Долгая принцесса уже не была молода, однако выглядела удивительно свежо — словно та самая госпожа Се, которую Сань Яо недавно видела. Её наряд не отличался пышностью, и именно эта простота придавала ей особую приветливость.
И лишь теперь Сань Яо заметила рядом с принцессой Се Юня.
Возможно, потому что они уже несколько раз по-настоящему разговаривали, её больше не поражало его чувство к ней, и теперь, глядя на Се Юня, она даже не чувствовала волнения.
Сань Яо тихо пробормотала:
— Он тоже здесь…
Ян Вэньчуань услышал её голос и слегка повернул голову в её сторону:
— Ты его знаешь, Яо-Яо?
Сань Яо поспешно замотала головой, чувствуя лёгкую вину:
— Я просто о нём слышала.
Ян Вэньчуань не стал допытываться, а терпеливо пояснил:
— Долгая принцесса Чжаоюань — двоюродная тётушка господина Се. Этот цветочный банкет устраивается раз в год, и ему, вероятно, было неудобно отказываться.
Сань Яо и не подозревала, что между Долгой принцессой и Се Юнем существует такое родство.
Ян Вэньчуань добавил:
— Кстати, Яо-Яо, а ты как здесь оказалась?
Сань Яо и сама сначала не знала, зачем пришла.
Но теперь, глядя на Се Юня, она, кажется, нашла ответ.
Ради встречи с ней он действительно готов на всё?
Она ведь никогда раньше не бывала на банкетах Долгой принцессы. Неужели он не боится, что другие заподозрят неладное?
Взгляд Сань Яо на Се Юня становился всё более сложным. Неужели этот человек действительно дошёл до такого?
Появление Долгой принцессы сразу оживило собравшихся.
Долгую принцессу Чжаоюань звали Лу Чанъян. Она была сводной сестрой нынешнего императора и к этому году уже приближалась к сорока годам.
Много лет назад она овдовела и с тех пор больше не выбирала себе супруга. У неё не было детей, она не вмешивалась в дела двора и проводила дни в своём дворце, предаваясь молитвам и любуясь цветами. А когда настроение позволяло, заводила пару-тройку красивых и статных юношей для развлечения — жила вольготно и беззаботно.
Она была очень близка с матерью Се Юня, госпожой Се: они часто вместе ездили за город в храм Няньцюй, чтобы помолиться и принести подношения Будде. Поэтому Се Юнь ежегодно приходил на этот банкет.
Если бы он не пришёл, госпожа Се и Долгая принцесса Лу Чанъян ворчали бы об этом весь год.
Ведь этот так называемый «цветочный банкет» на самом деле был скорее «смотром людей».
Госпожа Се настаивала на его присутствии вполне осознанно.
Правда, в прошлые годы Се Юнь задерживался здесь не дольше получаса и уходил, не скрывая своего безразличия. Банкет так и не выполнял своей цели в его случае.
В этом году, вероятно, будет то же самое.
Сейчас Се Юнь стоял рядом с принцессой, совершенно бесстрастный, но даже в таком виде легко притягивал к себе множество тайных взглядов.
В том числе и взгляд Сань Яо.
Она только что пристально смотрела на него, совершенно не стесняясь.
Наглец!
Лу Чанъян приветливо поздоровалась со всеми, а затем её взгляд упал на Сань Яо в отдалении. Недовольно нахмурившись, она спросила Се Юня:
— А Юнь, ты знаешь, чья это дочь? Кажется, я её раньше не встречала.
Се Юнь последовал за её взглядом.
Первым делом ему бросилась в глаза сияющая улыбка девушки. Когда она улыбалась, её глаза изгибались полумесяцами, а щёчки слегка надувались, делая её круглое личико ещё мягче и милее.
Это маленькое яблочко сейчас выглядело очень довольным.
Она что-то шепнула Яну Вэньчуаню, и они оба рассмеялись. Но, вероятно, помня об обстановке, вскоре сдержали смех и заговорили о чём-то другом, явно чувствуя себя очень непринуждённо.
Се Юнь отвёл взгляд:
— Не знаю.
Лу Чанъян нахмурилась:
— Тогда почему ты так пристально на неё смотришь?
— Я думала, вы знакомы, раз и спрашиваю.
Се Юнь:
— ?
— Вы ошибаетесь.
Лу Чанъян протянула:
— Ой… А мне показалось, ты на неё уже несколько раз посмотрел.
Так как перед принцессой собралось много людей, Сань Яо и Ян Вэньчуань сначала не подходили, а подождали, пока вокруг станет свободнее, и лишь тогда подошли, чтобы выразить почтение.
Когда Сань Яо приблизилась, Лу Чанъян мягко кивнула, ничего не спрашивая. Сань Яо с облегчением вздохнула и тихо встала рядом.
Ей вообще не нравились такие собрания.
Она не виделась с Се Юнем уже несколько дней, и его желание увидеть её было вполне понятно. Но она никак не ожидала, что он пойдёт на такие крайности! Неужели нельзя было просто прислать записку?
Чем больше она думала об этом, тем сильнее недовольство Се Юнем росло.
Именно в этот момент Ян Вэньчуань закончил разговор с принцессой и, вернувшись, естественно встал рядом с Сань Яо, тихо сказав:
— Яо-Яо, похоже, Его Высочество тебе очень благоволит.
Как такое возможно? Сань Яо ведь даже не встречалась с ней раньше.
Ян Вэньчуань улыбнулся:
— Правда. Не заметила? Взгляд Его Высочества на тебя был гораздо теплее, чем на других.
Сань Яо нахмурилась и тихо возразила:
— Ты сейчас совсем выдумал…
А на возвышении Лу Чанъян, похоже, была в прекрасном настроении.
Закончив беседу со всеми, она взглянула на Сань Яо и Яна Вэньчуаня. Хотя между ними сохранялось приличное расстояние, их наклонённые друг к другу головы и тихая беседа создавали ощущение особой гармонии.
— Ах, — тихо воскликнула она, — эти двое, кажется, очень близки.
Се Юнь мысленно согласился: да уж, очень близки. «Яо-Яо», «братец» — разве можно быть не близкими?
Он сказал вслух:
— Зачем вы мне это говорите?
Лу Чанъян странно посмотрела на него:
— Я разговариваю с Луцин, а ты чего так остро реагируешь?
— …
Се Юнь замолчал.
Луцин — служанка Лу Чанъян — кивнула:
— Его Высочество, ещё до начала пира я заметила, как они стояли вместе.
— В самом деле прекрасная пара.
Се Юнь не видел в них ни «прекрасного мужа», ни «прекрасной жены» — ему просто казалось, что этот банкет с каждым годом становится всё скучнее.
Лу Чанъян, похоже, была весьма довольна Яном Вэньчуанем. Она сказала своей служанке:
— Братец император однажды упомянул об этом чжуанъюане, хвалил его за литературный талант и благородную осанку. Тогда я не придала этому значения, но сегодня, увидев его собственными глазами, поняла — действительно выдающийся юноша.
Служанка подхватила:
— Конечно! Говорят, он с первой же попытки сдал экзамены. Обычно чжуанъюани сдают по два-три раза.
Лу Чанъян кивнула:
— Интересно, как он сравнится с Юнем в его время?
Се Юнь бесстрастно напомнил:
— Его Высочество, мне и Яну Вэньчуаню одинаково лет.
Так что никакого «в его время» не существует.
К тому же он никогда не сдавал императорских экзаменов.
В юности он прославился, был замечен Чэнь Кэ и начал карьеру в Академии Ханьлинь в должности младшего редактора. Позже, отслужив два года на провинциальной должности, вернулся в столицу и благодаря своим заслугам попал в Управление по делам подач, где за два года дослужился до левого главы Управления.
За пять лет он продвинулся исключительно благодаря реальным достижениям и безупречным оценкам.
Его путь принципиально отличался от пути тех, кто полагается лишь на экзамены и теоретические знания.
За столом собралось много гостей, но Сань Яо придерживалась своего девиза: «молчи и ешь». Она скромно сидела, увлечённо поедая белоснежные рисовые молочные пирожные.
Ей всегда казалось, что блюда во дворце принцессы вкуснее императорских. Она предпочитала лёгкие, нежирные сладости с молочным привкусом, и эти пирожные идеально подходили под её вкусы — с лёгким фруктовым ароматом и совсем не приторные.
Она брала одно за другим… и вскоре маленькая тарелка опустела.
— … Всего пять штук? Как мало.
В тишине перед ней неожиданно появилась ещё одна полная тарелка таких же пирожных.
Ян Вэньчуань убрал руку и улыбнулся:
— У нас на юге их называют «Байго Найми» — это местное лакомство из уезда Юйчжэнь. Я умею их готовить.
Сань Яо смутилась — её поймали за тем, что она слишком увлеклась едой. Щёки её покраснели:
— Спасибо…
Она про себя подумала: хорошо, что рядом оказался знакомый человек. С ним можно хоть немного поболтать. Раньше она всегда молчала и только ела — было очень скучно.
Но, к сожалению, Ян Вэньчуань не смог остаться до конца — ему срочно понадобилось уйти по делам.
И снова Сань Яо осталась одна.
А тут ещё небо испортилось. Только что светило солнце, а теперь вдруг потемнело.
Гостей пришлось распустить раньше времени. Сань Яо была в восторге.
Она с трудом сдерживала радость и, чтобы не выдать своих чувств, нарочно дождалась, пока почти все уйдут, и лишь потом медленно поднялась, поправляя одежду.
Она уже собиралась уходить, как вдруг к ней подошла красивая служанка и тихо спросила:
— Вы госпожа Сань?
Сань Яо узнала её — та самая, что стояла рядом с принцессой.
Она остановилась и неуверенно ответила:
— … Да, это я.
Служанка улыбнулась:
— Его Высочество приглашает вас в павильон Ляньфан на беседу. Не откажете ли?
Отказаться от приглашения Долгой принцессы было невозможно.
Сердце Сань Яо заколотилось. Она ответила:
— Хорошо.
Служанка сказала:
— Прошу следовать за мной.
Сань Яо послушно пошла за ней.
Принцесса ведь, кажется, особо не обращала на неё внимания… Почему вдруг приглашает?
Неужели речь пойдёт о чём-то таком, что нельзя говорить при всех?
У неё ведь вообще не было связей с принцессой, да и принцесса наверняка встречала множество прекрасных девушек — почему именно она?
Наверняка всё из-за Се Юня.
— … Всё пропало.
В голове Сань Яо пронеслось множество мрачных предположений, и все они были плохими.
Она решила, что Се Юнь, должно быть, как-то уговорил принцессу отправить ей приглашение, из-за чего та и обратила на неё внимание.
В таких знатных семьях всегда строго соблюдают правило «равных браков». Принцесса, увидев, что Се Юнь безумно влюблён и, возможно, готов жениться только на ней, поняла: их союз невозможен из-за разницы в положении.
С Се Юнем, упрямцем, разговаривать бесполезно, поэтому принцесса решила поговорить с ней.
Во всех повествовательных тетрадях именно так и бывает.
Сань Яо была в ужасе. Она решила: если принцесса скажет ей держаться подальше от Се Юня, она немедленно согласится и тут же исчезнет из его жизни.
Её семье и так с трудом удаётся справиться с Лу Тином. Если ещё и Долгая принцесса станет недовольна — с ней разделаются, как с муравьём.
Пока она предавалась мрачным мыслям, они уже добрались до павильона Ляньфан.
Служанка остановилась у двери:
— Его Высочество, госпожа Сань пришла.
Изнутри раздался ленивый голос:
— Пусть войдёт.
Служанка отступила в сторону:
— Прошу вас, госпожа.
Сань Яо переступила порог — и прямо в дверях столкнулась лицом к лицу с выходившим Се Юнем.
Их взгляды встретились.
Оба увидели в глазах друг друга изумление.
Сань Яо была в ярости и не сдержалась — бросила на него сердитый взгляд.
«Как он смеет действовать за моей спиной!»
Се Юнь прищурился и остановился.
Но Сань Яо сейчас не хотела его слушать — она молча прошла мимо него и вошла внутрь.
Се Юнь посмотрел ей вслед и с недоверием спросил:
— Она что, только что на меня сердито посмотрела?
Цзиньлянь опустил голову. А на кого ещё? На него самого? Но такое он сказать не мог, поэтому лишь тихо ответил:
— Простите, господин, я не разглядел.
Се Юнь чуть не рассмеялся от злости.
Значит, она злится?
На что?
На то, что он старался увидеть её, а она думает, будто он её игнорирует?
А тем временем Сань Яо вошла в покои. Долгая принцесса, которая только что сидела на возвышении, теперь полулежала на изящном диване. Окно было распахнуто, и в комнату веял лёгкий ветерок.
Сань Яо почувствовала давление и, опустив голову, почтительно поклонилась Лу Чанъян:
— Желаю Его Высочеству долгих лет жизни и крепкого здоровья.
Лу Чанъян слегка подняла руку:
— Встань.
Она села ровно и внимательно осмотрела Сань Яо. Некоторое время помолчав, сказала с улыбкой:
— Не волнуйся, девочка. На самом деле я услышала о тебе от Мяо И, поэтому и захотела встретиться.
Она сделала паузу и добавила:
— Мяо И — это мать Юня.
Сань Яо вспомнила госпожу Се, и страх перед принцессой немного уменьшился. Она скромно ответила:
— Для меня большая честь быть приглашённой к вам, Ваше Высочество.
Служанка поставила перед ней чашку чая, из которой поднимался лёгкий пар.
— Прошу, госпожа.
Лу Чанъян сказала:
— Этот дворец слишком велик, мне часто бывает скучно, поэтому я и зову к себе таких молодых людей, как вы.
Она вздохнула и, глядя на милую и нежную девушку перед собой, сказала с сожалением:
— Девушки всё-таки лучше. Посмотри на Юня — не успела я пару слов сказать, как он уже хочет уходить.
http://bllate.org/book/2447/268915
Готово:
