Чжэн Чанъи принял сверток. Его пальцы слегка скользнули по шелковой поверхности, и в душе зародилось легкое недоумение. Кивнув, он обратился к Цзинь Хуаню:
— Это определенно не письмо. Но раз уж его прислал Его Высочество Наследный принц, уверен, внутри нечто важное.
С этими словами он принялся осторожно развязывать шелковую ленту.
Стоило Чжэн Чанъи чуть приоткрыть край свертка, как в комнате мгновенно разлился мягкий и свежий аромат. Словно легкое весеннее дуновение, он нежно коснулся его сердца. Чжэн Чанъи был слишком хорошо знаком с этим запахом — именно так пах тот самый мешочек с благовониями, который он в порыве раздражения вчера выбросил.
Он замер на месте, ошеломленно глядя на сверток в своих руках, а на душе стало горько и сладко одновременно. Если говорить высокопарно, то вещь, которую подарили лично, содержала в себе не просто ароматические травы, а нечто большее — тонкую нить дружбы и доверия между ними.
Он медленно вытащил из свертка записку. Почерк Янь Гушаня предстал перед его глазами — твердый и изящный, а в каждой строке сквозили невыразимая забота и чуткость:
«Сегодня увидел, что синева под твоими глазами поблекла, и решил, что эти благовония, должно быть, помогли. Помня о том, что рецепт их особый, а некоторые редкие ингредиенты не так-то просто достать, побоялся, что тебе будет трудно найти их вновь. Я приказал приготовить еще порцию по тому же составу и подготовил для тебя запас, чтобы избавить от лишних хлопот. Если они пришлись тебе по душе, я буду рад присылать их и впредь».
Прочитав записку, Чжэн Чанъи ощутил странную смесь эмоций. Эта внезапная теплота застала его врасплох. Он слишком давно не чувствовал подобной заботы и внимания, особенно в нынешние времена, когда люди холодны, а нравы пусты. Вся та лесть и фальшивые любезности, что окружали его прежде, теперь казались лишь пустой оболочкой.
Он поднял взгляд на окно. Солнечный свет пробивался сквозь облака, ложась на пол пятнами, а у него на душе невольно заиграла горькая усмешка. В мире, где свирепствует борьба за власть и люди столь непредсказуемы, он давно привык к одиночеству и подозрительности. Чистота и доверие Янь Гушаня в его глазах теперь выглядели почти «наивно».
— Цзинь Хуань, как думаешь, не слишком ли Наследный принц простодушен? — Чжэн Чанъи повернулся к Цзинь Хуаню, который как раз приводил в порядок одежду, и в его голосе прозвучало нечто среднее между досадой и насмешкой. Цзинь Хуань, услышав это, отложил работу и взглянул на господина, в его глазах мелькнуло понимание:
— Господин считает, что Его Высочество слишком доверчив?
— Именно так. В этом дворце такая пучина интриг, как он, будучи наследником, может быть настолько беспечен? — Чжэн Чанъи покачал головой, в его тоне слышались и беспокойство, и недоумение. На его взгляд, такая искренность и доверие в этом, пропитанном расчетами и предательствами, дворце — несомненно, вещь драгоценная, но крайне опасная.
Однако, несмотря на подобные слова, тело Чжэн Чанъи выдало его с головой. Он невольно подошел к кровати и начал оглядываться по сторонам. Прошлой ночью, разозлившись, он зашвырнул мешочек подальше, а сейчас отчаянно хотел его найти. Цзинь Хуань, наблюдая за этим, невольно усмехнулся: он знал, что, хотя его господин на словах находит поведение принца смешным и нелепым, глубоко внутри его тронула та забота, которую он ощутил.
— Господин, вы это ищете? — Цзинь Хуань подошел к туалетному столику и достал из маленькой нефритовой шкатулки тот самый мешочек, который вчера Чжэн Чанъи бросил на пол. Нити на нем все еще выглядели изысканно, а аромат хоть и стал слабее, все еще держался, словно перенося в тот теплый вечер.
Чжэн Чанъи принял мешочек и слегка понюхал его. Знакомый запах мгновенно коснулся носа, смягчая сердце. Он бережно положил его в ларец у изголовья кровати — там, где хранил самые ценные вещи. Глядя, как мешочек уютно устроился внутри, он невольно улыбнулся, и в его глазах блеснула мягкость.
Взгляд Чжэн Чанъи случайно встретился с улыбающимся лицом Цзинь Хуаня. Вспомнив, как он только что метался, Чжэн Чанъи вспыхнул и поспешно отвел глаза, боясь, что его чувства прочтут насквозь. Он заговорил быстрее, стараясь скрыть нотки смущения и раздражения:
— Хм, чему ты улыбаешься? Я вчера ночью так мучился от дурноты, настроение было хуже некуда, а Янь Гушань как раз решил прислать свои дары. Я уж подумал, что он опять готовит какую-то интригу, чтобы свалить на меня очередную головную боль. Тогда я так разозлился, что чуть было не швырнул это прямо ему в лицо.
Услышав это, Цзинь Хуань не только не перестал улыбаться, но и просиял еще сильнее. Он покачал головой, в его голосе сквозила добрая насмешка:
— О? И у господина бывают такие порывы? Но, если подумать, Его Высочество Наследный принц действительно не вовремя выбрал момент — как раз попал под горячую руку.
Чжэн Чанъи, слушая Цзинь Хуаня, невольно нашел ситуацию комичной: он сейчас вел себя совсем как капризный ребенок. Он слегка кашлянул, пытаясь вернуть себе невозмутимый вид, но спрятать улыбку в глазах уже не мог:
— Кхм, кто бы спорил. Но надо признать, подарок... он подобрал с душой.
Говоря это, голос Чжэн Чанъи непроизвольно смягчился, а в памяти возникло лицо Янь Гушаня — всегда озаренное искренней улыбкой.
— Именно так, господин, — ухватился за момент Цзинь Хуань. — Я и сам чувствовал, как от этих трав на душе становится спокойно. Думаю, Его Высочество потратил немало сил. Если бы вы не приняли подарок, разве не обидели бы добрые намерения принца?
Чжэн Чанъи, не зная, смеяться или плакать, щелкнул Цзинь Хуаня по лбу:
— Ишь, как сладко стелешь, сразу нашел слова, чтобы меня оправдать. Мастер ты меня ублажать.
Цзинь Хуань хихикнул и сложил руки в приветственном жесте:
— Ну что вы, это я у вас научился. Господин так талантлив, я, ваш слуга, не могу позволить себе отставать, не так ли?
— Ладно-ладно, хватит болтать. Помоги лучше одеться, а то опоздаю на утренний доклад.
Цзинь Хуань, видя эту попытку скрыть истинные чувства, находил ее умилительной, но дразнить господина больше не стал — в конце концов, его достоинство нужно было беречь.
Хотя на словах Чжэн Чанъи ворчал, внутри ему было тепло от преданности и легкого нрава Цзинь Хуаня. Он повернулся, позволяя слуге поправить воротник. Чжэн Чанъи было двадцать пять, но время словно щадило его: несмотря на жизненные невзгоды, лицо его оставалось тонким, а в глазах читался острый ум. Глядя на него, трудно было поверить, что он уже столько лет служит при дворе — со стороны он выглядел скорее как юноша, только что достигший совершеннолетия.
Завязывая пояс, Цзинь Хуань улыбнулся:
— Господин, в этом чиновничьем одеянии вы выглядите величественнее всех. Разве найдется при дворе кто-то, кто мог бы с вами сравниться?
В его глазах читались восхищение и гордость, словно для него было честью служить такому человеку.
Чжэн Чанъи улыбнулся, скосив взгляд на свое отражение в медном зеркале. В этой улыбке сквозили безнадежность и самоирония:
— Что толку в величии, когда я выгляжу так, будто какой-нибудь призрак выпил мою жизненную энергию.
В его словах чувствовалась усталость. Последние дни изнурительной работы и плохое самочувствие оставили на его лице бледность, которую не мог скрыть даже парадный наряд.
Цзинь Хуань, услышав это, нахмурился, в его взгляде мелькнула боль за господина. Он взял со стола чашу с еще дышащим паром отваром и осторожно протянул Чжэн Чанъи:
— Господин, сначала выпейте лекарство, здоровье важнее всего.
Чжэн Чанъи взял чашу. Горький аромат ударил в нос, но он, не колеблясь, осушил ее одним глотком. Цзинь Хуань немного успокоился, но тут же вспомнил о чем-то еще. Достав из рукава изящную коробочку с румянами, он в нерешительности спросил:
— Господин, может, нанести немного румян, чтобы скрыть бледность? Все-таки сегодня аудиенция, если ваше величество или другие сановники увидят вас в таком виде...
Чжэн Чанъи мягко покачал головой, прерывая его:
— Не нужно, Цзинь Хуань. Сегодня я хочу предстать перед его величеством и коллегами именно в таком виде. Пусть они увидят...
http://bllate.org/book/24472/2869329
Готово:
