Ранним утром в огромном внутреннем дворе стоял невообразимый галдеж. Пришедшие с поздравлениями гости сновали туда-сюда, чуть не снося главные ворота клана Су.
Вся Имперская столица гудела: старшая барышня клана Су собиралась замуж, причем саму церемонию бракосочетания вызвался вести лично Его Величество. Эта ослепительная, несравненная красавица наконец-то выходила замуж.
Кто-то радовался, а кто-то предавался меланхолии. Впрочем, Су Вань, одна из главных виновниц торжества, к тому моменту уже давно и споро собрала все самое необходимое и, ухватив своего возлюбленного, умчалась за несколько тысяч ли от Имперской столицы. Окружавшие Су Вань со всех сторон веселые и радостные члены клана Су еще совершенно не подозревали, что невеста давным-давно сбежала.
В парадном зале поместья Су.
Старейшина Су с сияющей улыбкой на лице лично приветствовал каждого из пришедших с поздравлениями гостей и обменивался с ними любезностями. С малых лет Су Вань пользовалась особой любовью старика, который баловал ее так, что чуть ли на небеса не возносил. Теперь же внучка выходила замуж, и он, испытывая радость, в то же время предавался легкой грусти. Стоило ему вспомнить родившегося вместе с Су Вань Су Цинцю, как на душе становилось тяжело.
Их клан Су не мог похвастаться таким же процветанием и обилием потомков, как другие именитые дома. Непонятно, в чем тут было дело, но в каждом поколении рождался лишь один мальчик, и как бы они ни старались, на свет неизменно появлялись только девочки.
Подобная ситуация продолжалась уже более двух сотен лет, так что старейшина поневоле начинал тревожиться.
Родившийся на четверть часа позже Су Вань Су Цинцю с самого детства казался куда более недалеким, чем его ровесники. Если выражаться прямо, он был сущим дурачком.
Сейчас ему уже исполнилось семнадцать, и приближалась церемония совершеннолетия, однако разумом он по-прежнему напоминал ребенка лет шести-семи. Нет, даже не ребенка — он уступал любому малышу!
Столичный клан Су являлся одной из пяти великих семей высшего эшелона, и малейшее шевеление сил вокруг него неизменно привлекало всеобщее внимание.
Су Вэю сейчас шел шестьдесят второй год, и его личная мощь без труда могла занять достойное место во всем континенте. Более четырех сотен лет назад он стяжал славу поколения выдающихся полководцев и до сих пор держал в руках миллионную армию, наводя страх на все четыре стороны. Иначе в прошлые годы клан Су наверняка давно поглотили бы другие влиятельные семьи.
Но единственный наследник клана Су вырос дурачком, и за спиной у них об этом судачили бесчисленные языки.
При императорском дворе лишь три человека могли встать на один уровень с этим стариком.
И вот этот шагавший неторопливой походкой старик в черном парчовом халате, появившийся прямо перед ним, был не кем иной, как канцлером Хуанфу Жуном — главным недругом Су Вэя. В будни этот старый лис упускал редкую возможность поддеть его упоминанием Су Цинцю.
Стоило Су Вэю заметить его, как лицо тут же вытянулось, приняв такой вид, будто кто-то задолжал ему несколько миллионов золотых монет. Он вздернул бороду, и всем своим видом показывал, что охотно выставил бы Хуанфу Жуня за дверь.
С конца прошлого месяца, когда Его Величество изъявил желание обручить Су Вань с кем-то из семьи Гу, этот старый лис начал чинить ему препятствия на каждом шагу. Заседания двора не обходились без их перепалок, случавшихся не реже десятка раз, и если бы не сдерживающее влияние Его Величества, эти двое наверняка уже пустили бы в ход кулаки.
— Ох-хо-хо, Генерал Су, почему у вас такое мрачное лицо? Не позвать ли вам лекаря, чтобы взглянул на вас? Тц-тц, смотрите, не свалитесь от избытка чувств, а то ведь случится страшная беда.
Хуанфу Жун поглаживал редеющие волоски на подбородке и с ухмылкой разглядывал все сильнее темневшее лицо Су Вэя. Думая о чем-то явно забавном, он не переставал ухмыляться.
— Сегодня особый день, так что мне некогда с тобой грызться. Найди себе местечко посидеть, а я пойду гостей принимать.
Су Вэй без всякого приличия закатил глаза и двинулся в сторону двора. Не успел он сделать и нескольких шагов, как в него со всего маху вреднулась бежавшая со всех ног служанка.
— Ай-яй, кто тут… Послушайте, я же занята… — малютка-служанка не успела договорить, как голос ее оборвался. Суровость на лице Су Вэя испугала девушку до бледности. Бедняжка принялась наперебой извиняться, а затем в испуге подалась вперед и прошептала ему на ухо: — Глава клана… М-молодая госпожа пропала…
— Бах! — едва затихли ее слова, как каменный лев по правую руку от Су Вэя разлетелся вдребезги. Лицо служанки стало еще белее.
— Идем со мной.
Не обращая внимания на любопытные взгляды вокруг, Су Вэй стремительной, подобной тигру поступью направился во внутренние покои. Служанка не смела и пикнуть, в ужасе семеня следом. Стоило им оказаться во дворе, как она выложила все от начала до конца.
Эту служанку звали Мин Вэй, она была личной горничной Су Вань и росла вместе с ней с малых лет. Их отношения были близки к сестринским.
Сегодня был великий праздник молодой госпожи, и множество дел требовало ранней подготовки. Едва зарезвело небо, Мин Вэй отправилась будить госпожу, но, толкнув дверь, обнаружила, что комната давно пуста. Какое-то время она пребывала в растерянности, однако понимала, что раздувать пожар нельзя. Тайком заставив управляющего обыскать каждый уголок поместья Су, она так и не нашла никого.
Прибравшись в комнате, она заметила, что кое-какие мелкие вещицы, которыми госпожа обычно пользовалась, тоже исчезли без следа. Тут-то до нее и дошло. Похоже, госпожа давным-давно тайком сбежала из поместья и, скорее всего, уже покинула Имперскую столицу. Напуганная до смерти Мин Вэй тут же бросилась докладывать.
Лицо Су Вэя позеленело от гнева. В мыслях он на чем свет стоит костерил Су Вань и горько раскаивался: знал бы — ни за что не стал бы так баловать эту девчонку! Впрочем, теперь говорить что-либо было поздно: судя по его знанию внучки, даже если сейчас перевернуть вверх дном всю Имперскую столицу, ее наверняка не сыщут.
— Глава клана, что же нам делать? Всего полчаса осталось до церемонии поклонения Небу и Земле. Если невеста пропала, и об этом узнает Его Величество…
И впрямь, узнай об этом Его Величество, не сносить ему головы по обвинению в обмане императорского двора! Даже если весь их род не казнят, клану Су придется изрядно испить горькую чашу.
Что же делать? Су Вэй ломал голову, но как ни думал, не мог придумать компромиссного выхода. Тут Мин Вэй с некоторым колебанием посмотрела на него и тихо произнесла:
— Быть может… позволить Второму молодому господину подменить ее?
— М? Ты хочешь сказать — Цинцю? — глаза Су Вэя вспыхнули, и он хлопнул себя по ладони. — Отличная идея! Цинцю как две капли воды похож на Вань'эр. Если он будет молчать и наденет женское платье, никто в жизни не отличит их друг от друга. Сейчас остается только так. К тому же, когда обман вскроется, дело будет уже сделано, и семья Гу ничего не сможет поделать. Быстро! Мин Вэй, ступай живо велеть кому-нибудь принарядить Цинцю. Этот ребенок порой бывает довольно сговорчив.
Да разве же он сговорчив? Он же сущего ума палата, то есть круглый дурак! — мысленно пробормотала Мин Вэй, не смея произнести это вслух при Су Вэе, и со всех ног бросилась в Западный двор.
http://bllate.org/book/24479/2870864
Готово:
