В ожидании, когда наступит день свадьбы Шэнь Цзина, Чжао Ин пребывал в приподнятом настроении. Едва рассвело, он собрал целый отряд и под звуки музыки и крики толпы направился к той жалкой лачуге, где жил Шэнь Цзин.
— Не слишком ли мы перегибаем палку? — в карете Сун Ляньсинь нахмурилась, глядя на возбужденного Чжао Ина.
— Перегибаем? — Чжао Ин повернул голову к ней. — Или ты до сих пор к нему что-то...
— Что за глупости ты говоришь! — Сун Ляньсинь легонько хлопнула его и кокетливо добавила: — Я имею в виду, кто мы, а кто Шэнь Цзин? Мы едем смотреть, как он позорится, — это же роняет наше достоинство!
В их глазах сегодняшний Шэнь Цзин был не более чем муравьем, тогда как они сами — могучими тиграми. Тигру негоже бегать за муравьем, чтобы потешаться над ним, — если об этом узнают, репутация пострадает.
— Вот оно что! — Чжао Ин тут же расплылся в улыбке и приобнял Сун Ляньсинь за талию. — Этот негодяй посмел при всех выставить меня на посмешище, я не успокоюсь, пока не унижу его как следует!
Стоило вспомнить случай в музыкальном салоне, как в Чжао Ине вскипала ярость. В Управе Лочуань кто только не старался угодить ему? А этот щенок Шэнь Цзин втоптал его имя в грязь. Прошло уже два дня, а злоба так и не утихла. Шэнь Цзин — сущая букашка, и марать руки о него лично не стоило. Он уже дал указания клану Ван, как именно следует поступить. А сам он едет лишь для того, чтобы насладиться видом отчаяния и беспомощности этого ничтожества! Пусть этот муравей встанет перед ним на колени, умоляя о пощаде, — тогда он наконец выплеснет свою ярость.
— Ладно, будь по-твоему, — Сун Ляньсинь не хотела портить ему настроение. — Но приедем — веди себя сдержаннее! Шэнь Цзину-то терять нечего, а нам нужно беречь свое имя.
— Не волнуйся, я знаю меру! — Чжао Ин рассмеялся и чмокнул ее в щеку, вызвав у девушки притворное недовольство.
В тот момент, когда в карете воцарилась идиллия, снаружи донеслись удивленные возгласы. Заинтригованный Чжао Ин приподнял занавеску. Оказалось, что у входа в поэтический клуб собралась огромная толпа. Люди окружили двоих мужчин и весело с ними беседовали. Одного из них Чжао Ин узнал — это был Се Юй. Семья у него была зажиточная, владела сотнями му плодородной земли, но сам Се Юй к наукам способностей не имел. В свои двадцать с лишним лет он даже не смог сдать экзамен на звание сюцая, зато вечно крутился среди их кружка литераторов, пытаясь казаться своим. Чжао Ин всегда презирал его, как и многие другие в их кругу.
Что происходит? Почему эти люди так любезны с этим никчемным человеком, который даже Шэнь Цзину в подметки не годится?
Пока Чжао Ин терзался догадками, толпа заметила его карету.
— Господин Цзеюань!
— Приветствуем господина Цзеюань!
Люди наперебой начали здороваться. Чжао Ин велел остановить карету, неспешно вышел и сдержанно поклонился:
— Господа, что здесь происходит?
Видя, что Чжао Ин не в курсе, кто-то тут же выпалил:
— Вы разве еще не слышали? Вчера господин Се сочинил здесь стихотворение, которое было признано шедевром и включено в первый разряд сборника нашего клуба!
Что? Лицо Чжао Ина дернулось. Стихотворение Се Юя — и в первом разряде? Он сам был частым гостем в этом клубе и прекрасно знал, чего стоит это признание. Раз в три года клуб выпускал сборник, и произведения первого разряда неизбежно становились достоянием общественности! Сам Чжао Ин, будучи первым талантом Хуайчжоу, удостоился такой чести лишь однажды. А Се Юй? Что он из себя представляет? Разве его писанина достойна такой оценки?
— Похоже, вкус у нашего клуба становится всё хуже, — Чжао Ин не скрывал пренебрежения и фыркнул. — Теперь всякий сброд может попасть в первый разряд!
Слова Чжао Ина задели Се Юя, который только начал наслаждаться славой. Но не успел он ответить, как за него вступились другие:
— Господин Цзеюань, стихотворение господина Се — поистине редкий шедевр! Даже в столице оно, пожалуй, заняло бы место в первом разряде!
— Верно, верно! Образность, легкость слога — это произведение заслуживает высшей похвалы!
— О, неужели? — усмехнулся Чжао Ин. — Раз все так говорят, мне просто необходимо взглянуть на творение господина Се!
С этими словами он широким шагом вошел в клуб. Хотя было еще рано, внутри уже толпились люди. Творение Се Юя было оформлено в рамку и висело рядом с его собственным произведением. Еще не прочитав ни строчки, Чжао Ин уже был в ярости. Как эта дешёвка может висеть рядом с его трудом? Он проклинал всё на свете, пробегая глазами по строкам:
Облака — как наряд, а цветы — как лицо ее дивное,
Веет вешний рассвет, лепестки окропляя росой.
Если б в горах Куньлунь не встретил я прелесть невинную,
То под луной на Яотай я б встретился с ней, неземной.
Хорошие стихи! Чжао Ин вздрогнул. Проклятье! Этот олух написал лучше, чем он сам? Украл! Точно украл! В голове у Се Юя нет столько чернил, чтобы самому сочинить подобное!
Се Юй с довольной улыбкой подошел к нему:
— Вчера услышал, что Шэнь Цзин написал половину Оды Ло-шэнь, воспевая мисс Су, первую красавицу нашего Лочуаня. Я проникся чувствами и написал эти строки. Что скажете, господин Цзеюань?
Ода Ло-шэнь? Чжао Ин стиснул зубы. От одного упоминания этого названия он готов был взорваться. Он вчера весь день просидел дома, пытаясь продолжить оду, но вышло такое, что даже собаки не оценили.
— Стихи неплохие, — процедил он сквозь зубы. — Но действительно ли это твое творение?
Вопрос застал Се Юя врасплох, и он почувствовал, как по спине пробежал холодок. Но сейчас он был в центре внимания и не мог признаться в плагиате! Вспомнив слова того человека, что продал ему стихи, он ответил:
— Важно ли, кто написал? У меня к вам дело, господин Цзеюань.
— Какое? — небрежно бросил Чжао Ин.
Се Юй вздохнул:
— С утра меня посетило вдохновение, сочинил половину стихотворения, но не хватает таланта закончить. Вы — первый талант Хуайчжоу, прошу, помогите дописать.
Не дожидаясь ответа, Се Юй начал декламировать:
— Звезды прошлой ночью, ветер прошлой ночью,
К востоку от Зала Кассии, к западу от Расписного терема.
Нет у тела пары крыльев, как у радужного феникса,
Но сердца наши связаны, как будто мы одно целое.
Толпа ахнула.
— Прекрасно!
— Ничуть не хуже вчерашнего шедевра!
— Жаль, что нет второй половины!
— Даже без нее это произведение достойно первого разряда!
Люди перешептывались, одаривая Се Юя восхищенными взглядами. У Чжао Ина дергался глаз, а зубы едва не крошились от злости. Да чтоб тебя! Он не смог закончить Оду Ло-шэнь, а тут его снова заставляют дописывать стихи? На ходу он точно ничего не сочинит. Мерзавец! Он явно делает это, чтобы опозорить его на глазах у всех!
Лицо Чжао Ина побледнело, он не мог найти слов, чтобы оправдаться.
— У меня сегодня важные дела, пусть кто-нибудь другой продолжит! — бросил он и поспешил прочь, словно спасаясь бегством.
Глядя на удирающего Чжао Ина, Се Юй про себя возблагодарил того человека: если бы не его мудрый совет, быть бы ему сегодня посмешищем.
— А наш первый талант Хуайчжоу не так уж хорош, как говорят!
— Если бы твой отец был наместником, ты бы тоже стал первым талантом!
— И то верно, ха-ха!
Толпа продолжала шушукаться, и в глазах людей репутация Чжао Ина таяла на глазах. Пустышка! И Оду дописать не смог, и со стихами сел в лужу! Кто знает, может, он и звание Цзеюань получил лишь потому, что кто-то слил ему экзаменационные вопросы?
http://bllate.org/book/24513/2875300
Готово:
