Сяпи. Башня Баймэньлоу.
Той ночью гремели грозы, и лил проливной дождь.
— Сяо Дунси…
Глядя в окно на вспышки молний, Лю Бу вышел из своей спальни и направился к покоям Сяо Мэн. В этой комнате когда-то жила мать Сяо Дунси, но, едва они прибыли в Сяпи, она скончалась от болезни.
Его младшая дочь всегда была взрослее и рассудительнее сверстниц, но в одном она была в точности как мать: до смерти боялась грозы. В былые времена, если не случалось ничего срочного, он всегда старался остаться дома, чтобы побыть с ними обеими в такую ненастную ночь.
С тех пор как она ушла, такой ночи еще не было.
Проходя по коридору, он невольно остановился и посмотрел через сад в небо.
Как только дождь стихнет, он должен будет отвезти Сяо Дунси в Шоучунь, чтобы выдать ее замуж за сына Юань Шу. Этот брачный союз — единственный способ заставить Юань Шу прислать войска и спасти Сяпи от нынешнего бедствия.
Больше всего на свете он презирал политические браки, а теперь вынужден был принести в жертву собственную плоть и кровь.
Тяжелые черные тучи, казалось, готовы были раздавить мир, и в их просветах то и дело мелькали вспышки молний. Лю Бу подумал: даже небо гневается. Даже небеса проклинают меня, называя хуже животного, ведь я, пытаясь ухватиться за призрачный шанс на спасение, предаю собственную дочь.
— Знаешь, что причиняет отцу самую сильную боль? Его «горькая любовь» к тебе.
Лю Бу невольно вспомнил, как однажды, обнимая Сяо Дунси, произнес эти слова.
Каждый звук тогда вонзался в его сердце, как лезвие, вырезая кусок живой плоти. Он закусил губу до крови, с вызовом глядя в небо.
Если небеса не терпят меня, пусть уничтожат! Я, Лю Бу, никогда не склонюсь.
Стоило ему об этом подумать, как над головой грянул оглушительный гром.
Он подошел к дверям спальни Сяо Мэн — там по-прежнему теплился тускло-желтый свет свечей. Лю Бу замер, положив руку на дверь, помедлил мгновение и, наконец, набрав в грудь воздуха, слегка постучал и вошел.
Сяо Мэн сидел на кровати, а в его объятиях спала Сяо Дунси. Гром постепенно стихал, дождь становился слабее. Сяо Мэн приложил палец к губам, призывая Лю Бу не разбудить девочку.
Лю Бу на миг потерял связь с реальностью, словно вернувшись в те далекие времена, когда мать Сяо Дунси, уложив дочь спать, точно так же просила его не шуметь.
Сяо Мэн осторожно поднялся с кровати и с великой нежностью поправил одеяло на девочке, которая до сна успела наплакаться.
К счастью, Сяо Мэн стоял к нему спиной, потому что в этот момент глаза Лю Бу обожгло, а в груди поднялась невыразимая горечь.
Сяо Мэн не знал, что сейчас Лю Бу тратил все свои силы лишь на то, чтобы подавить одно желание — подойти и обнять его. Он так нуждался хоть в капле утешения, но если бы он это сделал, то не смог бы сдержать проклятые слезы и разрушился бы до самого основания.
Наконец он дождался, пока Сяо Мэн обернется и жестом позовет его выйти.
Сяо Мэн на цыпочках закрыл дверь и повернулся к нему лицом.
Они молчали.
— Лю Бу… ты… действительно решил поступить так?
В конце концов, Сяо Мэн заговорил первым. Лю Бу, конечно, понял, о чем речь.
Он не ответил сразу, а всмотрелся в глаза Сяо Мэн, пытаясь прочесть его чувства или намерения. Но Сяо Мэн был спокоен и открыт, глядя прямо на загнанного в угол отца; лишь если приглядеться, можно было заметить, как слегка подрагивают его ресницы.
Наконец кадык Лю Бу дернулся, и он произнес:
— …Я не могу… и не собираюсь отступать в такой момент.
Он добавил:
— То, что Сяо Дунси станет супругой наследного принца — лишь временная мера.
Лю Бу не успел договорить последнее слово, как тут же пожалел об этом.
Никто здесь не был глупцом, каждый мог уловить неуверенность в его голосе.
Сяо Мэн все еще смотрел на него, его губы дрогнули, словно он хотел что-то добавить, но, передумав, он опустил глаза и умолк.
Лю Бу тоже не стал ничего больше говорить и развернулся, чтобы уйти. Он едва сдержал порыв броситься бежать.
С каждым шагом он чувствовал, как нечто ценное и оберегаемое в его сердце рассыпается в прах. Он знал, что Сяо Мэн сейчас смотрит ему в спину.
В душе Лю Бу беззвучно молил…
…Сяо Мэн… умоляю тебя…
Умоляю, скажи хоть слово…
Даже если ты попытаешься отговорить меня, я… я…
Лю Бу крепко сжал губы. В этот момент он ненавидел дождь за то, что тот становился все слабее и не мог скрыть слез на его лице.
В мгновение ока луна померкла, звезды скрылись, вокруг воцарилась тьма, и в ушах остался лишь свист ветра да грохот копыт Читу. Сяо Дунси крепко обнимала меня сзади.
Ее пальцы, словно острые шипы, впивались в мое сердце сквозь доспехи.
— Сяо Дунси, забудь. Не поедем в Шоучунь, давай вернемся, — сказал я ей.
— Нет! Нельзя поворачивать назад! Отец! Если мы вернемся сейчас, у нас больше не останется надежды! — Сяо Дунси была неожиданно тверда.
Я пожалел, что научил дочь быть такой рассудительной — она не должна была знать обо всем этом.
— Отец! Слева!
Я не успел среагировать, Читу был ранен и встал на дыбы. Почувствовав пустоту за спиной, я понял, что Сяо Дунси упала.
Несколько генералов Цао Цао окружили меня плотным кольцом.
Вжик!
Сверкнул клинок, и мою Сяо Дунси разрубили надвое.
Мое сердце тоже раскололось пополам.
В хаосе битвы мы оба рухнули на землю, оказавшись в нескольких шагах друг от друга.
Железные копыта безжалостно топтали ее тело под оглушительные крики воинов.
Но я отчетливо услышал, как она выкрикнула два слова:
— Не… больно!
Мгновенно все звуки стихли. Осталась лишь бесконечная, безлюдная пустота и серый мрак.
Только Сяо Дунси…
Она приподнялась в грязи на своей уцелевшей верхней половине тела и улыбнулась мне.
— Отец, все в порядке. Правда.
Лю Бу резко открыл глаза и подавил учащенное дыхание, вызванное кошмаром, озираясь по сторонам.
Лунный свет пробивался сквозь окно — все та же хижина, все та же душная летняя ночь. Сяо Мэн по-прежнему спал в своей комнате.
Все, что было только что, — лишь дурной сон.
При всей своей бдительности и самоконтроле Лю Бу никогда не вскрикивал и не вскакивал с постели из-за кошмаров, и этот раз не стал исключением.
Убедившись, что он в безопасности, он медленно сел на кровати, массируя виски.
…К тому же ему редко снились сны.
Но с тех пор, как он начал жить с Сяо Мэн, хотя днем все казалось безмятежным, по ночам он спал плохо. Кошмары стали приходить все чаще. Он, конечно, знал причину.
Видя Сяо Мэн, невозможно было не вспомнить о своей любимой дочери.
Лю Бу опустил голову и провел рукой по лицу, почувствовав влагу на пальцах.
Он вдруг осознал:
Я… я правда плакал во сне…?
Когда это понимание пришло к нему, слезы из реальности непроизвольно потекли по щекам — даже быстрее, чем успело прийти чувство горя.
Человеческие эмоции — странная вещь, они как вода. Даже если плотина высока и прочна, вода просочится через первую крошечную трещинку, она проникнет всюду, и как только плотина рухнет, поток хлынет неудержимо.
Лю Бу казалось, что в его жизни было слишком много неожиданностей.
Убив Дун Чжо, он думал, что достигнет вершины, но не ожидал, что это станет началом бездонной пропасти. Он считал себя искусным и в гражданских, и в военных делах, обладающим мудростью стратега, но раз за разом проигрывал Цзя Сюю, пока его армия не пала, как гора.
Он не мог предвидеть, что полюбит так сильно, словно отравленный ядом, того, кого едва ли можно назвать мужчиной. Еще меньше он ожидал, что однажды решится использовать Сяо Дунси — свою самую любимую и дорогую дочь — в качестве последней ставки в своей жизни.
А самое нелепое заключалось в том, что он, прозванный богом войны, беспомощно смотрел, как его дочь разрубают пополам, как ее тело превращают в кровавое месиво копыта боевых коней, лишая даже возможности быть похороненной по-людски.
Он закрыл лицо дрожащими ладонями, впиваясь ногтями в кожу, словно отчаянно пытаясь заткнуть прорыв в той самой плотине.
Но слезы продолжали течь сквозь пальцы. Ничто не могло помочь. Из-под ладоней сочилась кровь — Лю Бу прокусил губу, чтобы не рассмеяться, но не мог унять тяжелое, прерывистое дыхание, вызванное истерикой.
Да, он рыдал, но при этом хотел воздеть руки к небу и хохотать.
Потому что считал свою жизнь — и все принципы, которых он когда-то придерживался — до нелепости смешными.
В этом мире не было никого более жалкого и смешного, чем он!
Как раз в тот момент, когда его руки уже были готовы сорвать кожу с лица, он почувствовал тепло в спине, а пара маленьких белых рук обняла его за пояс.
Он растерянно опустил руки.
— …Сяо Дунси…
Он смотрел на эти маленькие ладошки и бормотал себе под нос.
Значит, он все еще не проснулся от сна.
Пока за его спиной не раздался мягкий голос:
— Лю Бу, ты снова видел во сне Сяо Дунси?
…Это был Сяо Мэн. И только тогда он понял, что сон действительно закончился.
http://bllate.org/book/24494/2872649
Готово:
