Под сумеречным небом золотоволосая девочка стояла на присыпанном пылью оконном карнизе и молча смотрела на улицу.
— Кап!
Одна капля упала на прозрачное стекло перед лицом Румия. Отразившись от плоской поверхности, мириады взлетевших брызг закачались подобно звездной пыли, сверкая великолепным сиянием.
Хотя наблюдать столь прекрасный пейзаж в столь микроскопическом масштабе доводилось впервые, Румия сейчас было не до восхищения. Она смотрела сквозь окно наружу: серое небо, тревожные раскаты грома то затихали, то нарастали среди темных туч, а прохожие на улице спешно раскрывали зонты или торопливо убегали из открытых мест.
— Дождь пошел… Похоже, выйти наружу не получится.
Слегка вздохнув, Румия присела на краешек окна. В этот момент еще одна, более крупная капля ударила по стеклу. Прежде безобидная дождевая капля для нее нынешнего размера казалась настоящим пушечным ядром, и от звука этого удара ее тело невольно слегка вздрогнуло.
— Остается только ждать, пока закончится дождь.
Румия повернула голову и оглядела собственную комнату: американские тараканы, рыжие тараканы-прусаки и прочая подобная нечисть уже вовсю бесчинствовали, рыская по углам. Коробка из-под лапки быстрого приготовления, в которой она все это время жила, давно оказалась захвачена, и, боюсь, пройдет совсем немного времени, как еще больше насекомых, а то и крыс с бродячими котами переселятся в это заброшенное жилище. Оставаться здесь дольше — чистой воды самоубийство.
Нужно поскорее отсюда убираться...
Только вот куда? По крайней мере, туда, где есть люди — места, за которыми кто-то убирает и приглядывает, всегда гораздо безопаснее. Но сейчас даже то, как живой добраться до пункта назначения, представляло огромную проблему — в конце концов, снаружи сейчас тоже крайне опасно.
«Цок-цок…»
Тихие шажки раздались прямо у самого уха Румия. Она повернула голову, и в поле ее зрения появилась аккуратная вереница ярко-рыжих муравьев. Они остановились в углу подоконника.
Множество рыжих рабочих муравьев длиной менее двух миллиметров охранялись несколькими десятками крупных солдатских муравьев почти трех миллиметров в длину. В самом их центре находилось больше десятка крылатых самок-маток, размером почти вдвое превышавших солдат.
— Желтоголовые муравьи-палачи?
Взгляд Румия мгновенно приковался к этой стайке муравьев. Глядя на то, как они сопровождают маток, она вдруг кое о чем подумала:
— …Сезон брачного лета?
Брачный лет — это особая муравьиная пора. Во время него огромное количество крылатых самок и самцов взмывают в воздух в поисках особей противоположного пола из других колоний для спаривания. После этого самцы погибают, а самки возвращаются на землю, чтобы основать новую колонию.
Обычно подобные вылеты происходили после дождя. Думая об этом, Румия постепенно выстраивала в голове план…
Дождь шел недолго, но продолжался несколько часов. Когда темные тучи над головой рассеялись, золотистый лунный свет уже пал на темное небо, отражаясь в глазах девочки.
— Как красиво… Пора в путь.
Оторвав взгляд от луны, Румия поднялась на ноги и направилась к едва приоткрытой щели в окне.
Та самая группа желтоголовых муравьев-палачей, что терпеливо пережидала дождь, теперь тоже перешла к активным действиям: окруженные рабочими и солдатами матки одна за другой направлялись к окну.
Воздух после дождя стоял невероятно влажный. Добравшись до окна первой, Румия забралась на смоченное дождем стекло. По неизвестной причине она обрела способность передвигаться по плоским поверхностям — даже на абсолютно гладком стекле она могла стоять в обуви и не соскальзывать вниз. Впрочем, ей было не до исследования этих способностей: не обладай она таким навыком, это стало бы верной и неминуемой смертью.
Влага, оставшаяся на стекле, собиралась в прозрачные водяные шарики, которые медленно сползали вниз. Румия осторожно поднималась наверх, стараясь обходить эти прекрасные, но смертоносные капли.
Тем временем матки желтоголовых муравьев тоже выбрались через приоткрытую оконную щель. Две прозрачные перепончатые крылатые пластинки расправились у них за спиной и затрепетали, и вскоре тела маток взмыли в воздух, закружившись в танце под лунным светом…
Вдруг в воздухе мелькнула зеленая точка. Заметив отраженный на стекле огонек, Румия на секунду замерла и, повернув голову, увидела, что этот свет постепенно удаляется и вскоре исчезает в ночном небе.
— Наверное, светлячок? Ладно, дела прежде всего.
Благодаря врожденному ночному зрению Румия наблюдала за ночным небом после дождя: помимо прежних муравьев-палачей, в ночном воздухе парили самые разные летающие в период брачного лета муравьи.
План Румия был прост — поймать попутку. В микромире простого умения ползать было недостаточно, а вот если уметь летать — все станет намного проще.
Добравшись до относительно сухого оконного карниза, Румия принялась высматривать цель. Прежние матки желтоголовых муравьев достигали в длину всего шести миллиметров, и использовать их в качестве транспорта было явно нельзя. Впрочем, цель она уже выбрала, и это были вовсе не муравьи.
Некоторые другие виды более крупных насекомых тоже занимались брачным летом. Румия устремила взгляд на ближайшее к ней крупное насекомое — это была самка термита.
Желтокрылый большетермит: самки этого вида термитов достигали в длину более двух сантиметров и обладали четырьмя длиннее туловища желтоватыми перепончатыми крыльями, за что и получили свое название. По сравнению с муравьиными матками, у которых было всего два крыла, термиты гораздо лучше подходили для того, чтобы Румия могла прокатиться на них с ветерком, к тому же самки термитов не отличались агрессивным нравом.
Видя, как цель постепенно приближается, Румия уже приготовилась. Дождавшись, пока насекомое подлетит ближе к окну, она инстинктивно сглотнула слюну…
— Прыжок веры!
Оттолкнувшись ногами от стекла, крошечное тело Румия ринулось в воздух. Она тут же раскинула руки, пытаясь удержать равновесие в легком ночном ветерке и опускаясь на летящую внизу матку термита.
Хотя со стороны это выглядело существенным самоубийством, Румия уже успела испробовать падение с высоты. Ее тело было прочным и легким, как у насекомого, и с какой бы высоты она ни падала, ей не грозило никаких повреждений. К тому же, словно от рождения привыкнув к подобному, падая с высоты, Румия не испытывала ни малейшего страха и даже находила силы для шутки.
Однако стоило цели оказаться на расстоянии вытянутой руки, как она внезапно взмахнула всеми четырьмя крыльями и шарахнулась вправо, из-за чего Румия промахнулась. Реакция у девочки оказалась отменной: она тут же протянула руку и ухватилась правой лапой за левую ножку термита.
В тот же миг перед глазами Румия мелькнула черная тень, и одновременно она почувствовала, как зажатую в руке ногу с огромной силой резко дернули. Ее собственное тело от этого рывка закрутило в воздухе несколько раз, и когда ей с трудом удалось остановиться, Румия обнаружила, что от ноги термита в ее руке осталась лишь половина…
— …Дело шло к худшему.
Румия знала, что совершила крупную ошибку. Хотя ночной ветер не был холодным, ее тело все равно невольно задрожало: она забыла, что сезон брачного лета у муравьев — это также время наибольшей активности хищников, например, вон той летучей мыши.
Промелькнувшая секунду назад черная тень парила в воздухе. Раскинув черные кожистые крылья, летучая мышь развернулась и снова пошла в пике прямо на Румия.
Хотя это была самая обычная насекомоядная летучк-мышь, для нынешней Румия степень опасности ничуть не уступала ситуации, когда госпожа на полной скорости несется на своем красном НЛО.
Находясь в состоянии свободного падения, Румия была абсолютно неспособна совершить хоть какое-то движение. Для нее нынешней эта летучая мышь выглядела словно огромный реактивный самолет, и перед лицом стремительно приближающегося гигантского существа в сознании Румия постепенно поднималась волна страха…
Внезапно в голове у Румия мелькнула искра. Она изо всех сил раскинула руки и постаралась исторгнуть сокрытую в теле силу: темнота сформировала вокруг ее тела черный шар. Поскольку стояла ночь и окружение и без того было черным-черно, казалось, будто она внезапно растворилась в воздухе.
Многие считают, что у летучих мышей слабое зрение, но на самом деле большинство их видов обладают мощным ночным видением, благодаря чему они превосходно выслеживают добычу. Однако для Румия это обернулось отличным преимуществом: она могла использовать эту особенность, чтобы обвести хищника вокруг пальца.
Летучая мышь растерялась от такого фокуса. Ее цель внезапно исчезла у нее из-за глаз, но эхолокация продолжала твердить, что там действительно кто-то есть. В замешательстве взмахнув крыльями, она оставила эту непонятную цель и улетела охотиться на других летящих в брачном полете муравьев.
— Фух…
Свободно выдохнув, Румия продолжала удерживать тьму. Хоть она все еще падала в воздухе, на душе у нее стало гораздо спокойнее — раз этот трюк позволил избежать столкновения с летучей мышью, значит, в ночном небе она практически в абсолютной безопасности.
Вокруг все еще летало множество термитов, и даже если прошлая попытка провалилась, она была уверена, что сможет поймать другую до падения на землю.
И вот в поле зрения Румия появилась еще одна самка термита — прямо под ней. Девочка тут же развернула тело и без сучка и задоринки приземлилась прямо на спину термиту.
На мгновение термит просел под весом Румия, но тут же зачастил взмахивать двумя парами крыльев, быстро выровнял баланс и снова завис в воздухе.
Хотя она и так это знала, Румия не переставала восхищаться силой членистоногих. Сама она по размерам почти не уступала этой матке термита: рухни на спину существу сопоставимого веса какая-нибудь птица или даже высокотехнологичный самолет, им бы неминуемо грозила катастрофа, но этот термит справился с удержанием равновесия в мгновение ока… К тому же сбрасывать ее он вовсе не собирался.
Так дела пойдут куда лучше.
Подумав об этом, Румия поправила позу, просунув ноги в промежуток между двумя парами крыльев термита и крепко зажав его тело, чтобы не свалиться. Руки же она оставила раскинутыми, продолжая поддерживать высвобождение темной завесы — это было нужно не только для защиты от летучей мыши, но и служило средством управления самим термитом.
У самок термитов во время брачного лета ярко выражен положительный фототаксис, поэтому если Румия полностью закроет свет вокруг, оставив лишь крошечное отверстие для луча, термит непременно полетит прямо в ту сторону.
Сказано — сделано! Обладая уникальными способностями Ёкай ночи, Румия легко могла полностью затянуть все вокруг тьмой, оставив перед глазами матки лишь крошечную щелочку для проникновения света.
А источником света в том самом отверстии служил далекий универмаг…
http://bllate.org/book/24498/2872905
Готово:
