На следующее утро Чэн Мо проснулся на рассвете. Бан Му и Чэн Линцю еще спали. Чэн Мо встал, осмотрел вчерашнюю земляную плиту — цемент уже полностью застыл. Он вставил в него каменный котел, решив, что сегодня обязательно приготовит еду на новом очаге.
Когда Бан Му проснулся от аппетитного аромата, Чэн Мо уже сварил мясную похлебку. Чэн Мо приучил всех к утреннему умыванию, поэтому он неспешно отвел Чэн Линцю к ручью, а заодно принес воды. Остатки вчерашнего мяса горящего зверя он пустил на суп, добавив туда найденный накануне масличный салат. Попробовав впервые эту горьковатую зелень, Бан Му на мгновение замер с пустым взглядом. Он осторожно покосился на Чэн Мо, чье лицо выражало полное наслаждение, и засомневался: может, показалось? Нет, надо попробовать еще раз! Опять горько! Бан Му понял, что терпеть не может этот вкус, но выбрасывать еду не хотелось, поэтому он с невозмутимым видом доел похлебку.
Закончив, Бан Му тут же прополоскал рот, чтобы избавиться от горечи. Чэн Мо с улыбкой спросил: Не привык к такому вкусу? На самом деле, если не хочешь, можешь просто вытащить зелень.
Бан Му покачал головой: Нет, еду нельзя выбрасывать.
Но если тебе не нравится... — Чэн Мо не успел договорить, как Бан Му перебил его: Еду, которую нашел ты, нельзя выбрасывать.
Чэн Мо опешил. Он-то думал, Бан Му просто бережлив, а оказалось, дело в том, что это принес он. Этот большой кот такой странный, но такой милый. Сердце Чэн Мо словно что-то легонько толкнуло — боли не было, лишь приятная щемящая нежность. Еще никто и никогда так открыто не выражал свою заботу о нем, да так, что даже найденную им еду ценил выше собственного комфорта.
Чтобы скрыть смущение, он отмахнулся: В следующий раз, если не нравится, просто скажи мне. Не важно, выбросим или нет, это всего лишь листья. Бан Му хотел было что-то возразить, но Чэн Мо уже начал торопить его уходить, и тому пришлось кивнуть и отправиться по делам.
Когда Бан Му ушел, Чэн Мо, прикрывая покрасневшее лицо, присел перед Чэн Линцю. Глядя на невинную мордашку малыша, он озадаченно ткнул его в щечку: Странно, чего это я покраснел? Мы же просто общались! К тому же он младше меня, я что, веду себя как какой-то извращенец?
Малыш Чэн Линцю, конечно, не понимал взрослых хитросплетений. Он знал лишь, что папа говорит с ним, и радостно замахал ручками в ответ.
Утренний эпизод никак не повлиял на Бан Му. Он думал только о том, чтобы добыть хорошую дичь и принести домой. Их скарб был слишком скудным, нужно было стараться, чтобы накопить побольше шкур — ведь те, что носил Чэн Мо, давно пора было сменить, а не просто стирать, когда они пачкались.
После ухода Бан Му Чэн Мо решил поскорее сложить кровать, чтобы им больше не пришлось спать на куче травы. Он хотел соорудить что-то вроде северо-восточного кана, но кирпичей было мало, поэтому пришлось ограничиться простой лежанкой. Оставшиеся кирпичи он решил пустить на стену у входа в пещеру — это защитило бы от ветра и позволило бы в будущем навесить дверь.
Он выложил кровать на выбранном месте. Учитывая, что их трое, а кирпичей в обрез, пришлось делать одну большую общую кровать — не очень удобно, зато у каждого будет свое место. Подсчитав остатки, он понял, что их хватит лишь на то, чтобы выложить бордюр у входа. Чэн Мо вздохнул: что ж, лучше, чем ничего. Дополнительная защита лишней не будет.
К полудню, когда он закончил с бордюром, вернулся Бан Му, неся трех кроликов. Сегодня он специально искал зверьков с мягким мехом, чтобы раздобыть шкурки. Подойдя к пещере, он даже засомневался, не ошибся ли местом, увидев изменения, и лишь когда Чэн Мо вышел к нему с ребенком на руках, вошел внутрь.
Ого! Сегодня у нас кролики! — Чэн Мо с восторгом разглядывал добычу. Бан Му был очень осторожен, стараясь не повредить шкурки: кролики были убиты укусом в голову. Из них получатся отличные вещи, хотя для простыней они и маловаты.
Бан Му молчал, но в его глазах, устремленных на Чэн Мо, плясали искры — он явно ждал похвалы. Чэн Мо с улыбкой передал ему Чэн Линцю: Бан Му, как хорошо, что ты у нас есть! Давай готовиться к обеду, я сварил рыбный суп и запек мясо. Ты очень постарался, отдохни, а после еды обработаем шкурки и сошьем вам одежду!
Бан Му молча кивнул и положил кроликов у входа. Он решил, что позже спустится вниз, чтобы разделать их, заодно проверит, высохли ли вчерашние шкуры.
После обеда Чэн Мо с легкой досадой смотрел на сонного Чэн Линцю. Дети есть дети: поели — поспали, проснулись — снова поели. И пусть Чэн Линцю не был обычным ребенком, его поведение ничем не отличалось. Не желая оставлять малыша одного, Чэн Мо взял его с собой, а Бан Му, прихватив тушки и три корзины, последовал за ними.
Сяо Мо, я схожу за вчерашними шкурами, подожди меня здесь, — сказал Бан Му, оставляя вещи у ручья, и ушел на другой берег, где солнце светило ярче и шкуры сохли быстрее.
Чэн Мо не знал, как именно Бан Му обрабатывает шкуры. Он слышал лишь о двух способах: жировом дублении и копчении. Жировое дубление — это когда шкуру очищают, растягивают и втирают в нее жир или мозг животного, а затем долго и упорно разминают, чтобы она стала мягкой. Копчение же подразумевало подвешивание шкуры над дымом костра, после чего ее обрабатывали древесной золой.
Вернувшись с обработанными шкурами, Бан Му протянул их Чэн Мо. Тот с любопытством ощупал мягкий мех — никакого запаха, очень приятный на ощупь. Как вы их обрабатываете? — спросил он.
Сначала соскабливаем мясо и жир, потом замачиваем в воде с порошком из спелых плодов взрыв-ягоды, долго разминаем и сушим, — Бан Му показал Чэн Мо один плод. Незрелые ягоды были безопасны, и он подумал, что для обработки всех шкур нужно будет собрать побольше. Он хотел предупредить Чэн Мо: Сяо Мо, когда эти плоды созревают и долго лежат на солнце, они взрываются. Многих зверолюдов ранило, так что если увидишь такие — беги подальше.
Чэн Мо взял плод, заинтересовавшись, что за порошок внутри. Можно открыть и посмотреть?
Бан Му забрал ягоду и с силой сжал ее. Внутри оказался белый порошок. Чэн Мо с любопытством растер его между пальцами: Бан Му, а это можно есть?
Бан Му покачал головой: Не знаю, никто никогда не пробовал.
Чэн Мо, горя нетерпением, решил присмотреться к порошку получше — уж очень он напоминал муку! Если это действительно мука, было бы просто замечательно! Но Бан Му быстро перехватил его руку: Сяо Мо, не ешь что попало! — и, сказав это, сам лизнул порошок с пальца.
Чэн Мо опешил: Ты мне запрещаешь, а сам что делаешь?! Живо прополощи рот!
Бан Му проглотил совсем немного и честно ответил: Сяо Мо, это невкусно. Совсем безвкусное.
http://bllate.org/book/24481/2871050
Готово:
