Почти инстинктивно он попытался занести световой клинок, чтобы разрубить странный мех, но внезапно осознал, что тот всё ещё находился в режиме истребителя — откуда у него руки, чтобы держать меч?
Тогда выпустить ракету? Боже, на таком близком расстоянии — разве он не подорвёт самого себя вместе с противником?
— Трансформация! Трансформация! — пилоты мехов, конечно, реагировали быстрее, и оба тут же попытались отсоединить свои машины от палубных замков и креплений, а затем трансформироваться в боевой режим для ближнего боя со световыми клинками.
Но об этом оставалось лишь мечтать.
Прежде чем они успели среагировать, Сяо Мэн уже перешла к действиям.
— Хе-хе, погнали! — со смешком произнёс Чжао Сяомин.
Дуло мощного лазерного сварочного аппарата в руке Сяо Мэн уже озарилось ослепительным бело-голубым светом. Под испуганными и недоумёнными взглядами двоих имперских пилотов Сяо Мэн с невероятной скоростью ткнула лазерным резаком вперед.
Эта скорость была абсолютно недоступна человеческому глазу — можно было разглядеть лишь сплошное бело-голубое световое пятно (разумеется, Чжао Сяомин мог «видеть» всё происходящее из кабины, напрямую используя сознание: скорость восприятия информации глазом гораздо ниже скорости её обработки сознанием, это так называемое визуальное «бутылочное горлышко», которое можно обойти с помощью виртуального подключения).
Бело-голубые всполохи мелькали лишь мгновение.
Лазерный резак уже метался взад и вперед по точкам крепления палубных зажимов двух имперских мехов.
— Чхи! Чхи! — из дула лазерного аппарата вырвались густые сгустки света, и в то же мгновение в местах креплений брызнули мелкие капли расплавленного металла, которые тут же остывали в открытом космосе, разлетаясь во все стороны и издавая тихий звон при ударах о палубу.
В одно мгновение оба вражеских меха оказались накрепко приварены к палубе.
— Хрусь! Хрусь! Бабах! — один из пилотов, обладавший отличными навыками, попытался одновременно отсоединить крепления и перевести мех в режим трансформации, но не ожидал, что блокираторы окажутся намертво приварены к палубе и не сдвинутся с места. Трансмиссию заклинило, мех судорожно дёргался пару раз из стороны в сторону, пока с громким стухом ни рухнул лицом на палубу.
Второй пилот вытаращенными глазами смотрел на поверженного напарника. Едва он попытался задействовать аварийную систему, чтобы подорвать блокираторы, как огромное лезвие, источающее устрашающий бело-голубой свет, уже уперлось прямо в бронестекло его кабины.
— Сдавайся, и даже не думай сопротивляться! — самодовольный голос отчетливо раздался прямо в кабине. Разумеется, это был голос Чжао Сяомина.
— Мать твою! — выругался пилот и немедленно активировал аварийную систему подрыва фиксаторов. Разве пилоты мехов сдаются так легко? Он ни за что не верил, что эта световая сабля способна с одного удара пробить броню кабины. Конечно же, он собирался отчаянно трансформироваться и вступить в бой. В то же время его вторая рука уже готовилась запустить ракету — если уж припрёт, была не была, сразится до конца!
Аварийная система не подавала признаков жизни. По лицу пилота тут же покатился холодный пот отчаяния, и, не раздумывая больше ни секунды, он попытался выпустить ракету.
В ответ по-прежнему тишина.
Чжао Сяомин издал короткий смешок: — Ха-ха.
Вторая металлическая рука Сяо Мэн сжимала оружие, похожее на длинное копье, которое уже успело вонзиться в металлические корпусы обоих мехов как раз в тех местах, где их защита была слабее всего.
Это копьевидное оружие Чжао Сяомин разработал специально для Сяо Мэн. Конечно, Сяо Мэн, отличавшаяся крайне свирепым боевым стилем, всегда смотрела на это копьё свысока и пользовалась им крайне неохотно.
Стоило только вонзить его в корпуса мехов, как оно мгновенно выпустило поток энергии, установило канал связи и обнаружило центры управления обеих машин. Всего за долю секунды Сяо Мэн взломала защитные протоколы главных компьютеров и полностью перехватила контроль над обоими мехами.
Хотите пилотировать вручную? Единственное, что теперь оставалось доступным — это катапультирование. Всю силовую установку обоих мехов Сяо Мэн принудительно отключила.
Оба имперских пилота с пепельными лицами безвольно обмякли в креслах. Какой теперь смысл катапультироваться? Этот странный мех в любой момент мог разнести их в пух и прах. Хватило бы и одного взмаха светового клинка, чтобы разрубить их пополам.
— Бессовестно, подло, мерзко! Даже не посмели сражаться по-честному, используют такие грязные фокусы. Какая уж тут честь пилота мехкорпуса... Была бы у вас хоть капля совести, дрались бы открыто... — пилоты испытывали одновременно глубокое уныние и бешенство, ведь их обездвижили и победили, даже не дав совершить ни единого ответного движения. — Какая печаль... Будучи элитными пилотами империи, мы вот так нелепо потерпели поражение...
— Сидите смирно внутри и не рыпайтесь, понял? — бросил Чжао Сяомин, одновременно очистив горло, подключился к внутренней связи разведывательного корабля и громко заорал:
— Грабёж!
Внутри разведывательного корабля царил шум и гам, все до единого члены экипажа с раскрасневшимися лицами пялились на изображение грузового судна на мониторе.
— Подходим всё ближе! Разбогатеем! — у одного здоровенного старшего сержанта от волнения подёргивались мышцы на лице.
— Жми! Жми! — вовсю орал капрал.
— Какого чёрта, заткнитесь вы все, мать вашу! У меня уже в ушах звенит от ваших воплей. — рявкнул имперский капитан, но, едва договорив, сам не удержался от крику: — Черт побери, ну и везуха же!
— Ваша честь, и подумать не мог, что пиратство приносит такие барыши. Давайте в следующий раз станем профессиональными пиратами...
— Да пошел ты! Мы — доблестные военнослужащие Империи Лоя, сейчас идет война, и всё, что мы захватим — это военные трофеи, а не краденое! Олтух чертов! Ещё раз назовешь нас пиратами, я выкину тебя за борт! — разъяренно зыркнул капитан.
Глава сорок девятая. Ссылка
В этот самый момент и прозвучали слова Чжао Сяомина: — Грабёж!
Голос из динамиков прозвучал настолько громко и неожиданно, что у всех на разведывательном корабле заложило уши.
Имперский капитан скосил глаза на лица подчинённых и взревел: — Кто тут орёт всякую чушь, мать вашу! Повторяю ещё раз: мы — военные, а не пираты!
Но из динамиков донесся уже совсем другой голос — это был пилот с внешнего периметра: — Командир, нас собираются ограбить. Они прямо снаружи корабля.
— Чего? — опешил имперский капитан.
Разумеется, в этом легко было убедиться. Только что обезумевшие от предвкушения военные мгновенно притихли, на корабле воцарилась абсолютная тишина, и всё было отдано на откуп командиру. Вот в таких ситуациях и проявляется разница между профессиональными военными и пиратами. Пираты бы непременно подняли панику.
Чжао Сяомин продолжил: — Слушайте сюда. Прямо сейчас я собираюсь вас ограбить. Ведите себя тихо и даже не пытайтесь сопротивляться, иначе я уничтожу двигатели этого корабля и всю связь, и вы будете болтаться в открытом космосе до конца своих дней. Разумеется, в такие угрозы никто не поверил.
Имперский капитан с мрачным лицом предельно хладнокровно поинтересовался: — Кто ты такой? И как именно ты собрался нас грабить? В нападение снаружи он бы ещё поверил. Но ограбление? Мечтай дальше, он тебе не беззащитный гражданский.
— Кто я такой, можешь не спрашивать, я не скажу. В самом деле, с чего бы грабителю раскрывать свою личность? Ещё начнешь потом искать мести. — Именно так поступали все порядочные бандиты в масках. Чжао Сяомин добавил: — Что до того, как именно я вас ограблю, я придумаю и скажу позже. Можешь попробовать взять под контроль этот корабль — сразу поймешь, смогу ли я вас ограбить.
Имперский капитан многозначительно переглянулся с остальными. Пилот разведывательного корабля попытался взять управление на себя, но, скривившись, виновато пробормотал: — Бортовой компьютер заблокирован, я вообще ничего не могу сделать. Нужно ли объяснять что-то ещё? Какая теперь могла быть разница, кроме как запрыгнуть в спасательную капсулу?
Капитан мгновенно покрылся холодным потом и судорожно вытер лоб рукой. Остальные военные синхронно сделали то же самое. Противник вовсе не шутил!
Военнослужащие Империи Лоя на борту разведывательного судна в одно мгновение осознали всю глубину надвигающегося кризиса: у врага действительно были все возможности ограбить их. Более того, разведывательный корабль уже захвачен.
Атмосфера на борту тут же стала тяжёлой и давящей.
Раз уж канал связи был установлен, Сяо Мэн без труда проникла через него в компьютер разведывательного корабля и единым махом захватила полный контроль над всеми системами.
Не дожидаясь ответа, Чжао Сяомин снова произнес: — Проверили? А теперь слушайте сюда: прямо сейчас я собираюсь совершить с вами прыжок. Вы ведь прекрасно знаете, что нужно делать, верно? Поторопитесь, а не то не вините меня, если кто-то из вас отдаст концы.
Услышав это, имперские военные замерли на месте, не смея сделать и шага, и все как один уставились на капитана.
Лицо капитана было страшнее тучи, с тяжёлым выражением на лице он молча кивнул подчинённым. Солдаты тут же бросились искать ближайшие точки фиксации, чтобы избежать травм от болтанки при изменении гравитации во время прыжка. Конечно же, в голове имперского командира лихорадочно крутились мысли о спасении.
Чжао Сяомин тем временем уже связывался с Сяо Баем: — Сяо Бай, помнишь ту планету, на которую мы случайно наткнулись, когда сбились с курса? Выведи звездную карту и перекинь Сяо Мэн. Мы сначала залетим туда.
Сяо Бай параллельно с поиском карты поинтересовался: — Зачем нам туда?
— Высадить этих имперских вояк в ссылку.
Вообще-то, захваченных в плен врагов следовало доставлять назад и отправлять в лагеря для военнопленных. Но Чжао Сяомин возиться с ними не хотел, так что пусть отправляются в ссылку. Что же до трофейного разведывательного корабля, то он, разумеется, переходил в распоряжение базы ремонта мехов, а в конечном итоге — в личную собственность Чжао Сяомина.
Оба меха вернулись в ангар разведывательного корабля, пилоты покинули кабины и были загнаны обратно на борт разведчика.
Баймэн остановился неподалеку от разведывательного судна.
Затем оба меха снова выкатились из ангара. Сяо Мэн световым клинком перерезала замки-фиксаторы и завела машины внутрь Баймэн. После этого Сяо Мэн переместилась в ангар разведывательного корабля.
Чжао Сяомин вернулся на Баймэн.
Сяо Мэн взяла под контроль разведывательный корабль, а Сяо Бай — Баймэн. Слегка увеличив дистанцию между судами, они приготовились к прыжку.
Что до имперских военных на борту разведчика, к этому моменту они уже узнали от тех двух пилотов, что были повержены странным мехом за считанные секунды. Стало быть, грабителем мог быть только тот самый пилот.
Дальше и гадать было нечего: оглядевшись по сторонам, в ближайшем космическом пространстве они обнаружили лишь то самое грузовое судно. Кто же еще мог их ограбить, если не парни с грузовика?
— Ишь, разбогатеть захотели, хотели сами народ обчистить, а в итоге огребли по полной от тех же ребят.
Хотя мысли в головах военных крутились самые разные, на лицах у всех застыло абсолютно одинаковое выражение глубочайшего уныния.
— Черт, да этот парень наверняка профессиональный пират! — Военнослужащих Империи Лоя трудно было в этом винить. Выслушав рассказ пилотов о бое, и в особенности описание странного копьевидного оружия, все пришли к выводу, что противник действовал крайне профессионально, был прекрасно укомплектован и явно занимался грабежами на постоянной основе.
Имперский капитан хранил каменное выражение лица, судя по всему, лихорадочно обдумывая план противодействия.
Двигатели Баймэн и разведывательного корабля активировались для прыжка.
Звёзды впереди размылись, заискрились и в мгновение ока исчезли.
Впереди забрезжила зелёная планета. Впрочем, она была еще довольно далеко и казалась размером с автомобильную покрышку.
Баймэн и разведывательный корабль направились к планете, пока не сократили расстояние до минимума, после чего легли в дрейф.
— Сяо Мэн, начинай, — скомандовал Чжао Сяомин.
— Есть, — отозвалась Сяо Мэн.
На борту разведчика капитан продолжал ломать голову над выходом из ситуации. Но что он мог придумать? Корабль под контролем врага, противник на контакт не идет. Чего они вообще добиваются? Их истинных намерений было не понять. Поднять бунт? Разве станут те обращать на них внимание?
Прикончить их не составляло никакого труда — достаточно просто задать курс прямо на местное светило.
Кроме недоумения и томительного ожидания, имперским солдатам действительно оставалось только разводить руками.
И как раз в тот момент, когда они в бессилии ждали своей участи, из динамиков раздался голос: — Господа, конечная станция прибытия. Вы направляетесь прямиком в звезду, наслаждайтесь зрелищем.
На экранах мониторов проступила багровая звезда, которая с каждой секундой всё отчётливее приближалась на глазах.
По отсекам разведывательного корабля прокатилась паника.
Имперский капитан сорвался на крик: — Эй! Эй! Я требую переговоров! Жизни моих людей висят на волоске, — на лбу у капитана выступил густой пот.
— О? — донеслось из динамика. — И о чём же ты хочешь поговорить?
— ... — будь противник регулярной армией, всё было бы гораздо проще: можно было бы апеллировать к правилам обращения с военнопленными, конвенциям или гуманитарным соображениям. Но перед ними были пираты, которым не нужны причины для убийства. О чём тут договариваться? Какие условия предложить? Капитан судорожно соображал, но времени на раздумья не оставалось, и он выпалил напрямую: — Чего вы хотите? Вы же сами сказали, что расскажете! Черт побери, выдвигайте свои условия, ну же! Если они даже условий не ставят, это же верная смерть!
— А, ну это... Я просто хочу посмотреть, что чувствуют люди, влетающие всей толпой в звезду. Вот и всё, что мне нужно — эти самые ощущения.
Имперский капитан даже забыл смахнуть пот со лба. Мать твою, как такое возможно?! Сдохнуть ради того, чтобы ублажить чью-то дурацкую прихоть? Какая же нелепая смерть!
— Так нельзя, мы не можем умереть! Называй любые свои условия, мы согласны на всё!
Голоса из динамика в ответ молчали.
Капитан уже чувствовал, как тело охватывает жар — чёрт побери, они подбирались к звезде всё ближе. — ... — целый поток доводов в пользу того, почему они никак не могут умереть, полился нескончаемым водопадом. Остальные военные тоже подключились, отчаянно выкрикивая причины для собственного выживания. Разумеется, униженных мольб не звучало: отправленные на разведку солдаты Империи Лоя проходили жесткий отбор, так что униженно клянчить пощаду они были не приучены.
Что же до пилота, тот в исступлении колотил по приборной панели, отчаянно надеясь на чудо.
Похоже, враг всё-таки сжалился — из динамиков наконец донеслось: — Ладно уж... Валяйте, прыгайте в спасательные капсулы, так и быть, сброшу вас на ближайшую планету.
В этот момент имперским воякам было уже совершенно наплевать на всё остальное. Переспросив и убедившись, что противник не шутит (разумеется, шутить никто и не думал — если бы они хотели передумать, стали бы вообще утруждать себя разговорами?), они всей толпой ринулись к спасательным капсулам.
— Бац! — капсулы одна за другой отделились от корпуса разведывательного корабля.
Увидев запуск капсул, Чжао Сяомин на борту Баймэн довольно усмехнулся: — Успех! Этот разведчик достался нам в целости и сохранности. Сяо Мэн, возвращаемся в столицу.
Никуда разведывательный корабль лететь не собирался. Чжао Сяомин хотел завладеть судном в идеальном состоянии, поэтому ему и пришлось напугать имперцев так, чтобы они добровольно покинули корабль. Если бы те изначально раскусили его планы на судно, кто знает, не устроили бы они какую-нибудь диверсию или не попытались бы пойти на таранящую агонию вместе с кораблем.
Догадаются ли имперские вояки обо всём позже? Разумеется, догадаются.
Ну а спасательные капсулы как раз падали на ту самую зелёную планету. Местечко было глухим и безлюдным, никакой цивилизации.
Этим имперским солдатам придётся провести там едва ли не всю оставшуюся жизнь. А если им даже посчастливится спастись, к тому моменту война уже давно закончится, так что спасение этих неприятелей из Федерации Роэр не сыграет никакой роли.
На борту Баймэн Сяо Бай тихонечко подбивал бабки с Сяо Мэн: — Тот разведчик стоил по меньшей мере восемьсот миллионов.
— Мой новый корпус влетает в копеечку...
— А еще мое машинное масло...
— Ладно вам, не бурчите. Сяо Мэн, вернемся — я спроектирую тебе новенький корпус... А теперь дайте мне немного вздремнуть в тишине...
Глава пятидесятая. Перед встречей с Би Сюэин
Даже в разгар войны столичная система Федерации Роэр (Звезда Цзыгуан) поражала воображение своей роскошью.
Большинство элитных учебных заведений Федерации находилось именно в столице. И коренные жители столичного мира, само собой, обладали целым рядом привилегий при поступлении в эти академии.
В общем и целом, столица закономерно являлась политическим, экономическим и культурным центром Федерации Роэр. Перебраться на постоянное жительство в столицу с какой-нибудь другой планеты было задачей не из легких. Ведь помимо льгот при поступлении в вузы, столичным жителям полагался целый ряд других социальных гарантий: пожалуй, родись ты здесь, и можешь всю жизнь не беспокоиться о еде, одежде и развлечениях... Захотел жениться — выбирай любую красотку с идеальной фигурой хоть с какой-нибудь захудалой планеты-колонии.
Как там гласила популярная поговорка? Примерно так: лучше быть столичным работягой, чем провинциальным барином. Правда это или нет, судить трудно.
Так или иначе, богатенькие выскочки с периферийных миров изо всех сил пробивали себе дорогу в столицу, штурмуя иммиграционные службы.
Окрестные миры столицы также отличались завидным благополучием. Здесь хватало и промышленных, и торговых, и курортных планет, не говоря уже об аграрных мирах.
— Я родом с планеты из глуши! — именно так отрекомендовался Чжао Сяомин, когда оформлял покупку недвижимости на одной из аграрных планет неподалеку от столицы.
Он и не думал покупать жильье в самой столице — цены там кусались так, что кровь стыла в жилах, и даже при его баснословных доходах он бы на это не пошел.
— Я не собираюсь вести дела себе в убыток! — Чжао Сяомин искренне не видел никакой ценности в недвижимости на столичной земле, да и статус столичного жителя ради учебы в элитных вузах ему был даром не нужен. Времени вечно не хватало даже на то, чтобы заколачивать деньги, какая уж тут учеба! Слишком невыгодно!
Если уж ему доводилось наведываться в столицу, он задерживался там всего на пару дней, останавливаясь исключительно в фешенебельных отелях.
После последнего межпланетного рейса вся привезенная партия специй ушла влет, принеся на триста миллионов больше, чем прогнозировал Сяо Бай — цены на пряности снова подскочили.
В столичных коммерческих кругах (все окрестные планеты относились к сфере влияния столичного рынка) компания «Баймэн» уже успела сделать себе имя.
Огромные партии специй, доставленные компанией «Баймэн», стали настоящим спасением для избалованных роскошью богатых матрон и избалованных девиц из высшего общества. Конечно, сами эти специи попадали к ним в руки уже в виде изысканных духов и прочих предметов роскоши, искусно изготовленных другими корпорациями, поэтому саму компанию «Баймэн» они знали мало — лишь по неизменной пометке на упаковке самых дорогих и элитных духов: «Изготовлено из отборных пряностей компании „Баймэн“».
Из-за войны предприятия по переработке специй испытывали серьезный дефицит сырья, и их доходы заметно просели. Появление компании «Баймэн» пришлось как нельзя кстати, к тому же качество поставляемого сырья было безупречным. Благодаря этому «Баймэн» и заслужила определенную репутацию.
А вот владельца компании никто в глаза не видел. Все переговоры, обсуждение цен и заключение сделок велись вовсе не в старомодной манере личной встречи с надуванием щек и ковырянием в носу.
Эту обязанность Чжао Сяомин полностью переложил на Сяо Бая, ведь тот мастерски умел экономить машинное масло, производить сложнейшие расчеты и уж точно не дал бы себя надуть.
После продажи специй, с учетом захваченного разведывательного корабля и двух мехов, общее состояние Чжао Сяомина приближалось к трем миллиардам, так что теперь его вполне можно было назвать средним толстосумом. Поскольку разведчик и мехи формально не оформлялись как военные трофеи, они пополнили активы компании «Баймэн».
Покупать новые грузовики больше не требовалось: переоборудовав разведывательный корабль в грузовое судно и объединив его с Баймэн, а также наняв двух капитанов и пару слоняющихся без дела здоровяков в качестве матросов, они сформировали небольшой межзвездный транспортный флот и продолжили заниматься грузоперевозками.
Все эти рутинные хлопоты Сяо Бай взял на себя. Чжао Сяомин же наконец собирался сдержать обещание, данное Сяо Мэн, и целиком сосредоточиться на разработке для нее нового корпуса.
Некоторые детали и материалы, необходимые для проекта, относились к категории строго контролируемых военными, и достать их было крайне сложно. Сяо Мэн категорически отказывалась заменять их какими-либо другими, чуть менее качественными аналогами. Чжао Сяомин долго ломал над этим голову, пока наконец не вспомнил об одном человеке.
Этим человеком была Би Сюэин — разве она не служила в оперативном отделе военного ведомства? Быть может, через неё удастся приобрести всё необходимое.
Чжао Сяомин тут же запрыгнул в челнок и взял курс на столицу. Припарковавшись в орбитальном космопорту, он пересел на пассажирский внутрипространственный шаттл столичной авиакомпании и полетел прямо в Город Цзысинь — сердце столицы, где располагалось военное ведомство Федерации Роэр.
Арендовав апартаменты в самом роскошном гранд-отеле Города Цзысинь, он достал персональный комлинк и набрал оставленный Би Сюэин номер.
— Кто это?
http://bllate.org/book/24477/2870487
Готово:
