В течение следующих десяти дней система проводила для Чэн Мо ускоренный курс обучения, вбивая в него знания об этом ином мире. Согласно объяснениям системы, место, где они находились, называлось Землей, покинутой богами. В обычных обстоятельствах сюда не могли попасть зверолюды, но появление Баня Му означало, что сознание мира обнаружило их присутствие. Чтобы их не изгнали, им нужно было как можно быстрее интегрироваться в этот мир.
Люди — существа социальные. Узнав, что скоро ему придется столкнуться с другими местными жителями, Чэн Мо испытал радость от того, что больше не будет одинок, но еще больше его охватил страх перед неведомым. Система пояснила: раньше она не рассказывала о мире, потому что Чэн Мо был пришельцем извне, не признанным местным сознанием, и пока он жил на Земле, покинутой богами, его присутствие оставалось незамеченным. Теперь же, после появления зверолюда, его обнаружение стало свершившимся фактом. Чтобы выжить, ему необходимо было узнать об этом мире как можно больше, а общение с внешним миром — самый быстрый путь к этому. Однако это также означало, что Чэн Мо будет ассимилирован. Согласно законам ассимиляции, в конечном итоге он будет жить в этом мире как зверолюд-самка. Хорошая новость заключалась в том, что зверолюды-самки выглядели точно так же, как мужчины с Голубой планеты, просто приобретали способность к деторождению.
Чэн Мо не слишком переживал по этому поводу. Он считал, что вряд ли проведет остаток жизни с другим зверолюдом. Даже если его тело подвергнется ассимиляции, в глубине души он оставался мужчиной с Голубой планеты. Даже если бы он действительно полюбил кого-то, он не смог бы смириться с мыслью, что ему придется ходить с огромным животом и рожать детей. Поэтому он твердо заявил системе: Я ни за что не буду рожать! Я чайлдфри! Эта ассимиляция на меня почти не повлияет! Система промолчала, но про себя подумала, что грош цена обещаниям хозяина — прецеденты уже были.
Лишившись системы — единственного существа, которому можно было пожаловаться, — Чэн Мо стал брать Баня Му с собой на поиски припасов. Хотя Бань Му выглядел не слишком умным и к тому же был калекой, его врожденная сила поражала. Он мог в одиночку катить стокилограммовый камень. Даже имея только одну рабочую руку, Бань Му прекрасно охотился, а его опыт выживания был куда богаче, чем у Чэн Мо, который в этом деле был лишь дилетантом. Если поначалу Чэн Мо переживал за инвалида, то вскоре почувствовал, что инвалид здесь скорее он сам: не мог ни тяжесть поднять, ни плечо подставить.
В тот день Чэн Мо привел Баня Му на другой холм. Вчера они заметили здесь растение, похожее на сычуаньский перец, и Чэн Мо был в полном восторге. Если это действительно был перец, они могли бы готовить множество вкусных блюд, и жареное мясо наконец обрело бы новый вкус. Питаться несколько дней подряд мясом, натертым только солью, было хоть и сытно, но приедалось. На это Бань Му всегда отвечал, что всё, что готовит его благодетель, очень вкусно.
Чэн Мо, держа в руках бамбуковую корзину, остановился под деревом. Вчера, глядя издалека, он лишь предположил, что дерево похоже на перец, но сегодня, подойдя вплотную, убедился в этом окончательно: даже характерный аромат был точно таким же. Однако Бань Му, похоже, не привык к этому запаху: он стоял в стороне и постоянно чихал. Несмотря на это, он не желал отходить от Чэн Мо, и тому пришлось с неохотой отвести его чуть дальше: Бань Му, если тебе плохо, не обязательно следовать за мной по пятам. Здесь всё равно нет никакой опасности.
Бань Му, продолжая чихать, покачал головой. За это время Чэн Мо привык к молчаливости Баня Му. Тот был словно тень: всегда молча следовал за ним, отвечал только тогда, когда его спрашивали, и никогда не болтал лишнего. Чэн Мо часто видел в его глазах любопытство, но Бань Му никогда ни о чем не расспрашивал.
Бань Му считал себя верным защитником. Хотя он почти не понимал слов Чэн Мо, это не мешало ему считать его удивительным: он так много знал, был таким терпеливым и, хотя сам Бань Му никогда не спрашивал, Чэн Мо всегда терпеливо отвечал на все его невысказанные вопросы, читая любопытство в его глазах. А главное — еда, которую он готовил, была невероятно вкусной!
В глазах Баня Му Чэн Мо был намного умнее верховного жреца, но при этом слишком слабым — слабее даже самой слабой самки из его прежнего племени. Но в то же время Чэн Мо был силен: как он, будучи самкой, смог так долго прожить на Земле, покинутой богами? По словам Чэн Мо, он жил здесь уже год. Бань Му не знал, почему Чэн Мо жил здесь один, да его это и не интересовало.
Видя, что Бань Му упрямо следует за ним к кусту перца, Чэн Мо с досадой ускорил движения, собирая плоды, и отказался от помощи Баня Му. Бань Му не любил запах дерева, да и работать мог только одной рукой, поэтому перестал настаивать.
Собрав половину корзины перца, Чэн Мо поспешил увести Баня Му подальше. Увидев, как разгладились нахмуренные брови спутника, Чэн Мо невольно усмехнулся. Несмотря на внушительные размеры, Бань Му порой вел себя как большой кот, проявляя бесконечное любопытство и осторожность. Он не понимал, зачем Чэн Мо собирает это странное растение, но всё равно заставлял себя помогать. Точно так же, как и с привычкой Чэн Мо каждый день есть растения — хотя сам Бань Му изо всех сил старался приносить много добычи. В его глазах Чэн Мо определенно перенес немало лишений, поэтому, даже когда их жизнь стала налаживаться, Чэн Мо оставался бережливым и знал множество способов заготовки еды.
День пролетел быстро, и Чэн Мо вернулся с Банем Му в пещеру. Свежий перец нужно было обработать как можно скорее, поэтому, наскоро перекусив, они принялись за дело. Чэн Мо очистил перец и высыпал его в каменный котел, поджаривая, пока цвет не стал слегка желтоватым. Когда по пещере разлился аромат, Бань Му, как и ожидалось, начал чихать. Чэн Мо с улыбкой наблюдал за тем, как тот мечется, не зная, то ли убежать, то ли остаться.
Бань Му, иди подожди снаружи, со мной здесь ничего не случится. — Чэн Мо высыпал обжаренный перец, чтобы он остыл перед тем, как превратиться в порошок.
В глазах Баня Му Чэн Мо нуждался в бережной защите, но запах в пещере был просто невыносимым! Зачем благодетелю делать это? Бань Му молча развернулся и вышел из пещеры, но далеко не ушел — сел у самого входа. Пока солнце еще не село, он перевернул дикорастущие овощи, которые Чэн Мо сушил снаружи. Чэн Мо говорил, что так высушенные овощи могут храниться долго.
Чэн Мо вышел из пещеры с остывшим перцем. В руках он держал камень, а в другой руке — камень с небольшим углублением, в котором собирался растереть перец. Бань Му только собрался подойти ближе, как увидел, что Чэн Мо начал толочь странные вещи, и тут же замер. После того как их растерли в порошок, запах стал еще сильнее!
http://bllate.org/book/24481/2871044
Готово:
