Су Шуйин вернулся домой, когда на небе уже сидели редкие звезды, а луна ярко светила. Едва он успел опустить ранец, как мать тут же протянула ему горячее полотенце. Словно обжигаясь от жалости, она принялась бережно вытирать ему лицо и одновременно забормотала:
– Почему ты снова так поздно? Разве учитель не отпустил тебя вовремя?
– Нет, – честно ответил Сяо Ин. – Матушка-наставница оставляла меня поужинать, занимались мы вовсе не долго.
Отец, Су Сюэ, подошел ближе и с улыбкой произнес:
– И о чем ты только переживаешь, Сяо Ин? Я же говорил: раз наш Сяо Ин такой смышленый, тамошний наставник наверняка души в нем не чает, с чего бы ему утомлять ребенка? Просто путь поздний, вот за безопасность и боязно.
– Меня старший сын учителя Ли подвез на велосипеде.
– Учитель Ли подошел к делу с умом, теперь я спокоен. Ну что, Сяо Ин, чему сегодня научился? Рассказывай.
– Куда ты спешишь? – с укором бросила мужу мать. – Сяо Ин только с дороги, еще и глотка воды не сделал, а ты пристаешь к нему словно ошпаренный. Такой нетерпеливый – чего сам к людям не сходишь за наукой?
Су Сюэ под непрекращающимся напором жены смущенно почесал затылок:
– Да я бы и рад пойти поучиться, да только люди говорят, что я уже стар, и не берут меня.
Су Сюэ родился в бедной семье, а в молодости служил в медицинском отряде и изучал западную медицину. С тех пор как в юные годы он соприкоснулся с врачебным делом, его страсть к медицинским знаниям переросла в настоящее безумие. Денег в доме водилось немного, но во всех четырех углах громоздились медицинские тракни. И вот теперь у них родился одаренный от природы чудо-ребенок, который к тому же питал жгучий интерес к медицине. Это полностью отвечало вкусам старика, готового выписать лучших врачей со всего света, лишь бы те учили его чадо. Жажда увидеть своего ребенка успешным у родителей во все времена оставалась неизменной.
Сяо Ин переоделся и съел пару сладостей. Только после этого он подошел к отцу и подробно пересказал сегодняшние уроки. Су Сюэ взял кисть и аккуратно записал всё услышанное. Глядя на записи сначала и с конца, он поразился их безумной точности и невольно подумал о том, что Сяо Ин рожден для изучения китайской медицины – одной лишь способностью к заучиванию он сам не обладал и близко. Вспомнив о собственном желании постичь медицину, ради которого ему приходилось идти окольными путями, Су Сюэ с досадой подумал, почему не родился на несколько десятилетий позже, чтобы вместе с Сяо Ин грызть гранит науки и искать Путь.
– Сяо Ин, завтра в девять утра я отвезу тебя к учителю Хэ.
– Учитель Хэ… – на лице Сяо Ин появилось крайне растерянное выражение. – Можно мне не ходить?
Су Сюэ удивленно посмотрел на него: этот мальчик сам вечно требовал найти ему выдающегося наставника, желательно какого-нибудь горного отшельника (неизвестно, из какой книги он подцепил это слово), но стоило такому человеку появиться наяву, как он начинал капризничать и упрямиться. Познания Хэ Наньань в травах не то что в маленьком уезде Мэйчжоу – во всем нынешнем поднебесному мире мало кто мог превзойти. Что же на этот раз смущало Сяо Ин?
– Учитель Хэ накричал на тебя?
Сяо Ин покачал головой. Разве он мог объяснить? Ему не нравился взгляд учителя Хэ – он не понимал его, отчего на душе становилось беспричинно тревожно.
– Завтра в девять утра. Решено.
Су Сюэ попытался расспросить сына еще немного, но Сяо Ин не мог толком ничего объяснить. Отец немного поуговаривал его, и на этом порешили.
В доме Хэ Наньань больше всего Сяо Ин любил окружающие постройку заросли юного зеленого бамбука. На фоне темной черепицы и синего кирпича они смотрелись неизъяснимо изысканно. Каждый раз переступая этот порог, Сяо Ин испытывал странное, ни с чем не сравнимое чувство, словно оказывался по другую сторону перерождения.
Хэ Наньань испытывал похожие чувства. Несомненно, его внешность и манеры приковывали взгляды, источая едва уловимую властную ауру. Но Сяо Ин его не боялся – напротив, к Хэ Наньань у него возникало странное чувство жуткой знакомости, до того сильное, что мальчику нестерпимо хотелось сбежать.
И сейчас, пока он делал уроки, Хэ Наньань снова смотрел на него тем же взглядом. От этого взгляда Сяо Ин чувствовал себя не в своей тарелке, и в полном смятении чувств принялся с шумом листать страницы книги.
– Сяо Ин, в чем дело? Что так тревожит тебя? – Хэ Наньань отложил книгу и с балующей лаской посмотрел на него.
– Я… ничего не соображаю.
– Я объясняю слишком быстро?
– Нет… Учитель Хэ, можно задать вам один вопрос?
Увидев кивок, маленькое лицо Сяо Ин озарилось сладкой улыбкой:
– Учитель, вчера учитель Ли говорил, что Юньнань Байяо обладает поистине чудесным целебным действием, мне это очень понравилось, но рецепт держится в строжайшем секрете, и люди во всем мире не могут его заполучить…
Юньнань Байяо – средство наружной медицины на основе трав. Оно способно снимать боль, останавливать кровотечения, удалять омертвевшие ткани и способствовать регенерации. Оказывает потрясающее действие при травмах, укусах змей, болезненных менструациях и многом другом. Рецепт этого лекарства состоит из восьми целебных трав, и хотя секретом оно больше не являлось, точные пропорции сочетания и способы обработки по-прежнему оставались государственной тайной первого уровня. Сяо Ин завел об этом разговор намеренно, желая подшутить над Хэ Наньань и сбить с него спесь. При одной мыслях о том, как Хэ Наньань окажется в дураках, Сяо Ин улыбался всё слаще.
Хэ Наньань спокойно посмотрел на него:
– Хочешь, чтобы я расписал его состав?
– Если назвать лишь состав, это значит слишком недооценивать учителя. Ученик хочет узнать сочетание компонентов и методы обработки.
В конце концов, он оставался всего лишь малым ребенком: несмотря на врожденную одаренность, затевая шалость, он не мог скрыть детского торжества.
Хэ Наньань мысленно усмехнулся, но внешне остался совершенно невозмутим:
– Что ж, можно и так, но раз под рукой нет лекарства, судить трудно.
– Есть, есть! – наперебой затараторил Сяо Ин. Он достал из ранца заблаговременно заготовленный порошок Юньнань Байяо и осторожно протянул его прямо перед Хэ Наньань.
Заметив с трудом сдерживаемое торжество на лице мальчика, Хэ Наньань чуть не лопался от смеха про себя. Этот Юньнань Байяо он изготовил в свободное время в ту эпоху, когда защищал Ли Шичжэнь (Желтый Император в перерождении), так что мог записать его состав и рецептуру с закрытыми глазами. Смешно было думать, что Желтый Император, лишившись памяти, вздумал испытать его именно этим вопросом. Впрочем, если говорить серьезно, как вопросы о лекарственных травах могли поставить в тупик Янь-ди, прародителя фармацевтики? Хэ Наньань с важным видом принялся разглядывать порошок, принюхиваться, трогать и пробовать на язык, разыгрывая комедию по полной программе. Увидав, как на лице Сяо Ин проступает все более явное торжество, он наконец звонко рассмеялся:
– Этот Юньнань Байяо и впрямь чудесное снадобье, без этих трав оно не давало бы столь потрясающего эффекта. Главными лекарствами в нем я нахожу вороний глаз и горный аконит.
Сяо Ин не ожидал, что по готовому порошку тот сумеет распознать компоненты первоначального рецепта, и втайне затаил изумление. Услышав же незнакомые прежде названия странных трав, он тихонько повторил про себя:
– Вороний глаз, горный аконит.
Проведя параллель с невероятным действием Юньнань Байяо, мальчик невольно проникся трепетным восхищением к этим двум травам.
Хэ Наньань, заметив завороженное выражение на лице Сяо Ин, легко улыбнулся, подошел к столу и подробно выписал роли всех восьми трав – правителей, министров, помощников и посланцев, – дозировки компонентов, а также подробный способ обработки. Сяо Ин взял листок, вчитался, и уважение к Хэ Наньань в его сердце возросло еще на несколько ступеней; теперь он не смел питать к нему ни малейшего легкомыслия. Называя его учителем, мальчик опустился на колени и приготовился отвесить земной поклон.
Хэ Наньань торопливо поднял его:
– Сяо Ин, что ты делаешь?
– Сяо Ин безмерно уважает учителя и хочет провести официальную церемонию ученичества, чтобы отныне изучать травы исключительно под вашим началом.
Сказав это, он снова собрался кланяться.
– Не нужно, не нужно. Я и так очень к тебе привязан, так что оставь эти пустые формальности.
Хэ Наньань по-прежнему не позволял ему совершить поклон. Мысленно он рассуждал так: ты и я – оба Небесные Императоры, если ты по незнанию поклонишся мне сегодня, то в будущем, вернувшись на небеса, еще не станешь смотреть на меня свысока, а я на такое поклонение и вовсе не осмелюсь принять.
Кто бы мог подумать, что Су Шуйин, несмотря на юный возраст, обладал на редкость упрямым нравом и стоял на своем во что бы то ни стало. Делать было нечего, и Хэ Наньань пришлось тоже опуститься на колени, совершив с ним тройной поклон на пару. Мысленно он успокаивал себя: я не воспользуюсь твоим положением, а ты не станешь на меня в обиде. Подобный парный поклон со стороны выглядел точь-в-точь как заключение союза между предками перед Небом и Землей на всю жизнь.
Янь-ди тысячелетиями вглядывался в Желтый Император, но увы: цветы страдали от любви, а вода оставалась равнодушной, и нежная страсть Янь-ди не встретила ни малейшего отклика. Вспомнив теперь о подтексте их совместных поклонов, он невольно тайком порадовался, и на его лице проступило странное выражение.
Совершив три поклона, Сяо Ин только тогда заметил, что Хэ Наньань тоже стоял на коленях и кланялся вместе с ним, а на лице учителя застыло еще более странное выражение. Мальчик испугался и поспешно воскликнул:
– Учитель, почему вы тоже опустились на колени?
Хэ Наньань махнул рукой:
– Я не заслуживаю твоего поклона, Сяо Ин. Не хвастовства ради скажу: с твоими задатками ты непременно станешь великим лекарем в будущем, и раз сегодня я принял твой поклон, в грядущем мне придется вернуть его. Я лишь прожил на несколько лет дольше тебя да познал Путь раньше, хвастаться тут нечем. Нам лучше звать друг друга братьями, чтобы вместе постигать медицину.
Сяо Ин попытался настоять на своем, но Хэ Наньань проявил непреклонность. Вместо этого он выставил курильницу с благовониями и письменные принадлежности, настаивая на заключении с Сяо Ин союза друзей без разницы в возрасте. Не найдя выхода, Сяо Ин согласился на предложение Хэ Наньань, и они перед ароматным дымом благовоний побратались в качестве братьев.
Янь-ди наконец избавился от неловкости с ученичеством и установил с Желтый Император долговременные и дружеские отношения, что, безусловно, завершилось полным успехом. Однако в глубине души он смутно чувствовал, что этот момент всё же сильно уступал тому взаимному поклону, похожему на брачный ритуал перед Небом и Землей.
http://bllate.org/book/24504/2873697
Готово:
