Ли Сю в ту ночь спал плохо.
Всю ночь его мучили кошмары.
Во сне он словно снова вернулся в сумерки, в особняк семьи Сяо.
Липкие, извивающиеся чудовища обступили его, их деформированные отростки намертво сковали его тело. В воздухе стоял удушливый, затхлый запах плесени и гнили, исходящий от стен, — он словно въелся в кости, не давая Ли Сю дышать.
Зззз...
Это звук отслаивающихся обоев?
Нет, не то...
Ззз... ззз...
Это был влажный, чавкающий звук, с которым нечто огромное ползало по полу, а его слизистое тело терлось о поверхность.
Ли Сю широко открыл глаза и посмотрел на окно старой комнаты.
Он опустил голову, чтобы бабушка не заметила странного выражения его лица, собираясь попросить ее вернуться в спальню.
Это была чашка, которую он ни за что не перепутал бы ни с какой другой.
Чудовище было поглощено ею.
Ли Сю глубоко вздохнул, заставил себя собраться, встал с кровати и вышел из комнаты.
Прикосновение монстра было ледяным, будто к коже, пропитанной слизью.
Когда Ли Сю был маленьким, бабушка всегда готовила ему завтрак. Но в последние годы, с возрастом, у старушки не хватало сил, и она редко просыпалась так рано. Те редкие разы, когда Ли Сю заставал ее на кухне, обычно означали, что бабушка снова впала в забытье и перепутала время.
Но однажды вспомнив, что сегодня в школе снова придется столкнуться с Фан Гань-анем и его шайкой, Ли Сю почувствовал, как из самой глубины его существа, словно прорвав плотину, хлынуло тяжелое, мутное, как жидкая грязь, чувство.
Последнее, что запечатлелось в памяти, — стены комнаты, увиденные за мгновение до того, как чудовище полностью поглотило его.
Едва уловимый, смутно знакомый хриплый голос прозвучал прямо у него над ухом:
— Ззз... А-Сю...
— Бабушка, не хлопочи, иди спать... — Ли Сю вздрогнул, инстинктивно решив, что это проснулась бабушка.
Даже синяки на скулах и висках, которые, как он ожидал, после ночи станут пугающими, выглядели вполне терпимо.
На следующее утро Ли Сю все еще ощущал на теле липкость, оставшуюся от кошмара.
Ли Сю не мог пошевелиться, чувствуя, как нечто сжимает его все сильнее, и сознание в кошмаре начало меркнуть.
В старом доме плохая звукоизоляция, поэтому Ли Сю отчетливо слышал, как на кухне звякнула посуда.
Звук был механическим и странным, напоминающим манеру животных имитировать человеческую речь.
Хотя он понимал, что если не поторопится, то не успеет проскользнуть в класс до того, как его перехватят, тело не слушалось и застыло на кровати в той же позе, в какой он проснулся.
Солнце садилось, окрашивая все в красный цвет, и длинная тень худого школьного рабочего за окном растянулась по полу. А потом... на глазах у Ли Сю рабочий начал деформироваться, превращаясь в нечто искаженное, злобное и не поддающееся описанию.
Только у брата была такая чашка.
Каждый глаз на теле монстра вращался, пристально наблюдая за Ли Сю.
В доме с плохой звукоизоляцией тяжелый, хриплый храп старушки в этот момент стал отчетливо слышен.
Ли Сю прекрасно помнил, что вчера, «покормив» брата, он, как обычно, вымыл чашку и убрал ее в глубину шкафа.
В последние годы бабушка стала особенно избегать вещей брата, и обычные чашки, которыми пользовалась семья, всегда держали отдельно.
Никаких белков, только абсолютно черные зрачки.
Он быстро понял источник неприятного ощущения: за ночь он пропотел так сильно, что пижама насквозь промокла.
Бабушка все еще спала.
— А-Сю... мой А-Сю...
Но сейчас в утреннем свете кухня была пуста, холодна и тиха.
Он не хотел, чтобы бабушка заметила его странности.
В реальности за обоями были плотно наклеены амулеты, но в этом сне Ли Сю увидел бесчисленное множество глаз.
Оно скользнуло внутрь. Ли Сю увидел, как оно слегка приоткрыло рот, а ярко-алые губы растянулись до самых ушей, обнажив зубы — с детства заботливо оберегаемые, а потому неестественно белые и ровные.
Однако, дойдя до кухни, Ли Сю замер.
Лишь когда из спальни донеслись тихие звуки, ощущение сонного паралича, словно преследовавшее его наяву, внезапно рассеялось.
— Ух, больно-то как...
Тело Ли Сю чувствовало себя гораздо лучше, чем он ожидал вчера.
— Ху... ху... ху...
К счастью, таблетки, которые он вчера принял наугад, подействовали: температура спала, и боль, от которой было страшно даже дышать, заметно притупилась.
На кухонном столе стояла пустая чашка.
Ли Сю нахмурился, глядя на разделочную доску.
— Как же красиво ты плачешь.
А ведь вчера он собственноручно вымыл эту чашку, но теперь на дне остался слой засохшей коричневой грязи.
Как и жаловалась соседка квартирантам, бабушка Ли Сю действительно была местной гадалкой.
Ли Сю не мог опровергнуть слова соседки о том, что бабушка — мошенница, ведь он видел все яснее других: в большинстве случаев бабушка просто водила людей за нос.
Но все эти годы именно на эти гроши, добытые обманом, бабушка с трудом растила его.
С малых лет Ли Сю видел, как бабушка мастерит странные вещи, и был знаком со многими ее трюками.
Поэтому в это утро, немного помедлив, он не стал углубляться в раздумья и нашел самое рациональное объяснение.
Вероятно, звуки, которые он слышал, доносились от соседей, а чашка с грязью... должно быть, бабушка ночью снова впала в забытье и по ошибке взяла чашку брата, чтобы что-то в ней смешать.
Несмотря на то, что затылок все еще покалывало от холода, инстинкты Ли Сю подсказали ему выбрать самое логичное и нормальное объяснение утреннего инцидента.
Ли Сю плотно сжал губы, поспешно вымыл чашку, убрал ее на место, подхватил сумку и вышел из дома.
Щелк.
В тот момент, когда он закрывал дверь, ему показалось, что он снова услышал на кухне какой-то странный, неприятный звук.
Он хотел вернуться и проверить, но, взглянув на часы, почувствовал, как беспокойство сменилось паникой.
Он опаздывал.
За тонкой дверью поспешные шаги подростка быстро затихли.
В старом, ветхом доме остался лишь храп старухи.
Ли Сю, спешащий на утреннее занятие, конечно, не знал, что вскоре после его ухода плотно закрытая дверь бабушкиной спальни вдруг сама, без чьего-либо прикосновения, со скрипом приоткрылась.
В кромешной тьме спальни размеренный храп старушки внезапно сменился грузным, звериным бормотанием во сне.
— Рис душистый, славный, малыш, иди кушать, наешься досыта, вырастешь толстым...
— Ешь побольше... чтобы вырос высоким...
Хотя мелодии не было, в этом бормотании можно было узнать детскую песенку.
Щелк.
На кухонном столе пустая фарфоровая чашка с сухим звоном опрокинулась на бок.
Школа Цимин.
— Эй, хромой.
Чья-то рука легла на плечо Ли Сю, едва не опрокинув его.
Ли Сю резко остановился, тяжело дыша, и обернулся, глядя на двух парней.
Даже ожидая чего-то подобного, Ли Сю почувствовал раздражение от того, что из-за опоздания его поймали прямо у учебного корпуса.
— Удивительно, сегодня ты решил не прятаться в панцирь?
Один из парней шагнул вперед, преграждая ему путь.
Он был на голову выше Ли Сю, с нелепой прической, напоминающей стог сена, и от него несло табаком — Ли Сю поморщился.
Он знал этого парня: Сун Чэн, верный прихвостень Ван Жунфа.
Позади стоял другой его «друг», такой же мелкий сошка из той же группы, известный лишь под прозвищем А-Мацзы. Ли Сю не знал его настоящего имени.
Он опустил глаза, не желая смотреть на них, чтобы не почувствовать тошноту.
— Эй, с тобой разговаривают! Вчера ты был таким смелым, даже на Фан-гэ посмел огрызнуться.
— Точно, мы еще не свели с тобой счеты за вчерашнее...
Ли Сю знал, что в обычной жизни эти двое и близко не подходили к Фан Гань-аню. Он догадывался, что они караулят его с утра пораньше лишь для того, чтобы выслужиться перед своим главарем.
Ли Сю прищурился.
Оглядевшись, он понял: это тупиковый проход, здесь редко ходят ученики, и кричать бесполезно — учителя не услышат.
Но была и хорошая новость...
Кроме Сун Чэна и А-Мацзы, никого не было.
Фан Гань-аня не было, как и Ван Жунфа.
Это немного успокоило Ли Сю.
— Чего вылупился, хромой? Опять хочешь побежать жаловаться учителям? — Сун Чэн заметил его взгляд и насмешливо оскалился.
Ли Сю молчал.
Его бесстрастное лицо еще больше раздражало Сун Чэна.
Больше всего на свете он ненавидел этот взгляд Ли Сю, словно ему на все плевать.
Подумаешь, хромой, чего важничать?
— Эй, я с тобой говорю!
Сун Чэн сделал шаг вперед.
И тут Ли Сю поднял глаза, глядя куда-то за спину парня, и его взгляд внезапно прояснился.
— Учитель Чэнь! — крикнул Ли Сю.
Сун Чэн инстинктивно дернулся, и в ту же секунду почувствовал резкую боль в животе — Ли Сю со всей силы ударил его локтем. Вот за что все считали этого хромого коварным: зная, что силы в руках мало, он бил не кулаком, а локтем.
Пока Сун Чэн сгибался от боли, Ли Сю со всей силы огрел А-Мацзы своей тяжелой сумкой. Увидев, что тот ошарашен, он, прихрамывая, бросился бежать.
— Ах ты ж мать твою, ты правда жить надоел?! — А-Мацзы, зажимая нос, из которого хлынула кровь, взвизгнул и рванулся за ним.
Ли Сю почувствовал, как кто-то схватил его за сумку.
Затем лямка порвалась, и что-то вылетело наружу.
— А-а-а-а-а!
Он услышал два крика.
Ли Сю мельком обернулся и увидел, как А-Мацзы и Сун Чэн в ужасе отряхиваются и подпрыгивают на месте.
Что это... погодите...
Ли Сю быстро сообразил: вылетело то, что он положил в сумку вчера, собираясь выбросить в школе, — пакет с рисом.
Бог знает, что они там увидели, но они явно перепугались.
Стоило ли так орать?
Эта мысль промелькнула и исчезла.
Он даже не оглянулся, пользуясь замешательством парней, и изо всех сил побежал прочь.
Как хромой, Ли Сю бежал медленно и неуклюже.
К счастью, выбравшись из тупика, он сразу увидел завуча, совершавшего обход.
Вероятно, поэтому Сун Чэн и А-Мацзы забились в угол и не стали преследовать его дальше.
Ли Сю успел к дверям класса до начала утреннего занятия.
Но перед самым входом его остановили.
Ли Сю обернулся и увидел красивое молодое лицо. Мужчина, выпускник престижного зарубежного вуза, которого директор с большим трудом переманил из элитной школы, был их классным руководителем.
По сравнению с другими учителями он выглядел настолько эффектно, что казался чужеродным элементом в этой школе.
Среди учеников он был невероятно популярен благодаря внешности, легкому стилю преподавания и чувству юмора, а в сети его даже считали своего рода интернет-знаменитостью.
Он никогда не изображал из себя строгого учителя, но при его виде Ли Сю невольно напрягся.
— Учитель Оуян, доброе утро.
Ли Сю быстро поздоровался, едва слышно, и хотел было прошмыгнуть в класс.
Но рука учителя Оуяна легла ему на плечо.
Мужчина с беспокойством посмотрел на него.
— Я слышал, у тебя возникли разногласия с некоторыми учениками?
Как всегда, молодой учитель был невероятно тактичен, заботясь о хрупкой самооценке подростка — даже слухи о травле в его устах звучали не так остро.
— ...Нет.
Ли Сю отвел взгляд и тихо ответил.
Его отстраненность вызвала на лице мужчины тень досады.
— Ну хорошо. Если возникнут проблемы с учебой или в жизни — обращайся ко мне.
— Да, спасибо, учитель, — быстро сказал Ли Сю. — У меня все хорошо.
Он покрепче перехватил сумку, незаметно сбросил руку учителя с плеча и, опустив голову, быстро вошел в класс.
Физический недуг с детства сделал его чувствительным к чужим взглядам, поэтому он отчетливо ощущал, как учитель Оуян долго, очень долго смотрел ему в спину.
Словно самый заботливый учитель на свете.
— Что с тобой?
Когда он сел на место, соседка по парте заметила порванную сумку, а затем — ссадины на лице Ли Сю.
Девушка нахмурилась.
— Это те придурки опять к тебе приставали?
Почувствовав участие, Ли Сю слегка сжал пальцы, но покачал головой.
— Нет.
Как только он это сказал, несколько парней позади, услышав их разговор, усмехнулись.
Травля, которую Ван Жунфа устраивал Ли Сю, была секретом полишинеля. Ответ Ли Сю они сочли жалким упрямством.
Ли Сю не успел ничего ответить, как лицо его соседки помрачнело.
— Ли Сю, давай сходим к учителю, я могу подтвердить...
Ли Сю расстегнул сумку — пакет с рисом порвался, и рис вперемешку с пеплом от благовоний рассыпался повсюду.
Он опустил глаза, собирая рис, завязал пакет и достал тетрадь.
— Списать хочешь? — спросил он.
— О-о-о, да-да-да! Ли Сю, ты мой бог, мой вечный бог! Как ты узнал, что я не сделала?
Девушка тут же переключила внимание и больше не спрашивала о травле.
Для девушки, чья пластиковая заколка стоила больше, чем Ли Сю тратил на жизнь за несколько месяцев, все происходящее с ним было чем-то слишком далеким.
Ли Сю беззвучно выдохнул.
Сун Чэна и А-Мацзы не было на местах до самого конца утреннего занятия.
Ли Сю это не волновало.
Фан Гань-ань, Ван Жунфа — вся их компания была одного поля ягоды.
Либо у них богатые родители и им плевать на экзамены, потому что они все равно уедут за границу, либо в семьях все уже давно прогнило и ими никто не занимается. А учителям школы Цимин давно было все равно.
Прогулы для них — обычное дело, вот если бы они пришли — это было бы странно.
Как бы то ни было, отсутствие нескольких враждебно настроенных людей принесло Ли Сю облегчение.
В школе действие лекарства начало ослабевать, и после второго урока Ли Сю понял, что температура снова ползет вверх. В таком состоянии он не хотел тратить силы на этих ничтожных людей.
Он не такой, как они.
У него нет ни родителей, ни денег.
Ему нужно стараться в разы больше, чем другим, чтобы просто поддерживать свою хрупкую жизнь.
Температура принесла с собой слабость, сильнее, чем он ожидал.
Ли Сю хотел сделать половину задания, но незаметно для себя уснул.
И снова кошмар.
Во сне он видел Сун Чэна и А-Мацзы в тени лестничной клетки. Высокие парни издавали странные звуки — будто кричали или плакали, но что-то затыкало им рты, и доносилось лишь невнятное мычание.
Заметив присутствие Ли Сю, они медленно повернули лица.
— У-у-у...
Лица парней распухли и деформировались, они действительно рыдали.
Но из глаз их текли не слезы, а мелкие, копошащиеся личинки, обволакиваемые густой кровью.
Под кожей парней то и дело вздувались и опадали бугорки.
Они открыли рты.
И оттуда хлынули новые полчища личинок.
Ли Сю отпрянул назад и в следующую секунду врезался в холодные объятия.
Это был кто-то намного выше его.
Тело пришельца было ледяным, заставляя Ли Сю дрожать.
Холодные руки незнакомца нежно легли на плечи Ли Сю.
— Ззз... А... А-Сю...
Невозможно было описать этот звук.
Низкий, мрачный, зловещий.
Но в нем сквозило что-то пугающе знакомое.
Ли Сю застыл, и огромный ужас мгновенно поглотил его.
— ...Как жаль... тебя так сильно обижают, А-Сю.
— Мой А-Сю.
http://bllate.org/book/24482/2871266
Готово:
