Крик Чэн Мо не заставил никого выйти, но его нервы продолжали бешено пульсировать. Ощущение того, что кто-то сверлит его взглядом в спину, никак не исчезало. Словно почувствовав беспокойство отца, Чэн Линцю проснулся от короткого сна и, задрав маленькую головку, принялся озираться по сторонам.
Ощутив движение за спиной, Чэн Мо утешительно произнес:
— Малыш, не бойся, папа здесь.
Чэн Линцю, запрокинув крошечную головку, несколько раз принюхался в воздухе, а затем тыкнул маленьким пальчиком в определенном направлении и забормотал что-то невнятное. Его вторая ручка принялась толкать Чэн Мо в спину, словно напоминая, что в той стороне что-то есть.
Напряженно сжав в руке мотыгу, Чэн Мо присел на корточки, поднял с земли камень и швырнул его в ту сторону. В траве раздался шуршащий звук, будто какое-то существо металось взад и вперед. Чэн Мо не сводил глаз с зарослей, смертельно боясь, что оттуда кто-то выскочит. Долгое время все было тихо, но Чэн Мо по-прежнему не смел расслабиться.
Лишь когда вернулся Му Му, Чэн Мо от пережитого потрясения бессильно осел на землю. Му Му помог ему подняться и с беспокойством спросил:
— Сяо Мо, у тебя ничего не болит?
Чэн Мо указал на заросли и проговорил:
— Му Му, там... кажется, кто-то есть.
Му Му пристально уставился на траву и издал угрожающее рычание, но заросли оставались неподвижны. Тогда Му Му помог Чэн Мо прислониться спиной к дереву, выпустил из рук острые когти и шаг за шагом направился вперед. Однако существо, судя по всему, уже сбежало: Му Му не нашел ничего, кроме клочка окровавленной серой шерсти.
Убедившись, что в траве больше никого нет, Чэн Мо наконец позволил себе выдохнуть. Сидевший за его спиной Чэн Линцю тихонько всхлипнул, и Чэн Мо тут же поспешил опустить ребенка на руки:
— Ой-ой, кроха, не бойся!
Услышав успокаивающий голос взрослого, Чэн Линцю громко заплакал. Только что он действительно очень испугался — его маленькие ножки даже поджались от страха. Когда папа упал, малыш так тревожно взмахивал ручками у него за спиной, но не смел плакать в голос, потому что страх, передавшийся от отца, заставлял его молчать.
Му Му поднял клочок шерсти и понюхал его:
— Это волчий запах. Похоже, детеныш.
— Волк? — Чэн Мо невольно вздрогнул. При мысли об этом свирепом хищнике им овладевал страх. Волки — животные стайные и чрезвычайно злопамятные, а он только что запустил в него камнем. Чэн Мо боялся, что в один прекрасный день волчья стая заявится к нему в полном составе.
Обернувшись и заметив испуганный вид Чэн Мо, Му Му почувствовал укол жалости. Во всем был виноват он сам, оставив их двоих без присмотра. Следовало осмотреть окрестности перед уходом. Му Му мягко обнял Чэн Мо:
— Сяо Мо, не бойся. Похоже, пожар уничтожил их дом, и им пришлось мигрировать. Я заметил их следы у входа в долину, их совсем немного.
Услышав это, Чэн Мо сообразил, что под волками здесь подразумевают зверолюдей-волков. Раз они зверолюди, то ничего страшного, верно? Ой, мамочки, пропал! Он только что ранил волчонка! Вот это влипли!
Строя плаксивую физиономию, Чэн Мо спросил:
— Му Му, я ведь только что, кажется, камень кинул и ранил волчьего детеныша! Что же делать, неужели его сородичи придут разбираться?
Му Му не понимал, почему Чэн Мо вдруг пришел в такой ужас, но все равно обнял его, успокаивая:
— Ничего страшного. Детеныши зверолюдей восстанавливаются очень быстро, к тому же он сам первый тебя испугался, не бойся.
Чэн Мо был готов расплакаться. Откуда он знал, что в траве прячется детеныш зверочеловека? Что, если его родители придут предъявлять претензии?
Тревожно вернувшись домой, Чэн Мо весь вечер перед сном то и дело спрашивал Му Му, все ли будет в порядке с тем малышом. Заснув с трудом, он продолжал бормотать что-то во сне.
На следующий день Чэн Мо проспал. Му Му уже ушел, а Чэн Линцю тихонько спал рядом с ним. Чэн Мо с тревогой вздохнул: дождя сегодня снова не было.
Придя к вчерашнему водоему, он обнаружил, что маленькая выбоина снова наполнена чистой водой, а вокруг царит абсолютная тишина. Обойдя всё вокруг, Чэн Мо никого не заметил. Что же стало с вчерашним малышом? Не угодил ли камень ему прямо в голову? Обработал ли он рану, когда вернулся?
Чэн Мо рассеянно присел на корточки перед зарослями. С одной стороны, он надеялся, что малыш появится, а с другой — боялся, что тот придет вместе с родителями. Но детеныш не объявился: раньше него Чэн Мо нашел Му Му. Принеся к источнику разделанную тушу дикого быка, Му Му сразу заметил Чэн Мо, который сидел перед травой с отрешенным видом.
Видя бледное и потерянное лицо Чэн Мо, Му Му понял, что тот всё еще переживает из-за вчерашнего происшествия, и предложил:
— Сяо Мо, может, мне сходить к ним и расспросить о том ребенке?
Чэн Мо, подперев щеки руками, мгновенно поднял голову и посмотрел на Му Му:
— Ты знаешь его сородичей?
Му Му покачал головой:
— Не знаю, но мне известно, где они остановились.
Услышав это, Чэн Мо поднялся на ноги:
— Тогда, может, возьмешь меня с собой посмотреть?
Му Му кивнул:
— Хорошо, только я закончу дела.
Как только Му Му разделал быка и отнес мясо домой, Чэн Мо уже загорелся желанием поскорее навестить малыша.
Му Му повел Чэн Мо вдоль ручья, поднимаясь выше по течению, пока у входа в долину не показались следы человеческой активности. Продолжая полет, они вскоре увидели несколько тощих малышей, резвящихся друг с другом. Рядом за ними присматривала беременная самка, около которой стоял еще один ребенок помладше — тоже девочка-самка, — а пожилая самка занималась тем, что разглаживала шерстку маленькому волчонку.
Чэн Мо сразу же заметил волчонка с повязанной на голове целительной травой: должно быть, это и был тот самый детеныш, которого он случайно задел! Волчонок дрел под боком у старой самки, а та с улыбкой поглаживала его по спине, отчего у малыша подергивались крошечные ушки.
Словно почувствовав на себе чужие взгляды, старая самка поднялась и окинула взглядом окрестности. Беременная самка настороженно подозвала детенышей, и те сгрудились вокруг нее. Пушистая шерстка испуганно встала дыбом, а прижатые назад ушки превратились в «самолетные крылья».
Чэн Мо хлопнул Му Му по спине, давая знак опуститься. Му Му приземлился вместе с ним прямо перед ними. Все присутствующие настороженно уставились на внезапно свалившихся с неба двоих, а малыши даже издали угрожающие звуки.
Приподняв корзинку с вяленой рыбой, Чэн Мо примирительно произнес:
— Здравствуйте, мы пришли с миром. Мы живем поблизости, и вчера я, кажется, нечаянно задел вашего ребенка камнем. Я просто хотел проверить, как он себя чувствует.
Старик, услышав это, внимательно вгляделся в лицо Чэн Мо, а затем опустил взгляд на сидевшего рядом волчонка. Тот тихонько заскулил, словно о чем-то переговариваясь со старшими. Чэн Мо не понял ни слова из их разговора, но Му Му все расслышал. Увидев растерянность на лице Чэн Мо, он наклонился и шепнул ему на ухо:
— Они спрашивают, не ты ли тот самый человек, который швырнул камнем в малыша.
Поняв слова волчонка, старейшина с улыбкой заговорил:
— Большое извинение вам. Вчера наш Клык испугал вас, это тот ребенок должен был прийти и извиниться перед вами.
Чэн Мо приподнял корзинку с рыбой:
— Это всё недоразумение. Я тут принес кое-какой снеди, чтобы малыш подкрепился.
Старик с довольной улыбкой принял корзинку, и стоявшая рядом ребятня тут же пустила слюнки. Беременная самка предложила гостям присесть на большой камень под деревом, а маленькая девочка-самка с любопытством и опаской наблюдала за ними из-за спин старших.
http://bllate.org/book/24481/2871056
Готово:
