты не из тех, кто легко сдается.
Рядом раздался мягкий и холодный голос:
— Это из-за меня. Я помешал его культивации.
Оба обернулись и увидели Тэн-эра: ухватившись за дверной косяк, он стоял с лицом, искаженным гневом.
Увидев эту картину, Юэ-лао вмиг всё понял примерно на семь-восемь десятых. Тихо вздохнув, он зашагал прочь, но, сделав два шага, вдруг что-то вспомнил, обернулся к Сун-эру и сказал:
— Раз твоя культивация прервана, тебе придется спуститься в мир смертных в течение месяца. Если выйдет срок, придется начинать культивацию заново.
Сун-эр медленно кивнул.
Тэн-эр вернулся к кровати, лег лицом к стене и больше не произнес ни слова.
Сун-эр нахмурился, тяжело опустился на табурет у изгороди кровати, погрузившись в мрачные раздумья.
Пролетело чуть больше полумесяца.
Благодаря заботливому уходу Сун-эра раны Тэн-эра почти зажили. Однако со Сн-эром он неизменно держался холодно — не улыбался и почти не разговаривал. Сун-эр тоже отбросил прежнюю баловливую мягкость, перестал пытаться развеселить друга и лишь молча ухаживал за ним. Но порой, когда Тэн-эр просыпался среди ночи, он всегда слышал, как тот ворочается в постели и тихо вздыхает.
В тот день Сун-эр, глядя на то, как Тэн-эр сидит, прислонившись к изголовью кровати и погрузившись в оцепенение, чувствовал себя так, будто его сердце разрывают на части. С тех пор как Тэн-эр получил ранение, тот вечно капризный и жизнерадостный мальчишка словно перестал существовать. Он ведь всего лишь хотел подарить ему радость, а в итоге лишь причинил боль. При этих мыслях Сун-эр вышел из комнаты и остановился у каменного колодца перед домом. Машинально схватив лежавшую рядом пеньковую веревку, он принялся яростно наматывать ее на руку, пока та не покрылась сочащейся кровью, но он даже не почувствовал боли.
Ночь была холодна, как вода.
Тэн-эр проснулся среди ночи — казалось, теперь он каждую ночь просыпался по привычке. Лишь услышав легкое шуршание и ровное дыхание на соседней кровати, он мог снова заснуть.
В комнате царила тишина — такая глубокая, что, кроме собственного дыхания, Тэн-эр не слышал ни звука. Волна дурного предчувствия накатила на него, и его первым порывом было взглянуть на соседнюю кровать.
Она была пуста.
Тэн-эр резким движением сел, окинул взглядом комнату — никого. Выбежал во двор — снова пусто. Опустив глаза, он заметил на земле у каменного колодца капли крови. Медленно приближаясь, он опустился на колени и легонько провел рукой по следам крови, впитавшимся в волокна веревки. Тяжелое, давящее горе навалилось на него.
Тэн-эр не стал бросаться на поиски: если уж Сун-эр решил уйти, найти его было невозможно. Он медленно вернулся в комнату, сел за стол и вдруг заметил прижатую чайной чашкой записку.
Взяв ее в руки, он увидел аккуратный почерк Сун-эра: Тэн-эр, я отправляюсь в мир смертных.
Тэн-эр долго вглядывался в эти несколько строк, а затем со всех ног бросился вон из дома.
Искать он, разумеется, отправился Юэ-лаo. Появление Тэн-эра посреди ночи ничуть не удивило старика. Тэн-эр поднял зажатую в руке записку и дрожащим голосом произнес:
— Он ушел.
Юэ-лао всматривался в его лицо — это лицо, обычно способное лишь на беззаботные усмешки, сейчас было сплошь покрыто печалью, гневом и обидой. Юэ-лао похлопал его по плечу, приглашая присесть.
Тэн-эр дернул плечом и продолжал упорно смотреть на Юэ-лао.
Тяжело вздохнув, Юэ-лао заговорил:
— Сун-эр ушел только ради тебя. В тот год, когда ты обмолвился, что хочешь туда попасть, он в тот же вечер пришел ко мне и начал культивацию. Ты ведь сам был там и знаешь, как это мучительно, но он выдержал ради тебя. И при этом днем он должен был повсюду сопровождать тебя и развлекать. Без железной воли такое просто невозможно.
Тэн-эр прикусил губу, присел и с обидой произнес:
— Я же просто болтал! Я совсем не говорил всерьез!
Юэ-лао тоже опустился рядом и продолжил:
— Он слишком дорожит тобой, поэтому сделает всё возможное, чтобы исполнить любое твое желание. К тому же он надеялся обрести с тобой супружеский союз в мире смертных — это было его заветным желанием.
Тэн-эр приоткрыл рот, закрыл, снова приоткрыл и после нескольких попыток наконец выдавил из себя:
— Но… я ведь уже сказал ему, что люблю его!
Юэ-лао с мягкой улыбкой покачал головой:
— Вы оба родились мужчинами, к тому же ты от природы так бойк и резов. Если в будущем ты встретишь полюбившуюся тебе девушку, разве Сун-эр сможет тебе помешать? Он лишь хотел прожить с тобой одну человеческую жизнь как утешение для души. Увы, ты всё раскрыл, и теперь вам останется лишь братская любовь.
Недоумевая, Тэн-эр спросил:
— Если это всё равно будет братская любовь, зачем тогда вообще отправляться в мир смертных?
Юэ-лао усмехнулся:
— Если бы он не ушел, ты бы точно не отправился следом, и разве не впустую пропали бы тридцать лет его культивации? Во-первых, он исполнил твое желание, а во-вторых, в его сердце живет боль, от которой он пытается убежать таким образом.
Тэн-эр опустил голову, молча размышляя пару мгновений, затем вскинул взгляд и заявил:
— Я иду с ним!
Юэ-лао облегченно выдохнул и произвел:
— Следуй за мной.
Долго шагая вслед за Юэ-лао, Тэн-эр наконец увидел впереди величественные ворота — он сразу понял, что это Небесные Врата.
Юэ-лао достал красную нить и обвязал ее вокруг его запястья со словами:
— Прыгай вниз — там мир смертных.
Тэн-эр глянул на клубящиеся тяжелые облака и, обернувшись, переспросил:
— Если я спрыгну, я смогу быть с Сун-эром?
Юэ-лао ответил:
— День на небесах — это год на земле. Сун-эр ушел уже полдня назад, так что он должен быть старше тебя примерно на год. Ваша судьба соединится лишь через двадцать лет.
Тэн-эр хотел было задать еще вопрос, но Юэ-лао оборвал его:
— Небесную тайну нельзя раскрывать больше положенного.
С этими словами он протянул руку и толкнул его вперед.
Тэн-эр почувствовал, как парит среди облаков, пока сознание постепенно не угасло…
http://bllate.org/book/24514/2875744
Готово:
