— Как же это напоминает кокетство.
Выйдя из особняка, над входом в который ещё даже не повесили табличку с названием, Чжу Чжичжэ не стал садиться в седло. Он заложил руки за спину и неспешно пошёл вперёд, позволяя слуге вести за ним двух лошадей.
Слуга не смел проронить ни слова. Пройдя некоторое расстояние, он услышал насмешливый голос Чжу Чжичжэ, от которого его пробрал ледяной озноб:
— Шисань, тебе действительно стоит вернуться и заново поучиться смотреть на вещи.
Дыхание Шисаня перехватило:
— Прошу Ваше Высочество наследного принца наказать меня.
Чжу Чжичжэ, не вынимая рук из-за спины, медленно произнёс:
— Что ты скажешь об этом Наследном сыне?
Шисань ответил без колебаний:
— Основа слабая, боевыми искусствами не владеет, хрупок, как тростинка на ветру.
Помолчав, он тихо добавил:
— Если прикажете, сегодня же всё будет решено.
Чжу Чжичжэ бросил на него мимолётный взгляд, и его улыбка стала шире:
— У Вдовствующей императрицы вечно одни и те же методы, мне они уже наскучили. Наконец-то появился кто-то интересный, а ты хочешь его прикончить?
Шисань опустил голову ещё ниже:
— Виноват.
Чжу Чжичжэ легко усмехнулся:
— Это всё, что ты можешь сказать о нём?
Шисань замялся. Не дожидаясь, пока он снова попросит наказания, Чжу Чжичжэ с преувеличенным вздохом добавил:
— Если Пин И узнает, что он воспитал такого ученика, то, боюсь, его хватит удар. Ты что, не заметил, что он подсыпал мне яд, когда подавал чай?
Шисань остолбенел:
— Ваше Высочество?!
Чжу Чжичжэ приложил палец к губам:
— Тише. Я не глухой, к чему такой шум?
Шисань начал прислуживать ему совсем недавно, и Чжу Чжичжэ хотел, чтобы тот привык к его манере мыслить. Поэтому он продолжил:
— Это не какой-то смертельный яд. К тому же, если у него хватило смелости, значит, он не боится, что я захочу проверить состав. Скорее всего, обнаружить его не удастся.
Чжу Чжичжэ потёр перстень из черного нефрита на большом пальце и задумчиво добавил:
— Если это не его рук дело, то рядом с ним точно есть мастер по ядам.
К концу фразы он перешёл почти на шёпот:
— Только не пойму, предупреждение это или он действительно настолько дерзок… Довольно занятно.
Шисань опустил голову, не смея подать голоса. Непредсказуемый нрав наследного принца и его переменчивое настроение не были секретом. Учитель Шисаня когда-то был личным слугой принца, и хотя сам Шисань был обучен непосредственно Пин И, он ещё не привык к Чжу Чжичжэ и боялся совершить оплошность.
Что же касается яда, принятого Чжу Чжичжэ, Шисань не особенно беспокоился. Его Высочество обладал глубокой внутренней силой, и обычные яды были ему нипочём. Даже самые опасные отравы, о которых ходили легенды, не пугали принца — ему требовалось лишь немного времени, чтобы вывести их с помощью ци.
Поколебавшись, Шисань всё же осмелился заметить:
— Ваше Высочество, но он ведь…
— Это словно укус кошачьих когтей: ни боли, ни зуда, пустяки, — Чжу Чжичжэ рассмеялся. — Как же это напоминает кокетство.
Шисань: «…»
Чжу Чжичжэ шагал навстречу солнцу. Ослепительные, жаркие лучи падали в его глаза, тёмные, как чернила, но не могли осветить их, не говоря уже о том, чтобы рассеять скрытую в глубине пугающую, холодную жестокость. При этом уголки его губ подрагивали в улыбке, придавая его выдающемуся лицу какой-то зловещий оттенок.
Его низкий голос прозвучал легко, а слова развеялись по ветру:
— А ведь он довольно милый.
Шисань был мастером боевых искусств, его слух был острым, поэтому он не упустил ни слова из сказанного Чжу Чжичжэ. И чем больше он слушал, тем сильнее росло его недоумение. Но если бы здесь был его учитель Пин И, он бы наверняка почувствовал, как по спине пробежал холодок, а волосы на затылке встали дыбом.
Ведь привлечь внимание этого наследного принца — вовсе не добрый знак.
***
Вернёмся к Чоу Есюэ.
Как только назойливый наследный принц удалился, Чоу Есюэ наконец не выдержал и без сил рухнул в объятия Яцин.
Яцин тут же помогла ему сесть, придав позу лотоса, и собралась было направить в него свою внутреннюю силу, чтобы помочь справиться с недугом, но Чоу Есюэ с трудом остановил её рукой:
— Не нужно.
Его голос звучал отрешённо. Несмотря на тяжесть в голове, мысли оставались ясными:
— Это просто действие яда, он изгоняет холод, мне сейчас немного не по себе.
Густые брови Яцин сошлись на переносице:
— Наследный сын, ваш пульс до крайности слаб и беспорядочен.
Вернувшаяся после проводов Чжу Чжичжэ Чжичжу поспешила к ним:
— Наследный сын!
Увидев её покрасневшие глаза, Чоу Есюэ почувствовал бессилие и натянуто улыбнулся:
— Тише. Я посплю немного, и всё пройдёт, не нужно волноваться.
Чжичжу поспешно сняла с него сапоги, а Яцин принесла толстое одеяло. Приведя в порядок кушетку и подложив подушки поудобнее, девушки уложили Чоу Есюэ.
В особняке дел было невпроворот, поэтому Яцин вскоре ушла, оставив Чжичжу присматривать за Чоу Есюэ.
Чжичжу выросла вместе с Чоу Есюэ. Если бы она не была записана в реестр рабов с раннего детства, биологическая мать Чоу Есюэ взяла бы её в приёмные дочери, и Чжичжу смогла бы носить фамилию Чоу.
Три служанки, окружавшие Чоу Есюэ, были нужны не только для того, чтобы создавать ему репутацию развратника, но и для его защиты. Оухэ была для него словно нежная вторая старшая сестра, Яцин — как рассудительная старшая сестра, а Чжичжу, с детства порывистая и озорная, совсем его не боявшаяся — как родная младшая сестрёнка.
Чоу Есюэ всегда чувствовал перед ними вину. Если не считать Чжичжу, чьё рабское имя и отсутствие рода были следствием спасения его матерью, у Яцин и Оухэ когда-то были свои имена и своя жизнь.
Все они могли бы выйти замуж за достойных людей, если бы не он… Даже несмотря на то, что между ними никогда ничего не было, их репутация была погублена навсегда.
— С моим здоровьем ведь не первый день всё так плохо, — Чоу Есюэ закрыл глаза, его голос звучал лениво, почти шутливо. — Ты ведь уже большая девочка, чего чуть что — сразу в слёзы? Кто-то со стороны ещё подумает, что я завтра в гроб лягу.
http://bllate.org/book/24468/2868603
Готово:
