— Высочество, вы совсем не умеете ценить прекрасное.
Наступила ночь.
Хотя в небе сияла полная луна, после начала комендантского часа улицы, лишенные огней, погрузились в такую тьму, что по спине пробегал холодок. Лишь изредка мимо проходили отряды Патрульного отряда с фонарями, и в тишине гулко отдавался лязг их доспехов.
Чоу Есюэ почувствовал, что в комнате от жаровни и прогретого кана стало слишком душно, поэтому, накинув меховую накидку, он вышел в беседку во дворе и взялся за кисть, чтобы написать письмо домой.
Два месяца назад, когда в Поместье князя Суйнань прибыл императорский указ, его отец пришел в такую ярость, что едва не схватился за меч и не оседлал коня, собираясь немедленно отправиться в столицу, чтобы призвать императора к ответу.
В глазах отца император Династии Кань мог сомневаться, мог проявлять бдительность, но он не имел права отбирать у него сына.
Особенно учитывая, что...
Чоу Есюэ был единственным, что оставила ему Шэн Юньюй.
Чоу Гуван не хотел, чтобы сын принимал указ и отправлялся в столицу, да и знал, что у того есть способы этот указ отклонить. Однако у самого Чоу Есюэ были свои причины.
Отец и сын — один сдерживая гнев, другой сохраняя невозмутимость — проговорили целый день, и в итоге Чоу Гуван всё же пошел на уступки.
Напоследок он спросил:
— Ты правда хочешь ехать?
Чоу Есюэ, грея руки о ручную жаровню, стоял перед отцом и смотрел на мужчину, который в подавленном состоянии сидел в кресле, крепко сжимая рукоять своего меча. Чоу Есюэ тихо вздохнул:
— Отец.
Он переспросил его:
— Если бы ты был на моем месте, какой выбор ты бы сделал?
Одной лишь этой фразы хватило, чтобы Чоу Гуван был вынужден отступить:
— Тогда я отправлю с тобой отряд для охраны.
Чоу Есюэ снова отказался:
— Армия Умиротворения Юга не должна покидать границ, к тому же Его Величество уже отправил ко мне Императорскую гвардию. Если мы добавим своих людей, что подумает император?
— Пусть думает что хочет! — в гневе воскликнул Чоу Гуван. — Всё равно я за тебя беспокоюсь!
На самом деле Чоу Гуван тоже был статным красавцем. Говорят, что горы и воды Суйнаня даруют людям красоту, и это было вовсе не пустой похвалой. Даже годы, проведенные в бесконечных походах верхом, оставили на лице Чоу Гувана лишь несколько следов, да еще и кожу он подпалил на солнце, но и черты лица, и фигура у него были выдающимися. Неудивительно, что Шэн Юньюй, носившая титул первой красавицы Поднебесной, при встрече с ним не смогла отвести глаз.
Вот только манеры у этого красавца были, прямо скажем, грубоватыми.
Чоу Есюэ беспомощно произнес:
— Отец, в этой поездке со мной Чжичжу и остальные, к тому же бабушка выделила своих тайных стражников... Ты что, не доверяешь бабушке?
Стоило ему это сказать, как спесь с Чоу Гувана тут же слетела. Забавно было наблюдать, как грозный князь Суйнань робеет перед старой воительницей из мира боевых искусств.
Когда они прощались, этот суровый мужчина украдкой вытирал слезы. Вспоминая об этом по пути, Чоу Есюэ каждый раз невольно улыбался.
Он тихо рассмеялся, подняв перо, и посмотрел на полную луну в небе. Он не мог не скучать по дому. Когда он уезжал, младший брат Чоу Цзинчэн плакал и требовал взять его с собой, а мачеха давала бесчисленные наставления...
Поэтому Чоу Есюэ дописал в письме еще несколько строк о том, что у него всё хорошо.
Как только Чоу Есюэ принял печать из рук Оухэ и поставил личный оттиск под своей подписью, он внезапно услышал за стеной двора звон доспехов и шум голосов.
Сам он не был культиватором, поэтому слышал не совсем отчетливо, лишь обрывки фраз:
— Он побежал туда!
— Здесь!
— Быстрее! Не дайте ему уйти!
Оухэ посмотрела на него, и Чоу Есюэ кивнул:
— Иди, будь осторожна.
Оухэ ответила согласием, оттолкнулась носком ноги и легко взмыла вверх. Ее лунно-белое платье мелькнуло в воздухе, словно бабочка, и в мгновение ока она растворилась в ночи.
Чоу Есюэ проводил ее взглядом, невольно восхищаясь. Техника легкости Оухэ была лучшей в Башне Полнолуния и называлась Срывание звезд в лунном свете. Если бы его собственное тело позволяло, он бы и сам хотел ей обучиться. Эта техника была незаменима, когда нужно было быстро сбежать.
Вскоре на улице снова воцарилась тишина. Чоу Есюэ плотнее запахнул халат. Чжичжу вышла вперед, чтобы собрать бумагу и тушь, и передала письмо тайно появившемуся во дворе охраннику.
Чоу Есюэ не стал больше задерживаться во дворе. Как только он вошел в дом, Оухэ вернулась, подгоняемая ветром. Она опустилась перед ним, не издав ни звука, ее движения были изящны и красивы:
— Наследный сын.
Оухэ доложила:
— Говорят, завелся призрак. Я шла за ними всю дорогу: люди из Патрульного отряда гнались за ним с Южной улицы до Северной, с Северной до Западной... Короче говоря, подняли на ноги полгорода, но ту штуку так и не поймали.
Чоу Есюэ приподнял бровь, словно заинтересовавшись:
— Тебе удалось проследить за ним?
— Да, — тихо ответила Оухэ. — Этот призрак в конце концов скрылся в Восточном дворце.
Чоу Есюэ замер. Он вспомнил, как днем во дворце Чжу Чжичжэ сделал ему предостережение...
— Тебя не обнаружили?
http://bllate.org/book/24468/2868608
Готово:
