После той ночи всё вновь казалось прежним.
Они словно по негласному уговору «забыли» о странной близости, возникшей между ними в те часы. Жизнь сама собой вернулась в спокойное русло.
Так продолжалось до тех пор, пока однажды ночью Лю Бу не сказал Сяо Мэну:
— Сяо Мэн, завтра утром в городке Шуанъюй будет ярмарка, там должно быть очень оживленно. Давай сходим туда вместе?
— С радостью! А то в последнее время стало невыносимо скучно, — улыбнулся в ответ Сяо Мэн.
***
Рассвет еще только брезжил. Несколько десятков людей в черных одеждах и масках бесшумно окружили фермерский домик.
Кольцо осады медленно сжималось. По знаку своего предводителя все бросились вперед и ворвались в дом.
Однако внутри было пусто, лишь в воздухе витал легкий, едва уловимый аромат.
***
На тропинке в полули из от дома. Генерал армии Цао — Сюй Чу — расположил тысячу воинов, разбив их на несколько отрядов, в засаде на горных дорогах. Разумеется, они ждали Лю Бу и Сяо Мэна.
Впрочем, ждали они прежде всего самого Лю Бу.
В битве при Пуяне Лю Бу, сражаясь в одиночку, сдерживал натиск всех генералов Цао Цао. Даже перед лицом такой силы он подавлял врагов своей мощью, и никто из военачальников Цао Цао не мог ничего ему противопоставить. Если бы тогда Ляоюань Хо, выполняя приказ Сыма И, не подоспел вовремя и не спас Цао Цао, то сегодня Лю Бу, если бы даже не смог узурпировать власть, прикрываясь именем императора, непременно остался бы единоличным властелином целого региона.
А могучий Сюй Чу в тот день был схвачен Лю Бу и с силой отброшен в сторону, едва началось сражение.
В этот раз Сюй Чу сам вызвался возглавить операцию по окружению и уничтожению врага. Он поклялся отомстить за тот позорный бросок. Он был полон уверенности, ведь план этой операции разработал лично Цзя Сюй.
И хотя Сюй Чу однажды потерпел поражение от рук Лю Бу, сам Лю Бу когда-то был побежден Цзя Сюем.
***
Несколько дней назад. Сюйчан. Резиденция канцлера.
В саду, украшенном причудливыми цветами, камнями и извилистыми ручьями, трое прогуливались, любуясь пейзажем: Цао Цао и два его военных советника — Сюнь Юй и Цзя Сюй.
Атмосфера была непринужденной, но тема разговора — весьма серьезной.
Цзя Сюй сообщил, что узнал о местонахождении Лю Бу, и предложил как можно скорее захватить и казнить его.
— О? — Цао Цао небрежно повернулся к Сюнь Юю. — А что ты думаешь об этом?
Сюнь Юй, лицо которого напоминало чистотой яшму, перед своим господином всегда держался с почтением и мягкостью.
— Ваш слуга узнал о Лю Бу месяц назад и сразу же приказал установить за ним строгое наблюдение. Согласно отчетам, Лю Бу и тот убийца просто живут уединенной жизнью на окраине города Еван и не проявляют никакой подозрительной активности. Я считаю, что пока стоит повременить и понаблюдать.
— Брат Сюнь, ты в самом деле отпускаешь тигра обратно в горы, — невозмутимо вставил Цзя Сюй.
Сюнь Юй приподнял брови, но тут же расцвел улыбкой, похожей на весенний сад. Он не стал отвечать Цзя Сюю, а обратился к Цао Цао:
— Мне кажется, лучше отпустить тигра в горы, чем загнать его в угол, где он будет готов на всё.
Цао Цао, который до этого рассматривал цветы, повернулся к Сюнь Юю, ожидая пояснений.
Сюнь Юй продолжил:
— Когда Лю Бу был на пике своего могущества, при дворе ему приходилось полагаться лишь на Ван Юня. Он бежал из Чанъаня, Ван Юнь мертв, и даже если он захватит Сюйчжоу, вряд ли это поднимет большую волну. Сейчас у него нет ни одного солдата, ни одного помощника, зато дурная слава бежит впереди него — ни одна фракция не осмелится его приютить... Поэтому нынешний Лю Бу — лишь заурядный мужлан.
— Брат Сюнь, поистине, ты обладаешь широкой душой и добротой, — язвительно бросил Цзя Сюй.
Сюнь Юй неожиданно взглянул на Цзя Сюя и одарил его улыбкой, в которой, впрочем, не было ни капли тепла. Затем он снова повернулся к Цао Цао.
— Господин, я хотел сказать: если мы оставим ему путь к отступлению, он останется лишь мужланом. Но если мы прижмем его к стенке, он превратится в свирепого зверя. Мы все знаем, до какой степени Лю Бу может перестать быть человеком. Если он хочет мирно жить в горах, зачем нам гнать его к храмовым воротам?
Слова Сюнь Юя были не лишены здравого смысла, и Цао Цао сразу призадумался.
Спустя некоторое время Цао Цао пробормотал:
— ...Верно. К тому же, вы знаете? С тех пор как тот мальчишка Сыма погиб, мне больше не снятся те кошмары. Пожалуй, стоит сказать ему спасибо!
Цао Цао говорил о кошмаре про трех лошадей в одной кормушке. Стало ясно, что он вовсе не терял Лю Бу из виду, просто он осознавал риски, о которых говорил Сюнь Юй, ведь в битве при Пуяне он своими глазами видел силу «Бога войны».
Убить «Бога» — хватит ли у него уверенности? И какую цену придется за это заплатить?
Сюнь Юй, видя, что господин склоняется к его мнению, уже приготовился восхвалить его мудрость, но Цзя Сюй опередил его.
— Канцлер, этот неблагодарный волк Лю Бу, конечно, внушает ужас остальным правителям, но для кое-кого он все еще представляет большую ценность.
Цао Цао приподнял бровь, мгновенно поняв намек Цзя Сюя:
— Император?
— Честно говоря, Дун Чжо истязал чиновников и сеял хаос при дворе, и то, что Лю Бу его казнил, — заслуга перед Ханьским домом. Разве император не пожаловал ему титул Вэньхоу? — Цзя Сюй продолжал неспешно. — И не секрет, что пока он был в Чанъане, император был к нему весьма расположен. Если Лю Бу останется жив, боюсь, однажды император действительно призовет его, и тогда возникнут лишние осложнения.
При этих словах лицо Сюнь Юя помрачнело, но он не стал спорить.
— ...
— Вэньжо! В вопросах дальновидности тебе стоит поучиться у Вэньхэ! — Цао Цао помолчал, а затем громко расхохотался, обращаясь к Сюнь Юю.
Сюнь Юй смиренно улыбнулся и признал свою ошибку:
— Господин справедливо меня упрекнул, в этот раз я действительно не до конца всё обдумал.
Затем он поклонился Цзя Сюю:
— Вэньхэ оправдывает свое прозвище «ядовитого советника», я получил ценный урок!
Хотя Цао Цао и был коварным тираном, он ценил таких благородных и искренних людей, как Сюнь Юй. Хотя тот был его подчиненным, Цао Цао относился к нему как к племяннику, поэтому в его словах не было ни тени настоящего гнева.
Но на душе у Сюнь Юя всё равно было неприятно. Он ненавидел Цзя Сюя за то, что тот стремился убить Лю Бу лишь ради мести за Дун Чжо, вовсе не ставя интересы господина во главу угла.
Однако Цао Цао, не отрывая взгляда от Цзя Сюя, серьезно спросил:
— Вэньхэ, ты действительно уверен?
— Если в течение месяца Лю Бу не будет мертв, пусть моя голова слетит с плеч, — ответил Цзя Сюй, поклонившись.
Цао Цао рассмеялся еще более довольный:
— Хорошо! Вэньхэ — первый, кто заставил Лю Бу потерпеть сокрушительное поражение! Если ты приложишь все силы, чего нам бояться Лю Бу?
Так был утвержден план по уничтожению Лю Бу.
http://bllate.org/book/24494/2872651
Готово:
