— Служанка говорит, что не знает — и правда не знает, — но та всё равно уверена, будто я лгу.
— …А потом подстрекнула своих людей напасть, сказав, что непременно нужно проучить нас.
И вот, в разгар ливня один из крепких слуг Ли Яогэ выстрелил во что-то неизвестное. Конь испугался, рванул вперёд, и поводья порвались.
Экипаж чуть не перевернулся. Из-за проливного дождя и всей этой суматохи внутри кареты всё промокло, и теперь она была и сырой, и разбитой — ехать дальше на ней было невозможно.
Ли Яогэ всегда так поступала: большую часть времени она даже не удостаивала взглядом тех, кого считала незначительными.
Но иногда проявляла откровенную злобу.
Сань Яо подозревала, что на этот раз Ли Яогэ вовсе не стремилась узнать правду об их отношениях с Ян Вэньчуанем. Просто, сидя под дождём и дожидаясь Се Юня, ей стало скучно.
Увидев их карету, она решила подойти и спросить, как такая затворница, как Сань Яо, могла познакомиться с Ян Вэньчуанем, только что приехавшим из Цзяннани.
Девушки подошли к повреждённой карете. Сань Яо провела пальцами по оборванным поводьям и молчала.
Жаньдун утешала:
— Ничего страшного, госпожа. К счастью, я взяла с собой деньги. Похоже, мы недалеко от проката экипажей — сейчас сходим, возьмём другой.
Сань Яо посмотрела на Ли Яогэ. Та всё ещё стояла перед Се Юнем, осторожно и мягко что-то ему говорила.
Ли Яогэ была красива: черты лица нежные, облик располагающий, речь — плавная и мелодичная. Именно поэтому Сань Яо сначала даже симпатизировала ей.
Это напомнило ей давний случай, когда Ли Яогэ прилюдно обвинила её в том, что та якобы сблизилась с ней лишь для того, чтобы соблазнить министра Ли.
Сань Яо оправдывалась, объясняла, что это не так, но Ли Яогэ только усилила нападки, становясь всё грубее.
Когда Сань Яо молчала, её обвиняли в том, что она чувствует вину.
Когда же пыталась возразить, выглядеть сильной и не такой беззащитной, её насмешками унижали ещё сильнее.
Даже те, кого она считала друзьями, тогда не заступились за неё.
Сначала Сань Яо думала, что всё дело в её неумении отстаивать себя, в том, что она выглядела слишком кроткой.
Но позже поняла: корень проблемы — не в характере, а в разнице происхождения.
Даже если бы она была самой решительной женщиной в мире, в том обществе у неё не было бы выбора, кроме как терпеть насмешки.
Она не могла изменить своё положение, а значит, не могла изменить и отношение окружающих, которые с самого начала смотрели на неё свысока.
В этом, казалось бы, благовоспитанном и строгом Верхнем Городе повсюду царило лицемерие и чинопочитание, особенно среди чиновников и аристократов. Одни это скрывали, другие — нет.
Поэтому Сань Яо решила: мнение других людей не имеет значения. Ей не нужно никому ничего доказывать и не нужно никого ставить на место.
Как учил её отец: если встретишь того, с кем лучше не связываться, — уходи подальше.
После этого Сань Яо перестала общаться с ними. Она больше не заводила друзей — ни с высокомерными знатными дамами, ни с теми, кто лебезил перед ней.
Она не хотела тратить силы на обиду и не нуждалась в удовлетворении от чужого превосходства.
Лучший способ — просто не обращать внимания.
И действительно, после этого её жизнь стала спокойнее. Ли Яогэ перестала замечать её, не говоря уже о том, чтобы специально искать повод для конфликта.
Но сегодняшний инцидент показал: даже если уйти в сторону, это не гарантирует безопасности.
Ли Яогэ пришла сюда специально, чтобы подождать Се Юня.
Её отец был близок с Се Юнем и даже некоторое время обучал его в юности. Поэтому, в отличие от других, Се Юнь всегда проявлял к ней хоть какое-то уважение.
После инцидента в частном саду, когда она разозлила Се Юня, она долго не осмеливалась приближаться к нему.
Но она знала: госпожа Се намекала ей, что одобряет их сближение. Значит, если она хочет выйти замуж за Се Юня, по крайней мере, со стороны его матери возражений не будет. Поэтому она должна использовать любой шанс.
Ей не важно, нравится ли она Се Юню.
Ведь он всё равно никого не любит. Но однажды жениться ему придётся — и тогда она станет его женой.
Она опустила голову и извинилась за прошлый раз:
— Тогда я не хотела этого. Когда пришла, не знала, что вы там.
— Лишь когда уже вошла, мне сказали, что нужно ждать в той комнате. Увидев вас, я сама была удивлена. Возможно, отец с вашими родными что-то задумали и скрыли от нас.
Се Юнь лишь кивнул:
— Закончила?
Холодность мужчины задела её. Ли Яогэ прикусила губу и добавила:
— Прошу вас не держать зла. Ведь госпожа Се сказала мне…
Се Юнь нахмурился — терпение иссякло.
Он уже собрался уйти, как вдруг заметил Сань Яо. Та всё ещё стояла у стены, уныло глядя в их сторону.
Когда их взгляды встретились, она тут же опустила глаза.
Мокрые плиты, капли с листьев… Она стояла у стены, подол платья испачкан грязью, словно бездомный котёнок после бури.
Се Юнь слегка повернул голову и спросил Цзиньляня:
— Почему она ещё не ушла?
Ли Яогэ замерла:
— Что?
Она проследила за его взглядом.
Цзиньлянь с самого начала следил за Сань Яо и ответил:
— Господин, у госпожи Сань, кажется, неприятности.
— Позови её сюда.
— Слушаюсь.
Лицо Ли Яогэ потемнело, но она сохранила улыбку. Ранее она заметила, что Се Юнь и Сань Яо вышли почти одновременно, но не придала этому значения.
Просто совпадение. Никто бы не стал думать об этом всерьёз.
Ведь эти двое — как небо и земля.
Вскоре Сань Яо, опустив голову и выглядя совершенно подавленной, подошла к ним. Слёзы на щеках ещё не высохли, и она казалась особенно жалкой.
Се Юнь взглянул на неё и спокойно спросил:
— Что ещё?
Сань Яо обернулась на свою карету. Если бы он не спросил, она бы просто пережила обиду втихомолку и пошла бы с Жаньдун в прокат. Но раз уж он спросил, ей стало ещё обиднее.
Голос дрогнул:
— Карету испортили.
Ли Яогэ не могла поверить своим глазам.
Что делает Се Юнь?
Зачем он интересуется, что случилось с Сань Яо? Он же вообще не разговаривает с женщинами!
Даже если его тон не был особенно нежным — скорее, раздражённым и даже насмешливым — это было ещё страннее. Неужели у Се Юня появилось желание поддразнить кого-то?
Но сейчас это было не главное.
Кто испортил карету Сань Яо, она знала лучше всех.
Ли Яогэ улыбнулась и ласково взяла Сань Яо за руку:
— Оказывается, Яо-Яо знакома и с господином Се!
Сань Яо вырвала руку и промолчала.
Сердце Ли Яогэ забилось быстрее. Она поспешила добавить:
— Мы с Яо-Яо давно знакомы. Недавно между нами возникло недоразумение, но теперь я всё выяснила. Это была моя вина — Яо-Яо, пожалуйста, не злись.
Она явно пыталась помириться.
Хотела сказать Сань Яо: «Я знаю, ты ни в чём не виновата. Забудем прошлый раз».
Но Сань Яо подумала: «Значит, она всё это время знала, что я ни в чём не виновата».
Мужчина между тем небрежно спросил:
— Кто это сделал?
Сердце Ли Яогэ замерло. Она боялась, что Сань Яо назовёт её имя. Но ведь Сань Яо — добрая, мягкая, всегда оставляющая другим путь к отступлению.
В напряжённой тишине девушка медленно подняла своё прекрасное, но печальное лицо и посмотрела на Ли Яогэ.
Ответ был очевиден.
Улыбка Ли Яогэ застыла.
Сань Яо была по-настоящему красива. Всегда нежная и кроткая, как пушистый крольчонок, даже в гневе не излучающий угрозы.
Именно поэтому сейчас её взгляд, полный безмолвного обвинения, оказался особенно сокрушительным.
Ли Яогэ почувствовала, будто Сань Яо при всех дала ей пощёчину.
Голос её задрожал:
— Господин Се, мои люди просто случайно задели…
Но Се Юнь, казалось, даже не слушал её.
Он и не собирался защищать Сань Яо. Он даже не взглянул на Ли Яогэ.
Мужчина развернулся и пошёл прочь, но через мгновение остановился и, перешагнув через Ли Яогэ, бросил Сань Яо:
— Собираешься тут ночевать? Иди сюда.
Сань Яо послушно последовала за ним.
Се Юнь шёл впереди — высокий, с длинными ногами. Сань Яо приподняла подол и еле поспевала за ним.
Она подняла на него глаза и поблагодарила:
— Спасибо тебе, Се Юнь.
— Хм.
Действительно, стоит поблагодарить. Сегодня он не только впервые в жизни подслушал чужую интимную беседу ради неё, но и, разозлившись на эту женщину, отвёз её домой.
Похоже, сегодня он невероятно добр.
Во всём Верхнем Городе не найти человека добрее.
В карете царило молчание.
Цзиньлянь думал про себя: «Эта карета, наверное, никогда не перевозила столько людей сразу».
«Господин… вы, конечно, не признаётесь, но любите её без памяти».
«Похоже, госпоже Се пора готовиться к сватовству».
Сань Яо же была в плохом настроении. Она всё ещё думала о Ли Яогэ.
Раньше она боялась её, опасаясь, что министр Ли может навредить её отцу. Поэтому старалась избегать встреч. Но сегодняшнее поведение Ли Яогэ перешло все границы. Поэтому, когда Се Юнь спросил, кто виноват, она, не подумав, рискнула указать на неё.
Теперь Сань Яо переживала: не станет ли Ли Яогэ мстить?
Пока она тревожилась, карета уже подъехала к дому Сань.
Жаньдун первой вышла и помогла Сань Яо спуститься.
Та встала и посмотрела на мужчину, который сидел с закрытыми глазами. Подумав, она тихо сказала:
— Хотя ты и не спросил меня, прежде чем заставить пойти на этот банкет…
— Всё равно спасибо.
Это звучало слишком сухо. Она подумала ещё немного и добавила:
— Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, просто скажи — я всегда готова.
Мужчина, не открывая глаз, прервал её:
— Теперь можешь выходить.
Сань Яо:
— …
Какой же невыносимый человек!
Она фыркнула про себя и резко отдернула занавеску.
Из-за резкого движения тяжёлая ткань хлестнула её по щеке, а вышивка зацепила серёжку. Ухо заболело так, что Сань Яо аж заслезилась.
«Почему сегодня всё идёт не так?» — подумала она, прыгая из кареты.
После её ухода в карете воцарилась тишина.
Цзиньлянь спросил:
— Господин, возвращаемся во дворец?
— Нет. В императорский дворец.
Тем временем по длинной аллее императорского города шли Сань Инь и его старший брат Сань Цзи, а с ними — двое коллег.
Они обсуждали, кому из недавних выпускников императорских экзаменов лучше остаться в столице, а кому — отправиться на места для накопления опыта. Вдруг Сань Цзи сказал:
— Кстати, разве ты не обещал помочь Яньхэ, если он проявит себя на экзаменах? Ты же говорил, что устроишь его в Академию Ханьлинь?
Лицо Сань Иня напряглось. Кто бы мог подумать, что этот книжный червь Сань Яньхэ вдруг станет третьим на экзаменах!
Он махнул рукой:
— Что за ерунда! У Яньхэ талант от природы — его обязательно оценят. Если я стану хлопотать за него, это будет несправедливо по отношению к другим.
Сань Цзи фыркнул:
— Да никто не просит тебя делать что-то особенное. Просто мальчик робкий, его идеи часто игнорируют. Если бы ты поговорил с Се Юнем, попросил бы его немного присмотреть за ним…
Один из коллег добавил:
— Кстати, не знал, что вы, господин Сань, так близки с Се Юнем.
Сань Инь, пряча руки за спиной, невозмутимо ответил:
— В чиновничьей службе главное — служить народу, а не заводить знакомства.
— Разве мне нужно хвастаться подобными мелочами?
Сань Цзи про себя усмехнулся.
Раньше он уже сомневался: Се Юнь — человек суровый и нелюдимый. Неужели он стал бы дружить с Сань Инем?
Тем временем Се Юнь вошёл во дворец и направился прямо в Кабинет министров.
http://bllate.org/book/2447/268920
Готово:
